В тайном месте.
Гу Хуайсинь, чьи волосы уже тронула седина, сидел скрестив ноги на белоснежной подушке для медитаций, погрузившись в партию в го.
Шахматная доска, вырезанная из древесины сяомин и желтого костного дерева, отличалась четким рисунком волокон, который успокаивал ум и радовал глаз.
Напротив него, на черной как смоль подушке, восседал мужчина лет пятидесяти. Он выглядел моложаво и держался с ученым достоинством.
Камни в его руках были противоположного цвета.
Долго размышляя, он наконец опустил белый камень на доску.
Ход был странным и совсем не относился к зоне ожесточенной борьбы. Если он стремился захватить территорию, то существовали куда более удачные варианты. Казалось, камень был потрачен впустую.
Похоже, он вечно совершал подобные бесполезные ходы, так что на всей доске белые камни уже оказались в невыгодном положении.
Гу Хуайсинь владел преимуществом, но не выказывал высокомерия. Он просто играл точно и методично укреплял свою выигрышную позицию в левом верхнем углу.
Ученый муж взял еще один белый камень, задумался и проговорил: — Столько лет прошло, а дождаться, пока ты хоть раз совершишь ошибку, по-прежнему непросто.
В отличие от противника, Гу Хуайсинь ходил быстро и решительно, однако не выказывал ни капли нетерпения или раздражения. Он лишь ответил: — Наконец, ожидание окупилось. Это доказывает: пока живешь достаточно долго, возможно всё.
Эти слова не совсем соответствовали обстановке, ведь, судя по внешности, между ними была разница в возрасте — а на деле она была еще значительнее. Из уст того, кто выглядел моложе, это замечание не могло не звучать с оттенком иронии.
Но ученый муж не обиделся — вместо этого он криво, самоиронично усмехнулся: — Хуайсинь, ты всегда такой. В любом деле, в любых вопросах ты отказываешься оставаться в проигрыше.
— Давай скажем иначе, — тоже рассмеялся Гу Хуайсинь. — Я всегда побеждаю.
Белый камень перекатывался между тремя пальцами, пока ученый муж предавался раздумьям. Спустя долгое время он сделал очередной незначительный ход и тихо вздохнул: — Похоже на то.
Гу Хуайсинь, сохраняя свой привычный ритм, коротко обдумал положение и поставил черный камень, начиная захват «большого дракона».
Он снимал камни с доски один за другим, не слишком быстро и не слишком медленно, с естественным спокойствием человека, полностью контролирующего ситуацию.
Ученый муж, сосредоточившись на проигрышной партии, вдруг заметил: — Я всегда восхищался Шаоцином. Он умен, талантлив и безжалостен. Но теперь кажется, что ему немного не хватает дальновидности.
— Что такое дальновидность? — Гу Хуайсинь, хотя и бывал очень суров, когда отчитывал Цзи Шаоцина наедине, не терпел, чтобы другие критиковали его ученика, и небрежно парировал: — У каждого поколения своя миссия. Свои задачи для каждого возраста. Если человек моложе сорока постоянно грезит о том, что будет через сто лет, — это дальновидность или просто старческое брюзжание? Брат Сюй, когда ты был молод, ты с парой судейских кистей прорвался сквозь весь клан Туманной горы — разве тогда о тебе не говорили, что тебе не хватает дальновидности? А что теперь? Ты — Истинный Человек Эпохи, сотрясающий Ближнее море. Где те, кто выступал против тебя?
Во всем архипелаге Ближнего моря единственным человеком по фамилии Сюй, которого Гу Хуайсинь мог назвать «братом», был не кто иной, как третий старейшина Башни Дяохай, Сюй Сянвань.
Во время всех потрясений на Церемонии жертвоприношения морю Гу Хуайсинь был очень активен, и следы его вмешательства виднелись повсюду.
Насчёт другой стороны конфликта, Сюй Сянвань от начала до конца оставался почти незаметным. Если не считать нескольких ответных ударов Хай Цзинпина, когда тот уже не мог больше терпеть, от его фракции не исходило никаких действий.
Многие посчитали это признаком слабости Сюй Сянваня.
Но если отбросить поведение сторон во время инцидента и взглянуть лишь на конечный результат, нетрудно обнаружить факт: фракция Гу Хуайсиня суетилась, подняла огромный шум, но в итоге была вынуждена уйти ни с чем, не добившись желаемого, да еще и подверглась суровому порицанию. Сюй Сянвань же, казалось, ничего не делал, но вышел сухим из воды, сохранив пост третьего старейшины. Он пировал на этапе становления Альянса Захвата моря, наедаясь досыта, пока жир не стекал по подбородку.
Многие говорили, что Сюй Сянвань удержал позицию лишь благодаря манипуляциям хозяина Башни Дяохай, Вэй Сюня, который проявлял к нему благосклонность. Но каково было истинное положение дел, посторонним знать не дано.
На вид Гу Хуайсинь казался моложе Сюй Сянваня. Это указывало на то, что Гу Хуайсинь достиг статуса Пришествия Бога в более юном возрасте, а значит, обладал большим талантом. Поскольку оба они были Истинными Людьми, можно было предвидеть, что последний превзойдет первого.
Гу Хуайсинь намеренно вкладывал в слова о «возрасте» и «старческом брюзжании» смысл, призванный лишь подчеркнуть его собственные преимущества.
