Поместье Небесного Мандата.
Обладая широким, добрым лицом и мягким взглядом, Хань Сюй стоял в зале, заложив руки за спину.
По сравнению с Хань Инем, он всегда держался так, будто воплощает собой щедрость и доброту.
— Ду Рухуэй на свободе? — спросил он.
Дворец только что привели в порядок, но густой смрад крови еще не выветрился.
Облаченный в латы Маркиз Воинской Доблести стоял в стороне: — Ваше Величество, я лишь немного ослабил бдительность, и он сбежал. Этот человек поистине — заноза в боку Великого Юн, и отпустить его — всё равно что вернуть тигра в горы.
Будучи самым молодым маркизом в стране Юн, Маркиз Воинской Доблести Сюэ Минъи был ярым сторонником агрессивной экспансии и жутко презирал консервативное самодовольство Юн. Его политические взгляды идеально совпадали с позицией Хань Сюя, которому он давным-давно присягнул на верность втайне.
— Разве я не понимаю, какую угрозу представляет Ду Рухуэй? Но бывают дела неотложные и первостепенные, и перед лицом смертельной опасности порой приходится временно закрыть глаза на занозу в теле. Реформа нашего государственного управления, хоть и необходимая в нынешних реалиях, чревата немалым риском. Я поистине не могу обрести покой... Сейчас не время злить Чжуан Гаосяня.
Хань Сюй вглядывался в пространство за пределами залы, где до дневного света оставался всего шаг, и теперь в его руках сосредоточилась высшая власть над этой землей.
— Каков настрой остальных, например Маркиза Стабильности и Мира? — поинтересовался он.
Среди четырех маркизов, участвовавших в осаде Ду Рухуэй, Маркиз Стабильности и Мира обладал наибольшим опытом и мог выражать мнение определенной части знати с военными заслугами.
— Маркиз Стабильности и Мира ничего не ответил, — отозвался Сюэ Минъи.
Это означало, что они заняли выжидательную позицию.
— И к лучшему, — кивнул Хань Сюй. — Нам, правителю и министру, пора совершить нечто великое.
Он шагнул вперед, протягивая руку к струящемуся за пределами залы дневному свету: — Взгляни на этот необъятный мир: наконец-то он принадлежит нам, и мы можем скакать по нему где пожелаем.
Он сжал кулак, словно забирая себе всю Поднебесную: — Сюэ Цин, ты уверен в своих силах?
— Многие только и ждут, чтобы посмеяться над Вашим Величеством, — с поклоном сказал Сюэ Минъи.
Хань Сюй уверенно зашагал вперед: — В этом мире мало слепых глазами, зато в избытке слепых сердцем!
На невозмутимом лице Сюэ Минъи заиграла яркая улыбка: — Я готов стать мечом Вашего Величества, чтобы сокрушать грозных врагов, ломать мощные силы и очистить этот мир до самого основания!
День смерти Хань Иня ознаменовал собой рубеж: прошло более ста лет с тех пор, как Хань Сюй взошел на трон.
Все эти долгие годы, хотя он и носил титул короля, все военные и государственные дела решал Хань Инь.
Он правил страной Юн больше сотни лет, и все эти годы оставался марионеткой.
Для любого, в ком еще тлели амбиции, это было самым унизительным истязанием. Сидеть на великом троне, чувствовать власть на расстоянии вытянутой руки — и при этом оставаться совсем бессильным!
Его чувства к Хань Иню давно сменились с благоговения на жгучую обиду.
И все же за ста с лишним лет покорный и почтительный сын безупречно играл свою роль.
Даже Хань Инь, чья жизнь прошла в хитрости и который едва ли кому-то доверял, ни разу не усомнился в нем.
Кто мог предвидеть такое?
Тот самый император, что выказывал подданным милосердие, проявлял к старшим безупречное сыновнее почтение и усердно служил государству больше ста лет.
Ради полной власти, ради того чтобы стать истинным монархом, он без колебаний впустил волка в овчарню и собственными руками разрушил страну Юн!
Но именно потому, что это казалось невозможным, ему и сопутствовал успех!
...
...
Врата Соолонг, на вершине крепостной стены.
Чжуан Гаосянь сидел без тени приличия, болтая ногами над краем крепостной стены и глядя на снующих туда-сюда солдат армии Чжуан.
Лишившись руки, Ду Рухуэй непоколебимо стоял рядом с ним.
Страна Чжуан не отличалась сказочным богатством, но отыскать духовное лекарство для отрастания конечностей всё же удавалось. Впрочем, вернуть прежнюю пиковую форму за считанные дни было невозможно.
На этот раз в войне между государствами их правитель и министры полностью достигли своей истинной стратегической цели; можно сказать, они одержали безоговорочную победу. Отныне территория страны Чжуан перешагнула за горный хребет Цичан, и, опираясь на врата Соолонг как на оплот, они взирают на сердцевину земель Юн подобно тигру, выслеживающему добычу.
Даже если отныне они перестанут добиваться новых приобретений, он останется бесспорным правителем, возродившим страну Чжуан в пору ее обновления. А Чжуан Гаосянь, находившийся в расцвете сил, таил в себе огромный потенциал на будущее.
У него не было ни малейшего повода для дурного настроения!
Сидя здесь с величественным видом, он, разумеется, стремился укрепить боевой дух войск и воодушевить солдат.
