Всё продолжалось в том же духе.
Ужас не отступал, боль не утихала.
Чжэн Фэй никогда не придавал значения подобным вещам; его волновали лишь «веселье» да «радость».
Но раз уж старик попросил Яньцзи о помощи, ему пришлось позволить ему действовать.
Наконец, в смерти не было места радости.
Он шагал по открытой площадке, небрежно подбирая один труп за другим и без труда швыряя их в котел.
Его движения были простыми и естественными, словно он стряпал на кухне и просто закидывал в котелец пару кусков свинины.
Просто бросать тела было слишком скучно.
Поэтому он начал бросать их то влево, то вправо, с вращением, с высоким забросом... Всячески меняя рисунок движений, хотя все они, конечно же, наконец падали в котел.
Казалось, этот котел... Никогда не заполнится до конца.
Бурлили багровые языки пламени, а воздух пропитывал удушливый смрад. Он казался то горелым, то рыбным, то еще каким-то резким запахом, злонамеренно смешавшимся воедино.
Но если принюхаться получше, этого запаха на самом деле не существовало. Казалось, он обитает лишь в воображении, рожденный страхом.
Испуганные и молитвенные практики ветвей Фэн и Чи смотрели на огромный котел, надеясь, что так называемая «Сбалансированная кровь» будет выварена немедленно. Чтобы вытащить их из бездны отчаяния.
Пусть даже в котел бросали их соратников по секте, кровных родственников, друзей... Лишь бы поскорее! Пусть этот кошмар поскорее закончится!
Ли Шоу хранил молчание, как и Фан Хэлин.
Эта ночь выдалась на редкость тихой.
Яньцзи не любила подобную тишину.
Поэтому она вдруг повернула голову, глядя на остальных практиков из павильона Зеленого Облака, не принадлежавших к ветвям Фэн и Чи.
— Вы в безопасности, вам повезло! Но удача не падает с небес, она требует жертв и поддержания.
— Теперь я даю вам задание: следите за практиками ветвей Фэн и Чи, не позволяйте им сбежать. Сбежит хоть один — умрое трое из вас. Справедливо, не правда ли? — проговорила она.
Звонко хлопнув в ладоши, она объявила: — Решено!
Присутствовавших здесь практиков с другими фамилиями насчитывалось примерно вчетверо больше, чем адептов ветвей Фэн и Чи. Поначалу они жались поодаль у самой границы, побросав оружие и рассеяв техники Дао, не смея ни сопротивляться, ни бежать. Они просто ждали, пока эта шайка демонов добьется своего, чтобы затем получить свободу.
В глубине души они испытывали сочувствие, печаль, а также облегчение. Им было жаль собратьев по секте, которым выпало перенести это несчастье, но они радовались, что чаша эта миновала их самих.
Стоило же Яньцзи заговорить, как атмосфера мгновенно переменилась.
Из временных «сторонних наблюдателей» они вновь оказались втянуты в самую гущу событий.
Без лишних слов, без сговора, но с молчаливым пониманием они разошлись в стороны, безмолвно смыкая кольцо вокруг практиков ветвей Фэн и Чи, застывших на открытой поляне.
Множество зверей ведомы инстинктом выживания... И готовы пожирать собственных сородичей.
Среди практиков павильона Зеленого Облака хватало храбрецов, но смельчаков перебили в первую очередь, и до этого момента они не дожили.
Эта женщина по имени Яньцзи казалась наделенной врожденной злобой — она упивалась агонией и ничтожностью людей, оказавшихся в безвыходном положении.
Подобное «зло» коренилось куда глубже.
Цзян Ван сжал рукоять меча, чувствуя, как из глубин сердца поднимается непреодолимое желание убивать.
Эти люди не заслуживали звания людей, утратив любые человеческие принципы, они были куда страшнее демонов.
Но рассудок твердо подавил этот порыв.
Хотя его сила достигла нового пика, столкновение с этими четырьмя демонами по-прежнему не сулило ничего, кроме смерти.
Против Вань Э, Ли Шоу или Яньцзи он не чувствовал ни малейшей уверенности в своих силах.
Внутри Пяти Обителей, под Царственным Дворцом Облачных Вершин, зеленые тучи начали медленно сгущаться...
Судьба вечно жестока. Вернее, всегда находятся те, кто эту жестокую судьбу творит.
Тела практиков ветвей Печати и Пруда наконец заполнили котел, безмолвно растворяясь в нем. Так называемая Сбалансированная кровь по-прежнему не выказывала никаких признаков зарождения.
