Под покровом ночи у ворот павильона Зелёного Облака царила абсолютная тишина.
Чрезвычайно давящая тишина.
Никто не говорил ни звука, никто даже не шевелился.
Казалось, никто не смел поверить, что шагнувший вперёд человек действительно останется жив.
Кто поверит обещанию демона? Кто бы осмелился?
Женщина в безликой маске, уперев руки в боки, казалось, была очень довольна царившей атмосферой.
Чем сильнее они тревожились и ужасались, тем больше она радовалась.
— Мне нравится, когда вы непослушны, ведь тогда я могу убить куда больше народу! — жизнерадостно пропела она.
— Итак, я считаю до трех. Если к тому моменту, как я досчитаю, никто не выйдет вперед, я снова начну убивать. По одному. Кто умрет первым, а кто следующим — сплошная удача!
— Нравится вам это или нет, а решение принято!
Она хлопнула в ладоши и тут же принялась считать.
— Один!
— Два!
— Я, я ученик клана Чи!
Не успела она досчитать до трех, как кто-то, не выдержав давления, храбро шагнул вперед. Его голос, ослабший от страха, невольно сорвался на шепот: — Моя фамилия Чи.
— Очень хорошо! — Женщина выглядела совсем довольной.
— Подойдите сюда! — Она нарисовала пальцем круг на земле. — Все из ветвей Печати и Пруда,гом сюда. Живее, у меня для вас поручение!
— Не бойтесь. Чего тут бояться? — бросила она. — Если бы я хотела вас убить, стала бы я выделять кого-то отдельно? Верно?
Эта фраза, в которой прослеживалась хоть какая-то логика, звучала куда убедительнее.
Тут же из толпы вышли еще четверо. Среди них оказался Фэн Юэ — единственный оставшийся высокопоставленный старейшина павильона Цинъюн.
Он не стал лезть на рожон и выжидать, но, здраво оценив обстановку, тут же перешел к действиям.
Оказавшись в неблагоприятном положении, он неизменно делал наилучший выбор.
Его пример побудил сделать шаг вперед еще семерых или восьмерых учеников из кланов Фэн и Чи.
Однако куда больше людей продолжали сомневаться и колебаться.
— Ты!
Женщина окинула всех взглядом и ткнула пальцем в Фэн Юэ: — Я слышала, как тебя назвали... Ты ведь защитник павильона Цинъюн, верно?
— Да-да-да. — Фэн Юэ послушно закивал, бурно показывая покорность: — Я тоже из клана Фэн!
— Очень хорошо. — Женщина вновь одобрительно кивнула, и голос ее стал намного мягче: — Полагаю, ты знаешь здесь всех в павильоне Цинъюн от и до?
— Знаю, отлично знаю, — с уверенностью отозвался Фэн Юэ.
— Ха! Лучше и придумать нельзя! Кое-кто из учеников родов Печати и Пруда ужасно застенчив, а мне вовсе не улыбается искать их самому — это так утомительно. Женщины быстро устают... И стареют.
На мгновение отвлекшись на другую тему, женщина резко вернулась к прежней: — Не поможешь мне указать на них? У меня грандиозные планы, и мне нужна их помощь. Только людей пока маловато.
Фэн Юэ решительно ответил: — Прошу вас, не беспокойтесь, я во всем разберусь!
Казалось, гибель секты и постигшее ее бедствие ничуть не испортили ему настроение.
Точно так же, как в резиденции маркиза Вэй Нина, как и много раз прежде, он ни капли не дорожил собственной гордостью.
Бесценность жизни перевешивала столь дешевые эмоции.
Эту истину он усвоил давным-давно.
Он шагнул в толпу.
— Ты! Ты! И ты!
Одного за другим он выдергивал всех практикующих из ветвей Фэн и Чи, полностью игнорируя их молящие или полные ненависти взгляды.
Он прекрасно понимал, чьи чувства имеют значение, а чьи — нет.
— Защитник!
Пока он протискивался сквозь толпу, какой-то юноша с ненавистью уставился на него.
На лице молодого человека читалась ярость, а в глазах залегла мрачная тень. Очевидно, он был глубоко предан секте и отчаянно презирал поступки Фэн Юэ. Подгоняемый ненавистью и придавленный смелостью отчаяния, он метал в защитника слова, точно кинжалы.