— А что насчет храбреца, который первым поднялся на стены этого города? — Чжуан Гаосянь повернул голову и спросил: — Я велел пригласить его на аудиенцию, почему он до этих пор не пришел?
Слуги переглянулись, после чего один из них с трепетом выступил вперед: — Ваше Величество, этот Ду Еху просто невыносим. Он говорит, что раз главный генерал без сознания и еще не очнулся, он не смеет принимать награды за свои подвиги. Сейчас он неотлучно дежурит у постели генерала Дуаня... Как он смеет нарушать королевский приказ? Приказать ли моим подчиненным силой притащить его сюда?
— Всего лишь аудиенция, разве это великое дело? К тому же у него есть причины, — улыбнувшись и отмахнувшись, проговорил Чжуан Гаосянь. — Не будьте столь строги к храбрецу.
Повернув голову, он поймал взгляд Ду Рухуэя, на мгновение замер, а затем бросил: — Позже я сам навещу генерала Дуаня.
После окончания битвы он не навестил раненого и потерявшего сознание Дуань Ли не из-за халатности, а потому что... Ради этой сделки с монархом Юн, Хань Сюем, он не посвятил в свой план ни Дуань Ли, ни Хэ Бадао. Если бы они играли в поддавки лишь для виду, им ни за что не удалось бы обмануть Хань Иня.
Так, они вели самую настоящую борьбу не на жизнь, а на смерть против Ли Иня, действительно жертвуя собой ради страны и совсем не подозревая, что смысл их сражения заключался вовсе не в победе над противником и даже не в том, чтобы сдержать его. Им предстояло пасть от рук врага, превратившись в разменную монету, которая должна была укрепить доверие неприятеля.
Хэ Бадао погиб, Дуань Ли был сломлен. И хотя это решение принял сам Чжуан Гаосянь, на подсознательном уровне он всё еще старался избегать мыслей об этом.
А во взгляде Ду Рухуэя читалось, что так продолжаться не может.
— Доклад!
Вдруг в ворота Суолун влетел человек и рухнул ниц: — Ваше Величество, срочные вести из префектуры Ланьань!
Чжуан Гаосянь нахмурился. Сражения у ворот Суолун только что стихли, а он еще даже не приказал флоту прекратить бой. Флот должен был лишь сдерживать врага, и он не ждал от него каких-то выдающихся военных подвигов. Появление этого вестника несло в себе тревожное предчувствие того, что ситуация выходит из-под контроля.
— Говори! — приказал Ду Рухуэй.
Воин громко отрапортовал: — Придворный мудрец Чжу Вэйво вдруг появился на поле боя в префектуре Ланьань. Во время противостояния главнокомандующего флотом Цинхэ и Бэйгун Цюй он в одиночку ринулся в бой и прорвал оборону десяти городов!
Разумеется, это были хорошие новости.
Если флот государства Чжуан воспользуется ситуацией и займет префектуру Ланьань, они определенно не отступят. Тогда, завладев и префектурой Ланьань, и вратами Суолун, префектура Фумин, зажатая государством Юн между Ланьань и Ияном, превратится в анклав, который Чжуан сможет откусить в любой момент.
Чжуан Гаосянь и Ду Рухуэй переглянулись и невольно рассмеялись. Чжуан Гаосянь с шутливым упреком заметил: — Цин Чжу и впрямь горяч, неужто ему не сиделось в Синьане? После такого отправим-ю его в Армию Белого Пера, чтобы больше не устраивал глупостей без всякой причины!
И хотя это прозвучало как жалоба, на деле это была похвала.
К тому же, после гибели командующего Армией Белого Пера Хэ Бадао, какой пост займет Чжу Вэйво, если отправится туда?
Удовольствие Чжуан Гаосяня и его ожидания от Чжу Вэйво были очевидны для любого проницательного наблюдателя.
— Доклад!
В тот же миг прилетел еще один вестник: — Срочные новости из префектуры Ланьань!
Появление двух гонцов подряд оказалось совсем неожиданным.
С большим интересом Чжуан Гаосянь спросил: — Что на этот раз учудил Чжу Вэйво?
— Чжу Вэйво, он... Он... — заикаясь, сказал солдат. — Он предал страну!
— Объясни толком, — сурово потребовал Ду Рухуэй. — Что именно произошло?
Гонц пал ниц: — Прорвав оборону десяти городов, Чжу Вэйво упал без сил. К счастью, солдаты рисковали жизнью, чтобы спасти его. Но едва к нему вернулись силы и он направлялся обратно в лагерь, как он вдруг схватил копье и ушел. Братья пытались остановить его, но он лишь бросил... Сказал...
— И что же он сказал? — спросил Чжуан Гаосянь.
— Он сказал: «Если государь видит в министрах лишь руки и ноги, то и министры видят в государе лишь сердце; если государь видит в министрах лишь собак и коней, то и министры видят в государе лишь чужака; ну а если государь видит в министрах лишь грязь и сор, то и министры видят в государе злейшего врага!»
Вестник дрожал всем телом.
— Чжу Вэйво велел передать, что никогда не забудет старые дела в Кленовом Лесу.
Он рисковал жизнью, завоевывая города и расширяя границы ради страны, и раз уж ему посчастливилось выжить, он полностью отплатил за доброту и воспитание.
Отныне он считает вас... Злейшим врагом!

Комментарии

Загрузка...