Чжуан Гаосянь говорил красноречиво, но в глубине души не верил, что Сун Хэнцзян действительно посмеет бросить ему вызов.
Конечно, когда-то Сун Хэнцзян находился на вершине сферы Нисхождения Божества, всего в шаге от сферы Дунчжэнь. Однако годы назад он получил необратимые увечья, разрушившие его Золотой Остов и Нефритовый Костный Мозг. За многих лет все его усилия были направлены лишь на то, чтобы стабилизировать культивацию и не дать своей силе угаснуть слишком быстро.
В то же время Чжуан Гаосянь, будучи в расцвете сил, только что убил Истинного мастера, сам оставаясь Истинным мастером.
Его звезда закатилась, моя — взошла; разрыв был очевиден.
Мог ли Повелитель Цинцзяна быть настолько безрассудно храбрым?
Прошли столетия, его тело одряхлело и ослабло, и пришло время смириться со старостью и судьбой. Неужели он до этих пор не избавился от своего безрассудного мужества?
Как Сун Хэнцзян мог посметь?
Но он действительно посмел!
И он действительно смог!
Казалось, в тот миг необъятные восемьсот ли реки Цинцзян сосредоточились в его кулаке.
В этот момент Чжуан Гаосянь ощутил это сполна.
Каждая капля воды здесь, каждый дюйм пространства несли на себе печать Сун Хэнцзяна.
Оберегая эти воды сотни лет, он сам стал рекой Цинцзян, а река Цинцзян стала им, Сун Хэнцзяном.
Так называемый хозяин гор и рек области Чжуан никогда по-настоящему не владел Цинцзяном! Ни Чжуан Чэнгань, ни он сам, Чжуан Гаосянь!
Чжуан Гаосянь должен был признать: кулак этого дряхлого старика, направленный в его сторону, заставил даже такое существо, как он, почувствовать давление. Но это было лишь давление, не к тому же.
Кулак Сун Хэнцзяна пронёсся мимо — просто «пронёсся мимо».
Он не вызвал ни единой ряби, прежде чем «пронестись» мимо Чжуан Гаосяня.
Чжуан Гаосянь стоял, заложив руки за спину; даже его одежда не шелохнулась.
Удар был нанесён.
Горькая улыбка тронула уголки губ Сун Хэнцзяна.
Он так остро почувствовал, что действительно постарел. Он больше не был тем властным, непревзойденным Сун Хэнцзяном, который в прошлом повелевал всеми водными путями.
Он думал, что, управляя рекой Цинцзян, используя мощь этих восьмисот ли, у него есть шанс пошатнуть нынешнего Истинного мастера.
Но он забыл, что уже не тот, кем был прежде.
В момент того удара у него действительно был шанс пошатнуть положение Чжуан Гаосяня. Но максимум, чего он мог добиться — заставить Чжуан Гаосяня отступить на один шаг.
Большего... В тот миг он сделать не мог.
Он был стар, по-настоящему стар. Это дряхлое, больное тело больше не обладало прежней жизненной силой. Его энергия, дух и воля не могли достичь совершенства.
А у него был лишь этот единственный миг.
Потому что этого мига Чжуан Гаосяню хватило, чтобы подчинить себе все восемьсот ли реки Цинцзян.
Сун Хэнцзян ошеломлённо опустил кулак и замер, его глаза наполнились глубоким чувством утраты.
Стороннему наблюдателю казалось, что он, сжав зубы и собрав последние силы, замахнулся на Чжуан Гаосяня, но лишь провёл кулаком перед ним и опустил обратно.
Закат героя, упадок чемпиона.
Его высокая фигура снова согнулась, словно он наконец признал свою судьбу, смирившись с тем, что он — дряхлый старик.
Его силуэт выглядел таким одиноким.
Стоявшие позади него стражи из Водного племени, поддерживавшие его ценой своих жизней, сами того не осознавая, залились слезами.
Чжуан Гаосянь не обратил внимания на чувства Сун Хэнцзяна, или, вернее, заметил их, но не придал значения.
Его внимание привлекло нечто таинственное.
В сфере Дунчжэнь совершенствуют дух духом, постигая саму суть неба и земли.
Дунчжэнь, Дунчжэнь — пронзающий истину.
Во всей резиденции водного клана Цинцзян, да и во всех восьмистах ли реки Цинцзян, не могло быть тайн, способных укрыться от него.
Резиденция водного клана Цинцзян уже была обыскана. Он заметил, что сын Сун Хэнцзяна достиг вершины сферы Внешнего Строения и уже стоит на пороге сферы Нисхождения Божества. Он также отметил, что в резиденции скрывались трое мастеров сферы Внешнего Строения, что означало немалую глубину клана. А ту девочку, которую он когда-то планировал использовать для брачного союза, старик с черепашьим панцирем уводил прочь, подальше от этих вод... Похоже, Сун Хэнцзян был полон решимости уничтожить всё до основания.
