Почему Цзян Янь всегда твердил, что хочет заполучить Священное Костяное Тело, но никогда не проявлял спешки, видя нерасторопность Цзян Вана, а его редкие подгоняющие слова не были пронизаны тревогой?
Вовсе не потому, что он знал о нехватке сил у Цзян Вана и был готов проявить терпение, давая ему время.
А потому, что на самом деле его всегда интересовало не Священное Костяное Тело, а плоть самого Цзян Вана!
Так называемое Священное Костяное Тело было лишь ослепляющим заклинанием, призванным усыпить бдительность Цзян Вана, внушить ему, что у него есть выбор и что они — не заклятые враги, связанные узами жизни и смерти.
Ведь, по сути, «Кошмар Цзян Вана» был лишь фальшивой личиной; он был Чжуан Чэнганем, а вовсе не тёмной стороной Цзян Вана.
Напротив, он с лёгкостью взращивал отрицательные чувства Цзян Вана и управлял его Внутренним Демоном, играя юношей по своему усмотрению.
Теперь же он не хотел больше играть и явил свой истинный облик.
Столь долго обитая в Дворце Тунтянь Цзян Вана, он впервые материализовал свою настоящую форму.
И стоило ему появиться, как пришло время окончательно решить исход дела!
Оглядываясь на жизнь Чжуан Чэнганя, можно сказать, что он никогда не знал поражений.
В эпоху императора Юн Мина и Хань Чжоу он был непобедимым прославленным полководцем. Пользуясь безграничным доверием Хань Чжоу, он отвечал за расширение границ, фактически став удельным князем, прикрывавшим тылы во время северных походов.
После смерти Хань Чжоу он разделил земли и провозгласил себя королём. Он выдержал кровопролитную битву у горного хребта Цичан, сдерживая натиск Хань Иня силами государства Юн, и под жадными взглядами правителей Цинь представлял государство Цзинь на Западных Территориях, утверждая влияние Секты Дао.
Он стал побратимом Сун Хэнцзяна, и за всей его жизни Клан Водных Обитателей Цинцзян оставался самым верным союзником государства Чжуан, бок о бок с ним пройдя через множество кровавых сражений.
Он использовал силу Костяного Дао, чтобы основать страну, а затем развернулся и уничтожил Культ Почитания Костей и само Костяное Дао, стремившееся расширить своё влияние. Костяное Дао той эпохи не шло ни в какое сравнение с тем, что было во времена Оуян Ле и Лу Яня.
Единственной неудачей в его жизни стала гибель в контратаке прямо перед крахом Костяного Дао.
Но теперь кажется... Раз он никогда по-настоящему не умирал, то и неудачей это не назовёшь. Скорее, это было частью плана.
Организовать схватку между Мотыльками, Пожирающими Ненависть, и Огненными Воробьями Цзян Вана для такого непобедимого генерала, как он, было детской забавой, делом пустяковым.
Он никогда не проигрывал в своей жизни, и уж тем более не было причин проигрывать сейчас.
К этому моменту он уже разрушил половину Духовной и Разумной мощи Цзян Вана, уничтожил его Внутреннего Демона, отрезал приток Жизненной энергии из Небесного Зала Дворца Облачной Феи, покалечил Истинного Духа Питона, Обвивающего Звёзды, перехватил руку, державшую меч, и устранил угрозу для Сун Ваньси.
Обстановка была предельно ясна; его удар должен был стать победным, исполненным ауры непобедимости.
Подобно тому, как призыв Внутреннего Демона требовал жертвы Истока Божественной Души, Цзян Ван призвал на помощь Истинного Духа Даосской Жилы, также пытаясь переломить ситуацию.
Но результат оказался прежним: Чжуан Чэнгань явил свой истинный облик, без труда выведя Питона, Обвивающего Звёзды, из битвы.
И Цзян Ван вновь остался один на один со своим длинным мечом перед лицом Чжуан Чэнганя.
Он ясно ощущал силу и непобедимость Чжуан Чэнганя, даже несмотря на то, что тот пребывал лишь в форме духа.
Но в этот раз он не отступил, да у него уже и не было такой возможности.
Чжуан Чэнгань также отчётливо чувствовал слабость и бессилие Цзян Вана.
Меч был занесён.
Свирепый порыв меча был небрежно рассеян одним ударом ладони.
Ладонь Чжуан Чэнганя продолжила движение, но вдруг Цзян Ван ослабил хватку на рукояти и вместо этого обхватил руку врага!
Это был самый глупый выбор из возможных.
В этот миг величайшей опорой Цзян Вана было проявление Духа Меча, но он добровольно отпустил его.
А учитывая огромную разницу в силах, Чжуан Чэнгань мог легко развеять его Исток Божественной Души, приложив лишь малейшее усилие.
Это и впрямь выглядело нелепо!
Но в такой момент, когда победа была уже в руках, Чжуан Чэнгань нахмурился.
Прожив в теле Цзян Вана так долго и зная его столь хорошо, он прекрасно понимал: этот юноша — не глупец. Напротив, он был выдающимся гением, истинным дарованием.
Он верил в боевые таланты Цзян Вана даже больше, чем сам юноша.
Поэтому он тотчас отступил.
