Город Синьань, Королевский дворец Чжуан.
По плитам пола с размеренным ритмом стучали шаги.
В них чувствовалась необычайная решимость и воля их обладателя.
Линь Чжэнжэнь подошел от дальних дворцовых ворот и, приблизившись, почтительно поклонился: — Приветствую премьер-министра.
Ду Жухуэй, чьи черные волосы были собраны в даосский пучок, слегка кивнул и коротко бросил: — Его Величество внутри.
Ни близко, ни далеко.
Краем глаза Линь Чжэнжэнь заметил высокого и худощавого Фу Баосуна, стоявшего в стороне. По всей видимости, тот только что беседовал с Ду Жухуэем, а теперь замер, вытянувшись во весь рост.
«Прям и одинок, словно зеленая сосна», — именно так отзывался о нем директор Даосской академии города Ванцзян.
Линь Чжэнжэнь почувствовал себя не в своей тарелке.
На его взгляд, Фу Баосун, обладавший посредственным талантом и старомодными принципами, не совершил никаких великих свершений и не отличался особым трудолюбием. И всё же он вечно держался с важным видом, словно единственный праведник в прогнившем мире. Кто знает, какая удача позволила ему снискать расположение Национального жреца, а затем и премьер-министра Ду Жухуэя, которые по очереди благоволили ему.
Однако подобная неприязнь никогда не отражалась на лице Линь Чжэнжэня; он даже обернулся и одарил Фу Баосуна теплой улыбкой.
Фу Баосун в ответ склонил голову, не проронив ни слова.
Вежливость рождается из обычаев, но отчужденность идет от сердца.
Этот человек так и не освоил поверхностные уловки своего старшего брата Линя. Хотя он никогда не злословил о Линь Чжэнжэне за спиной, при личной встрече он просто не мог заставить себя быть с ним любезным.
Линь Чжэнжэнь вошел внутрь, нечаянно встретившись взглядом с глубокими, спокойными глазами Ду Жухуэя, и поспешно отвел взор в знак почтения.
Но в душе он задавался вопросом...
Неужели этот старый лис догадался, что в предательстве Чжу Вэйво есть и доля его участия?
Хотя он был уверен, что улик нет, премьер-министру Ду Жухуэю доказательства зачастую и не требовались.
С этими мыслями он не замедлил шага, продолжая двигаться вперед в прежнем размеренном темпе и постепенно удаляясь.
Когда Линь Чжэнжэнь ушел, Ду Жухуэй взглянул на Фу Баосуна и намеренно спросил: — Это твой старший брат из Даосской академии?
Фу Баосун подался вперед и ответил: — Да, это мой старший брат.
— Что ты о нем думаешь? — спросил Ду Жухуэй.
Фу Баосун снова отвесил глубокий поклон: — У Баосуна не хватает мудрости, чтобы познавать людей, и проницательности, чтобы понимать их, поэтому я поистине не вправе судить других.
Вглядываясь вдаль, в небо над Королевским дворцом Чжуан, лишенное ярких красок, Ду Жухуэй сказал: — Благородный муж не скрывает достоинств других и не говорит об их пороках. Твое нежелание отвечать — намек на то, что у него есть изъяны или дурной нрав?
— У Баосуна нет подобных намерений, — Фу Баосун глубоко поклонился и очень искренне добавил: — Прошу вас, не говорите таких вещей, премьер-министр.
Мысленно вздохнув, Ду Жухуэй вспомнил, как настойчиво Национальный жрец и директор Даосской академии города Ванцзян рекомендовали этого юношу, и сам признал его характер. Однако он невольно заметил, что тот был слишком несгибаемым, лишенным гибкости.
Какие люди были нужны стране Чжуан сейчас?
В голове у него роилась тысяча мыслей, но на лице играла улыбка: — С таким прямодушным человеком мне трудно лукавить.
