Огромные клубы водяного пара столкнулись с небом, создавая перед резиденцией здания Дяо Хай причудливый пейзаж из облаков. Они принимали формы драконов, тигров, людей и призраков.
Это была внушительная мощь, от которой у наблюдателей сжимались сердца.
Это служило неоспоримым доказательством того, что вода Тянь И Чжэнь была полностью выжжена.
В столкновении Божественных Навыков этот юный претендент подавил Бао Суна одной лишь чистой силой!
Столь прямое столкновение Божественных Навыков сделало разницу в силе пугающе очевидной.
Разрыв был слишком заметен.
Неудивительно, что перед лицом насмешек и расспросов Бао Суна юноша просто ответил: «Я пришел просить у тебя наставления!»
К чему тратить слова, если можно победить одним небрежным ударом?
Цзян Ван не стал добивать лежачего; стоило ему сжать ладонь, как море огня, еще мгновение назад заполнявшее горизонт, сжалось в тонкую нить пламени, которую он втянул обратно в руку.
Арена опустела, словно ничего и не произошло.
Лишь водяной пар, все еще висевший в небе, напоминал о недавней битве.
Знакомые собратья по секте бросились вперед, чтобы помочь подняться сплевывающему кровь Бао Суну.
Цзян Ван перевел взгляд, не выказав ни единой эмоции — Бао Сун не стоил того, чтобы смотреть на него дважды.
Его глаза медленно скользнули по присутствующим практикам здания Дяо Хай, и каждый почувствовал тяжесть этого взгляда.
Он спросил их: «Могу я узнать, достаточно ли у меня теперь квалификации, чтобы вызвать на бой Цзи Шаоцина?»
Только тогда люди осознали, что этот бой, поразивший их, и прямое, мощное столкновение Божественных Навыков были для этого юноши по имени Цзян Ван лишь рутиной!
Победа над Бао Суном не стоила того, чтобы о ней упоминать.
Удивления заслуживало лишь то, если бы кто-то не смог победить Бао Суна!
Скрываясь в толпе под конической шляпой и соломенным плащом, Тянь Чан хранил молчание.
Гениальный практик, открывший Три Обители и владеющий мощными Божественными Навыками, больше не представляет угрозы для нынешнего Цзян Вана?
Какого же роста он достиг во время своего путешествия в Затерянный Мир?
Столь пугающие темпы роста заставляли Тянь Чана снова и снова отбрасывать мысли о том, чтобы сбросить свои оковы.
Одетый так же и стоящий рядом с ним, Тянь Хэ тоже хранил молчание. Этот глубоко обиженный мужчина средних лет был известен своим угрюмым и стойким нравом. Пожалуй, только Цзян Ван понимал, что его сердце глубоко, как море.
Вопрос Цзян Вана эхом отозвался в ушах каждого. Учитывая его репутацию, влияние и недавнюю демонстрацию силы, кто осмелился бы заявить, что у него нет квалификации для вызова Цзи Шаоцина?
— Разумеется!
— ответил чей-то голос.
Цзи Шаоцин вышел из резиденции секты здания Дяо Хай.
Он больше не мог прятаться.
Он не мог позволить практикам здания Дяо Хай и дальше хранить молчание.
Если бы он дождался, пока Цзян Ван победит каждого практика Нэйфу, прежде чем выйти как последнего средства, это было бы поистине смешно и позорно для здания Дяо Хай.
— Цзи не знатный отпрыск небес; я всего лишь человек, который усердно учился и сумел заработать скромную репутацию. Какая еще квалификация нужна, чтобы бросить мне вызов?
Он закончил с улыбкой, а затем слегка нахмурился: — Но, брат Цзян, быть может, между нами возникло какое-то недопонимание?
Очевидно, что он наблюдал со стороны, позволяя Бао Суну сначала испытать Цзян Вана, прежде чем самому выйти вперед.
Но говорил он очень привлекательно и казался великодушным. Однако последовавший за этим вопрос выдавал куда более злобные намерения.
— «Недопонимание» — слишком мягкое слово, — бесстрастно ответил Цзян Ван, положив руку на длинный меч. — Путь совершенствования тернист, и мы, практики, хорошо знаем этот вкус горечи. Услышав ваше прославленное имя, я лишь обрадовался возможности испытать себя в бою. Моя просьба о поединке — лишь часть моего поиска Дао.
— Увы, беда приходит с небес, даже если ты сидишь дома, — беспомощно покачал головой Цзи Шаоцин.