Прежде чем Фэн Юэ успел ответить, женщина в маске вдруг кокетливо рассмеялась.
— Иди сюда, иди, — поманила она пальцем. — Подойди к сестричке.
Лицо красивого юноши побледнело, а в глазах мелькнула растерянность. Он крикнул это сгоряча, движимый слепой яростью и внезапным приливом смелости — ему хотелось выплеснуть обиду на Фэн Юэ и утянуть за собой его сына.
Почему бесчисленные адепты секты должны погибать в бою, почему все эти люди ждут здесь своей участи, а сын Фэн Юэ, защитника секты, бесследно исчез, укрывшись от чужих глаз?
Но юноша никак не ожидал, что простое обращение «фея» привлечет внимание демоницы.
Помилуй бог, он вовсе не хотел сказать ничего дурного. Но не мог же он открыто назвать ее «этой демоницей»?
Парня охватил ужас, однако ослушаться он не смел и на ватных ногах побрел вперед.
Каким бы долгим ни казался путь, он подошел к концу.
и юноша наконец очутился рядом с демоницей.
Женщина в безликой маске внимательно оглядела его с ног до головы, словно выбирая товар на рынке, а затем дернула за собой.
На мгновение юноша почувствовал, как всё его тело расслабляется; давящий на сердце страх отступил, а дыхание выровнялось. Ему казалось... Что он в безопасности!
Неизвестно почему, но вдруг он перестал ненавидеть Фэн Юэ.
Заметив, как легко этому парню удалось снискать расположение демоницы, остальные адепты заволновались. Унизительно, конечно, пресмыкаться перед ней, но по сравнению с собственной жизнью...
— Уважаемая богиня, у меня воистину тоже кое-что есть на уме! — подобострастно подбежал еще один ученик. Его лицо озарила угодливая улыбка, а горло застряло от обилия готовых сорваться с языка льстивых слов.
Но он успел пройти лишь полпути.
Хрусь!
Женщина в безликой маске уже свернула ему шею, и безжизненное тело рухнуло на землю.
Она сказала с усмешкой: «С таким уродливым лицом, как твое, ты смеешь пытаться очаровать меня!»
Ее фигура вернулась на прежнее место, медленно и методично говоря: «Те, кто рожден с даром сладких слов, талантливы, а те, кто подражает, — дураки. В человеке должно быть что-то особое; те, кто следит за каждым моим шагом, беспокоя меня без причины, действительно меня раздражают!»
Несколько смазливых учеников тут же поспешно отступили назад.
У этой демоницы семь пятниц на неделе, и приближаться к ней — слишком большой риск.
Фэн Юэ велели выбрать людей среди учеников ветвей Фэн и Чи. Тем временем Чжэн Фэй и Ли Шоу больше не спорили о том, кто из них страшнее: усевшись по краям, они с неподдельным интересом наблюдали за представлением этой женщины, время от времени перешептываясь и о чем-то весело беседуя.
Картина казалась донельзя непринужденной и домашней — им не хватало лишь чаш с палочками в руках.
Однако юноша с кроваво-красными глазами стоял в одиночестве. Он молчал, его лицо было непроницаемым, а замершее в груди сердце рухнуло в пропасть.
В такую ночь безликая маска казалась еще страшнее, но голос женщины прозвучал на удивление мягко. Она повернула голову к стоявшему позади юноше.
— Лян... Лян Цзю.
Еще один его товарищ только что был без всяких усилий убит на его глазах — его зарезали, как курицу, не оставив ни шанса на сопротивление.
Юноша слегка задрожал, но все же набрался смелости вымолвить.
— Ее зовут Янь Цзы, — вдруг вставил Чжэн Фэй.
— Хорошее, прекрасное имя. — Хоть Лян Цзю и не понимал, что хорошего в этом имени — в уездном городе Вэньси стоило лишь крикнуть «Янь Цзы», как откликнулись бы сотни людей, — он прекрасно знал, что льстивые слова лишними не бывают.
— Не называй меня так, — взглянула на него Янь Цзы. — Зови меня просто сестричкой.
— Хорошо. Сестричка, — поспешно отозвался Лян Цзю.
