— У нас же была договоренность, у нас точно была договоренность! От этого дела зависят средства к существованию сотен людей! Как вы можете просто так отказываться от своих слов?! — в отчаянии кричал он.
— Да как резиденция маркиза может менять свои приказы по первому капризу, разве можно относиться к ней с уважением?!
— Неужели лорд Вэй Нин знает, что вы так измываетесь над людьми?!
— Лорд Цзяо, лорд Цзяо, умоляю, не надо, не делайте этого. Если я в чем-то виноват, скажите мне, и я все исправю, я извинюсь, я готов на коленях перед вами стоять! Так пойдет?
— Бах!
— Человека, умолявшего о пощаде, отбросили ударом ноги, и он несколько раз перекатился по земле, прежде чем замереть.
— Продолжая бормотать сквозь боль, он выдавил: — Вы не можете так поступить, вы не имеете права...
Проваливай! — Крепкий мужчина в доспехах стражника стоял перед особняком маркиза — судя по всему, он принадлежал к числу домашних воинов, взращенных в этом роду, — и грозно ткнул в беднягу пальцем, рявкнув свирепым голосом: — Сунешься еще хоть раз, и я вырежу всю твою семью!
— Мольбы резко стихли. Убийственная боль давала о себе знать, но человек на земле медленно поднялся и заковылял продаль.
— Цзян Ван наблюдал за происходящим издалека и сразу узнал этого несчастного.
— На балу во внутреннем дворе, когда вдруг пожаловал герцог Воинственной Доблести, все поднялись поприветствовать его, а некоторые гости даже бросились вперед, чтобы встретить гостя с подобострастием, — этот человек был среди них.
— Подобный поступок наверняка оскорбил резиденцию маркиза Вэй Нина, из-за чего заключенная ранее сделка разлетелась в прах.
— Всех деталей Цзян Ван не знал, но очевидно, что для торговой компании этого человека речь шла о жизни и смерти. Однако для богатой и могущественной резиденции маркиза Вэй Нина это наверняка выглядело не важнее, чем прогнать бродячую собаку — сущая мелочь, недостойная внимания.
— Не сказав ни слова, Цзян Ван молча растворился в ночной темноте.
— Можно ли сказать, что изгнанный торговец получил по заслугам? Можно ли назвать его глупцом за то, что он не сумел трезво оценить обстановку? Он представлял компанию, кормившую сотни людей, и для большинства смертных считался человеком пусть и с небольшим, но состоянием. Но перед лицом двух влиятельных герцогов значил ли он хоть что-нибудь?
— Услышав имя герцога Воинственной Доблести, мог ли он поступить иначе, кроме как в панике броситься на встречу?
— Резиденция маркиза Вэй Нина прижала его к ногтю из-за такой сучей мелочи.
— Этот угрожающий амбал наверняка состоял в личной страже маркиза. Цзян Ван отчетливо видел, что угроза истребить всю семью до последнего человека была не пустой бравадой, а вполне реальным намерением, за которым стояла готовность убивать.
— Стоило взглянуть на перепуганного мужчину, чтобы понять всю убедительность этих слов.
— Разве любой встречный из резиденции маркиза Вэй Нина может угрожать смертной казнью целому роду по первому капризу?
— Этот случай ясно доказывал: для резиденции маркиза Вэй Нина законы страны Юн — не более чем пустой звук!
— Власть, неспособная защитить собственные законы, обречена на хаос, устрашение и распад. Это в равной степени касалось как государств, так и сект.
— Мысли Цзян Ван неизбежно вернулись к Фэн Юэ, который явился с роскошными дарами, чтобы выразить почтение и поздравить с днем рождения, но в итоге оказался вдруг схвачен.
— Цзян Ван не питав к Фэн Юэ особых симпатий и не брался судить о его чести или характере. Но судя по одному лишь этому инциденту, павильон Зеленого Облака — сильнейшая секта на землях округа Шуньань — был так легко оклеветан и подставлен резиденцией маркиза Вэй Нина. Им даже не удосужились придумать пристойного предлога или, выражаясь грубо, сфабриковать хоть какие-то улики!
— Стоило вспомнить гору Чи Юнь и историческое святилище павильона Зеленого Облака, где Цзяо Сюн заявился без приглашения и даже взял на себя роль главного. Что бы ни происходило за кулисами, внешне Чи Юэ все равно был вынужден выказывать Цзяо Сюну глубочайшее уважение, хотя истинная сила Чи Юэ явно превосходила мощь Цзяо Сюна!
— Павильон Зеленого Облака вовсе не был мальчиком для битья в округе Шуньань и обладал громкой репутацией, однако даже он столкнулся с подобным угнетением. Что уж говорить об остальных силах и простых людях.
