Цзян Ван стоял на ветру, слегка растрёпанный.
Будь он на самом деле Юй Сунхаем и признай Чи Лу своим приёмным отцом, это стало бы поистине прекрасным выходом. Он смог бы перепрыгнуть из пришлых чужаков прямо в истинное ядро павильона Зелёного Облака.
Во всём павильоне Зелёного Облака, сразу после Главы секты, четверо цзуншоу обладали высшей властью.
Поскольку у Чи Лу не было наследников, с той минуты его статус сравнялся бы со статусом Фэн Мина.
Но проблема заключалась в том, что Цзян Ван не был жалким последним наследником секты Меча Си Юнь и уж тем более не был тем Юй Сунхаем, который сейчас жалко томился в пещере в ожидании Цзян Вана.
Он был современным вундеркиндом, первым драконом страны Ци, практиком с двумя божественными способностями из Внутренних Палат. Едва ли во всём государстве Юн нашёлся бы кто-то его лет, способный побеждать его раз за разом. С какой стати ему довольствоваться малым павильоном Зелёного Облака и признавать своим приёмным отцом какого-то практиканта из Внешних Зданий?
Разве могут мелкие воды удержать цзяолуна?
Даже сам Чи Лу, цзуншоу павильона Зелёного Облака, в смертельной схватке ещё неизвестно смог ли бы одолеть его.
Но если отказаться, цзуншоу павильонного толка сумеют чинить бесчисленные препятствия, и тогда потерянная архитектура Дворца Облачного Края станет всё дальше и дальше...
— И чем же я заслужил такую высокую оценку со стороны цзуншоу?
— Цзян Ван тщательно подбирал слова. — Но я разделяю взгляды молодого господина Фэн Мина, да и цзуншоу Фэн всегда ценил меня. Именно они привели меня в павильон Зелёного Облака. Если я предам их и присягну другому, моя совесть будет нечиста. Благородному мужу не пристало так поступать, и, полагаю, вам такое тоже не по душе.
— Быть может, старшему не подобает говорить подобное. Но разве мог я стерпеть, видя, как драгоценный самоцвет покрывается пылью? — Чи Лу пристально и проникновенно посмотрел на Цзян Вана. — Такой человек, как ты, не должен служить другим.
Эти слова прозвучали чересчур дерзко — едва ли не открыто заявляя, что Фэн Мин ничего из себя не представляет.
То есть, глядя на череду блестящих успехов, которые Фэн Мин продемонстрировал в последнее время, Чи Лу был совсем уверен: во всём замешан этот самый «Юй Сунхай».
Тогда, у поместья маркиза Вэйнина, Фэн Юэ сказал Фэн Мину, что у них есть всё. Он имел в виду не только то, что Фэн Мин стал рассудительным и подающим надежды, но и то, что щедрость их семьи заслужила признание маркиза Вэйнина.
Семья маркиза Вэйнина до определенной степени поддерживала Фэн Юэ. Да и в самом павильоне Зелёного Облака они поддерживали исключительно Фэн Юэ.
Стоило лишь вспомнить раболепное поведение Чи Юэ перед Цзяо Сюном, чтобы понять, насколько важна эта поддержка.
И потому Фэн Юэ, несмотря на тяжелые финансовые потери, в последнее время чувствовал себя в павильоне Зелёного Облака всё увереннее, а его слово весило с каждым днём всё больше.
Раз один шёл в гору, а другой чах, и позиции Фэн Юэ крепли, это значило лишь одно: остальные цзуншоу теряют опору под ногами.
Возможно, Чи Лу действительно ценил талант, а может, боролся за власть и выгоду, разглядев потенциал Цзян Вана.
Так или иначе, предложение прозвучало. И даже если Цзян Ван ответит отказом, эти слова дойдут до ушей Фэн Мина, а учитывая его нрав, он наверняка примет их близко к сердцу.
Они почти наверняка перекроют Цзян Вану привычный путь к возвращению утраченной архитектуры Дворца Облачного Края.
Будь что будет... Считай, выбор уже сделан за меня, — подумал Цзян Ван с горькой улыбкой на лице и сказал: — Вы слишком преувеличиваете. У молодого господина Фэн Мина утонченная и сдержанная божественная аура, мне до него на самом деле далеко...
— К чему эти пустые любезности? — прямо оборвал его Чи Лу, заговорив куда тверже. — Юй Сунхай, все гении не желают никому уступать. Ты умен и талантлив. Но в павильоне Зелёного Облака правят две ветви: клан Чи и клан Фэн. Как чужак, ты не сможешь подняться на самую вершину. Как бы ни ценил тебя Фэн Юэ, сможет ли он поставить тебя выше Фэн Мина в собственных глазах? Стань моим приёмным сыном, и ты войдёшь в род Чи. Подумай, насколько широким станет твоё будущее?
Нельзя было сказать, что Чи Лу лукавил — его искренность била через край.
