Цзян Ван, распахнувший врата в обе обители, действительно обрёл два Божественных навыка и теперь надеялся достичь уровня Тяньфу. Имея наготове Тайную технику Семи Звёзд в Средоточии Внешнего Строения, он по праву мог считать, что «Пришествие Божества» уже не за горами.
В этот миг Фэн Мин даже не догадывался, о чём размышляет и что подмечает его новоиспечённый слуга. В уезде Вэньси хватало подхалимов, льстивших ему на каждом шагу, и на деле ему было до них нет дела.
Он затаил обиду за унижение, перенесённое в резиденции маркиза Вэй Нин, но прекрасно понимал, что не имеет права выказывать свой гнев.
А потому оставалось лишь пить вино, бокал за бокалом.
Фэн Юэ тоже не обращал на него внимания; он продолжал тепло улыбаться, с воодушевлением беседуя с окружающими.
Как он мог так лучезарно улыбаться?
Цзян Ван, молча выпивавший вместе с Фэн Мином, вдруг осознал: пренебрежение, с которым столкнулся почтенный хранитель павильона Зелёного Облака на праздновании дня рождения маркиза Вэй Нин, в итоге не ускользнёт от взора самого маркиза.
Если Фэн Юэ пришёл, чтобы наладить отношения, то любые обиды, которые он терпел сейчас, были не напрасны.
Чем радушнее он себя вёл, чем больше его не обращали внимания, тем сильнее это удовлетворяло жажду мести окружающих.
Цзян Ван безмолвно напомнил себе, что имеет дело со старым лисом, плетущим глубокие интриги; при встрече с ним требовалась предельная осторожность. Чтобы успешно проникнуть в павильон Зелёного Облака и заполучить утраченное строение Дворца Феи Вершины Облаков, он не мог позволить себе ни единой оплошности перед этим человеком.
Среди звона кубков снаружи вдруг раздался голос: — Маркиз Воинской Доблести прибыл выразить свои поздравления!
Гости на мгновение зашумели.
На трёхсотлетие маркиза Вэй Нин прибыло немало желающих поздравить его, но никто из них не обладал таким весом. Даже гений семьи Мо, Мо Цзинъюй, немного уступал ему.
Кто же не знал, что маркиз Воинской Доблести Сюэ Минъи — самый доверенный чиновник нынешнего Императора Юн?
Великая война привела к резким переменам в положении дел в стране Юн.
Среди одного герцога и восьми маркизов страны Юн Бэйгун Юй, герцог Англии, до и после войны, несомненно, занимал главенствующую позицию. Это было предопределено его былыми военными заслугами и невероятной мощью.
Однако расстановка сил среди маркизов была иной.
В эпоху Хань Иня маркиз Воинской Доблести Сюэ Минъи, несмотря на выдающийся талант, считался лишь восходящей звездой, будучи самым молодым среди маркизов. Двор в целом воспринимал его как несколько незрелого, отводя последнее место в иерархии маркизов.
В то же время маркиз Вэй Нин Цзяо У был признанным мастером уровня «Пришествие Божества», много лет вращавшимся в военных и политических кругах страны Юн, обладая огромным влиянием и высоким авторитетом, что ставило его в высший эшелон маркизов.
Теперь же, после смерти Хань Иня и прихода к власти Хань Сюя...
...в тот же день, когда скончался Хань Инь, маркиз Воинской Доблести Сюэ Минъи немедленно взял под контроль Запретную армию, казнил многих в Тяньфу, залил дворец правителя Юн кровью и силой подавил беспорядки.
Впоследствии он лично отправился в префектуру Ланьань и выступил против повелителя вод реки Цин, Сун Хэнцзяна. В итоге он объединил силы с герцогом Англии Бэйгун Юем, чтобы вытеснить коалиционные войска Чжуан Ло с территорий Юн.
Хотя официально военные приписали главную заслугу в этой битве Бэйгун Юю, любой зоркий наблюдатель видел, что поддержка, которую Бэйгун Юй оказывал Хань Сюю, не была твёрдой. Будучи единственным герцогом в стране Юн, он по-прежнему занимал незыблемое положение, но возвышение Сюэ Минъи также стало неостановимым.
В то же время в битве против страны Чжуан Юн действия маркиза Вэй Нин Цзяо У выглядели сравнительно бледно. Несмотря на то, что он возглавлял трёх маркизов уровня «Пришествие Божества», ему не удалось убить Ду Жухуя. Неизбежно поползли слухи, что четверо участвовавших в битве маркизов не выложились до конца, привыкнув к своему статусу, утратив боевой дух и не желая рисковать жизнью ради государственных дел.
Что один приобретает, другой теряет; времена и обстоятельства меняются.
Нынешнего маркиза Воинской Доблести не обязательно называть первым среди маркизов, но он стоит вровень с маркизом Чэнде Ли Инем.
Одни возвышаются, другие закономерно падают, и влияние маркиза Вэй Нин постепенно угасало.
