Заходящее солнце казалось багровым, словно кровь.
Жестокая битва у ворот Суолун была в самом разгаре.
Это сражение длилось уже целый день и всю ночь напролёт.
Самое приковывающее взгляды противостояние разворачивалось высоко в небесах.
Два подлинных мастера этой эпохи бились не на жизнь, а на смерть.
Конечно, многие внизу, скорее всего, вообще ничего не видели.
Вышина походила на два воспламенившихся солнца — ослепительных и великолепных. Даже настоящее солнце, опускавшееся за западные горы, померкло на их фоне, казаясь тусклым и блеклым.
Хань Инь был окутан тенями золотого дракона, и каждое его движение дышало свирепостью и властностью.
Сравнительно молодой Чжуан Гаосянь держался куда сдержаннее, без вспышек ослепительного света и теней, но он твёрдо отражал яростный натиск Хань Иня.
Непритязательный Чжуан Гаосянь, годами скрывавшийся в глубине дворца, едва вырвавшись из заточения, достиг уровня Дунчжэнь. Это лишь усилило кровожадные намерения Хань Иня.
Весь последний год он жаждал найти возможность силой покончить с Чжуан Гаосянем, не давая тому времени на рост. Однако Чжуан Гаосянь неизменно проявлял осторожность и осмотрительность: показав свою истинную мощь всего один раз перед Чжуан Мо на уровне Дунчжэнь, он вновь исчез из виду.
Неожиданно второй его бой состоялся уже на поле брани при Чжуан Юне.
К чему Хань Инь был готов ещё меньше, так это к тому, что Чжуан Гаосянь вовсе не казался новичком в сфере Дунчжэнь — напротив, он обладал невероятно грозной истинной силой. Пусть Хань Инь и гордился своим жизненным опытом, но после целых суток непрерывного боя он всё ещё не мог одержать победу!
Он искренне верил, что довёл «Канон Тирана Девяти Драконов» до абсолютного пика, ничуть не уступая своему старшему брату Хань Чжоу в прошлом, и считал убийство Чжуан Гаосяня делом решённым. И всё же, хотя он за всего поединка неустанно подавлял соперника, убить его так и не удавалось. Упорство противника пугало: казалось, тот способен держаться вечно.
Если же взглянуть на поле боя целиком, то разве стойкость людей государства Чжуан ограничивалась лишь их правителем, Чжуан Гаосянем?
Дуань Ли и Хэ Бадао бились до тех пор, пока Святая Звёздная Башня не рухнула, но даже после этого они продолжали сражаться.
Клинок Хуанфу Дуаньминя сломался, часть скальпа была срезана, вид у него был совсем растрёпанный, но, сжимая обломок оружия, он всё равно продолжал яростную схватку!
За этих суток под стенами города погибло бесчисленное множество воинов армии Чжуан, но их атаки оставались такими же свирепыми, как в самом начале.
— Люди государства Чжуан не должны умирать напрасно!
Эта единственная фраза, кровью выведенная Чэнь Шикаем, стала неизгладимым клеймом в сердцах каждого офицера и солдата армии Чжуан.
Умело направляя эти настроения военных и простого народа, Ду Рухуй, мнивший себя способным повелевать водами подобно Речному Божеству, тоже лишился руки. Такую цену он заплатил за то, чтобы вырваться из лап маркиза Вэй Нина из государства Юн во время прошлой погони.
Зерно его Божественной Силы давно пустило корни, дало ростки, зацвело и принесло плоды. Обладая божественной техникой «Шаг на краю света», он мог в одиночку преодолевать миллионы миль — и это было вовсе не преувеличением.
Однако на этот раз его преследовали и осаждали не менее четырех могущественных лордов государства Юн. Разве те, кто достиг сферы Прибытия Бога, были простыми противниками? Бесконечная череда секретных и запретных техник неустанно сужала его пространство для манёвра.
Если бы изначально он решил бежать за пределы владений Юн, никто бы не смог за ним угнаться. Но он предпочёл связать бои сильнейших воинов Юн прямо на их территории, и в то же время сам оказался скован по рукам и ногам.
Причина, по которой Юн отправила четвёртых лордов преследовать и окружать его, заключалась в том числе в уверенности: уничтожение Ду Рухуя куда важнее крупной победы у ворот Суолун.
Четверо лордов государства Юн, преследовавших Ду Рухуя, не только лишили его возможности сеять разрушения в тылу врага, но также, потратив огромные усилия и действуя в строгой координации, отрезали ему любые пути к бегству за пределы Юн.
Именно в этом заключалась главная причина, почему Ду Рухую удавалось продержаться до этих пор.
У него уже давно не было возможности сеять хаос. В каком бы месте он ни появлялся, стоило ему сделать хотя бы шаг, как приходилось немедленно переноситься в другую точку.
Теперь же оказаться полностью окруженным и погибнуть казалось лишь вопросом времени.
И сам Ду Рухуй, и преследовавшие его четверо лордов прекрасно понимали: его гибель неизбежна.
Но само время оставалось главной загвоздкой!
Стоило моменту казаться критическим, как Ду Рухуй неизменно находил малейшую брешь и продолжал упорствовать в борьбе!
— Маркиз Бурной Брани, — в краткий миг перерыва старейший из четырёх лордов, маркиз Вэй Нин, передал сообщение через духовное чувство. — Ду Рухую больше не сбежать. Отправляйся к вратам Суолун, чтобы принять участие в защите города. Добейся полной победы и нанеси им сокрушительный удар одним махом!