В этот миг все тайны обители Водного клана Цинцзян предстали перед ним как на ладони.
Однако в глубинах реки Цин таилось загадочное место, которое не могло пронзить даже его Духовное чутье.
Что это было за место?
Как в реке Цин могло существовать нечто подобное?
Бросив лишь беглый взгляд на Сун Хэнцзяна, он в мгновение ока исчез у ворот обители, устремившись прямо к руслу реки!
Ду Жухуэй, однако, остался на месте, молча наблюдая за Сун Хэнцзяном.
На его взгляд, сегодняшняя реакция Сун Хэнцзяна была очень странной.
Обыск в обители Водного клана Цинцзян, разумеется, мог вызвать недовольство или даже быть воспринят как оскорбление, что вполне объяснимо. Но стоило ли это того, чтобы идти на разрушение любой ценой?
Или же этот уровень «оскорбления» можно было сравнить с тем временем, когда они объединили силы с флотом страны Ло для похода на реку Лань? Страна Ло была заклятым врагом всех водных рас.
Если Сун Хэнцзян был столь вспыльчивым и безрассудным, почему он ждал до сегодняшнего дня? Он мог бы создать проблемы во время войны страны Чжуан Юн, что было бы куда выгоднее!
Обладая мудростью Ду Жухуэя, он, конечно, невольно заметил, что здесь что-то не так.
Поэтому, как только Чжуан Гаосянь заметил неладное и удалился, он решил остаться, чтобы присматривать за Сун Хэнцзяном.
В тот же миг, как Сун Хэнцзян сдвинулся с места, он последовал за ним.
Посреди огромной расщелины на дне реки Чжуан Гаосянь остановился перед утесом. Водяные лозы ничуть не мешали его взору, но какой секрет скрывался в пещере за ними, он не разглядел с первого взгляда.
Он не разглядел этого с первого взгляда!
Сун Хэнцзян поспешно прибыл туда, оседлав течения, и преградил ему путь к пещере. Злобные водяные лозы, что обычно выбирали себе добычу, теперь казались на удивление покорными.
— Ваше Величество!
Он искренне проговорил: — Это место — глубоко засекреченный объект, о котором не знает никто, кроме меня. Нет ни малейшей вероятности, что виновник, убивший заместителя министра, прячется здесь.
Следовавший позади Ду Жухуэй молча наблюдал за ним, впервые заметив... Слабость в старом владыке вод.
Мог ли Сун Хэнцзян, который столетия назад командовал яростными битвами на реке Лань и осмеливался бросать вызов Истинным Людям своей эпохи, тоже проявлять слабость?
Чжуан Гаосянь равнодушно ответил: — Есть там что-то или нет, я узнаю, как только взгляну.
— Это место — поистине личное святилище Водного особняка, оно не достойно вашего взора, — лицо Сун Хэнцзяна, изборожденное морщинами, слегка дрогнуло, когда он сказал сквозь сжатые зубы: — Тот прошлый разговор о брачном союзе для наследного принца... Быть может, мы могли бы обсудить его снова!
Чтобы Чжуан Гаосянь не лез в подводный Грот Демонов, он был готов позволить своей драгоценной дочери, Сун Цинчжи, выйти замуж за наследного принца страны Чжуан!
Сун Цинчжи была его любимой дочерью, рожденной в поздние годы, которую он всегда берег как зеницу ока.
Когда Чжуан Гаосянь впервые просил ее руки для наследного принца, он без обиняков отверг это предложение. Даже когда позже Сун Цинъюэ по этой причине мобилизовал водную расу для военных учений, чтобы запугать Чжуан Тина, это было сделано с его молчаливого согласия. Все ради того, чтобы разрушить иллюзии Чжуан Гаосяня.
Во время этого спора с Ду Жухуэем он также немедленно приказал своим подчиненным увести Сун Цинчжи, чтобы избежать потенциальной опасности, оставив своего сына Сун Цинъюэ разбираться с ситуацией в Водном особняке.
Сун Цинчжи была его любимицей, жемчужиной в его ладони.
И все же в этот миг он предложил эту жемчужину, несмотря на всю боль, которую это ему причиняло!
Чжуан Гаосянь на некоторое время умолк, явно тронутый таким условием.
Его просьба о выдаче принцессы Водного особняка за наследного принца, конечно же, преследовала цель установить полный контроль над Водным кланом Цинцзян, чтобы по-настоящему превратить народ вод Цинцзян в подданных Чжуан. Теперь, когда Сун Хэнцзян был готов пойти на уступки, словно желая утолить жажду ядом, у него не было причин не соглашаться.
Но...
Он не мог не задаться вопросом: что именно скрыто в этой подводной пещере, раз Сун Хэнцзян готов уступить и пойти на такую жертву?
Стоил ли этот неведомый секрет больше, чем выгода, которая была уже в его руках?

Комментарии

Загрузка...