— Если бы ты был Цзян Ваном, как бы ты разрубил этот гордиев узел?
Внутри бамбукового домика бабушка Бичжу отщипывала маленькие кусочки мяса и кормила ими рыб, разговаривая сама с собой.
— Пока армия страны Ци не пойдет в наступление, шансов на успех побега из тюрьмы нет. Он сам видел, насколько надежно он охраняется; он не станет искать собственной погибели, пытаясь совершить невозможное.
Кровавые куски мяса падали в аквариум и мгновенно исчезали в пастях рыб, не оставляя после себя ни капли крови.
— По правде говоря, у него нет иного выбора, кроме как положиться на влиятельных фигур внутри здания Дяохай, таких как я. Он пытается использовать меня, чтобы изменить ритуал морского жертвоприношения. Вот почему он постоянно, раз за разом, связывается со мной.
— В стране Ци он всего лишь мелкий наследный барон, чье владение ограничивается одним городком, и предложить ему особо нечего. Но какими ресурсами может распорядиться Чжунсюань Шэн из семьи Чжунсюань? Сколько семья Чжунсюань готова заплатить за это дело? Вот в чем главный вопрос.
Бабушка Бичжу продолжила: — Но позиция юноши тоже предельно ясна. Он готов не жалеть никаких ресурсов, чтобы спасти Бицюн, но если это действительно невозможно, он лишь надеется, что она сможет провести свои последние дни в покое. В основе этого отношения лежит осознание того, что задача почти невыполнима. Так что я должна дать ему хоть крупицу надежды.
Ее иссохшие пальцы неторопливо разрывали свежее мясо, и руки естественным образом окрашивались в красный цвет.
Но ее это ничуть не заботило.
— В этом мире нет ничего сложнее чувств. Просто молодые люди никогда этого не понимают, часто оказываясь в них по уши. Должно быть, он влюбился в Бицюн, вот почему делает это, не рассчитывая на награду. Мне нужно лишь дать ему немного надежды, и он будет изо всех сил рваться вперед.
Говоря это, бабушка Бичжу взяла из стоявшей рядом бамбуковой корзины кусок мяса размером примерно с два кулака взрослого человека и бросила его в воду.
— Вообще-то, возможно, его главная ценность — он сам. Наконец, даже Хай Цзунмин на него заглядывается, — добавила она.
Из пышных подводных зарослей большого аквариума вдруг выметнулась разноцветная рыбка.
Красные, черные, желтые, зеленые и синие полосы плотно прилегали друг к другу, обволакивая ее, словно ослепительное одеяние.
Существо было всего в три пальца длиной и в два шириной, выглядя совсем безобидным для людей и животных.
Но стоило ей появиться, как рыбы, до этого державшиеся стайкой, разлетелись в разные стороны, словно спасаясь бегством.
Она не стала их преследовать, а просто вцепилась в упавший в воду кусок мяса и принялась жевать.
Несмотря на крошечный размер, рыбка ела быстро, постоянно кусая и пережевывая пищу. Меньше чем за три вдоха она проглотила кусок мяса, который был намного больше ее самой.
Бабушка Бичжу опустила руку в воду, и маленькая разноцветная рыбка подплыла к ней, чтобы осторожно облизать пальцы, очищая их от малейших следов крови.
Бабушка Бичжу лишь вздохнула: — Какое хорошее дитя.
Было неясно, имела ли она в виду разноцветную рыбку или Чжу Бицюн.
...
...
В Иллюзорном царстве Тайсюй, внутри павильона Звездной реки.
Чжунсюань Шэн мягко потер лоб: — Она все еще поет ту же старую песню?
— Да, — вздохнул Цзян Ван.
В последнее время он часто переписывался с Чжунсюань Шэном, а когда письма не могли передать всей полноты картины, тратил силы, чтобы встретиться в павильоне Звездной реки.
Вскоре после посещения Морской тюрьмы бабушка Бичжу предложила способ спасения Чжу Бицюн.
Она заявила, что выдвинет предложение во время Морского ритуала, прося Секту о помиловании. Однако одного ее влияния было недостаточно, чтобы повлиять на ход ритуала. Поэтому ей требовалась поддержка других.
Бабушка Бичжу намеревалась задействовать свои связи, чтобы заручиться помощью союзников, и попросила Цзян Вана сделать все возможное со своей стороны. Она отметила, что самое срочное дело — убедить старейшину Хай Цзинпина из здания Дяохай.
В этот раз Морской ритуал на Платформе края света формально возглавлял первый старейшина Чунгуан Чжэньжэнь из здания Дяохай.
Но по правде говоря, реальные дела ритуала находились в ведении четырех старейшин, обладавших настоящей властью: одного старейшины среднего ранга и трех младших.