Но... Было уже поздно!
Сцена переменилась, сердца дрогнули, зрение затуманилось, дух охватило смятение.
Раздалось скорбное женское пение...
— В этом мире, кто может прожить без сожалений? Оказаться выброшенным, словно щепка, в море горестей.
— Давай же пройдем через Бедствие Вопрошающего Сердца.
Это было Алое Зеркало!
Цзян Ван тайно управлял Звездным Питоном лишь для того, чтобы дождаться момента, когда Чжуан Чэнгань обнажит больше своей духовной сущности, а затем увлечь его за собой в Зеркальный Мир Алого Зеркала.
Поскольку Чжуан Чэнгань захватил тело Цзян Вана и активно перестраивал собственную духовную энергию, чтобы адаптироваться к нему, в некотором смысле он сам стал Цзян Ваном. Затащить его в Зеркальный Мир, чтобы вместе пройти испытание, было вполне осуществимо, и Цзян Ван действительно сделал это!
Изначально, когда он еще не мог подтвердить истинную природу Цзян Яня, Цзян Ван прекрасно понимал: Цзян Янь знает его слишком хорошо. В вопросах жизни и смерти тот наверняка применит против него всестороннее и прицельное подавление.
Цзян Янь обладал силой и опытом, превосходящими его собственные, и понимал его досконально. Любой метод, раскрытый перед Цзян Янем, оказался бы бесполезен для того, чтобы по-настоящему победить его.
Путь к победе над Цзян Янем можно было найти лишь в том, чего Цзян Янь не знал.
Поэтому он постоянно искал или даже создавал неизвестное, непрерывно изучая переменные, готовясь изменить ход игры.
Изучение техник Божественной Души в глубинах Внутреннего Дворца было одним из таких путей, отсечение истоков собственного духа ради взращивания Демона Сердца — другим, а таинственное Алое Зеркало — третьим!
Все изменения внутри Алого Зеркала происходили лишь в его пределах, и каждый раз, когда он входил туда, Цзян Янь никак не мог знать, что именно там случилось.
Неважно, кем был Цзян Янь: истинным «другим я», Чжуан Чэнганем или клоном Костяного Дао.
Затащить его вместе на прохождение Бедствия было единственным способом выйти из тупика.
По сути, это означало привлечь третью сторону, чтобы преодолеть разрыв в силах между ним и Чжуан Чэнганем.
Это принципиально ничем не отличалось от внедрения Демона Сердца в игру.
Когда слабый противостоит сильному, суть заключается в укреплении себя и заключении союзов с могущественными силами.
Хань Сюй, пригласивший Чжуан Гаосяня убить Хань Иня и привлекший мощь Врат Мо для реформирования правительства; Чжуан Чэнгань, в свое время призвавший Костяное Дао для основания государства и опиравшийся на силу Даосской Секты, чтобы противостоять влиянию Цинь и государства Юн — все это примеры этой стратегии.
Но создание союзов с сильными мира этого требует невероятно тонкого расчета. Малейшая неосторожность — и ты сам впускаешь волка в дом, что ведет к полному краху.
Хань Сюй, конечно, был мастером в этом деле и успешно достиг всех своих стратегических целей. Чжуан Чэнгань был еще выдающееся: он выиграл всё, получив все возможные преимущества.
А Цзян Ван в первый раз, когда внедрил Демона Сердца, еще сохранял контроль. Во второй же раз, затащив Чжуан Чэнганя в Зеркальный Мир, он пошел на отчаянный риск.
Ведь он сам не был уверен, сможет ли пережить следующее испытание внутри Алого Зеркала! Но у него не было выбора, кроме как сделать эту ставку.
Конечно, его противником был Чжуан Чэнгань. Суметь сделать подобное под прицельным взглядом такого существа и вырвать для себя шанс на риск — это уже само по себе впечатляет.
Древний и величественный Дворец Тунтянь на мгновение опустел. Цзян Ван и Чжуан Чэнгань, запертые в безжалостной схватке, исчезли, провалившись в Зеркальный Мир Алого Зеркала.
Звездный Питон лежал на земле, испуская последний вздох.
Лишь Дух Меча, ранее высвобожденный Цзян Ваном, неспешно парил в воздухе, противостоя тускло мерцающей Темной Свече.
Уничтожить Темную Свечу мечом — вот тот запасной план, который оставил Цзян Ван, когда силой втянул Чжуан Чэнганя в испытание.
Если Дух Меча сможет сражаться храбро и в одиночку погасит Темную Свечу, возможно, это повлияет на ход битвы...
Цзян Ван и Чжуан Чэнгань, ожесточенно сражаясь во Дворце Тунтянь и проваливаясь в Зеркальный Мир Алого Зеркала, не заметили, что изменилось внутри Глазурованного Гроба, на который указывала рука из плоти и крови, сжимавшая меч...
Золотой талисман, прижатый к алым губам изысканной демоницы, поднялся, и цепи, сковывавшие её тело, громко зазвенели.
Глаза, до этого лишь наполовину открытые, вдруг распахнулись.
Безумие и жажда убийства в этих глазах, казалось, вот-вот вырвутся наружу из Глазурованного Гроба!

Комментарии

Загрузка...