Дела, казалось, пошли на лад.
Если Ци Сяо готов был замолвить слово, то какие могли возникнуть трудности с защитой Чжу Бицзина?
В сердце Цзян Вана на мгновение вспыхнуло воодушевление, но он тут же подавил его.
Если бы всё было так просто, Цзян Ую не стала бы заранее хранить полное молчание об этом.
Стоило лишь задуматься: стал бы Ци Сяо, Истинный Человек Эпохи и Генерал Охраны Острова Цзюэмин, лично являться на Платформу Края Света, чтобы оспаривать стандарты морской церемонии ради ученика Павильона Дяохай, лишённого совершенствования?
Тем более том, что у Цзян Вана не было такого влияния. Даже для Цзян Ую это было чересчур сложно.
Единственным объяснением того, почему Цзян Ую не упомянула об этом, было то, что она сама не была уверена, приедет ли Ци Сяо.
Они заранее обсудили план: она намеревалась отправиться на Остров Цзюэмин, чтобы договориться с близкими ей военачальниками. Те должны были представлять Остров Цзюэмин на морской церемонии и в критический момент вступиться за Чжу Бицзина.
А командующий армией Ся Ши Ци Сяо вовсе не входил в их планы.
Цзян Ую не видела Цзян Вана в толпе и не могла поговорить с ним с глазу на глаз, но она с достоинством сидела на главном месте, сохраняя спокойствие рядом с другими Истинными Людьми.
Как бы неожиданно это ни было, события всё же развивались в благоприятном ключе.
Цзян Ван лихорадочно размышлял.
Почему-то Ци Сяо решил лично отправиться на Платформу Края Света, и эта причина могла быть той же, что и у Ян Фэна из Долины Ян. Вероятно, только люди их уровня понимали, в чём дело.
А Цзян Ую ухватилась за эту возможность, сумев сопровождать Ци Сяо благодаря своему статусу Хозяйки Дворца Хуаин. Это, несомненно, был успешный ход.
И неважно, о чём думали все собравшиеся на платформе.
На главном месте Чунгуан Чжэньжэнь смотрел прямо перед собой. Его голос, спокойный и ясный, достиг ушей каждого: «Раз уж прибыли генералы Ян и Ци, а луна поднялась высоко, давайте официально начнём морскую церемонию!»
Высокий худощавый старец шагнул вперёд к главному месту и громко провозгласил: «Начать музыку!»
Этим человеком был Хай Цзинпин, старец-защитник секты Башни Рыбаков, один из четырёх старейшин, отвечающих за практическую часть проведения морской церемонии.
Бах-бах-бах, бах-бах-бах!
Вслед за его призывом загремели тяжёлые боевые барабаны.
Затем по ночному небу разнеслись скорбные звуки рога.
Один тревожный сигнал следовал за другим, разлетаясь по всему Острову Полумесяца.
После девяти последовательных трубных гласов.
На Платформе Края Света и по всему Острову Полумесяца бесчисленные голоса слились в единый хор.
Тысячи и тысячи тихих голосов, доносящихся со всех сторон, соединились в одно целое, став величественными, необъятными и волнующими душу.
Песня гласила.
«Бескрайни облака, что скрыли небо, долог путь назад.»
Желаю я взять в руки длинные поводья — сегодня я бросаю вызов Яростному морю.
Пусть мой доспех разбит в щепки, чего мне бояться?
Беречь жизнь, жалеть о своей судьбе — зачем я здесь?
Мои кости из железа, каждая — на бой, чтобы бить в военные барабаны.
Кровь в моих венах горит, брошенная в небеса — истинное наслаждение!
Мать теряет сына, дитя осталось без объятий.
«Куда возвращается душа? Нефрит разбит на Платформе Духа!»
Эта поминальная песнь под названием «Возвращение душ» — призыв к возвращению героических духов, но поётся она от лица воина.
Воин храбро сражается с Яростным морем, не страшась жертв. С костями из железа и пылающей кровью он отдаёт всю свою жизнь морскому рубежу.
Но разве у него совсем нет сожалений?
Его мать, потерявшая сына, хочет сшить ему одежду, но не знает, кому её отдать.
Его ребёнок, лишившийся отца, тоскует по его объятиям, но никогда больше не сможет их ощутить.
И всё же, всё же.
И всё же нет нужды спрашивать, куда вернётся «моя» душа.
«Я» умер здесь, в полной ясности, в полной свободе, чистый и непорочный, словно нефрит, испустив дух на морской границе.