— Презрение маркиза Вэй Нина к законам страны Юн пропитало его до мозга костей.
— Казалось, страна Юн лишь недавно пережила поражение и едва оправилась от угрозы полного уничтожения, а празднование дня рождения у Вэй Нина все равно поражало своей кричащей роскошью.
— Дело было вовсе не в том, что в стране Юн не хватало средств или что сам Вэй Нин должен был затягивать пояса. Но в столь критический момент разве один из самых могущественных людей государства не обязан подать пример и разделить общее бремя?
— Даже такой бесчувственный человек, как Чжуан Гаосянь, умел жить скромно и с момента восшествия на престол не добавил во дворце ни единой новой плитки.
— Наконец, Цзяо У даже не утруждал себя попытками соблюсти приличия.
— Все это порождалось не сиюминутными капризами, а годами укоренявшихся дурных привычек и застарелых пороков.
— Проблема заключалась далеко не в одном лишь Цзяо У.
— Суть была не в том, почему Цзяо У ведет себя подобным образом, а в том, почему ему вообще позволено так себя вести.
— Старая страна Юн, если говорить начистоту, сгнила до самого основания. Это государство с древней историей веками источило себя изнутри. За ослепительным фасадом скрывались продажность и хрупкость. Пока Хань Инь оставался у власти, страна Юн с каждым днем все глубже соскальзывала в эту бездонную пропасть.
— Глядя на происходящее, Цзян Ван в этот миг отчетливо понял, почему Хань Сюй так стремился реформировать суд. Почему сразу когда страна выкарабкалась из краха национальной гибели, он затеял столь суровые перемены.
— Осознав это, Цзян Ван словно взглянул на все с новой высоты. Многие вещи, казавшиеся прежде туманными, вмиг обрели кристальную ясность. Взглянув на общую картину политических реформ Юн, он нашел новое объяснение всему происходящему.
— Пышный пир в честь дня рождения Цзяо У и визит Мо Цзинюй можно было рассматривать как попытку старой знати страны Юн заручиться поддержкой врарот Мо. С точки зрения самих врат Мо, вероятно, другая их фракция, недовольная Хань Сюем, решила протянуть руку консервативным силам Юн.
— Внезапное появление герцога Воинственной Доблести преследовало лишь одну цель — разрушить эту связь.
— Война закончилась, и любые интриги можно было плести гораздо раньше, но Хань Сюй выжидал и лишь сегодня обнародовал шпионов Рифкового Королевства.
Столкновение на праздничном пиру заключалась в том, что Дюк Боевых Искусств Сюэ Минъи выступил от имени лорда Хань Сюй из Юн, чтобы оказать давление на Цзяо У, маркиза Вейнин. В результате Цзяо У не оставалось ничего другого, кроме как обозначить свою позицию и внести ясность. Без этого ему едва ли удалось бы избежать обвинений в государственной измене.
Позиция маркиза Вейнин означала чёткий разрыв с силами, противостоящими Хань Сюй в Мо Гэйте.
Возможно, именно поэтому Мо Цзинюй впоследствии потерял всякий интерес. Его поездка оказалась напрасной.
Что же до того, что Цзяо У позже задержал Фэн Юэ, то, может быть, он выпускал пар, может быть, это было лишь продолжением его прежнего плана, а может... Он хотел урвать последний куш до того, как политические перемены вступят в полную силу.
Информации, добытой в резиденции маркиза Вейнин, было недостаточно для точной оценки. Однако каков бы ни был мотив, его аппетит поражал воображение.
К счастью, Цзян Ван заранее разъяснил Фэн Мину все риски. Если этот малый был достаточно умён, он знал, как поступить.
Даже если тот ничего не понял или сопротивлялся, Цзян Ван ничего не терял. Он был лишь сторонником, наблюдающим за пожаром с другого берега. Обернётся ли всё триумфом или трагедией — это касалось кого угодно, только не его.
Разумеется, чем лучше складывались дела у Фэн Юэ, тем удобнее было Цзянвану поддерживать с ними связь. Так что лучше всего было бы, окажись Фэн Мин чуточку смышлёнее.
Ночь пролетела тихо.
На рассвете издалека показался огромный караван. Словно длинная змея, он медленно приближался, постепенно подступая к воротам резиденции маркиза Вейнин. Одни лишь глубокие колеи от колес красноречиво говорили о том, сколько всего везут повозки.
Во главе каравана на крупном, высоком коне ехал Фэн Мин.
Всего за пол ночи он заметно осунулся: на лице проступила усталость, которой никак не подобало появляться у практика уровня Трансцендентности — скрыть его было невозможно. И всё же, возможно, оттого, что он совершил нечто значительное, глаза его горели необычайным блеском.