— Смерть Чжу Бицюн — тоже великое горе для меня. Ты должен знать, что до того, как она предала нашу секту, она была мне близка, словно милая младшая сестра. Но у страны есть свои законы, как у семьи — свои правила. Поскольку я охраняю Платформу Конца Света, я не могу не соблюдать стандарты. Без правил как построить квадрат?
Цзян Ван не поднимал эту тему, но он настаивал на том, чтобы упомянуть её.
Цзян Ван стремился представить ситуацию как вызов между молодыми талантами, делая упор исключительно на поиске Дао и проверке мечом, отбрасывая их личности ради честного противостояния на равных.
Но тот настаивал на прояснении всех деталей, выставляя старые обиды на всеобщее обозрение.
Дело было вовсе не в страхе перед Цзян Ваном. Наблюдая за смертью Чжу Бицюн, он даже не моргнул, так что Цзян Ван не внушал ему никакого трепета.
Обладая Совершенными Пятью Обителями и двумя мощными Божественными Навыками, он сам был гениальным практиком, далеко превосходящим таких, как Бао Сун. Многих ли из молодого поколения он мог бы опасаться?
Его целью было просто помешать всему, чего бы ни пожелал добиться Цзян Ван — что бы тот ни задумал, он намеревался сорвать.
Он намеренно сыпал соль на раны Цзян Вана, чтобы причинить ему боль и разжечь в нём гнев.
Раз уж этот юнец оказался настолько самонадеян, что бросил им вызов в одиночку и потребовал поединка на мечах, то он мог либо отказаться от боя, либо одержать блестящую победу. Цзян Ван, только что ставший вторым в списке Морских Героев, идеально подходил на роль ступеньки, которая помогла бы ему прославиться ещё больше.
Отправка Бао Суна на разведку, а затем и провокационные речи — всё это преследовало одну и ту же цель.
Даже произнося это, он тонко намекал на некую связь между собой и Чжу Бицюн. Он сознательно бередил рану, внушая окружающим, будто Цзян Ван и Чжу Бицюн были влюблены друг в друга.
Но взгляд Цзян Вана оставался совсем спокойным.
Он был далеко не спокоен, но глубоко в сердце подавил ярость, а жажду убийства спрятал в ножны своего меча.
Его гнев по отношению к Цзи Шаоцину достиг предела. И всё же взгляд оставался невозмутимым.
— Думаю, мне стоит поправить брата Цзи в одном: Чжу Бицюн не предавала нашу секту. К тому же, я завершил очищение от грехов в Затерянном Мире, и теперь её невиновность стала ещё очевиднее. Вы, быть может, и не уважаете свою бывшую младшую сестру, но как вы смеете попирать слова, сказанные почтенным Истинным Монархом Чунсюанем из вашей же секты?
— Я оговорился, — поспешно признал свою ошибку Цзи Шаоцин, но тут же с нарочито горькой усмешкой добавил: — В таком случае выходит, что сестра Чжу действительно невиновна. Неудивительно, что брат Цзян так меня ненавидит, раз готов бросить вызов прямо у моего порога. Что ж, если брат Цзян желает преподать мне урок и выплеснуть свой гнев, это вполне разумеется. Я, Цзи Шаоцин, принимаю этот вызов.
Его горькая улыбка была невероятно насмешливой и предельно дерзкой.
Чжунсюань Шэн, наблюдавший со стороны, прищурился так, что его глаз почти не стало видно.
Фигура в тяжёлых латах, известная как Шисы, с тяжёлым мечом в руках в тот момент даже вмялась на полдюйма в землю.
Если бы не обстоятельства и уважение к воле Цзян Вана, Сюй Сянцянь уже разразился бы проклятиями...
Лишь сам Цзян Ван сохранял спокойствие.
Он лишь сказал: — Брат Цзи — талант с невероятной силой. Я не уверен, что смогу сдержаться в бою. Нам следует заключить договор о жизни и смерти для этого поединка, стремясь лишь к Пути. Древние говорили: «Услышать о Пути утром и умереть вечером — достаточно». Я последую за мудрецами и не буду жалеть о жизни или смерти в поединке с тобой!
Толпа снаружи мгновенно загудела от шока.
Многие из тех, кто знал о внутренних распрях, подумали, что Цзян Ван не смог сдержать гнев и хочет сразиться с Цзи Шаоцином, чтобы добиться справедливости для покойной Чжу Бицюн.
Но все ожидали лишь обычного боя. В итоге, большинство ставок всё ещё было на Цзи Шаоцина; люди гадали, кто из них останется опозоренным.
Но теперь Цзян Ван предлагал подписать договор о смерти!
