Шёл ещё только первый месяц года, и с окончания войны между Чжуан Юн и страной Юн прошло меньше месяца.
Страна Юн наверняка всё ещё нуждалась в отдыхе.
Бурный поток политических реформ продолжал нарастать — дело дошло даже до понижения в должности маркиза Ностальгии.
Стране Юн требовалась стабильность.
Как ни посмотри, сейчас было явно не время безрассудно развязывать войну.
Но если принять как данность, что страна Юн намерена отправить войска, и взглянуть на это под другим углом, станет очевидно: лучшей возможности не сыскать.
Страна Юн проиграла предыдущий конфликт между государствами, лишившись полутора префектур, но зато заручилась поддержкой Врат Мо, так что её общая мощь на самом деле не уменьшилась.
В разгар политических потрясений тех, кого следовало разжаловать, разжаловали, а кого нужно было наказать — наказали; после стольких ударов пришло время предложить людям сладкий пряник.
Но где раздобыть этот самый пряник?
За столько лет существования страны Юн все лакомые кусочки и сферы влияния уже давно поделили. После поражения они потеряли территории, равные полутора префектурам, что привело к сокращению ресурсов. А вслед за политическими реформами и пересмотром границ еще одна группа людей лишилась своих привилегий.
Хань Сюй, конечно, мог бы подавить эти конфликты жесткими мерами, но вряд ли это стало бы правильным решением. Перенаправление внутренних распрей вовне зачастую оказывается куда более разумным выбором.
Если оценить положение дел вокруг страны Юн, экспансия ни на восток, ни на север не сулила ничего хорошего — на северо-востоке за ними зорко следило Цзинго.
На юге лежала страна Чжуан. Перспектива отбить врата Суолун и смыть прежний позор, безусловно, будоражила кровь. Однако Чжуан Гаосянь и его двор уже доказали доблесть армии Чжуан в прошлом сражении.
Великий генерала Хуанфу Дуаньмин командовал крупной армией у врат Суолун, и они были полностью готовы к бою. Этот орешек оказался бы не по зубам.
По сравнению со сложностью предприятия возможная выгода вряд ли стоила затраченных усилий.
На западе прямой удар по стране Ло вдоль реки Лун казался заманчивым. Но во-первых, поскольку Чжуан и Ло некогда заключили союз против Юн, тот договор всё еще действовал, и страна Чжуан не стала бы сидеть сложа руки, если бы войска Юн вторглись в Ло; во-вторых, речной флот на реке Лун был уже сильно потрепан, так что нападение на Ло несомненно сыграло бы им на руку.
Если всё тщательно взвесить, уязвимыми казались лишь Королевство Риф и страна Чэнь.
К счастью, Королевство Риф само дало им повод во время празднования дня рождения правителя Вейнин.
Именно поэтому Королевство Риф стало очевидным выбором, а правитель Вейнин — наиболее подходящей кандидатурой для этой роли.
И теперь правитель Вейнин уже находился на передовой, однако весть об этом еще не успела распространиться; даже Фэн Мин знал обо всем лишь со слов Фэн Юэ. Во всяком случае, в пределах префектуры Шунань об этом не ведал даже Чи Лу, высокопоставленный член павильона Цинъюнь, что говорило о строжайшей секретности миссии.
Напасть превосходящими силами на слабых, да еще и прибегнуть к внезапной атаке.
Поразмыслив как следует, трудно было найти хоть одну причину, почему поход против Королевства Риф мог провалиться.
Цзян Ван посоветовал Фэн Мину отправиться на поле боя, чтобы заработать себе имя, и говорил это из самых искренних побуждений. Хотя Фэн Мин отличался некоторой узостью мышления и природным крутым нравом, добрым человеком его назвать было трудно.
но к «Юй Сунхаю» он относился очень неплохо с самого их знакомства. Пообещав ввести его в секту, он сдержал слово без всяких уговоров. Стоило Цзяну Вану пожелать посетить любое место в секте, куда у того был доступ, Фэн Мин никогда не чинил преград.
Сегодня ночью он планировал проникнуть в запретную зону павильона Цинъюнь. Удастся ли ему задуманное или нет, он неизбежно рассорится с павильоном Цинъюнь, и тогда побега не миновать.
Перед уходом дать Фэн Мину дельный совет было для него способом попрощаться со временем, проведенным вместе.
Фэн Мин не стал долго раздумывать. Убедившись в правоте расчетов Цзян Вана, он ответил: — Ты дело говоришь, надо обсудить это с отцом!
Делиться с Фэн Юэ подсказками Цзян Вана стало для него привычным делом, и он больше не испытывал ни малейшего смущения.
Пройдя пару шагов, он вдруг обернулся и возбужденно бросил: — Сунхай, давай на поле боя вместе! Что думаешь?
Возможно, он целиком полагался на аналитический дар Цзян Вана, а может, просто хотел, чтобы тот тоже урвал свою долю трофеев.
Но Цзян Ван опешил и поспешно ответил: — С моими силами на поле боя будет слишком опасно. Мне лучше усердно совершенствоваться внутри секты.