Он взглянул на стоявшего у дороги Цзян Вана, встретился с ним глазами, чтобы убедиться в отсутствии непредвиденных перемен, после чего с лёгкостью спрыгнул с седла, подошел к табличке на резиденции маркиза Вейнин и постучал в дверь.
Шаги его были тверды, а рука не дрожала.
Это свидетельствовало о том, что решение принято окончательно.
Всезнающий управляющий Цзяо в этот момент отворил ворота и с некоторым удивлением посмотрел на Фэн Мина: — Что это значит?
Нынешний Фэн Мин глубоко поклонился, являя собой разительный контраст с вчерашним разъяренным и горделивым юношей.
Голос его звучал громко и искренне: — Нам стало известно, что шпионы из царства Риф посеяли смуту в резиденции маркиза Вейнин, и жители уезда Шуньань глубоко возмущены этим! Хоть Павильон Зелёного Облака невелик и не может похвастаться большими богатствами, в наших груди тоже бьются патриотические сердца. Мой отец Фэн Юэ, будучи хранителем Павильона Зелёного Облака, удостоился императорской милости и приносит пользу стране. Мы готовы отдать все свои сбережения, чтобы помочь вашему господину отправить войска против царства Риф и укрепить Западные земли Великого Юн!
Были ли эти слова его собственными или их кто-то отшлифовал, произнесены они были с подлинной страстью и искренностью.
Управляющий Цзяо пристально посмотрел на него, и прежнее презрение в его взгляде исчезло.
— Молодой господин Фэн, прошу подождать минуту, я доложу моему лорду, — сказал он и вернулся в резиденцию.
Правило «потеряешь людей — лишишься земли, а спасешь людей — сбережешь всё» известно многим, но не у каждого хватит духу расстаться со всем своим состоянием.
Судя по сегодняшнему происшествию, уважение Фэн Мина в его глазах заметно возросло.
...
Резиденция маркиза Вейнин, словно гигантский зверь с раззявленной пастью, поглотила богатства, привезенные длинным караваном, полностью проглотила имущество семьи Фэн и наконец выплюнула лишь одного Фэн Юэ.
Сколько таких зверей в прошлом исподтишка глодали плоть страны под роскошным фасадом государства Юн? Те, кто стоял на вершине власти, невольно видеть и не понимать этого. Каждый из них увяз в этом по самые уши.
Но Хань Иню было всё равно, а Хань Сюй не мог этого вынести.
Царство Юн могло возродиться из пламени, а могло рухнуть прямо во время болезни. До самого решающего момента никто не мог сказать наверняка. Быть может, государственные дела нельзя измерить простыми понятиями добра и зла, быть может, любое решение можно оправдать и обосновать. А может быть, добро и зло кроются в сердцах каждого.
Пусть это звучит просто, но вес этого огромен.
Стоит лишь задуматься, и сразу представляешь, каким мучительным выдалось это ночное испытание для Фэн Юэ. Чем умнее человек, тем тяжелее ему приходится. Когда твоя жизнь и смерть целиком в чужих руках, когда тебя удерживают силой, лишая свободы воли в ожидании приговора судьбы...
От такой боли немудрено было сойти с ума.
Но сейчас Фэн Юэ, выходивший из резиденции маркиза, излучал энергию и улыбался во все 32 зуба. Он обращался с управляющим Цзяо так, будто тот был его родным братом, и тепло прощался с ним, словно его просто-напросто пригласили погостить из гостеприимства. Нажитое за полжизни состояние растаяло, как мимолетный ветерок.
Одно лишь умение сохранять такое хладнокровие стоило того, чтобы Фэн Мин учился этому ещё не один десяток лет.
Двери резиденции маркиза медленно закрылись, и Фэн Мин шагнул вперед, чтобы поприветствовать отца. Цзян Ван последовал за ними тихо: сейчас настало время держаться вблизи семьи Фэн, и упускать это он, конечно же, не собирался, но и затмевать хозяев не хотел.
Они прибыли сюда с полным караваном, а уходили с пустыми руками. Годами накапливаемые богатства семьи Фэн исчезли за одну ночь.
На мгновение Фэн Мина захлестнула скорбь, и он горестно выдохнул: — У нас ничего не осталось.
— Нет, у нас есть всё,...
Фэн Юэ обернулся и крепко хлопнул Фэн Мина по плечу: — Мин, раньше я считал тебя незрелым. И только теперь понял, что это я упускал главное. Ты вырос! На этот раз ты всё сделал великолепно! Твоя сыновняя преданность заслуживает похвалы, а проницательность — тем более!
Взгляд Фэн Мина на миг скользнул по Цзян Вану, но наконец он молча и смиренно принял похвалу.
— Это долг сына! — сказал он.

Комментарии

Загрузка...