— Морской зверь? — переспросил Цзян Ван, и в его голосе послышалось сомнение.
Сам того не замечая, он заговорил на языке Страны Ци, но было очевидно, что собеседник его прекрасно понимает.
Лысый сородич из Морского Клана обратился в гигантского краба и в ярости взревел, тоже перейдя на язык Страны Ци: — Жалкий слуга, как ты смеешь так оскорблять Владыку Морей?!
Его голос прогремел бурей, а огромные клещи взметнулись, словно тяжелые молоты, и со свистом обрушились вниз!
Дзынь!
Клещи ударили в мгновенно вспыхнувшее серебристо-белое кольцо света, не сумев ни пробить его, ни хотя бы оттолкнуть.
Цзян Ван без всяких усилий удерживал это кольцо мечом Тоски, с легкостью выдержав удар.
Неудивительно... Неудивительно, что у того восьминогого морского зверя был такой взгляд.
Неудивительно, что этот восьминогий зверь обладал проблесками разума, и неудивительно, что все встреченные им по пути морские твари отличались от него.
Этот морской зверь был совсем не похож на остальных.
Глядя на свирепое лицо этого похожего на зверя члена Морского Клана, Цзян Ван понял: тот чувствовал себя смертельно оскорбленным. Само слово «морской зверь» звучало для него так же унизительно, как для человека — ругательство вроде «собака».
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Огромные клещи били снова и снова.
Раздавался звон ударяемого железа, и мощь этих выпадов была невероятной.
Но световое кольцо меча не шелохнулось ни на дюйм.
Изнутри серебристо-белого кольца раздался спокойный голос Цзян Вана: — А теперь моя очередь.
Пока гигантские клещи взмывали вверх после очередного удара, серебристо-белое кольцо меча на миг рассыпалось, и клинок вновь оказался перед ним!
Словно искусный мастер каллиграфии, страстно выводящий иероглиф взмахом кисти из волчьей шерсти, он оставил между небом и землей полосу света, похожую на мазок туши.
Хруст.
Казалось, что-то сломалось.
Лысый воин Морского Клана сначала услышал этот звук, а затем увидел, что его правая клешня, только что обрушившаяся на врага, вдруг лишилась переднего жвала.
И только после этого до него дошла боль!
Следом за болью накатил страх.
Его самое мощное, самое грозное оружие разрубили одним-единственным ударом!
Что это за меч такой?!
Неужели это то самое прославленное оружие, которым так гордились человеческие практики?
Мысли пронеслись в голове молнией, но в реальности его левая клешня уже инстинктивно выбросилась вперед.
Он больше не надеялся победить противника — им двигало лишь желание отбросить его назад и выиграть шанс на спасение.
Но вспыхнул новый след меча!
В мгновение ока Цзян Ван полоснул слева направо, а затем, ослабив хватку правой руки, перехватил рукоять левой и резко оттянул клинок справа налево.
Эта череда движений была безупречно плавной; небрежный удар мастера превратился в выверенную основу: два меча, два горизонтальных взмаха — и обе клещи повержены!
И лишь теперь огласился криками боли тот самый лысый сородич из Морского Клана, превратившийся в гигантского краба.
Цзян Ван шагнул вперед. Не успела бледно-голубая кровь гигантского краба брызнуть во все стороны, как он уже взмыл на панцирь чудища, размерами не уступавшего небольшому холму, присел на корточки и, опустив длинный меч вертикально, вонзил его прямо вниз!
Он с легкостью пробил толстый панцирь, и клинок Тоски глубоко вошел в тело твари.
Бушующая Путеводная Ци, мгновенно скопившаяся на острие, не оставляла лысому воину Морского Клана ни единого сомнения: стоило ей рвануть наружу, и всё внутри него обратится в пыль.
— А теперь мы можем нормально поговорить? — спросил Цзян Ван.
В этот момент красивый юноша восседал на панцире гигантского краба: левой рукой он опирался на вонзенный в плоть меч, а правую небрежно положил на правое колено ладонью вниз. Под его ладонью безмятежно полыхало жуткое пламя.
Свирепый донельзя гигантский краб, лишенный обеих клещей и растерявший всю спесь, неподвижно замер в воздухе.
Похожая на лягушку морская тварь была совсем лишена разума, но, пару раз тупо моргнув и поддавшись какому-то животному страху, она резко развернулась и сиганула прочь, не оглядываясь.
Перед самым её лицом нависла угроза смерти, и хотя Гигантский Краб не смел шевельнуться, он осклабился и отважно бросил: — Не думай, что сможешь выведать у меня секреты Морского Клана!
Цзян Ван на мгновение замер, прежде чем ответить: — Мне не нужны от тебя тайны Морского Клана, сойдёт и простая беседа.
По правде говоря, какие вообще тайны Морского Клана мог знать практик уровня Возвышения Дракона? Цзян Ван не дошёл до такого отчаяния, чтобы ждать грандиозных секретов от подобного слабака.
Он просто хотел освежить свои общие знания о Морском Клане.
Гигантский Краб хранил молчание, судя по всему, принимая просьбу Цзян Вана «просто поболтать».
