Затерянный Мир, область Динвэй.
Морской зверь, формой напоминавший огромного слона, медленно брёл по дну.
У него была пара белоснежных бивней, два уха-лопуха, словно двери, длинный хобот и крепкие ноги. Если бы не острые свирепые шипы на спине и обтекаемые плавники по бокам, он казался бы самым обычным слоном.
В правом ухе этого шипастого слона скрестив ноги сидел прекрасный юноша с мечом.
Конечно, это была всего лишь иллюзия, созданная Жемчужиной Царя Шэня.
В левом ухе шипастого слона, где находилось истинное тело Цзян Вана, всё казалось пустым — его скрывала Жемчужина Царя Шэня.
При нынешнем уровне Змеи, Скрывающей Душу, было сомнительно, сможет ли она вообще подчинить себе Морской Клан. Когда истинная форма владыки морей эволюционировала, это стало совсем невозможным. Однако пожрать нескольких безмозглых морских зверей и занять их место всё ещё было вполне выполнимо.
Цзян Ван уже разослал тридцать четыре Змеи, Скрывающих Душу, чтобы взять под контроль различных морских зверей и патрулировать отведённый ему участок.
Используя морских зверей как первого рубежа прикрытия, он так получил преимущество в противостоянии с бабкой Бичжу.
Цзян Ван, чьё истинное тело сидело в левом ухе шипастого слона, держал в руке маленькое туалетное зеркальце и погрузился в глубокие раздумья.
Лишь пережив бедствие Летящего Снега, он по-настоящему раскрыл всевозможные чудесные свойства Красного Зеркала, такие как создание иллюзий и способность к разведке. Конечно, самым важным сейчас стало усиление его духа после бедствия.
Когда он пережил бедствие Фухай, радиус сканирования Красного Зеркала увеличился с пяти миль до пятидесяти.
После преодоления бедствия Вопрошания Сердца радиус сканирования не увеличился, зато сами способности к разведке выросли. Если раньше Красное Зеркало отражало всё перед глазами Цзян Вана, и он не мог толком разглядеть неясные объекты ни невооружённым глазом, ни через зеркало, то теперь оно сначала анализировало для него детали. То, что ускользало от невооружённого глаза, становилось чётче благодаря перспективе Красного Зеркала. Впрочем, насколько именно возросли эти поисковые возможности, оставалось невозможным измерить.
Однако, Цзян Ван теперь ценил другое улучшение: даже сейчас мириады функций управления Красным Зеркалом не требовали входа в Зеркальный Мир.
Цзян Ван редко решался войти в Красное Зеркало, чтобы наблюдать за внешним миром, как раз потому, что оставлять физическое тело в Зеркальном Мире было слишком опасно. Если бы Красное Зеркало раскололось, его плоть погибла бы в тот же миг. Хотя он всегда мог быстро выпрыгнуть обратно, на это требовалось время, и даже малейшая задержка могла привести к пленению.
Теперь же безопасность значительно возросла: чтобы осмотреть окрестности, достаточно было просто держать Красное Зеркало в руке.
Цзян Ван наблюдал за внешним миром из-под укрытия левого уха шипастого слона при помощи Красного Зеркала.
Пятьдесят миль не казались большим расстоянием для практикующих ступени Внешней Башни, но когда Цзян Ван впервые применил Красное Зеркало, чтобы получить преимущество над Хай Цунмином, оно показало себя очень умелым и против бабки Бичжу.
Единственной проблемой было то, что удержание Красного Зеркала и прямое наблюдение за окрестностями в радиусе пятидесяти миль отзывались тупой болью в его духовном теле. Пусть и не сильная, ещё терпимая, но откуда-то доносился слабый женский плач — нечёткий и редкий, но всё же он звучал.
Цзян Ван знал, что это стало результатом многократного укрепления его Изначальной Души. Буди у него прежний дух, что был до обретения Красного Зеркала, он отделался бы не просто лёгкой болью. Один только этот плач доставил бы ему немало хлопот. Крушение духа было вполне возможным исходом.
Чем ближе Цзян Ван знакомился с Красным Зеркалом, тем сильнее понимал, что оно вовсе не было реликвией великой удачи. Напротив, в нём таились глубокая обида и упорные проклятия.
