Город Синьань, Родовой зал.
Смерть Дун А стала жертвой ради страны.
Он пал в бою в должности заместителя премьер-министра и сполна заслужил свои почести.
Поэтому его гроб теперь покоился в Родовом зале.
Когда пыль сражения улеглась, Чжуан Гаосянь и Ду Жухуэй немедленно поспешили назад в Синьань, даже не дождавшись, пока армию толком разместят на постове. Они оставили лишь тяжелораненого Хуанфу Дуаньмина разбираться со всем в одиночку.
Дуань Ли мог умереть, Хэ Бадао мог умереть — до тех пор, пока их смерти имели хоть какой-то смысл.
Но гибель Дун А потрясла всю страну.
Найти генерала легко, а вот мудрого государственного деятеля — трудно.
Оглядываясь назад, понимаешь: смерть Дун А напрямую потрясла всё поле боя, вынудив Чжуан Гаосяня преждевременно начать финальную битву.
Впоследствии кончина Дун А образовала брешь, которую Ду Жухуэй никак не мог заполнить, что мешало ему сосредоточиться на совершенствования и стремлении к ступени Дунчжэнь.
Помимо Дун А, не нашлось больше никого с достаточными способностями и авторитетом, чтобы занять пост премьер-министра.
Теперь же расчлененное тело Дун А лежало внутри гроба.
Его останки просто сложили заново.
Глаза его были открыты, а на лице перед самой смертью застыло неожиданное подобие улыбки.
Дун А не улыбался много лет. Независимо от того, повышали ли его в должности или рос ли его уровень совершенствования, он неизменно оставался серьезным и строгим. Столько лет он даже не удосуживал никого вежливой улыбкой, так что Ду Жухуэй почти забыл, что тот вообще способен улыбаться.
Притом улыбаться так дико и безрассудно было совсем не в духе Дун А.
Этот человек следовал за ним столько лет.
Незаметно для окружающих он вырос из жесткого и негибкого юноши в сурового, прямого мужчину средних лет.
Из простого стражника, избитого и покрытого синяками от бесконечных неудач — в заместителя премьер-министра, внушавшего благоговейный трепет без всякого гнева и отличавшегося невероятной надежностью.
А затем он погиб, превратившись в тот самый расчлененный труп перед ними.
Ду Жухуэй опустил голову, вглядываясь в открытые глаза Дун А, словно надеясь разглядеть в них лицо убийцы.
Разумеется, это было тщетно.
Запечатлели ли эти глаза образ убийцы?
Но он давно уже стерся.
Хотя Ду Жухуэй был выдающимся бойцом, воином высшего эшелона на ступени «Пришествие богов», отыскать ответы в этих глазах он не мог.
Государство Чжуан одержало победу в битве против Чжуан Юн, но заместитель премьер-министра был мертв, а убийца оставался неизвестным. Никаких следов, указывающих на страны Юн, Луо, Мо или Чэн, не обнаружилось.
Первым расследованием причины смерти занялся Линь Чжэньжэнь, один из шести героев императорского двора, однако и он не смог отыскать никаких полезных зацепок.
Это тело больше никогда не заговорит и не поднимется, чтобы возразить на его мнение.
Пожалуй, это могло показаться благом, но не таким уж большим.
Ду Жухуэй молча смотрел на него, погруженный в долгое молчание.
Чжуан Гаосянь стоял рядом, наблюдая за его выражением лица, и чувствовал, что его премьер-министр заметно постарел.
— Что это за нефрит? — спросил Чжуан Гаосянь.
Он наклонился и поднял кусочек зеленого нефритового кулона, лежавшего на теле прямо поверх сердца Дун А.
Все вещи Дун А сохранились прекрасно, даже ценнейший Правитель Двойных Царств не затерялся. Этот нефритовый кулон тоже входил в число его личных вещей. Говорили, что когда тело обнаружили, кулон лежал именно так, и никто его не касался.
Ду Жухуэй бросил на него взгляд, помедлил мгновение и сказал: — Если память мне не изменяет, это должно быть то, что осталось от Чжан Синьляна, хорошего друга Дун А.
— Чжан Синьляня? — Чжуан Гаосянь явно был не знаком с этим именем.
Ду Жухуэй вздохнул и сказал: — Ваше Величество, вам не следует забывать его. Он погиб от истощения на алтаре Цзюсяо в горах Нефритовой Столицы, сражаясь за ресурсы для Даосского института государства Чжуан.
