Взмах, взмах.
Птица сорвалась с наклонной ветки, яростно хлопая крыльями, и улетела, не оглядываясь.
То была безымянная зеленеющая гора, особенно тихая посреди пронзительного холодного ветра.
Ни одно животное не издавало ни звука, но едва слышно журчала бегущая вода.
Должно быть, неподалёку протекала широкая, протянувшаяся на восемьсот ли река Цин.
На склоне среди разросшихся сорняков неподвижно лежала свернувшаяся калачиком фигура.
То был юноша, потерявший сознание, а на лице застыло выражение муки.
Он свернулся калачиком, словно младенец, оставшись совсем беззащитным. И всё же, даже в таком бесчувственном, коматозном состоянии его мышцы оставались напряженными, словно он продолжал сражаться во сне. Левая рука юноши складывала наполовину запечатленную технику печати, а правая крепко сжимала длинный меч, будто изваянная из камня.
Внутри его тела и вокруг него клубился черный туман; от шеи до самого лица расползались зловещие черные узоры. Похожие на извивающихся червей, с первого взгляда они казались живыми, являя глубоко жуткое зрелище.
Былые мягкость и решимость, что некогда украшали это лицо, сменились печатью зла. Словно затаив ненависть ко всему миру, он казался замышляющим нечто зловещее даже сквозь боль.
Черный туман густел и клубился, то отступая, то наступая, полностью поглотив юношу.
На теле потерявшего сознание юноши оставалось всего три места, еще не до конца источенных темнотой.
Первым был лоб, где нахмуренные брови казались двумя грозными горными проходами, исполненными непреклонной воли. Они яростно сопротивлялись наступлению черных узоров, защищая духовную платформу.
Вторым — сжимающая меч правая рука. На ножнах меча непрерывно вспыхивали и гасли тусклые санскритские символы, которые глубоко вонзались в черный туман, словно рыбы, раз за разом ныряющие в «черное море».
Последним местом было пересечение шеи и позвоночника: там горел красно-белый огненный лотос, излучающий одновременно пылкую страсть и холодное безразличие. Четко различимые красный и белый свет оба противостояли тьме.
Он провел без сознания здесь очень долгое время.
Внутри его тела бушевала долгая и тяжелая битва.
Всё во внешнем мире в этот миг не имело для него никакого значения, хотя тот уже погрузился в хаос из-за него же.
...
— Тиран Хань Инь мертв!
Два «пламенеющих солнца» в небе погасли. Настоящее солнце еще не до конца село, упрямо бросая закатное сияние на запад.
Под трагичным светом заходящего солнца в этой части неба шел дождь.
Дождь, редкий для этих мест прежде и столь же редкий в будущем.
Дождь цвета крови.
То была такая чистая багряница, которую не могло затмить даже закатное солнце — сплошная, пропитанная кровью глубина.
Пал божественный практик, и небо с землей скорбели вместе!
Чжуан Гаосянь держал тело Хань Иня в одной руке и, пролетая над Вратами Суолун, зычно ревел: — Битва окончена, сдавшиеся не умрут!
Его голос походил на драконий рыв и тигриный вой — громоподобный и раскатистый.
Он без утайки явил свое великолепие и властность.
Он был монархом, только что взошедшим на трон и еще не успевшим крепко взять в руки бразды правления, но обладавшим смелостью лично вести армию в бой, нападая на сильного, будучи слабым.
Силой и пронзительностью он превзошел даже Тайцзу, императора-основателя.
Скрывая раны и затворившись в глубинах дворца, он долгие годы воздерживался от действий.
Он не взмывал ввысь до поры до времени, но стоило моменту настать — взлетел до небес. Он хранил молчание, пока не пришел час, но когда запел, его голос потряс весь мир!
Годами он выжидал, терпеливо снося всё.
И когда он нанес удар, то возвысился до сферы Дунчжэнь, став истинным божественным практиком своей эпохи, сокрушил великого генерала государства Мо и силой присоединил земли десяти городов.