Он не поддавался сиюминутной ярости, а назначал срок жизни или смерти.
Это было слишком взрывоопасно и захватывающе!
Двое противостоящих друг другу людей: один — обладатель Зелёного Значка четвёртого ранга страны Ци из города Цинъян, а другой — четвёртый старейшина Морской Башни, личный ученик Гу Хуайсиня, знаменитый гений-практик Архипелага Ближнего Моря.
Кто бы сегодня здесь ни погиб, это станет новостью, подобной удару грома.
— О? — Цзи Шаоцин был потрясён внутри, но внешне остался невозмутим. — Ты уверен в этом?
Он, конечно, знал, что Цзян Ван ненавидит его до мозга костей, но по большей части верил, что тот просто ослеплён ненавистью, из-за чего и ворвался в резиденцию Морской Башни, чтобы вызвать его на бой.
Он был уверен в своей победе над Цзян Ваном, но ради гарантии успеха позволил Бао Суну сначала прощупать почву. Лишь лично убедившись в силе Истинного Огня Самадхи, он неспешно вышел вперёд.
Но Цзян Ван стремился не просто к бою; он намеревался лишить его жизни!
Он не мог не задаться вопросом... Откуда у этого человека такая уверенность?
Цзян Вану не нужно было отвечать на вопрос, обдумал ли он всё. Его позиция была ясна: — Ты совершенствовал Пять Обителей, обладаешь двумя Божественными Навыками и имеешь громкую репутацию. Я же лишь вчера достиг Третьей Обители, моя совершенствование далеко позади. Если боишься — можешь отказаться. Перед лицом стольких сверстников просто признай поражение, и я не стану тебя принуждать.
Его взгляд был прикован к Цзи Шаоцину: — Я могу подождать, пока ты не сможешь больше отказываться, и тогда приду за тобой.
Те из зрителей, кто не знал о вражде между ними, в этот момент поняли: их ненависть была безмерна!
По крайней мере, Цзян Ван ясно дал понять: он полон решимости сразиться с Цзи Шаоцином насмерть — если не сегодня, то в другой день.
К этому моменту Цзян Ван продемонстрировал лишь один Божественный Навык — Истинный Огонь Самадхи. Учитывая его выступление в Затерянном Мире, можно предположить, что он скрывает ещё один. В Затерянном Мире у него было две Обители и два Божественных Навыка.
Он только что сказал, что вчера достиг Третьей Обители — неужели он получил третий Божественный Навык?
Возможно, но даже без этого уровень его таланта уже поражал воображение.
Неудивительно, что он был так уверен в себе, будучи твёрдо убеждённым, что однажды сможет лишить Цзи Шаоцина даже права на отказ.
Для Цзи Шаоцина, если им суждено сразиться насмерть, возможно, сейчас самое подходящее время.
Ведь Цзян Ван моложе, и его будущее в Тяньфу ещё впереди. Однако он уже исследовал Пятый Особняк и в лучшем случае мог овладеть третьим Божественным Навыком. Если не брать в расчёт сравнительную силу Божественных Навыков, разрыв в потенциале очевиден.
И, что ещё важнее...
Как Цзи Шаоцин мог признать поражение на глазах у стольких людей?
Тот, кто бросил ему вызов и хотел сразиться насмерть, был не могущественным практиком с высоким уровнем совершенствования, вроде Фу Яньцина или Чэнь Чжитао, а Цзян Ван, который значительно уступал ему и находился на две малые ступени ниже в развитии.
Сколько времени прошло с тех пор, как он довёл до совершенства Пятый Особняк? А противник лишь вчера открыл свой Третий Особняк.
Если бы он признал поражение, то, скорее всего, больше никогда не смог бы поднять головы. Тем более любых перспективах на Архипелаге Ближнего Моря.
Любой человек, у которого есть амбиции на будущее, не мог принять такого выбора.
Перед резиденцией Морской Башни у Цзян Вана не могло быть никаких скрытых ловушек или козней.
Это означает, что если этот бой и состоится, то он станет чистым состязанием боевого мастерства.
Боится ли он?
Если бы он боялся даже этого, как бы он смог зайти так далеко и прославиться на всех островах?
— Хорошо, — Цзи Шаоцин сохранял всё то же снисходительное лицо и медленно проговорил: — Брат Цзян, твоя страсть к Дао тронула меня. Я не ищу конфликта, но не могу его избежать. Что ж, пусть будет по-твоему! Этот бой решит не только то, кто выйдет победителем, но и вопрос жизни и смерти!

Комментарии

Загрузка...