Причина, по которой ему приходилось физически входить в Зеркальный Мир ради использования некоторых функций, на самом деле заключалась в защитном механизме самого Красного Зеркала. Когда человек находился в Зеркальном Мире, он был изолирован от части негативных влияний. Что именно скрывалось в густом тумане за пределами исследованной зоны Зеркального Мира, ещё только предстояло выяснить.
Но само Красное Зеркало поистине не было артефактом удачи.
Впрочем, то, как применять артефакты, зависит от людей. Будет ли вещь орудием мести или удачи, определял тот, кто её держал.
Ху Шаомэн пользовался Красным Зеркалом и всё равно умер. Цзян Ван же, заполучив его, сумел не раз избежать смерти — такова была разница.
Из-за негативного влияния Красного Зеркала Цзян Ван должен был время от времени делать перерывы и очищать свой дух, прежде чем продолжить наблюдение. Дело было не в том, что он не мог вытерпеть через силу, но если бы наблюдение истощило его, убытки перевесили бы любую выгоду.
В отведённые для отдыха часы он исследовал Внутренние Хоромы, усердно занимаясь культивацией.
Обычно он предпочёл бы поскорее расплатиться за содеянное и держаться от бабки Бичжу подальше — наконец, между ними лежала пропасть в боевой мощи.
Но Цзян Ван вовсе не собирался отпускать бабку Бичжу. К тому же, с практической точки зрения, алчность старухи по отношению к нему уже вышла из-под контроля. Он хотел избежать встречи, но она бы этого не позвонила, так что оставалось лишь ударить первым.
Насчёт чистой боевой мощи, он, конечно, уступал бабке Бичжу, но в бою решают не только уровни царств. Ребёнок с ножом вполне может исподтишка прикончить взрослого.
Теперь, будучи полностью вооружённым, стоило ему перехватить инициативу — и он вполне мог бы прикончить старую адептку.
В этот момент шла самая настоящая проверка на терпение.
Бабка Бичжу, подобно тигру, сторожила дерево на Плавучем Острове, тогда как Цзян Ван ждал на внешнем кольце, когда же терпение у неё лопнет.
В терпении Цзян Ван мог и проиграть, но у него было другое преимущество — ювелирный контроль над Истоком Пути, который позволял ему сопротивляться деформации дольше, чем другим практикам того же уровня.
Это было то самое точное мастерство, что оттачивалось в схватках с Истинным Человеком Эпохи.
Это означало, что даже если бабка Бичжу прождёт до самого последнего запланированного ею дня, Цзян Ван продержится ещё сутки.
Он непременно выиграет это ожидание, и это станет его первым шагом к победе.
...
...
Жизнь — череда матчей: где есть победители, там есть и проигравшие.
Перенесите это на всю расу, на весь мир — суть останется прежней.
Можно сказать, что за бесчисленных эпох человечество прочно удерживало верх. Наконец, некогда Морской Клан «загнали» в Цанское море, и хотя миновало уже две великие эпохи, они так и не смогли дать отпор.
Обитая в суровых условиях, Морской Клан постепенно эволюционировал в свой нынешний вид: и пусть он сильнее прежнего, эта превращение стала вынужденной адаптацией и живым свидетельством поражения.
Они могли бы жить в цветущем и мирном современном мире, рассекать спокойные воды Ближнего моря и плавать в чистых реках. Вместо этого они вынуждены лицом к лицу сталкиваться с самыми разными смертельными угрозами в суровом Цанском море.
Впрочем, нельзя не признать: раз Морской Клан не был стёрт с лица земли по этот день и продолжит существовать в обозримом будущем, это тоже служит доказательством его силы.
За человеческой расой стоят поколения одарённых гениев, но и в Морском Клане из поколения в поколение рождались сильные личности, стремившиеся переломить ход событий.
Таковым был мудрец Морского Клана, некогда создавший истинную форму Повелителя Морей, и таков нынешний владыка клана Вань Тун, который неотрывно приглядывает за всеми сородичами и ведёт их за собой.
Или, быть может, Гао Цзе.
О нём не ведают люди, но и среди самого Морского Клана лишь единицы по-настоящему понимают, что он существует.
Имя Вань Тун ему дал Вэй Сюнь, тогда как настоящее его имя — Гао Цзе.
Он покоится в самой глубокой пучине Цанского моря и присматривает за каждым сородичем бесчисленными глазами, что непрестанно рождаются и умирают.

Комментарии

Загрузка...