То, что маркиз Вэй Нин Цзяо У устроил столь пышное празднование своего дня рождения и даже умудрился неведомыми путями пригласить Мо Цзинъюя, определённо было попыткой вернуть утраченные позиции.
Этот сдвиг во влиянии не признавался открыто, но проявлялся во всём, и о нём знали все.
К примеру, на двухсотлетие графа Вэйнань Император Юн лично присутствовал, чтобы принести поздравления. В этот раз, на трёхсотлетие, он лишь отправил придворного чиновника с подарком.
К примеру, в тот же миг... Слуга лишь объявил имя Сюэ Минъи.
Гости, собравшиеся отпраздновать день рождения графа Вэйнань, тут же поднялись, чтобы поприветствовать его, не смея оставаться на своих местах!
Хотя граф Вэйнань не отдавал приказа приветствовать гостя, нашлись те, кто, не в силах ждать, поспешили навстречу.
Даже Фэн Мин, затаивший обиду и искавший утешения в вине, быстро вскочил. Это показало, что он не был по-настоящему пьян и сохранял ясность ума.
Цзян Ван поднялся вместе с толпой, украдкой взглянув на графа Вэйнань. Лицо того оставалось бесстрастным, но сам факт того, что его лицо не изменилось, говорил о многом.
Во всём роскошном дворе лишь граф Вэйнань, Цзяо У и сидевший рядом с ним Мо Цзинъюй остались сидеть.
Будучи хозяином и старшим, граф Вэйнань, естественно, имел привилегию оставаться на месте. Мо Цзинъюю же, опиравшемуся на Врата Мо или страну Цин, не нужно было выказывать особого почтения маркизу Воинской Доблести.
Разумеется, то, что он остался сидеть, само по себе было заявлением. Это был жест поддержки графа Вэйнань.
Он не был обязан так поступать; даже если бы он встал, чтобы поприветствовать гостя, никто не счёл бы его подхалимом. Его бы лишь сочли воспитанным, и он никого бы не обидел. И всё же он выбрал именно это.
Сложный подтекст этого действия заставлял задуматься.
Раздался гулкий стук военных сапог по земле: Маркиз Боевых Искусств, облачённый в доспехи, мощным шагом вошёл во двор. Улыбаясь, он сказал: — Трёхсотый день рождения старого Цзяо — столь важный день. Сюэ прибыл с опозданием и надеется на ваше великодушное понимание!
— Вы вовсе не опоздали. Это я принимаю гостей и не смог выйти, чтобы встретить вас лично. Надеюсь, маркиз Сюэ не в обиде, — ответил Цзяо У, сидя на главном месте и приглашающе указывая правой рукой. — Прошу, присаживайтесь здесь!
Справа от Цзяо У уже было подготовлено место, дожидавшееся Сюэ Минъи. Мо Цзинъюй сидел по левую руку от Цзяо У и хранил молчание.
— Старый Цзяо шутит. Если бы вы вышли встретить меня, как бы я посмел занять это место?
Сюэ Минъи, ступая с грацией дракона и свирепостью тигра, подошёл к главному столу, к специально освобождённому для него месту, однако садиться не стал.
Он поднял взгляд к «небосводу», окинул взором резные украшения, напоминавшие звёзды и луну, затем обвёл взглядом изысканные вина и яства во дворе и на мгновение замолчал.
Цзяо У не боялся ничего; своего нынешнего положения он добился мечом и копьём. Все эти блага были им заслужены. Даже если бы Хань Инь воскрес, он не смог бы его упрекнуть, тем более Сюэ Минъи, который был с ним в равном ранге.
— В чём дело? — Цзяо У посмотрел на него, всё ещё не занявшего своё место. — У маркиза Сюэ есть какие-то замечания?
— Как я смею? — Сюэ Минъи обернулся, улыбнулся и ответил: — Сюэ просто считает, что довольно постыдно приходить в столь почтенное место с пустыми руками в такой торжественный день.
— Вы благородный человек, и ваше присутствие само по себе — честь. Ваши слова весомы, а манеры безупречны. К чему материальные дары? — в этот момент подал голос Мо Цзинъюй, чей голос, проходя сквозь железную маску, звучал сухо и неестественно. — Прошу, присаживайтесь.
Сюэ Минъи посмотрел на него, словно ожидая этих слов, и с лёгкой улыбкой ответил: — Если благородный муж из семьи Мо оказывает мне такое уважение, было бы невежливо с моей стороны явиться с пустыми руками. К счастью, я подготовился, и семья Сюэ знает толк в приличиях.
Сказав это, он вновь перевёл взгляд на Цзяо У и скомандовал: — Внести!
Едва эти слова прозвучали, ворота двора распахнулись.
Четверо воинов в доспехах, таща за собой человека со связанными руками и ногами, шагнули во двор.
Их шаги были твёрдыми, лязг доспехов разносился эхом.
Подобно отряду, идущему в атаку, они внушали трепет.
И тут же всё собрание пришло в смятение!

Комментарии

Загрузка...