Однако в ответ на слова Гу Хуайсиня Сюй Сянвань не выказал ни малейшего недовольства.
Он лишь отмахнулся улыбкой и сказал: — Цзи Шаоцин довел до совершенства Пять Чертогов и теперь исследует Звездный Свод. Два Божественных навыка, которые он обрел, очень могущественны. А тот юноша из страны Ци, Цзян Ван, только что установил три Чертога. Судя по сиянию Божественной Силы, он выбрал три Семени Божественной Силы — поистине редкий талант. Эта битва будет стоить того, чтобы на нее посмотреть.
Другие не знали, сколько Божественных навыков обрел Цзян Ван, но Истинный Человек Эпохи мог легко пронзить суть и увидеть сияние Божественной Силы.
Хотя, говоря о Цзян Ване, он употребил слово «тоже», намекая, что талант Цзян Вана примерно равен таланту Цзи Шаоцина, они оба знали: открытие трех Чертогов и обретение трех Божественных навыков означает, что Тяньфу уже в пределах досягаемости! По уровню таланта он превосходил Цзи Шаоцина. Его достижения в битвах Затерянного мира еще больше возвышали его над сверстниками, обеспечив первое место в дополнительном Списке Героев моря.
Однако, поскольку Цзи Шаоцин был старше и совершенствовался дольше, он опережал соперника в развитии. Что до этой конкретной схватки, то она, безусловно, будет ожесточенной. С мощными Божественными навыками Цзи Шаоцина у него, возможно, еще будет шанс через три-пять лет. Но, если не случится непредвиденного, через десять или двадцать лет в подобном поединке уже не будет нужды.
Гу Хуайсинь не собирался продолжать острую перепалку и просто сказал: — У Бога Войны есть ученик по имени Ван Иву, известный как величайший мастер Среды Тунтянь всех времен, и многие в стране Ци видят в нем второго Бога Войны. Но после Царства Восходящего Дракона он был побежден кем-то из того же ранга, что потрясло Линьцзы. Это была первая битва, принесшая Цзян Вану славу. Говорят, в том бою Цзян Ван выиграл первый раунд в Царстве Парящего Дракона, а затем они оба одновременно прорвались во Внутренний Чертог, где Цзян Ван победил снова, окончательно разрушив непобедимый путь ученика Бога Войны... И впрямь, страна Ци полна юных гениев, оправдывая свое наследие великой державы.
— Для тех, у кого сердце истинного воителя, это не так уж плохо, — серьезно обсуждал с ним чужеземного вундеркинда Сюй Сянвань. — Тот, кого зовут Ван Иву, даже если повторит непобедимый путь Бога Войны, может не стать вторым Цзян Мэнсюном. Поскольку Цзян Мэнсюн — это и ориентир, и ментальный барьер на его пути, у него никогда не будет собственного непобедимого рекорда. Поражение, сбросившее его с пути непобедимости, возможно, как раз позволит ему по-настоящему выковать свой собственный.
— И правда, сиюминутный выигрыш или проигрыш мало что значат, — с намеком сказал Гу Хуайсинь, а затем сменил тему: — Если Цзи Шаоцин потерпит в этой битве крупное поражение, это вполне может обернуться благом.
Цзян Ван и Цзи Шаоцин ясно договорились о поединке не на жизнь, а на смерть, но худший сценарий, о котором говорил Гу Хуайсинь, был лишь крупным поражением для Цзи Шаоцина.
Это показывало, что он не будет стоять в стороне и смотреть, как Цзи Шаоцин погибает в бою. В крайнем случае, он позволит Цзи Шаоцину извлечь урок из позора и продолжить упорно идти вперед.
Но если проигравшим окажется Цзян Ван... Если Цзян Ван сам ищет собственной погибели, какое ему до этого дело?
Против такого довода не поспоришь: никто не станет смотреть, как убивают его собственного ученика.
Совсем как тогда в Линьцзы, когда Цзян Мэнсюн вмешался, чтобы забрать Ван Иву.
Сюй Сянвань, конечно же, понимал этот принцип и, окажись он на том же месте, сделал бы такой же выбор. Однако, поразмыслив некоторое время, он вернул на место шахматную фигуру, которую держал в руках, и медленно проговорил: — Кто-то передал сообщение Хозяину Башни.
Гу Хуайсинь приподнял брови и внимательно посмотрел на него, приготовившись слушать.
— Этот человек сказал: «Цзян Ван, как гордость Страны Ци, добровольно пошел навстречу опасности, чтобы восстановить честное имя отверженного члена Дома Дяохай, движимый лишь собственным чувством долга — и в этом нет ничего предосудительного. Дом Дяохай выстроил грандиозный план в Затерянном Мире ради долгосрочного блага человечества, и народ Ци готов принести себя в жертву, даже если его используют как пешку — и в этом тоже нет ничего предосудительного».
— «Но нельзя ставить человеку условия, а потом, когда он их выполнит, чинить ему препятствия. Люди Ци могут погибнуть в бою, они могут пожертвовать собой, но с ними нельзя играть подобным образом».
Сюй Сянвань вздохнул и продолжил передавать сообщение: — Дословно его слова звучали так: «Если вы забыли правила, я лично приду и научу вас этим правилам».

Комментарии

Загрузка...