Благодаря многолетней практике контроля Пути Истока, процесс приведения в порядок Дворца Тунтянь Чжу Бицюн прошёл для Цзян Вана без каких-либо неожиданностей.
А Чжу Бицюн всё это время не поднимала головы, наблюдая за ним.
— Ты пришёл навестить меня? — Она явно видела Цзян Вана, но всё равно спросила: — Даос Цзян?
Вопрос прозвучал довольно глупо, но Цзян Ван ответил искренне: — Да, я пришёл навестить тебя.
— Это бабушка привела тебя, верно? — Глупенькая девушка надула губы, и на глазах у неё снова выступили слёзы. — Пожалуйста, извинись перед ней за меня. Я виновата, мне следовало быть послушной. Прости, что не оправдала её заботы и ожиданий...
Даже сейчас она не знала, кто довёл её до такого состояния.
Цзян Ван на мгновение замолчал, но в итоге просто продолжил приводить в порядок её Дворец Тунтянь, подхватывая ход её мыслей: — О тебе заботится множество людей, поэтому ты должна держаться.
В этот момент каменная дверь позади него отворилась.
Цзян Ван поджал губы; он знал, что это сигнал: время визита вышло и пора уходить.
— Мне пора, — сказал он.
Время словно замерло на миг, но, наконец, оно ни для кого не останавливается.
— В тот день... — Чжу Бицюн посмотрела на него и спросила: — Ты придёшь навестить меня?
Цзян Ван промолчал. Что он мог сказать в этот момент?
Он не мог поделиться своими планами с этой наивной девушкой.
Наконец, он просто ответил: — Конечно.
Чжу Бицюн медленно закрыла глаза: — Тогда мне уже не так страшно.
Стиснув зубы, Цзян Ван неохотно отстранился, позволяя телу Чжу Бицюн снова повиснуть в воздухе.
Он резко развернулся, не осмеливаясь больше смотреть на Чжу Бицюн, и поспешно покинул каменную камеру.
Сухая рука закрыла каменную дверь и повернула замок. Как раз в тот момент, когда догорела последняя пятая часть ароматической палочки.
— Пойдём, — сказал Цзян Ван.
Наконец, тюрьма, известная как Морская Башня, была не лучшим местом для бесед. Бабушка Бичжу убрала ключи и направилась к выходу.
Проходя мимо стола, за которым тюремные стражники играли в карты, она тихо положила ключи на край.
Никто из стражников не обратил на неё внимания, как и она на них.
Цзян Ван наблюдал за этим холодным взглядом, чувствуя, что эти стражники живут в своих собственных мирах.
На воле таких людей сочли бы грозными фигурами — как, например, Би Юаньцзе, который стал печально известным «Вратами Ада» в Бяньчэне.
Если их сила была сопоставима с силой Би Юаньцзе, то они должны были превосходить бабушку Бичжу.
Это суждение основывалось на Хай Цзунмине. Бабушка Бичжу сталкивалась с Хай Цзунмином, и их силы не должны были сильно различаться. Цзян Ван был хорошо знаком с мощью Хай Цзунмина. Хотя тот и принадлежал к Внешнему Дворцу Небесного Чертога, он определённо не обладал силой одного из Яма из «Врат Ада».
И всё же бабушка Бичжу, столь внушительная снаружи, помыкающая высшими чинами Секты Пяти Бессмертных, здесь, в тёмной, лишённой солнца Морской Башне, проводила дни за выпивкой и азартными играми, выглядя неопрятной и грубой.
Они были тюремными стражниками, но в то же время — сами были заключёнными.
Тех узников пытали так долго, что они утратили всякий интерес к внешнему миру; разве состояние стражников не было такой же стоячей водой?
Каменная дверь закрылась за его спиной, и Цзян Ван вместе с бабушкой Бичжу снова зашагали по коридору к выходу, но теперь — с совсем иным настроем, чем когда они вошли.
— Бабушка, — начал Цзян Ван, — состояние Бицюн очень тяжёлое, боюсь, она может не дожить до церемонии Морского Жертвоприношения...
— Ах, — вздохнула бабушка Бичжу, — до Морского Жертвоприношения Морская Башня не даст ей умереть.
Цзян Ван сжал губы: — Я имею в виду, нельзя ли организовать для неё ежедневную доставку еды?
Бабушка Бичжу двинулась вперёд, опираясь на трость; её шаг по коридору был таким же размеренным, словно она шла по ровной дороге.
— Один приём пищи — один Первородный Камень, — сказала она. — Ты видел этих стражников. Они очень жадны.
— Без проблем, я заплачу, — без колебаний ответил Цзян Ван.
