В пути Цзян Ван ещё не знал, что его кредитор погнался за ним на Остров Вечной Зимы. Дело было вовсе не в злом умысле с его стороны — он просто на время позабыл об этом.
Вернувшись из Мира Забвения, он целиком сосредоточился на Платформе Конца Света. Поначалу в памяти всплывали лишь долги, наделанные там.
Остров Бинхуан раскинулся к северу от Архипелага Ближнего Моря. Круглый год эти земли укрыты снегом, а ледники никогда не тают.
По правде говоря, это суровый и холодный край, лежащий в стороне от оживленных мест Архипелага Ближнего Моря. Ресурсы там относительно скудны, а клан Ли из Шимэня начал осваивать заморские земли довольно поздно.
В отличие от клана Да Цзэ Тянь, который одним из первых откликнулся на призыв Ци Тинга к заморской экспансии и преуспел в этом лучше многих аристократических семейств.
Выступив в роли догоняющих, тогда как другие силы погрязли в жестоких распрях, клан Ли из Шимэня избрал иной путь, начав с самых окраин.
Но лишь род вроде этого, выкованный в суровых условиях Шимэня, обладал стойкостью, необходимой для противостояния ледяному краю, и дерзостью, чтобы возделывать бесплодные земли.
На непокорном ледяном панцире они высекли будущее для первоклассного клана.
Теперь же Остров Бинхуан процветал. К тому же тамошняя обстановка как нельзя лучше подходила для Божественных техник Ли Фэнъяо, облегчая ей культивацию. Из-за этого она наведывалась на Остров Бинхуан почти каждый год, а теперь и вовсе фактически управляла им.
Корабль с драконьим килем взял курс на север.
Судьбы Цзян Вана и Ли Лончуаня переплелись благодаря тому Луку Цюшань. Им редко доводилось оставаться наедине, ведь их неизменно сопровождали другие друзья, так что совместное плавание стало редким событием.
Цзян Ван, закаленный в бесчисленных битвах, и Ли Лончуань, впитавший глубокие семейные знания выходца из Военного Клана, определенно повидали немало на своем веку.
Скрестив ноги, они сидели на палубе лицом к морскому ветру и бескрайнему небу. Обсуждали ли они культивацию или боевые искусства — темы для разговоров находились всегда.
— Кстати говоря, старейшина Цинь Чжэнь из Дзю Хай Лоу в молодости тоже отличался смертоносной силой... — привычным тоном сказал Ли Лончуань, бросив быстрый взгляд в сторону каюты.
Цзян Ван мгновенно уловил намек: в каюте что-то происходило!
Ли Лончуань владел Божественной техникой Свечной микроразведки, и Цзян Ван никогда не сомневался в остроте его восприятия.
— Если даже такой выходец из Военного Клана, как ты, говорит, что он был смертоносен, значит, тот старик и впрямь невероятно опасен...
Говоря это, Цзян Ван переглянулся с Ли Лончуанем, давая понять, что готов к действиям, и продолжил: — Разве она не вторая старейшина среди Старейшин Цзинхай?
Не успел затихнуть его последний звук, как раздался звонкий лязг!
Меч вылетел из ножен, и Цзян Ван ворвался в каюту!
Помня о матросах в соседней части судна, он воздержался от применения широкомасштабной техники Дао.
Вместо этого мимо Цзян Вана промелькнула полупрозрачная тень стрелы. По воле Ли Лончуаня стрела мысли устремилась вперед для разведки!
Однако в тот самый миг, когда он вышиб дверь каюты.
раздался панический крик: — Господин Цзян, это я!
Скукожившаяся и дрожащая изможденная женщина средних лет оказалась старой знакомой — старейшиной Фань Цинцин из Секты Пяти Бессмертных!
Цзян Ван резко остановился, сжимая меч.
а стрела мысли Ли Лончуаня замерла прямо перед женщиной: прозвучи она хоть на мгновение позже, от нее бы ничего не осталось.
Фань Цинцин, находившаяся на уровне Внутренних Покоев, могла считаться кем-то значимым на Острове Юося, но против мощи Цзян Вана или Ли Лончуаня ей не светило ничего, тем более нападении их обоих.
Больше всего поражало другое... Как ей удалось тихо проскользнуть в каюту, ускользнув от внимания Цзян Вана?
Пусть его восприятие уступало способностям Ли Лончуаня, Цзян Ван всё равно считался сильнейшим мастером Внутренних Покоев за морями и превосходил Фань Цинцин на голову!
— Какими судьбами здесь ты? — нахмурившись, спросил Цзян Ван.
Глаза Фань Цинцин тут же покраснели, готовые пролиться слезами.
Не успела она разрыдаться, как Цзян Ван поспешно бросил: — Старейшина Фань, что стряслось?