— Кстати говоря, я уже давно не навещал эти места, — поинтересовался Цзян Ван. — Сколько сейчас существует Морских Гнёзд?
Он выбрал вопрос, ответ на который ему был прекрасно известен, чтобы проверить искренность Морского Клана. Цзян Ван не ждал, что тот выложит всё до конца, но если бы на столь простой вопрос ответили ложью, продолжать разговор не имело бы смысла — хватило бы и того, чтобы просто прикончить его.
Гигантский Краб холодно фыркнул: — Теперь их пять! Ваши слуги наконец будут изгнаны из Потерянного Мира благородным правящим кланом моря!
Что забавно, люди называли это место Потерянным Миром, и Морской Клан звал его точно так же.
Но наконец, понимая, что его жизнь висит на волоске, он несколько умерил своё презрение.
Цзян Ван не рассердился и спросил дальше: — Под чьим началом ты служишь?
— Не боюсь тебе сказать: твой отец здесь — воин под началом Короля Белого Слона! Если у тебя есть хоть капля мозгов, ты немедленно отпустишь меня. Иначе... А-а-х!
Пока тот угрожал, Цзян Ван чуть потянул за рукоять меча, и невероятно острая Ци меча тут же бурей пронеслась по его телу, превратив остаток угрозы в вопль.
Иерархия Морского Клана в общих чертах делилась на воинов, генералов войны, командиров, королей и императоров.
Воинам соответствовали практики человеческой расы уровня Возвышения Дракона, генералам войны — практики Царства Внутренних Палат, командирам — практики Царства Внешних Строений, а сила королей Морского Клана сильно варьировалась, соответствуя как практикам Божественного пути, так и Монахам Врата Истины человеческой расы.
Внутри Морского Клана все они в целом носили титул королей, однако существовало различие между односложными и многосложными титулами, причём первые были значительно сильнее вторых.
Люди называли королей с односложными титулами Истинными Королями, а с многосложными — Ложными Королями, что соответствовало Монахам Врата Истины и практикам Божественного пути.
Что же до императоров, то они, разумеется, соответствовали практикам человеческой расы из Царства Пути Пламени.
Информация за пределами уровня императора лежала вне кругозора Цзян Вана.
Раз этот представитель Морского Клана заявил, что служит Королю Белого Слона, значит, в здешних краях Король Белого Слона был наивысшим лицом, на которое он мог сослаться. Это означало, что сильнейшая сила Морского Клана в данном регионе вполне могла оказаться Ложным Королем.
И это было к лучшему.
Высшие силы обычно не двигались по пустякам. Как правило, Ложный Король мог свободно разгуливать только в присутствии Истинного Короля, поскольку укрепление Морских Гнёзд было важнее охоты на одного-двух противников.
То же самое происходило и у людей: без присутствия Монахов Врата Истины практики Божественного пути обычно охраняли Плавающие Острова.
Так, можно было сделать вывод, что на просторах этого региона главными силами как людей, так и Морского Клана, скорее всего, были практики Царства Внешних Строений и командиры Морского Клана.
Стоит признать, что выбор поля боя, сделанный Чонгуаном Чжэньжэнем, не слишком сильно их обременял.
— У тебя очень скверный язык, будь вежливее.
Цзян Ван придержал руку, дожидаясь, пока член Морского Клана перестанет вопить, а затем сказал: — Без обид, но я хочу спросить: почему тебя так разозлило, когда я принял тебя за Морского Зверя?
Представитель Морского Клана вдруг яростно забился: — Да как ты смеешь оскорблять меня!
— Успокойся! — сурово приказал Цзян Ван, приближая Истинный Огонь Самадхи к его панцирю. — Неужели сейчас у меня есть хоть малейшая нужда унижать тебя?
Жуткое пламя принесло с собой жар, который мигом остудил пыл Морского Клана.
— У Морских Зверей нет духовного сознания, они подобны домашним питомцам и диким животным в ваших человеческих землях. Я же являю истинный облик Морского Владыки, как мне не беситься, когда ты путаешь нас?
Не считая того, что этот противник был чуточку сильнее, Цзян Ван совсем не видел разницы между так называемым «истинным обликом Морского Владыки» и обычными морскими зверями, но суть он уловил.
Точно так же некоторые люди изучали техники вроде Орлиного Когтя или Собачьей Походки — и хотя им самим практиковать подобные стили не возбранялось, называть их напрямую собаками было бы оскорблением.
А привычка человеческой расы использовать воплощения Морских Владык как привратников, известных как Морские Звери-Стражи, несомненно, была вопиющим оскорблением для всего Морского Клана.
Всё это также служило ярким проявлением давней и кровавой вражды между двумя расами.
Цзян Ван всё еще переваривал полученную информацию.
Представитель Морского Клана, принимавший облик Гигантского Краба, казалось, усмотрел удобный момент и заговорил сам: — Похоже, ты только что прибыл в Потерянный Мир и не слишком хорошо понимаешь наш Морской Клан. Как насчёт сделки?.
— Не нужно.
Цзян Ван погасил Истинный Огонь Самадхи на ладони, но всё же обрушил её вниз!

Комментарии

Загрузка...