— Значит, он был героем нашего государства Чжуан, — с благоговейным уважением сказал Чжуан Гаосянь. — Я не должен был его забывать.
Не став больше заводить разговор об этом, Ду Жухуэй просто протянул руку, взял кусочек зеленого нефрита и положил его обратно на грудь Дун А, поверх сердца.
Но как только тепло от нефритового кулона передалось его пальцам, брови мужчины неожиданно сошлись на переносице: — Я помню, что Дун А уже давным-давно не носил этот нефрит.
— Ты хочешь сказать, — Чжуан Гаосянь тоже повернулся, — что этот нефритовый кулон мог оставить убийца?
— Я просто вспомнил то, что однажды сказал мне Дун А, — проговорил Ду Жухуи, поглаживая зелёный нефритовый кулон в руке.
Чжуан Гаосянь вопросительно посмотрел на него.
— Бывший городской лорд Кленового Леса Лю Иань ранее требовал объяснений из-за падения Кленового Леса, заявляя, что умрет на коленях перед Святилищем.
Ду Жухуи указал на выход из зала.
— И что потом? — Хотя это был вопрос, голос Чжуан Гаосяня звучал совсем безэмоционально.
— Чтобы избежать лишнего шума, Дун А убил его, а общественности объявил, что тот умер своей смертью, — ответил Ду Жухуи.
— Дун А поступил правильно, — сказал Чжуан Гаосянь тоном того, кто смотрит на всех живых существ с вершин облаков. — Но семье Лю Ианя все же следует выплатить компенсацию, а его детей и потомков можно отправить на обучение в Даосский институт — на наше усмотрение.
— У Лю Ианя не было детей. Из-за упадка в совершенствования он сложил с себя полномочия городского лорда, ничего не прося взамен... — Лицо Ду Жухуи осталось беспристрастным, он покачал головой. — Дун А рассказал мне об этом не ради награды, а с повинной. Он сказал, что не должен был опрометчиво убивать заслуженного чиновника, и попросил лишить его должности.
Вознесясь в царство Дунчжэнь, Чжуан Гаосянь непрерывно укреплял свою культивацию и исследовал новые сферы практики. Управлением государственными делами по-прежнему занимался Ду Жухуи, поэтому он ничего не знал об истории с Лю Ианем.
Только в этот момент его лицо, наконец, приобрело серьезную ноту: «Мастер Ду, это было наше совместное решение».
— Нет, — Ду Жухуи продолжал качать головой. — Вы — мудрый и просвещенный государь, на вас не должно лечь даже малейшей тени. Это было только мое решение. Я просто...
Наконец он просто вздохнул: «В тот момент казалось, что Дон А хотел мне что-то сказать, но он этого не сделал».
На лице проступило выражение глубокой скорби.
Казалось, будто он пережил долгую суровую зиму, за которой вместо весны последовала поздняя осень.
— Устройте министру Дуну государственные похороны, — приказал Чжуан Гаосянь.
Проводить ушедшего с такими почестями означало выказать высочайшее уважение и скорбь.
Крепко сжимая в руке зеленый нефритовый кулон, Ду Жухуэй некоторое время молчал, прежде чем сказать: «Думаю, я знаю, почему Чжу Вэйво вдруг узнал правду о Городе Кленового Леса и решил предать страну».
Взгляд Чжуан Гаосяня стал тяжелее.
У нефритового кулона, который изначально принадлежал Чжан Синьляну, а позже оказался у Дун А, было не так много путей попасть в руки убийцы.
Дун А всегда был честным и неподкупным, к тому же чуждым плотских утех: он никогда не женился, и у него вряд ли могли быть внебрачные дети.
Учитывая внезапное предательство Чжу Вэйво, круг подозреваемых сузился до предела.
Кто-то из региона города Кленового Леса — а точнее, из Даосского института Кленового Леса — выжил...
— Этот человек должен умереть.
Сжимая в руке кулон, Ду Жухуи проговорил с мрачной решимостью.
— Разумеется, — согласился Чжуан Гаосянь. — Второй министр государства Чжуан не может умереть вот так, оставляя темные пятна.
Сжав кулон еще сильнее, Ду Жухуи на мгновение умолк.
Затем он поклонился Чжуан Гаосяню, повернулся и шагнул в пустоту, исчезая!

Комментарии

Загрузка...