Но Цзян Вану хотелось лишь перевернуть стол вверх дном. Он заявился сюда вовсе не ради того, чтобы делать карьеру в павильоне Зелёного Облака, а лишь за тем, чтобы отыскать потерянную архитектуру Дворца Облачного Края.
Когда же всё это наконец закончится?
Стоило ему попытаться придумать хоть какое-то оправдание, чтобы отделаться от назойливого собеседника, как издалека донёсся зычный голос Фэн Мина.
— Юй Сунхай! Юй Сунхай!
Как вовремя!
— Я здесь! — торопливо отозвался Цзян Ван.
Впервые в жизни Фэн Мин показался ему донельзя милым.
Прерванный на полуслове Чи Лу явно так не считал; проигнорировав быстро приближающуюся фигуру Фэн Мина, он тяжелым взглядом посмотрел на Цзян Вана.
«Подумать о чем?» Фэн Мин приземлился и спросил, уловив часть разговора.
— О чём это ты? — приземлившись рядом, переспросил Фэн Мин, уловивший лишь конец беседы.
— Ни о чём, — Чи Лу обернулся к нему. — Справился с поручением, что я дал?
— Всё в порядке! — поспешно отрапортовал Фэн Минь. — Отец велел мне разыскать Юй Сунхая и передать ему важные указания.
— Какие еще указания? — осведомился Чи Лу.
— Ладно, тогда иди. Чи Лу не был трудным; одним шагом он уже улетал далеко.
— Ладно, ступай. — Чи Лу не стал чинить препятствий и в один миг взмыл ввысь, уносясь прочь. — И что ему от тебя было нужно? — проводив взглядом его удаляющуюся фигуру, между делом бросил Фэн Мин.
— Так, по поводу владения мечом, — небрежно бросил Цзян Ван. Но в душе он уже обдумывал, как бы этой ночью пробраться в запретные земли павильона Зелёного Облака.
— Когда Чи Лу сегодня открыто выразил свою позицию, юноша решил больше не тянуть.
— Если я и дальше буду крутиться среди них, то наконец доберусь до верхушки павильона Зелёного Облака!
— Такой масштаб власти Цзян Вана ни капли не прельщал. Наконец, в стране Цзин оставался еще Зал Духовной Пустоты, о котором тоже нужно было заботиться.
— Он взглянул на Фэн Мина: — У главы секты Фэна есть ко мне какое-то дело?
— Да вовсе нет! — Фэн Мин вдруг лукаво усмехнулся и по-дружески хлопнул Цзян Вана по плечу. — Неужели господин Чи хочет переманить тебя на свою сторону?
— Мы просто болтали о пустяках, — с кривой улыбкой отозвался Цзян Ван. — Не думаю, что я нарасхват.
— Фэн Мин закинул руку ему на плечо, наполовину всерьёз, наполовину шутя: — Связываться с ним — плохой выбор. Следующим главой секты стопроцентно станет мой отец, тут и к гадалке не ходи. С нами ты будешь жить на широкую ногу — и рыба, и мясо, всё как положено. Года через три-четыре сам сможешь стать стражем секты. Зачем тебе тогда подстраиваться под чужие лица?
— Если мне понадобится еще целое десятилетие, чтобы стать стражем павильона Зелёного Облака, то грош мне цена как практику...
— Мысленно выругался Цзян Ван, но вслух ответил твердо и решительно: — Вообще-то, я об этом особо не задумывался. Власть и богатство — всё это лишь дым, что рассеется в небесах. Я предан поискам Пути, и мне хватит простого угла, чтобы жить и медитировать.
— Ответ юноши явно пришлся Фэн Мину по душе. Тот хохотнул, а затем посерьёзнел: — Но если честно, дело действительно важное!
— Встретив вопросительный взгляд Цзян Вана, Фэн Мин огляделся по сторонам и понизил голос: — Граф Вэйнэн уже тайно выступил на передовую. Нападение на Рифное Королевство начнется со дня на день!
— Эта новость прозвучала более чем неожиданно.
— За те полмесяца, что Цзян Ван крутился в павильоне Зелёного Облака, великий поток политических реформ в стране Юн тоже набирал бешеную скорость.
— Как и ожидалось, после праздничного пира по случаю дня рождения графа Вэйнэна один герцог и семь графов страны Юн при самых разных обстоятельствах продемонстрировали свою позицию, всецело поддержав новую политику и присягнув на верность Хань Сюю.
— Столкновение между старыми бенефициарами и новыми вышло не столь хаотичным, как можно было ожидать, благодаря жесткому подавлению со стороны императора Хань Сюя.
— Причина, по которой один герцог и семь графов безоговорочно поддерживали новый курс, заключалась в том, что незадолго до этого одного графа принесли в жертву — сделали той самой «курицей, чтобы напугать обезьян», чтобы преподать урок остальным.
