Сгущались сумерки, когда Цю Цзи сошел с паланкина и, торопливо прижимая к груди парчовую шкатулку, зашагал к государственной сокровищнице.
Когда стражники у первых ворот подтвердили его личность, евнух ускорил шаг, вошел во внутренние покои и издалека принялся извиняться: — Лорд Цзян, прошу прощения за доставленные неудобства и за то, что заставил вас так долго ждать! Я был во дворце, выбивал указ и документы, а это заняло немало времени, поэтому я и опоздал!
Он был одним из восьми евнухов-писцов Министерства Обрядов, и его положение при дворе ни в чем не уступало остальным восьми дежурным евнухам. Только благодаря этому он и обладал правом носить ключи от государственной сокровищницы.
Хотя он не мог сравниться с главным евнухом Хань Лином, он всё же занимал высокое положение среди внутренних служащих.
Он извинился сразу же при встрече, прямо объяснив причину своего опоздания, что говорило о его безупречных манерах.
По идее, евнухи не должны были вести дела с внешними чиновниками, и ему не обязательно было проявлять такую вежливость перед обладателем синей бирки четвёртого ранга. Однако перед лицом «Гордости Нации» никто не мог предсказать, каких высот тот достигнет в будущем.
Стражники сокровищницы не нашли в этом ничего удивительного; они хранили свои мысли при себе.
Цзян Ван оторвался от размышлений над Искусством Огненного Царства. Несмотря на то что ему пришлось прождать весь день, в нем не было ни капли раздражения, и он с улыбкой ответил: — Никаких неудобств. Я понимаю, что некоторые процедуры отнимают много времени.
Стоявший перед ним евнух был худощав, но черты его лица мягки, а кожа пылала здоровьем. Его совершенствование наверняка была выдающейся, как и его статус при дворе.
Цзян Ван не стал бесцеремонно разглядывать мужчину, а лишь бросил на него короткий взгляд и прямо встретился с ним глазами.
— Раз вы понимаете, то прекрасно, — с улыбкой проговорил Цю Цзи. — Тогда давайте пройдем внутрь, чтобы больше не затягивать вашу культивацию.
— Прошу вас, следуйте за мной, — вежливо отозвался Цзян Ван.
Как-никак, Цю Цзи повидал немало высоких чинов и знатных отпрысков, но редко встречал столь собранного и скромного человека, как Цзян Ван.
Он чувствовал, что собеседник не притворяется вежливым из-за простого происхождения. Напротив, в нем жила непоколебимая уверенность, словно он всегда был готов к любым невзгодам, и именно это рождало такое спокойствие.
Будучи евнухом-писцом Министерства Обрядов, Цю Цзи часто приходилось вести дела за пределами дворца. Среди тех, с кем его сводила судьба, попадались выходцы из низов, добившиеся славы; они обычно жаждали проявить себя куда сильнее остальных и терпеть не могли малейших задержек.
Цзян Цинян и вправду оказался иным.
Эти мысли также остались в сердце Цю Цзи.
Добравшись до места, Цю Цзи предъявил императорскую печать и подтвердил свою личность, и лишь после этого вторые двери сокровищницы отворились. Никаких стражников поблизости не было — их след простыл.
Вслед за Цю Цзи они вошли внутрь и увидели железную стену, испещренную барельефами с изображением диковинных Чужеземных Зверей. По обе стороны уходили в темноту извилистые проходы.
Они свернули налево.
В парчовой шкатулке, которую держал Цю Цзи, лежала лишь половина печати; вторая половина находилась у стража «Библиотеки Сокровищ» и требовала официального мандата от Министерства Обрядов — вот почему на «испрошение указа и документов» ушло столько времени.
Цзян Ван шагал следом за евнухом-писцом, позволяя тому разбираться со всеми проверками.
Пропетляв по запутанным коридорам, они наконец добрались до заветной двери хранилища.
Лишь когда обе половины печатей — у Цю Цзи и у стража библиотеки — соединились воедино, створки плавно распахнулись.
Никаких грандиозных и величественных зрелищ, которых можно было ожидать, внутри не оказалось.
Там стояли лишь ряды каменных стеллажей с трактатами самых разных размеров и материалов, среди которых попадались нефритовые жетоны, нефритовые свитки, бамбуковые планки и тому подобное.
Всё было аккуратно рассортировано и разложено по категориям.
Разумеется, ни пылинки вокруг не было: книги регулярно проверяли, заменяли и дополняли, а многочисленных защитных массивов хватало, чтобы они хранились вечно.
— Вот мы и в библиотеке Царства Внутренних Усыпальниц, — представил место Цю Цзи. — Можете свободно выбирать всё, что пожелаете.
Завернутый в броню страж библиотеки, у которого виднелись лишь глаза, молчал. Он просто тихо следовал за Цю Цзи и Цзян Ваном, словно обычный надсмотрщик.
Свобода выбора — это прекрасно, но от такого обилия вариантов у любого зарябит в глазах...
Цзян Ван огляделся по сторонам, но так и не увидел нужной ему секретной техники.
Стоявший рядом Цю Цзи вдруг улыбнулся и сказал: — Перед тем как отправиться сюда, я немного изучил здешние техники. Если лорд Цзян доверяет моему слову, можете назвать мне свои требования.
— Буду премного благодарен! Я целиком и полностью доверяю вашему суждению, — искренне ответил Цзян Ван. — Я ищу глазную технику.
Цю Цзи улыбнулся и, не колеблясь ни секунды, зашагал вперед. Остановившись у двадцать седьмого книжного ряда, он объявил: — Здесь собраны все техники для глаз Царства Внутренних Усыпальниц.
Цзян Ван подошел ближе и убедился, что этот ряд действительно заставлен свитками и записями, посвященными глазным искусствам.
Разумеется, брать книги или нефритовые жетоны в руки не разрешалось. Многим практикам хватало одного взгляда, чтобы постичь суть.
Однако рядом с каждой техникой красовалась деревянная табличка с краткой историей и описанием основных эффектов тайного искусства.
К примеру, на табличке рядом с бамбуковым свитком перед Цзян Ваном значилось: «Добыто в Стране Ян, том Внутренних Усыпальниц Кроваво-Красных Глаз рода Ян, атакующее искусство».
Какая странная ирония судьбы...
Участвуя в войне по уничтожению Царства Ян и получив за боевые заслуги благородный титул, он теперь стоял в сокровищнице Царства Ци, разглядывая трактаты о техниках глаз бывшего императорского рода Ян. Казалось, за всем этим стояла причудливая игра судьбы.
Конечно, эта техника глаз пришлась ему не по душе.
Тайные искусства царского рода Ян, несомненно, были сильны, но первоочередной задачей Цзян Вана сейчас было подобрать зрячее искусство, похожее на «Микровосприятие Свечи» Ли Лунчуаня, чтобы соединить его с бессмертным состоянием «Голоса и Эха» и тем самым завершить аспект «Познания».

Комментарии

Загрузка...