Создание резерва талантов стало для Чжуан Тина важнейшей задачей. Укрепляющейся стране Чжуан нужны были как первопроходцы, так и последователи. Страна Чжуан уже продемонстрировала свою силу в войне, а теперь должна была показать свой потенциал на будущее.
Увеличить свое влияние среди союзных государств Пути, противостоять гнету Цинь и Цзин и даже дать отпор недовольству государства Цзинь... Всё это требовало четкого видения будущего.
Встреча на Желтой реке была очень важной возможностью.
Именно поэтому Чжуан Гаосянь вызвал молодых талантов страны одного за другим, чтобы лично поддержать их.
Будучи одним из шести героев Национальной академии, Линь Чжэнжэнь, несомненно, входил в число лучших молодых практиков страны Чжуан. Учитывая его активное участие в битве при Чжуан Юне, он, естественно, был включен в число приглашенных.
Миновав дворцовую стражу, торжественно стоявшую по обе стороны, он вошел в просторный зал.
Король страны Чжуан восседал на троне дракона, отбрасывая сверху длинную тень.
Линь Чжэнжэнь спокойно подошел и поклонился королю: — Ученик Национальной академии Линь Чжэнжэнь приветствует Ваше Величество.
Чжуан Гаосянь слегка прищурился.
Изначально ему не нужно было думать о смене поколений талантов.
Выступление Чжу Вэйво было достаточно блестящим.
Он был бесспорным вундеркиндом, снискавшим расположение и короля, и Ду Жухуэя.
Единственным его недостатком, пожалуй, была лишь чрезмерная гордыня.
Однако чем надменнее человек, тем легче им управлять.
Ему не требовалось, чтобы Чжу Вэйво обладал властью в будущем. Он хотел лишь, чтобы тот стал острейшим копьем страны Чжуан, знаменем, что гордо реет над ней.
По отношению к Чжу Вэйво он, как ему казалось, был невероятно милостив.
Даже в критический момент войны он, последовав совету Ду Жухуэя, оставил Чжу Вэйво в стране — как семя надежды на случай, если военные усилия потерпят крах.
После гибели Хэ Бадао в бою он даже решил вверить ему Армию Белых Перьев — стражей столицы Чжуан!
Но Чжу Вэйво покинул его, предав страну. Какое чудовищное вероломство в ответ на монаршую милость!
Какие сорняки, какие враги.
Ему хотелось собственноручно раздавить предателя.
Но случившегося не воротишь, сколько бы гнева это ни вызывало.
Как правитель государства, он был обязан смотреть вперёд.
Юношей, которого Дун А ценил больше всего на свете, был Ли Цзяньцю — он видел в нём потенциально яркую звезду. А самым выдающимся воином на поле битвы у ворот Суолун был Ду Еху, что с отважным сердцем следовал по пути Семьи Древних Воинов, ступая на опасные тропы.
Оба этих восходящих таланта были очень хороши, но оба они происходили из региона города Кленового Леса в уезде Цинхэ.
Чжуан Гаосянь не придал бы этому особого значения, готовый вместе со своими министрами единодушно потребовать объяснений от Костяного Дао, как они уже делали это прежде, когда искоренили его. Но слова, которые Чжу Вэйво бросил, предавая страну: «Я никогда не забуду старые дела Кленового Леса»,...
— занозой засели в его сердце.
И хотя Ду Жухуэй уже должным образом уладил это дело, позаботившись о том, чтобы никто больше не вспоминал о сказанном.
и хотя никаких улик, связанных с инцидентами в регионе города Кленового Леса, не осталось.
он не мог не присматриваться к людям, прибывшим оттуда.
Мог ли среди них оказаться второй Чжу Вэйво?
Кем же на самом деле был тот, кто убил Дун А?
А Линь Чжэнжэнь...
В день предательства Чжу Вэйво Линь Чжэнжэнь тоже находился в городе Синьань. Регион города Ванцзян граничит с регионом города Кленового Леса; неужели Линь Чжэнжэнь тоже что-то знает?