«Истинно послушный». Янци, казалось, улыбнулась, а затем повернула голову к Фэн Юэ: «Мой маленький дикий человек задал тебе вопрос, почему ты ему не ответил?»
Фэн Юэ вовсе не нервничал, а вместо этого с любопытством посмотрел на Лян Цзю и сказал: «Мой сын Мин всегда был с тобой в хороших отношениях, поэтому ты должен знать, что он уже ушел на передовую под командованием Вэй Нинхоу. Возможно, ты только что слишком нервничал и напуган, поэтому забыл?»
Стоило секте перейти в режим боевой готовности, как он понял: дело принимает дурной оборот, а потому сразу же вручил Фэн Мину ключ от тайного хранилища клана Фэн, велев спрятаться. Перед самым началом бедствия они долго обсуждали в тайной комнате своего поместья, как бы поскорее отправить сына на передовую под начало Вэй Нин-хоу. Фэн Юэ был уверен, что никто не видел Фэн Мина, а потому осмелился лгать на глазах у стольких людей.
К тому же он оправдывался не перед демоницей по имени Янь Цзы, а обращался напрямую к Лян Цзю, придавая своим словам больший вес.
Если Лян Цзю окажется смышленым, то намек поймет и сделает вид, что просто позабыл об этом, — тогда дело быстро замнется. Ведь даже если демоница спросит его, где Фэн Минь, ответить он все равно не сможет, а значит, лишь напрасно навлечет на себя смертельный риск.
К тому же в своих словах он лишь вскользь упомянул Вэй Нинхоу, намеренно не опираясь на него всецело, чтобы не вызвать неприязни.
Но тот, кто действительно принял бы Вэй Нинхоу во внимание, не упустил бы из виду эту деталь.
Подобная простая фраза уже красноречиво свидетельствовала о его хитрости и проницательности.
Стоит признать, что перед лицом столь грозной опасности в нынешних условиях он выложился по максимуму в пределах своих возможностей.
Однако он переоценил мужество Лян Цзю.
Женщина по прозвищу Яньцзы лишь обернулась и ещё не успела раскрыть рта, как Лян Цзю тут же выпалил: — Я ничего не знаю! Он мне ничего не говорил! Клянусь, я говорю правду!
— Быть может, это военная тайна, которую начальство не разрешает разглашать, — невозмутимо отозвался Фэн Юэ. — Когда он отправлялся на передовую, всё и впрямь произошло в ужасной спешке.
— Невозможно!
Мужчина с кроваво-красными глазами вдруг подал голос: — Я весь день караулил у подножия горы, и сегодня оттуда не ушёл живым ни один человек!
— Тогда, — снова обратилась к Лян Цзю Яньцзы, — ты видел его сына вчера?
Лян Цзю не смел и не стал колебаться, тотчас ответив: — Видел.
— Тц-тц-тц. — Яньцзы повернула голову обратно к Фэн Юэ, и тон её стал ледяным. — Ты смеешь меня обманывать?
— Я могу всё объяснить! — тут же воскликнул Фэн Юэ. — Быть может, уважаемая госпожа не заметила, но, учитывая всю срочность военной обстановки, мой сын тайком ускользнул через заднюю гору...
Однако его объяснение оборвалось на полуслове: глаза вылезли из орбит, покрывшись сетью вздувшихся вен, и он судорожно задыхался.
По мере того как Башня Звёзд на далёком небосводе тускнела, его внутренние органы один за другим начали отказывать, а Дворец Тунтянь оказался полностью разрушен.
У него наготове было бесчисленное множество оправданий и железобетонных причин, но произнести хоть слово он уже не мог.
Яньцзы убрала руку, прижимавшуюся к его макушке.
— Больше всего на свете я ненавижу эти грязные оправдания всяких мужланов.
— Они вечно несут какую-то чушь и никак не перейдут к сути, — с возмущением сказала она. — Послушать их, так они тут целую научную трактатку со всеми аллюзиями сочинили, а почитаешь от начала до конца — пустой звук!
...
...
пс: Название заимствовано из стихотворения Янь Шу «Разбитый строй»: «Когда ласточки прилетают в день праздника Личунь, грушевые цвета опадают после Цинмин».

Комментарии

Загрузка...