Словно это было так же просто, как расплатиться мелкими монетами.
Казалось, то, что он пообещал, вовсе не ограничивалось стоимостью элитной пилюли для открытия каналов за один приём пищи.
Ведь этим он показал, на что готов пойти ради Чжу Бицюн.
— Хорошая девочка, — в выражении лица бабушки Бичжу проступило глубокое удовлетворение. — Бабушка просто шутила. У бабушки есть свои планы на этот счёт.
Она получила тот ответ, который хотела.
Для Цзян Вана сегодняшний день тоже принёс свои плоды. По крайней мере, он окончательно отмёл мысль устроить смуту и сбежать из тюрьмы — хотя он и раньше не особо на это рассчитывал, крошечная надежда всё же теплилась.
— Чжу Бицзин просила передать тебе весточку, — сказал Цзян Вана.
— Какую весточку? — Бабушка Бичжу выглядела несколько удивленной.
Из-за особых запретов каменных ворот она никак не могла расслышать разговор внутри, находясь снаружи, но у неё наверняка имелись свои способы.
Стоит признать, она отлично умела скрывать эмоции — поистине достойна того, чтобы долгие годы соперничать с Хай Цунмином.
— Она говорит, что сожалеет, — бросил Цзян Ван, скосив глаза на её лицо.
И впрямь, кроме неуловимой печали, там не читалось ничего больше.
— Она хорошая девочка, — помолчав, обронила бабушка Бичжу, и на этом всё закончилось.
Было ли её сердце на самом деле столь безмятежным?
Цзян Ван не знал ответа.
Однако, когда он приблизился к массивным каменным воротам, бабушка Бичжу, словно о чём-то вспомнив, вдруг заговорила: — Те тюремные стражники, что были здесь раньше, когда-то были влиятельными старейшинами в здании Дяохай. По разным причинам их сослали сюда. Продержавшись цзяцзы, они могут обрести свободу. Они одновременно и стражи, и заключённые.
Для большинства тюремщиков один цзяцзы означает конец их жизненного пути. В тюрьме Цюхай почти невозможно постичь Божественные Навыки. Одни упорствуют и выдерживают это испытание, другие — нет. Но за столько лет единственным стражником, которому действительно удалось бежать, стал Би Юаньцзе.
— Он был поистине странным типом, — воскликнула бабушка Бичжу.
Царь Бяньчэн, Би Юаньцзе, не занимал высокого положения среди Десяти Владык Зала Ада, чьи Врата Закрыты, да и особой славой не снискал.
Но на деле он оказался тёмной лошадкой, скрывающей свои карты до самого конца. Он совершил то, чего не удавалось ни одному тюремщику — сбежал из тюрьмы Цюхай.
Весть о его побеге оставила у стражников тюрьмы Цюхай самые противоречивые чувства.
По этот день, упоминая о нём, бабушка Бичжу испытывала тревогу.
И всё же такой человек лишь потому, что столкнулся с главой дозорных, был запросто прихлопнут насмерть.
Все его истории и грандиозная эпопея оборвались. Подобно капле воды, упавшей в воду, подобно порыву ветра, растворившемуся в буре, они исчезли без следа.
Если бы не этот визит в тюрьму Цюхай, Цзян Ван так и не узнал бы, кем он был, не ведал бы о его прошлом и не догадывался о его силе.
В этом заключается самая жестокая и вместе с тем притягательная сторона этого мира.
Гении могут не дожить до зрелости, а избранные — так и не засиять во всю мощь.
Подобно Лю Шэнтуну, некогда прославившемуся как несравненный гений, который в итоге стал лишь сноской к безумию Аньпина, крупицей пыли на страницах истории.
Цзян Ван постоянно напоминал себе об этом, делая каждый свой шаг всё более твёрдым.
— Бабушка, — перед самыми массивными воротами, в последний момент перед уходом из тюрьмы Цюхай, сказал Цзян Ван. — Если у тебя есть хоть какой-то способ спасти даоса Чжу, пожалуйста, обязательно скажи мне. Объединив усилия, мы сможем отыскать множество путей.
Это была его последняя попытка.
— Конечно. Я всё это время думала над этим, — ответила бабушка Бичжу.
Но больше она не сказала ни слова.
Она протянула руки и снова принялась сдвигать створки ворот.
Цзян Ван тоже прижался ладонями к камню, толкая его вместе с ней.
Каменные ворота медленно поползли вверх.
Солнечный свет из внешнего мира снова пролился на них обоих.
Старуха и юноша — оба выглядели донельзя искренними.

Комментарии

Загрузка...