Уровень совершенствования «Юй Сунхая» всё-таки едва достиг царства Восходящего Дракона. Его владение мечом заслуживало внимания, но многое из того, что он познал, основывалось на неполных трактатах, что сильно затрудняло рост боевой мощи. К тому же он лишь недавно прикоснулся к техникам Дао павильона Цинъюнь, и трудно было сказать, каких высот он сможет достичь.
Фэн Мин на мгновение задумался, кивнул и сказал: — Верно. Тебе лучше сосредоточиться на совершенствования. Я замолвлю за тебя словечко, никто и сметь не посмеет тебя обижать. Ах да, не забудь сохранить в тайне то, что правитель Вейнин уже на передовой.
— Не переживай, — с уверенным видом сказал Цзян Ван. — Сунхай никому ни слова не скажет.
После этого Фэн Мин довольный удалился.
Проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, Цзян Ван вздохнул.
Он не знал, было ли дело в том, что под личиной «Юй Сунхая» он намеренно принижал свои таланты, но сейчас он почему-то казался всем невероятно обаятельным. Стоило ему пробыть в павильоне Цинъюнь чуть больше месяца, как он уже успел сделать себе имя. Окружающие казались на редкость дружелюбными...
Чи Лу хотел усыновить его, а Фэн Мин — взять с собой за добычей.
Не передумай Фэн Мин пару минут назад, Цзян Вану пришлось бы прибегнуть к недозволенным методам...
Шумная вершина вмиг опустела, и он остался совсем один.
Цзян Ван не ушел, а тихо сел на валун, успокаивая разум и мысленно обдумывая ночную операцию.
Сначала он мысленно выделил несколько мест в Зеленом Облачном Павильоне, где еще не бывал, оценив их по вероятности нахождения там скрытой утраченной архитектуры, и выстроил их в последовательность для будущих действий.
Если бы его присутствие раскрыли, он немедленно бежал бы, независимо от успеха.
Поэтому путь к отступлению тоже имел первостепенное значение. В уме вновь возникла полная карта уезда Вэньси. Даже то, как бежать из префектуры Шунань и как выбраться из владений Юн, требовало предварительного планирования.
Предусмотрительность — залог успеха, а беспечность ведет лишь к провалу. Особенно когда речь шла о собственной безопасности, всё необходимо было продумывать снова и снова.
Во всем плане операции его собственная безопасность стояла на первом месте, а утраченная архитектура Дворца Облачной Вершины — на втором. Если не удастся заполучить ее в этот раз, он решительно уйдет и вернется, как только его силы окрепнут.
Обдумав всё до мелочей и несколько раз проверив свой план, Цзян Ван в одиночку спустился с горы.
Решимость его окрепла, оставалось лишь дождаться глубокой ночи.
...
...
Ночь в Зеленом Облачном Павильоне началась с карканья ворона где-то вдалеке.
Цзян Ван терпеливо ждал наступления темноты, и наконец она пришла.
У гостевого двора павильона он неспешно прогуливался, время от времени приветствуя тех, кто попадался ему навстречу.
Он держался непринужденно и разумеется.
Чем критичнее был момент, тем спокойнее и собраннее оставались его разум и дух.
— Сунхай!
Приглядевшись, Цзян Ван понял, что Чи Лу, так сильно желавший стать его приемным отецком, вновь некстати объявился перед ним.
— Ты уже всё обдумал? — лучезарно улыбаясь, спросил тот.
Цзян Ван не позволил этой небольшой неожиданности нарушить его планы.
Быстро подумав, он подошел и прошептал: «Я слышал... Что маркиз Вейнинг уже ушел на передовую».
Слова, которые он велел Фэн Мину никому не рассказывать, всё еще звенели у него в ушах. Но Цзян Ван мог лишь мысленно извиниться перед ним; он твердо решил действовать этой ночью и сейчас никак не мог позволить Чи Лу втянуть себя в разговор.
Лицо Чи Лу изменилось: он прекрасно понимал, что сулит эта новость. Если Фэн Юэ вместе с сыном отправятся на передовую к Цзяо У и заслужат воинскую славу, им больше не придется бороться за пост главы секты.
По сравнению с этим заманивать Цзян Вана стало гораздо менее важным.
Не говоря больше ни слова, он развернулся и взмыл в ночное небо, явно горя желанием найти способ урвать свой кусок пирога.
Цзян Ван покачал головой, испытывая мимолетную гордость за собственную сообразительность.
С уходом еще одной сильной фигуры из Внешних Чертогов Зеленого Облачного Павильона его побег станет намного безопаснее. Это был удар по двум зайцам разом.
Он продолжал идти, сохраняя привычное лицо.
Он прошел по резиденции Зеленого Облачного Павильона, отвечая на приветствия каждого встречного.
Никто не знал, кто он такой и что затевает.
В такой ночи и в таком настроении таилось особое спокойствие.
Бам!
Этот звук далеко раскатился по ночной тишине.
Спокойствие было разрушено.
Цзян Ван резко обернулся.
Он увидел лишь то, как...
Чи Лу, только что взлетевший в ночное небо, рухнул на землю.
В мгновение ока он превратился в бездыханный труп!

Комментарии

Загрузка...