Это означало... Надежды оставшихся в живых практиков ветвей Печати и Пруда рухнули.
Настал черед варить живых.
Янь Цзы холодно смотрела на них; она уже заранее всё объявила, и никаких разногласий быть не должно.
С ледяным выражением лица она подчеркнула перед всеми — не смейте нарушать уговор.
Сердца всех практиков из Ветвей Фэн и Чи объял страх, но никто не вышел вперед, чтобы дать отпор.
Сопротивляться означало верную смерть, тогда как смирение сулило шанс на выживание.
Никаких «глупцов» здесь не нашлось — «умные» сделали «умный» выбор.
И тогда Чжэн Фэй протянул руку и схватил жертву.
Женщина-практик вдруг вскинула руку — казалось, чисто инстинктивно пытаясь дать отпор, но не успела она сделать и второго движения, как ее ухватили за запястье и бросили прямо в котел.
Ни криков, ни стонов.
Живые люди, брошенные в котел, безмолвствовали без единого звука.
Казалось, лишь багровое пламя под котлом вспыхнуло чуть ярче.
Чжэн Фэй склонил голову набок: — Предсказатель говорил, что сегодня выпал благоприятный момент: тучи скрывают луну, а Небесный Дворец лишился своих тайн. Если подумать, так оно и есть! Поистине, ничто странное или причудливое не мешает нам.
— Хе-хе, — тут же рассмеялся Ли Шо. — Да он и есть самое странное и причудливое, так что после его расчетов никакой странности больше не осталось!
Чжэн Фэй громко расхохотался, хотя было непонятно, что именно его так рассмешило.
Будь то дела павильона Зеленого Облака или этого «предсказателя», ничто из этого не казалось хоть капельку забавным.
Во время многих прошлых кризисов, когда секты стирались с лица земли, павильону Зеленого Облака по самым разным причинам всегда удавалось выжить. Внимательные люди тогда заметили, что его наследие защищает некая таинственная сила.
И таинственный «Предсказатель» провел гадание, определив, что сегодня мощь, связанная с Дворцом Бессмертных Вершины Облаков, рассеялась. Предсказание сбылось без малейшей ошибки — всё так и вышло.
У каждого находились свои поводы для радости.
Янь Цзы нежно погладила Лян Цзю по лицу, ее касание было ласковым, а голос — полным печали: — Павильон Зеленого Облака сегодня обречен пасть; мой бедный Сяоцзю отягощен глубокой ненавистью, и потому, пожалуй, не сможет любить меня как должно.
— Нет, — нервно сглотнув, поспешно открестился Лян Цзю.
— В павильоне Зеленого Облака ко мне никогда не относились справедливо. Будучи учеником с другой фамилией, я вечно терпел притеснения и ненавижу это место! — заявил он.
— Ах! — Янь Цзы вдруг что-то вспомнила, и тон ее стал легким и игривым. — Кто обычно обижает тебя? Назови их сейчас же, и сестрица выпустит за тебя пар, хорошо? Давай сперва сварим их!
— Э-э, я... — Лян Цзю остолбенел.
— Глупый малыш. — Янь Цзы потрепала его по голове и снова рассмеялась.
Ли Шо посмотрел на Чжэн Фэя, а затем на Янь Цзы и Лян Цзю — казалось, он разрывался в мыслях о том, какое из зрелищ интереснее.
Тем временем Чжэн Фэй широкими шагами подошел к толпе и схватил еще одного человека, по-прежнему делая это с удивительной легкостью.
Захват людей, бросок в котел.
Пламя в котле бушевало, но запаха паленого мяса не чувствовалось.
«Тайна Дворца Бессмертных утрачена... Павильон Зеленого Облака сегодня обречен пасть...»
Сложив эти слова воедино.
Цзян Ван невольно задумался: неужели таинственная сила, позволявшая павильону Зеленого Облака держаться на плаву, перестала работать именно потому, что он забрал утраченное строение? Иначе всё выглядело слишком уж совпадением. Что же это за сила такая?
Неужели этот «Предсказатель» предвидел, что сегодня он заберет павильон Зеленого Облака?
Подводные течения судьбы, эти необъяснимые и непредсказуемые нити рока были ему совсем чужды — ускользающие, незримые и недосягаемые.
Ему оставалось лишь молча наблюдать, молча терпеть и выживать.
Павильон Зеленого Облака стал частью Дворца Бессмертных Вершины Облаков, подарив ему Технику Бессмертных.