Хай Цзинпин был единственным старейшиной среднего ранга среди них, могущественной фигурой, известной как «Пришествие бога».
— Интересно, — Чжунсюань Шэн уже неплохо разобрался в обстановке на Архипелаге Ближнего моря и спросил: — Ты еще помнишь того истинного ученика здания Дяохай, который боролся с Сюй Гаоэ за славу и расположение?
— Конечно, прошло всего несколько дней, — ответил Цзян Ван. — Его зовут Ян Лю, от него слегка веет парфюмом. Пока что он не кажется плохим человеком.
— Учитель Ян Лю — никто иной, как Хай Цзинпин! — сказал Чжунсюань Шэн.
— Погоди-ка, — Цзян Ван нахмурился. — Этот Хай Цзинпин ведь не имеет никакого отношения к Хай Цзунмину?
— Просто общая фамилия, никакой реальной связи. Та старая карга не стала бы хоронить тебя в такой очевидной яме. Впрочем...
Чжунсюань Шэн продолжил: — Это показывает, что она прекрасно осведомлена о твоих передвижениях и знает о твоих контактах с Ян Лю. И она, вероятно, догадалась о мощи разведывательных возможностей моей семьи Чжунсюань на море.
Он добавил с самоиронией: — Она не переоценила их.
Информацию о связях между Хай Цзинпином, Ян Лю и даже Хай Цзунмином любой морской силе было бы нетрудно раздобыть. Разумеется, остров Вечной Зимы не стал исключением. Однако в том, что касалось более секретных сведений о здании Дяо Хай, семья Чжунсюань была бессильна.
— Впрочем, я и не собирался особо ничего скрывать, — сказал Цзян Ван.
— К счастью, ты привлёк к этому Цзян Ую, — медленно проговорил Чжунсюань Шэн. — Я связывался с госпожой Хуаин, и, судя по полученной от неё информации, у бабули Бичжу на самом деле была возможность возглавить церемонию Морского Ритуала, но она сама от неё отказалась. Её аргументом было желание избежать подозрений.
Опорой Цзян Ую были военные. Как только она вышла в море, то сразу направилась на остров Цзюэмин. Естественно, у неё было определённое влияние на море, и она даже... Могла получать инсайдерскую информацию из здания Дяо Хай.
Решения, принимаемые такими влиятельными старейшинами, как бабуля Бичжу, не могли просочиться через обычные источники разведки.
— Чего же, чёрт возьми, хочет добиться бабуля Бичжу? — спросил Цзян Ван.
Чжунсюань Шэн ответил: — Важно не то, чего она хочет добиться. Куда важнее, питаешь ли ты всё ещё какие-то иллюзии на её счёт?
— Чжу Бицюн так сильно ей доверяла, но в итоге пострадала от её рук и оказалась в смертельной опасности, при этом терзаясь чувством вины перед ней. Я не могу не задаться вопросом: а вдруг она на самом деле хороший наставник, а мы её просто не поняли?
Сказав это, Цзян Ван слегка опустил веки: — Ладно, признаю. Чем дольше я нахожусь на Архипелаге Ближнего Моря, тем сильнее осознаю ужас, который внушает здание Дяо Хай, и тем яснее понимаю, какую невыполнимую задачу я перед собой поставил. Когда я был один, всё было проще, но теперь, когда вы все в это ввязались, я боюсь, что потяну вас за собой. Я не могу отделаться от слабых надежд, мечтая, что в здании Дяо Хай всё-таки найдётся место для компромисса.
— То, что в прошлом к ней относились хорошо, не означает, что так будет всегда. Что важнее: быть хорошим наставником или обеспечить себе достойное будущее — у этой старухи свои соображения, — Чжунсюань Шэн не стал осуждать его «фантазии», а лишь переосмыслил образ бабули Бичжу, после чего добавил: — Мы здесь, чтобы поддерживать тебя, а не быть обузой. Если мы стали для тебя поводом для беспокойства, не считаешь ли ты, что мы с Цзян Ую потерпели полное фиаско? В моей семье Чжунсюань есть два благородных лорда, прославленных в поколениях, а мой ранг сейчас даже выше, чем у Чжунсюань Цзуня. А Цзян Ую — и вовсе госпожа Хуаин, которая однажды может обрести величайшее влияние в мире. С чего ты взял, что мы можем позволить тебе нас погубить?
Он пристально посмотрел на Цзян Вана, во взгляде мелькнул гнев: — Подумай лучше о себе. Худшее, что может случиться со мной и Цзян Ую, — это пара шагов назад в борьбе за власть, но ты, Цзян Цинъян! Если ты столкнёшься с худшим сценарием, ты погибнешь!

Комментарии

Загрузка...