Второй его удар пришелся на эту войну: нападая на сильного в роли слабого, он лично сразил великого военачальника той эпохи — Хань Иня!
Образ грозного короля утвердился окончательно; отныне Чжуан Гаосяню не нужно было скрывать свою остроту!
Громовой голос Чжуан Гаосяня прокатился по небосводу, тогда как с высоты падали капли кровавого дождя.
Два маркиза государства Юн, что совместно атаковали Хуанфу Дуаньмина, безмолвно прекратили штурм и бросились в паническом бегстве. Но в безбрежности просторов они на миг растерялись, не зная, куда бежать! Даже будучи божественными практиками и маркизами за заслуги, они не могли унять тревогу!
Хань Инь погиб! Великий военачальник, истинный божественный практик той эпохи, человек, правивший государством Юн за сотен лет!
Если мог погибнуть сам Хань Инь, то кто тогда был бессмертен?
Маркиз, только что прибывший к Вратам Суолун, почувствовал на кончике носа влагу. Взглянув наверх, он увидел кровавый дождь, проливающийся с небес, словно сама земля скорбила вместе с ним.
Он думал, что пал сам король Чжуан. Но голос Чжуан Гаосяня развеял его иллюзии.
Стремясь поскорее убраться отсюда, он даже не попытался взглянуть на Врата Суолун — лишь круто развернулся и бросился наутек, спасая свою жизнь.
Если Хань Инь, истинный практик этой эпохи, погиб в бою, имея в запасе целых девять жизней, то маркизу и жизней-то своих не хватило бы, чтобы расплатиться здесь за всё.
Стране Юн пришел конец!
Его охватило глубокое отчаяние, а глаза нестерпимо защипало. Пусть он и был могущественным практиком, но бежал словно бездомный пес, улетая прочь и утирая слезы!
Всё это не ускользнуло от взгляда Чжуан Гаосяня.
Однако он ни за кем не гнался и не собирался преследовать маршалов Юн — хотя бы одного или двух.
Стоя над Вратами Суолун, он лишь повернул голову к Ли Иню, маркизу Ченде из страны Юн: — Возвращайся и передай Хань Сюю, чтобы он немедленно освободил Ду Рухуэя. Сделай это, и война закончится. К северу от Врат Суолун я даю слово не занять ни пяди земли!
Это было перекраивание государственных границ, закрепляющее плоды победы.
Чжуангуо требовало земли, захваченные ими к югу от Врат Суолун, включая половину округа Иян и весь округ Линбэй. К тому же, весь горный хребет Цичан, богатый ресурсами демонических зверей, отныне отходил во владения Чжуангуо.
На самом деле об этом условии он договорился с Хань Сюем еще давным-давно, но теперь ему требовалось найти оправдание для солдат, что проливали кровь в боях. Захватив Врата Суолун, они стояли перед лицом равнинных и богатых земель Юн, так как же они могли просто остановиться?
Простые воины не станут размышлять о том, позволят ли нынешние сильные державы вроде Цин, Цзиньгуо и Цзингуо стране Чжуан проглотить Юн за один присест. Они не заглядывали так далеко вперед и не чувствовали этого давления. Солдаты знали лишь одно: они проливали кровь и пот, а потому не могли просто взять и остановиться по приказу.
После разгрома страны Юн боевой дух армий Чжуангуо взлетел до небес. Если бы им сейчас приказали продолжить марш на север и бросить вызов даже Цзингуо, они вряд ли бы испугались.
Но сам Чжуан Гаосянь не мог закрывать на всё это глаза.
В сложной обстановке Западных Земель, не обладая абсолютной силой, особенно важно было знать меру.
Если бы он сейчас пересек Врата Суолун и вступил в бой не на жизнь, а на смерть с Хань Сюем, тем более том, чем это кончится... Даже если бы наконец удалось взять округ Тяньмин и захватить всю территорию Юн, смог бы он удержать ее?