Обитатели Дворца Бессмертных могли гордиться тем, что их Техники Бессмертных стоят выше любой эпохи и превосходят всё остальное — и они действительно провозглашали это повсюду.
Например, эта Техника Бессмертных начиналась со слов: «Затмевая все эпохи, тайная передача Дворца Бессмертных».
Но, по мнению Цзян Вана, системы Техник Бессмертных все же укладывались в более широкие рамки техник Дао. Конечно, наконец, девять великих Дворцов Бессмертных некогда правили целой эпохой, и мощь Техник Бессмертных в целом превосходила большинство техник Дао.
В отличие от техник Дао, которые активируются печатью и черпают силы из жизненной энергии, для применения Техники Бессмертных требовалось важнейшее условие — ей нужен «проводник техники».
«Проводник» — нечто среднее между тем и другим. Так, «проводник техники» выступает мостом между самой техникой и практиком.
Изумрудное облачное ци, клубящееся в глубинах Дворца Бессмертных Вершины Облаков, и было тем самым «проводником техники» для изученной Цзян Ваном Техники Бессмертных, которую вернул ему павильон Зеленого Облака.
Вернее, сама суть существования павильона Зелёного Облака сводилась к тому, чтобы послужить «проводником техники» для этой Бессмертной Техники.
Точно так же, как Зал Духовной Пустоты поглощал Жизненную Силу из неведомого источника, павильон Зелёного Облака был связан с местом, о котором Цзян Ван не имел ни малейшего представления и которое не мог постичь умом.
Ему оставалось лишь ждать — ждать, пока сформируется «проводник техники», ждать, пока этого «проводника» окажется достаточно для поддержания Бессмертной Техники.
Это могло создать возможность, а могло и не создать.
Всё было покрыто мраком неизвестности.
Он видел, как многочисленные практики павильона Зелёного Облака разделились на две группы: одни выстроились в ряд, словно скот перед бойней, а другие «надзирали» за гибелью собственных сородичей по секте, которые умирали столь же бессловесно.
В прошлом они могли быть близки как семья, но в этом отчаянном положении они убивали и предавали друг друга.
Зрелище было безобразным, опасным и трагичным.
Он видел Фэн Мина — со связанными руками и ногами, дрожащего на земле.
Этот избалованный молодой господин, прежде столь щедрый на слова, за одну ночь потерял отца и лишился секты. Из обладателя всего он превратился в нищего. Сам он стал не более чем ягнёнком на заклание.
Цзян Ван не хотел об этом думать.
Но этот голос всё ещё звучал в его ушах.
— Сун Хай, возьми меня с собой и бежим!
Под Дворцом Вершины Облаков ци зелёного облака становилась всё гуще.
Цзян Ван вспомнил, как прожил здесь больше половины месяца. Хотя преследовал иную цель, большинство местных жителей приняли его, не ведая о его истинных намерениях.
Павильон Зелёного Облака, возможно, так и не открылся перед ним до конца, но он действительно предоставил ему временное убежище.
Здесь кто-то шёл с ним на открытое столкновение, а кто-то вёл приятные беседы; кто-то пытался ему угодить, кто-то норовил подставить подножку, кто-то силился подкупить, кто-то обсуждал с ним владение мечом, а кто-то даже желал усыновить его...
Практики павильона Зелёного Облака, как и большинство людей в этом мире, не были сплошным злом или абсолютной добродетелью.
Бывали у них светлые и тёмные дни, мгновения доброты и минуты злобы. Они тоже грызлись за власть и выгоду, но умели и по-настоящему любить друг друга.
Они... Не должны были сгинуть.
Да и сам павильон Зелёного Облака не совершил ничего такого, что заслуживало бы полного истребления.
Если добро и зло остаются без воздаяния, значит, сама Вселенная несправедлива.
Укутавшись в Одежды Сокрытия, Цзян Ван неподвижно затаился в тени, ощущая, как обретает форму «проводник техники».
Он мог молчать. Он мог продолжать хранить молчание.
Эти демоны до этих пор не заметили его, и вряд ли обнаружили бы в будущем.
До тех пор, пока он не выдавал своего присутствия.
Он мог спокойно переждать, пока эти демоны уйдут, а затем благополучно ускользнуть.
У него было множество причин дорожить «безопасностью».
Ему ещё предстояло свершить великую месть, его ждали братья и друзья, а на руках оставалась милая Цзян Аньань...
Он мог отыскать десять тысяч причин.
Но поступить так он не мог.

Комментарии

Загрузка...