— Ты знаешь, что произошло? — спросил Чжуан Гаосянь с трона дракона.
Будучи королём, он составил общее мнение о каждом из молодых практиков, вызванных на эту аудиенцию, но никому не позволил бы разглядеть свои истинные симпатии или антипатии.
Однако он не мог смириться с предательством Чжу Вэйво, поэтому отступил от привычных рамок беседы, задав такой вопрос.
Сердце Линь Чжэнжэня сжалось: — Этот слуга не ведает, о чём говорит Ваше Величество.
В голосе Чжуан Гаосяня не было ни радости, ни печали: — Спрашивай о том, что должен знать, и не лезь в то, чего знать не положено.
Монарх может позволить себе отвечать уклончиво, а вот подданный — нет.
Ведь неосторожный ответ может быть приравнен к обману правителя.
На лбу Линь Чжэнжэня выступил пот. Быстро взвесив все «за» и «против», он наконец сказал, стиснув зубы: — У этого слуги... Есть некоторые догадки!
Так, Чжуан Гаосянь понял, что Линь Чжэнжэнь действительно осведомлён об истинной причине падения региона города Кленового Леса.
Как он узнал? Были ли тому те же причины, что и у Чжу Вэйво, или это лишь догадка, основанная на предательстве последнего?
Но это было уже неважно. Если у Линь Чжэнжэня осталась хоть капля благоразумия, он наверняка признает лишь второе...
Чжуан Гаосянь махнул рукой, отпуская слуг.
— Есть вопрос, который должен остаться только между нами, и никто третий не должен о нём знать, — тихо проговорил он.
— Город Ванцзян находится недалеко от города Кленового Леса. Линь Чжэнжэнь, не чувствуешь ли ты, что ваши судьбы связаны?
С уровнем совершенствования Чжуан Гаосяня ему действительно не требовалась охрана.
Оставшись с ним наедине, Линь Чжэнжэнь ощутил ещё большее давление.
Особенно... Столкнувшись с таким вопросом.
Но он не стал долго медлить, ведь любое промедление в этот миг стало бы ошибкой.
Он решительно простёрся ниц: — Этот слуга не ведает о разделении судьбы, он знает лишь то, что государство важнее семьи! Если нет государства, где быть дому? Ради великого дела — разве важна какая-то жертва?!
— Даже если это... — Чжуан Гаосянь редко улыбался, и было неясно, то ли от облегчения, то ли с сарказмом добавил он, —...жертвование собой?
Ли Чжэнжэнь с силой ударился лбом о пол.
Возвышенному практику не пристало кланяться столь низко, но его поклон был на удивление мощным и гулким.
— Небеса благословляют Чжуан, даровав нам такого выдающегося государя. Ради вечного процветания Великого Чжуан этот слуга готов выложить печень и мозг, что уж говорить о сотне смертей!
Верность и преданность эхом разнеслись по залу.
Такова была связь между монархом и слугой!
...
...
...
...
П.С.: Начинается новый том.
Пользуясь случаем, хотел бы сказать пару слов.
Я человек не самый строгий, да и в «вождении» толк знаю.
Однако читатели в группах намерены со всех концов света, и возраст у всех разный.
Я хочу обеспечить чистое пространство для общения младшим читателям. Поэтому с тех пор, как я начал писать бумажные книги и создал первую читательскую группу, незыблемым правилом в каждом моем сообществе стало: никакого «вождения» и никаких споров.
Надеюсь, что читатели, вступающие в группу, будут придерживаться этого правила. Если вам это не по душе, вступать не обязательно — вы всё ещё можете оставлять отзывы автору в соответствующем разделе. Я внимательно читаю каждую рецензию. (Так что, пожалуйста, будьте мягче в комментариях и постарайтесь не ранить меня.)
Лагерь Искренних Сердец 879927532, приглашаю всех желающих присоединиться и повеселиться.

Комментарии

Загрузка...