Лодочник, правивший судном с драконьим килем в другом конце каюты, осознал неладное лишь тогда, когда, схватив железное весло, вбежал внутрь. Он взглянул на Ли Лончуаня: — Молодой господин?
Лишённое особых причин и прямого перелёта между владениями путешествие с Острова Без Зимы на Остров Бинхуан на лодке требовало немало времени, поэтому Ли Лончуань заранее нанял судно с местными лодочниками из земель Бинхуана.
Увидев, что Цзян Ван узнал вдруг появившуюся женщину, Ли Лончуань развеял Стрелу Мысли, взмахнул рукой и велел: — Ничего страшного. Возвращайся к управлению.
Лодочник молча развернулся и вышел из каюты, беспрекословно подчиняясь приказу, словно солдат в военном походе. В этом проявился строгий уклад семейного управления клана Ли из Шимэня.
Впрочем, эта заминка позволила Цзян Вану примерно догадаться о случившемся.
Секта Пяти Бессмертных свидетельствовала в пользу Цзян Вана на Платформе Конца Света, встав на сторону Острова Без Зимы и примкнув к людям Страны Ци благодаря связям с островом, тем самым избежав поборов со стороны Бабушки Бичжу и стоящих за ней сил. Но теперь... Всё очевидно переменилось.
И думать было нечего: скорее всего, это было частью мести, затеянной фракцией Гу Хуайсиня.
Пока они с Цзи Шаоцином вели смертный бой на вершине платформы Тянь Я, остальные тоже не сидели сложа руки, и мир продолжал вращаться по своим прежним законам.
А защита, обещанная Островом Вечной Весны... Очевидно, так и не подействовала.
Возможно, Остров Вечной Весны никогда по-настоящему не заботился о Пяти Бессмертных Сектах, а может, у него было желание, но не было возможностей — или же, несмотря на все стремления и силу, они просто еще не успели ничего предпринять.
Фань Цинцин, будучи женщиной в преклонных летах и повидавшей на своем веку немало бурь, в обычных обстоятельствах не потеряла бы самообладание. То, что при встрече с юношей у нее покраснели глаза, означало лишь одно: она искала сочувствия, чтобы заручиться большей поддержкой. Вмешательство Цзян Вана оказалось вовремя — оно помешало ей и дальше выдавливать из себя слезы.
Однако она не стала отвечать на его вопрос сразу; вместо этого она взглянула на необычайно доблестного Ли Лончуаня.
Цзян Ван сказал прямо: — Это мой хороший друг Ли Лончуань. Можете говорить о чем угодно.
— Продолжайте беседу, — неожиданно бросил Ли Лончуань и направился к выходу на палубу.
Цзян Ван доверял ему, но не считал нужным выпытывать у друга каждую тайну. Обычная женщина из сферы Внутренних Дворцов, которая так дорожила конфиденциальностью, заслуживала уважения к своим желаниям.
Как только Ли Лончуань покинул каюту, Фань Цинцин сложила пальцы в мистическом жесте, полностью отрезав внутреннее пространство каюты от внешних звуков.
Секта Пяти Бессмертных специализировалась на «форме, звуке, запахе, вкусе и осязании».
В этих вопротах они, естественно, обладали особым пониманием.
Все внешние шумы были напрочь заглушены, создавая иллюзию полной изоляции, будто внутри приказа о безмолвной казни.
— Даже если бы он захотел подслушать, будь ваши магические техники хоть в десять раз искуснее, его это не остановит, — покачал головой Цзян Ван и спроил: — Что за дело заставило вас держать всё в таком секрете?
Бам!
Фань Цинцин опустилась на колени прямо на пол каюты: — Лорд Цзян, умоляю, спасите меня!
Это падение на колени было поистине внезапным!
В их первую встречу она обращалась к нему не иначе как «младший брат». Но теперь она не смела называть его никак иначе, кроме как «лорд Цзян».
Эта перемена ярко показывала как тяжелое положение, в котором она оказалась, так и масштаб репутации Цзян Вана после битвы на платформе Тянь Я.
Цзян Ван тут же отступил в сторону, не принимая ее поклона.
Какова бы ни была причина, помня, что она свидетельствовала в его пользу на платформе Тянь Я и годилась ему в бабушки, он просто не мог позволить ей стоять на коленях перед ним. Он лишь взмахнул рукой и проговорил: — Сначала расскажите, что стряслось. Тогда я пойму, как мне поступить.
Он ничего не обещал.
Тот, кто дорожит доверием, не разбрасывается обещаниями попусту.
Фань Цинцин не поднялась, ее покрасневшие глаза смотрели на неё со страхом: — Секте Пяти Бессмертных конец!
Главный зал секты разрушен!
Все старейшины мертвы!
Глава секты тоже погиб!

Комментарии

Загрузка...