Он тут же столкнулся бы с мощным натиском Цзингуо, не имея времени переварить победу, — не стоит забывать, что Красные Конники Цзингуо все еще стояли лагерем за пределами округа Цзинъань.
И разве стал бы Цзиньгуо, гегемон Центральных Земель, и дальше оказывать им поддержку?
Цзиньгуо превратил Чжуангуо в вассальное государство лишь затем, чтобы вонзить занозу в Западные Земли, сковав страну Юн и одновременно припугнув Цин. Но разве стали бы они растить еще одного свирепого тигра на тех же Западных Землях?
И потому, взвесив все за и против, он решил остановиться. Во-первых, Чжуангуо само по себе получит вполне осязаемую выгоду; во-вторых, правитель Юн Хань Сюй, оставшийся на клочке прежней территории, первым примет на себя удар Цзингуо.
Такой шаг позволял Чжуангуо обрести достаточную стратегическую глубину и давал время как следует усвоить плоды этой великой войны, не опасаясь смут. Поистине, это был переход от независимого мелкого княжества к региональной державе.
Разумеется, делиться подобными стратегическими соображениями с рядовыми солдатами он не собирался. Как королю, Чжуан Гаосяню требовалось дать воинам, обагренным кровью, вескую причину для остановки. И в этот момент премьер-министр Ду Рухуэй, который все еще сражался на передовой и пользовался глубоким уважением народа, подходил на роль идеального предлога.
Ради премьер-министра Ду Рухуэя он был готов пожертвовать еще большей территорией — прекрасная демонстрация преданности между правителем и министром, достойная всяческих похвал!
Что же до Хань Сюя, то его целью было подлинное обретение власти и превращение в законного правителя Юн. Хань Инь, который сотни лет держал в руках абсолютную власть и никогда не собирался выпускать ее из когтей, был для него главной помехой.
Больше ста лет он носил титул короля и столько же оставался марионеткой.
В вопросе устранения Хань Иня Хань Сюй и Чжуан Гаосянь были едины. И в то же время для страны Юн эпохи Хань Сюя государство Чжуан все равно оставалось грозным соперником.
Именно поэтому маркиз Ченде, Ли Инь, решительно нанес удар, лишив двух главных претендентов Чжуангуо на статус божественных практиков: один погиб, а другой был покалечен. Стало очевидно: если представится малейшая возможность, Хань Сюй не откажется уничтожить столпы Чжуангуо еще до объявления перемирия.
Произнося эти слова, Чжуан Гаосянь одновременно и подтверждал нерушимость договора, и предостерегал Хань Сюя: если Ду Рухуэй погибнет в бою, он аннулирует все соглашения.
Хотя Хань Сюй прекрасно понимал, что Чжуан Гаосянь сейчас не рискнет захватить всю территорию Юн целиком, ведь это растянуло бы силы Чжуангуо до предела, сам он рисковать не смел. Страна Юн, после безумных шагов в духе «воин отсекает себе руку» и «самоискалечения», уже не имела права на ошибку.
— Я обязательно передам твои слова, — ответил Ли Инь, долгим взглядом посмотрел на Чжуан Гаосяня, а затем повернулся и улетел.
Будучи человеком, которому Хань Сюй доверял совсем, и маркизом Юн, нанесшим смертельный удар Хань Иню, маркиз Ченде Ли Инь полностью одобрял решение своего правителя.
По его мнению, Хань Сюй превосходил Хань Иня в сто раз, однако тому никак не удавалось раскрыть свой потенциал.
Хань Инь был подлинным небожителем и не должен был столкнуться со старостью вплоть до самой смерти, но дух его давно одряхлел.
Покоренный Цзингуо за сотен лет, он давным-давно сдался в глубине души. Как бы смело и свирепо он ни вел себя внешне, это не могло скрыть его внутреннюю слабость.