Не говоря ни слова, маркиз Бурной Брани развернулся и улетел. Среди четырех преследователей он меньше всего годился для удержания в кольце окружения, зато славился своей разрушительной убийственной мощью.
Однако в текущих условиях состояние Ду Рухуя больше не требовало его участия в осаде. Стоило Ду Рухую вновь сойтись в схватке, как его бы непременно прикончили — с этим маркизом или без него, разницы не было.
Зато его появление на поле боя у ворот Суолун вполне могло повлиять на исход всей войны!
Почувствовав, как маркиз Бурной Брани удаляется, Ду Рухуй ощутил резкое ослабление давления, но на сердце у него не стало легче ни на каплю.
Этот поход против государства Юн был войной, которую они вели вместе с Чжуан Гаосянем. Годы планирования и подготовка множества запасных ходов вселяли в них огромную уверенность в успехе.
Но Хань Инь, ничуть не уступавший себе в лучшие годы, вдруг покинул свой пост, рискнул явиться в одиночку и намертво запечатал врата Суолун — это стало первым тревожным знаком.
Внезапная смерть заместителя премьер-министра Дун А, курировавшего тыл, оказалась вторым предзнаменованием.
Не зная о происходящем в тылу, они могли лишь рисковать, приближая решающую битву. Исход этого сражения теперь катился в неведомую сторону.
В этот момент не оставалось ничего иного, кроме как сражаться изо всех сил.
Но сдерживать четырех мастеров Божественных Навыков целые сутки — всё, что он мог, выжав из себя каждую унцию сил. Рискуя своей старой жизнью, он поистине не мог сделать большего.
Он прекрасно понимал, что означает уход маркиза Прихода Бога.
Но он мог лишь беспомощно смотреть на происходящее, будучи совсем не в силах что-либо изменить!
Даже сейчас ему приходилось остерегаться опрометчивых шагов, ведь он вечно балансировал на краю пропасти, где один неосторожный шаг грозил падением в бездну. Если бы он погиб в бою сейчас, еще три мастера Божественных Навыков из страны Юн присоединились бы к битве у ворот Суолун... И это наглухо перечеркнуло бы любые надежды на победу.
Поэтому ему требовалось проявить еще большую осторожность, подольше сдерживать трех мастеров Божественных Навыков из страны Юн, выжидая... Пока у ворот Суолун не произойдет перелом.
...
...
Отчаянно бороться на краю отчаяния приходилось не только Ду Рухую.
Дуань Ли сорвал с себя истерзанные доспехи, сжав в руке лишь одну палицу. Столкнувшись лицом к лицу с яростным натиском, он славился своей невероятной физической силой и поразительной защитой, но под градом ударов мастера Божественных Навыков Ли Иня уже балансировал на грани краха.
Все четыре Священных Башни Звездного Света были разрушены, и он почти не сомневался, что ему уже не достичь состояния Прихода Бога.
Хэ Бадао, сосредоточенный исключительно на атаке, выглядел ненамного лучше: лишь одна Священная Башня Звездного Света Белого Тигра, резонировавшая с его жаждой убийства, всё еще дерзко возвышалась среди далеких звезд, тогда как остальные три рассыпались на звездную пыль, вернувшись в лоно космоса.
Начиная с короля страны Чжуан и заканчивая последним воином, все уповали на победу; все отчаянно сражались.
Но казалось, победу нельзя было просто вымолить или заслужить смертной битвой.
— Ха!
Дуань Ли тяжело выдохнул, стиснув зубы, чтобы продолжить бой.
Но, столкнувшись нос к носу с наступающим Ли Инем, он вдруг резко развернулся, перехватил мощную волну света от клинка Хэ Бадао и вцепился в его истинное тело!
Хэ Бадао, и без того растерявший все силы в битве на Внешних Элементах, оказался застигнут врасплох этим неожиданным маневром и не успел увернуться.
А Ли Инь одним взмахом руки уже снес ему голову!
Великий мастер Пути Меча страны Чжуан, первоклассный эксперт Внешних Элементов, командир Армии Белого Пера, защищавшей столицу, Хэ Бадао пал в бою!
Дуань Ли издал приглушенный рывок из глубины горла, бросаясь прямо в самую гущу схватки.
Сжигая всю оставшуюся первородную ци Пути, всю свою оставшуюся жизненную сущность.
Он стал похож на человека, искупанного в крови.
«Я должен сдержать его, я должен сдержать его. Шанс еще есть... Шанс еще есть!» — ревел он в своем сердце.
Но Ли Инь лишь равнодушно взглянул на него, взмыл ввысь и устремился в небеса!
Его целью был Чжуан Гаосянь!
...
Отрубленная голова Хэ Бадао покатилась по полю боя, сделав несколько кругов, и замерла лицом к воротам Суолун.
В тех свирепых глазах, лишенных всякого света...
величественная фигура ворвалась на крепостную стену, водружая знамя страны Чжуан на вершине башни.
То был Ду Еху из Таинственной брони Девяти Рек, единственный генерал-лейтенант сферы Восходящего Дракона, шедший по пути Древней Семьи Воинов. Он вонзил потрепанное знамя в каменную кладку ворот, и древко, наполненное первородной ци Пути, намертво раскололо камни, прочно закрепившись на месте.
Истерзанный стяг яростно трепетал на ветру, а сам он, подобно свирепому тигру, взревел в небеса: — Сто лет унижений... Сегодня я возвращаю долг!
Ворота Суолун пали!

Комментарии

Загрузка...