— Граф Яо Ци из Сянсяна за попустительство собственным родственникам, чьи бесчинства привели к гибели людей на его землях, был понижен в титуле и стал простым графом для острастки — в знак «глубокого раскаяния».
— Тем более глубоком подтексте самого титула «кающегося графа», показательная расправа над влиятельным вельможей не оставила ни у кого сомнений в решимости императора Хань Сюя проводить реформы. Двор очистился от сопротивления, и указы государя беспрепятственно распространились по всей стране.
— Всё это время резиденция графа Вэйнэна держалась в тени. Ворота были закрыты для гостей, а с внешним миром поддерживались самые наименьшие связи. Всё это до боли напоминало духовное очищение и искреннее желание искупить прошлые грехи.
— И однако, он вдруг сорвался на передовую! Похоже, он и впрямь собирался лично вести войска в поход на Рифное Королевство!
— Цзян Ван сразу понял, отчего Фэн Мин пришел в такое возбуждение: — Кажется, богатство твоего рода не было потрачено впустую.
— Если Цзяо У действительно возглавит войска в походе на Рифное Королевство, а Фэн Юэ и впрямь выпотрошил семейные закрома ради поддержки армии, то их военные заслуги невозможно будет не замечать.
— Точно так же, как когда страна Ци напала на государство Ян силами Армии Осенней Казни, а торговая палата Цзюбао сделала ставку на семью Чжун Сюань — они все преследовали одну цель: сорвать куш после победы.
— Как думаешь, стоит ли мне отправиться на фронт? — спросил Фэн Мин.
— Это был тот самый вопрос, в котором он хотел положиться на совет Цзян Вана. С одной стороны, Фэн Мин желал поучаствовать в битве, чтобы урвать лакомый кусок добычи, а с другой — опасался за исход войны...
— Наконец, страна Юн совсем недавно потерпела сокрушительное поражение, и многие утратили слепую самоуверенность.
— Сначала он решил посоветоваться с Цзян Ваном, а не напрямую с Фэн Юэ, чтобы предстать перед отцом в более выгодном свете.
— В последнее время Фэн Юэ всё больше гордился сыном, и его тон уже не был столь суровым, как прежде. Фэн Мин впервые распробовал вкус успеха.
— Заметив горящий взгляд Фэн Мина, Цзян Ван понял, что теперь его используют в роли личного стратега. Он и представить не мог, что однажды сам превратится в «мозговой центр»... Интересно, стал бы этот толстяк Чжунсюань Шэн хохотать, узнай он об этом при следующей встрече?
— Отогнав лишние мысли, Цзян Ван серьезно взвесил все за и против и проговорил: — Я считаю, это вполне разумно. Во-первых, государство Чжуан уже сыто по горло и нуждается в передышке; если не будет крайней необходимости, они не станут рыпаться. Пока Чжуан сидит тихо, страна Ло обладает мощным флотом и тоже не предпримет лишних шагов. Страна Цзин недавно села в лужу со своей попыткой заключить союзы и вряд ли захочет вновь тратить силы впустую. Когда противостояние сведется к схватке между страной Юн и Рифным Королевством, исход станет очевиден. Даже если сюда ввяжется государство Чэнь, неужели страна Юн сможет проиграть?
— Его анализ оказался проницательным и исчерпывающим.
— Выслушав это, Фэн Мин почувствовал, что Ю Сонхай обладает поистине великим видением, способным читать главные мировые тенденции так же легко, как линии на собственной ладони. Про себя он подумал: «Да он же мой Ван Сисюй!»
— Если у императора Ци был Ван Сисюй, позволивший ему подчинить Западные земли и пойти войной на правителя Чу, то с Ю Сонхаем на моей стороне разве не смогу я просто захватить пост главы секты?
— Ты совсем прав! — принялся он энергично кивать.
— Это насчёт внешней обстановки, — продолжал Цзян Ван. — Если же взглянуть изнутри, то и наша страна Юн, и врата Мо, теперь поддерживающие Его Величество, остро нуждаются в победе, чтобы узаконить свой выбор. А раз так, эта война обязана закончиться триумфом, а не поражением. По боевому духу, силе, авторитету и настрою у нас нет ни единой причины проигрывать. Что же до Рифного Королевства, я попросту не вижу предпосылок для их победы.
— Он назвал страну Юн «нашей», сделав это так естественно, что в его словах отчетливо послышалась гордость истинного подданного.
— Чем дольше Фэн Мин слушал, тем сильнее распалялся: — Значит, перспективы огромные?
— Цзян Ван уверенно кивнул, подтверждая его мысли: — Просто береги себя на поле боя, и эту победу можно будет считать заслуженной на халяву!
— Будем считать это моей прощальной услугой за всё время, что мы провели вместе, — мысленно подытожил он.
Поскольку именно сегодня он решил действовать.
И после этого шага, увенчается он успехом или нет, вряд ли им довелось бы общаться с Фэн Мином так же, как прежде.

Комментарии

Загрузка...