Хань Инь вечно пытался превзойти своего брата Хань Чжоу, но в глубине души никогда не верил, что сможет одолеть Цзингуо, ведь этого не сумел даже сам Хань Чжоу!
Хань Иню не хватало уверенности в том, что он способен совершить то, что оказалось не по силам Хань Чжоу.
Он изо всех сил старался стереть любые следы Императора Юнмина, но даже спустя столетия так и не смог вытравить их до конца — вся его жизнь прошла в тени Хань Чжоу.
Такой правитель — внешне могущественный, обладающий стратегией, рычагами влияния и силой — мог лишь вести страну Юн к медленному гниению и распаду. Сотни лет правления Хань Иня, за которые Юн не расширилась ни на дюйм, а ее влияние на Западных Землях неуклонно сжималось, служили тому самым ярким доказательством.
Страна Юн дошла до точки, когда её требовалось разрушить ради возрождения; ей было необходимо омыться в огне, чтобы родиться заново.
Однако Хань Инь был слишком силён и слишком долго правил этими землями, а у тех, кто хранил верность Хань Сюю, банально не хватало мощи, чтобы его свергнуть.
Вот почему им потребовалось привлечь внешние силы.
Ли Инь всегда был уверен, что поступает правильно, но после личной встречи со Чжуан Гаосянем он невольно усомнился в этом.
Первым шагом в будущей стратегии Хань Сюя и его приближенных было разжечь общую ненависть народа перед лицом национальной катастрофы, позволив Хань Сюю быстро и по-настоящему взять под контроль военную и государственную власть в условиях подконтрольной войны.
Вторым шагом было взрастить мощь страны и выждать подходящий момент для ответного удара по Стране Чжуан, разгромить Чжуан Гаосяня, вернуть утраченные территории и установить абсолютный авторитет, далеко превосходящий авторитет Хань Иня...
Но неужели такого Чжуан Гаосяня и вправду так легко одолеть?
Отягощенный невыразимой тенью на душе, Ли Инь покинул это место.
Тем временем у ворот Суолун замерли стоящие на коленях солдаты армии Юн!
...
...
Примечание: Насчёт рецензий на книгу за последние пару дней... Я никак не ожидал, что у людей настолько мало веры в меня. Хань Сюи еще даже на сцене не появился, а куча народу уже называет его безмозглым. Неужели человек, который проявлял терпение больше ста лет и обладал достаточной хитростью, чтобы перехитрить такого тирана, как Хань Инь, и вправду лишён мозгов?
Находятся те, кто заявляет, что книга испорчена, что писать её не стоило, и высказывают прочие глупости.
Дорогие читатели, положа руку на сердце, я написал четыре тома общей сложностью в миллион шестьсот тысяч слов — разве в моей работе когда-нибудь была халтура? С тех времен, когда у меня была лишь средняя подписка, и до сегодняшнего дня я жил на сбережения от написания прошлых печатных книг, но разве я хоть раз схалтурил по отношению к своим читателям за этот почти год?
Я помню, как насчет Пилюли Открытия Каналов, которую оставил Цзо Гуанле, по меньшей мере несколько сотен человек кричали, что это яд. Но когда сюжетная дыра закрылась, ни один человек не извинился передо мной. Те несколько сотен людей перестали читать дальше этого момента? Или в нынешнюю эпоху покритиковать куда проще, чем похвалить?
Число тех, кто критикует после неудачного сюжета, всегда превышает количество тех, кто поддерживает после удачного. Я твердо уверен, что ни капли не расслаблялся, так что, может, вы подождете немного с выводами по поводу моментов, которые кажутся вам неразумными? Дракон уже здесь, я просто еще не нанес последние штрихи.
Вот и всё, что я хотел сказать.
На самом деле мне совсем не хотелось ничего говорить.
Творчество неизбежно вызывает самые разные мнения, и я давно должен был к этому привыкнуть.
Но я никак не могу привыкнуть.
Моя поэтичная натуры порой делает меня очень уязвимым.

Комментарии

Загрузка...