Боль одного человека, одной семьи — это цена, которую платят, чтобы избежать горя бесчисленных домов.
Обычные морские жители слышат лишь о том, как глава семьи сражается с непредсказуемым бескрайним морем ради куска хлеба. Однако практики-трансценденты, слушая эту элегию, видят поколения воинов, что сражались и погибали на морской границе.
Спинами к человеческому роду, лицом — к морю Цан.
Неважно, какого пола, возраста, уровня совершенствования или статуса были люди вокруг — Цзян Ван видел, как все они в унисон пели эту элегию. Кто-то выглядел воодушевлённым, другие плакали.
Окружённый поющей толпой, он невольно заразился этой силой и сам начал подпевать, вторя мелодии. Он никогда прежде не слышал этой песни и никогда её не пел, но она естественным образом слилась с его существом.
В глубине сердца каждого скрыта огромная сила. Это осознание своей принадлежности к «человеческому роду», великое ожидание общей судьбы человечества.
К концу песни многие были близки к слезам.
Тысячи лет поколение за поколением практиков-трансцендентов сражались и погибали на морской границе, борясь за выживание и безопасность человеческого рода.
По сравнению с этим личные обиды и презренная борьба за власть и наживу кажутся такими ничтожными!
На Платформе Края Света воцарилась минутная тишина: присутствующие практики-трансценденты, похоже, тоже были тронуты.
Старейшина-защитник секты Рыбацкой Башни Хай Цзинпин снова заговорил: — Морской фестиваль — великое событие для морского народа! Раз в год Цзинхай укрощает волны!
Он говорил о традиции Морского фестиваля.
Простые морские жители могут этого не знать, полагая лишь, что в день фестиваля море обычно спокойно. Но присутствующие практики-трансценденты знали немного больше.
Каждый год день Морского фестиваля — это день, когда силы человеческого мира сосредоточенно очищают морскую границу.
Чтобы поприветствовать возвращение Героических Душ, в этот день в радиусе сорока четырёх миль от границы Затерянного Мира не допускается ни один представитель Морского Клана. Неважно, кто они и насколько сильны: если в этот день они приблизятся к человеческой границе на сорок четыре мили, их ждёт беспощадное истребление, невзирая на любые затраты.
Это правило называют «Цзинхай укрощает волны».
Разумеется, Морской Клан ни за что бы не согласился с таким решением человечества, но после кровопролитий прошлых лет они тоже признали эту «традицию».
Хотя это никогда не признавалось официально, четвёртого числа четвёртого месяца каждого года Морской Клан ведёт себя исключительно тихо.
Этот день — редкий момент мира для вечно воюющего Затерянного Мира.
Но каждый практик-трансцендент должен знать: море не бывает спокойным само по себе.
Хай Цзинпин стоял на главном месте, обратившись к многочисленным гостям.
Он громко провозгласил: — Чтобы поприветствовать возвращение Героических Душ, мы должны сначала очистить помост!
— Путь возвращения Героических Душ через море будет почтён жизнями предателей и злодеев!
Сердце Цзян Вана пропустило удар. Он понял, что настал решающий момент, и мог лишь затаить дыхание в ожидании.
Но он услышал, как Хай Цзинпин продолжил: — На этом Морском фестивале сорок пять человек, совершивших непростительные грехи, готовы стать жертвами!
Его взгляд стал острым, он обвёл площадь слева направо, словно предупреждая тех, чьи сердца были полны злых умыслов, и сказал: — Этот мирный, благословенный день завоёван кровью бесчисленных предшественников. Эти люди неблагодарны, неуважительны, вероломны и совсем лишены праведности. Они должны быть сурово наказаны, чтобы утешить души наших предков!
Он широко повёл рукой: — Вывести жертв!
Бум! Бум! Бум!
Снова загремели военные барабаны.
В центре Платформы Края Света каменная плита медленно отъехала в сторону, открывая квадратный проём и уходящие вниз каменные ступени.
Топ! Топ! Топ!
Раздался размеренный звук шагов, поднимающихся по ступеням.
Высокие воины в чёрных доспехах, работая парами, вели закованных в цепи пленников, шаг за шагом поднимаясь на Платформу Края Света.
...
...
(Я не буду больше притворяться: эта элегия «Возвращение душ» не была написана по наитию, я долго над ней размышлял. Эмм...
К тому же, как вы заметили, я вложил немало сил в дизайн новой обложки. Вам нравится?)

Комментарии

Загрузка...