Старший Странник Облаков, должно быть, смирился со смертью.
Но где же та возможность возрождения Бессмертного Дворца Вершины Облаков, о которой говорил мальчик-привратник?
Цзян Ван не стал сразу обыскивать тело Старшего Странника Облаков — вместо этого он поднялся, в одно плавное движение вытащил из ножен длинный меч и посмотрел на Доу Миня.
Ранее, когда он отпустил Старшего Странника Облаков, то одновременно освободил и Доу Миня.
Доу Минь не знал, что сила горы Чи Юнь небезгранична, и лишь решил, что Цзян Ван ни перед чем не останавливается. Заметив, что тот смотрит на него, он взмахнул мечом и бросил: — Что, дашь мне шанс сразиться по-честному?!
Цзян Ван уже собирался ответить, как тело Старшего Странника Облаков вдруг начало меняться.
Над его макушкой взметнулись облака и принялись быстро сгущаться.
По мере того как облако обретало форму, тело Старшего Странника Облаков на глазах съеживалось и усыхало.
Вскоре на месте прежнего владельца остался лишь покрытый соломенным плащом скелет — гладкий и блестящий. Цзян Ван больше не нуждался в осмотре тела, ведь теперь всё было ясно с первого взгляда: похоже, там не осталось ничегошеньки.
Зато маленькое облачко стало еще белее и мягче, источая едва уловимый духовный свет.
Казалось, оно впитало в себя всё до капли из бренных останков, питая этим собственную плоть. И всё же от него не веяло злом — напротив, это напоминало естественный закон, извечный круговорот вроде смены дня и ночи или приливов и отливов.
Когда облако полностью сформировалось, оно, будто притянутое незримой силой, поплыло к Цзян Вану.
Цзян Ван и сам смутно чувствовал, что Бессмертный Дворец Вершины Облаков в Оке Пяти Палат «зовет» это облако. А потому он не стал сопротивляться.
Облако казалось медлительным, но двигалось быстро и напрямую «врезалось» в Око Пяти Палат.
Едва оно проникло внутрь, как сами собой родились три сотни черных змей — они взвились, впились в маленькое облачко и в мгновение ока перевернули его вверх дном.
Разумеется, Цзян Ван не собирался пускать его в Око Пяти Палат без всякой защиты. Однако после тщательной проверки Змеем Скрытого Духа никаких аномалий не обнаружилось.
Он отозвал Змея Скрытого Духа и, не пытаясь ни помешать гостю, ни ослабляя бдительности, стал смотреть, как облако «странствует» по руинам Бессмертного Дворца Вершины Облаков.
Затем из стелы, хранящей дух Бессмертного Дворца Вершины Облаков, вдруг выпорхнула крошечная точка света — таинственная и мизерная искра Истинного Духа!
Цзян Ван знал, что нефрит, хранящий дух, способен взрастить Истинный Дух. Но прежде он не находил его в самой стеле.
Эта искра Истинного Духа опустилась на маленькое облачко и окуталась им.
Облако забурлило, словно проходя через мучительные роды, и наконец на его вершине вырос мальчик в белых одеждах.
Судя по внешности, это был тот самый мальчик-привратник из прошлых веков!
Сердце Цзян Вана насторожилось.
Но мальчик обернулся и низко поклонился духу Цзян Вана: — Приветствую, Бессмертный Мастер!
Черты его лица стали чуть моложе, но в целом он выглядел точь-в-точь как тот мальчик, которого Цзян Ван видел раньше. Больше всего изменились глаза. Раньше во взгляде читались скорбь, утрата и пустота, теперь же они стали чистыми, наивными и полными глубокой тоски — на вид совсем искренними.
Стоило ему отвесить этот глубокий поклон, как Цзян Ван отчетливо ощутил над ним незримую власть. Всего одна мысль — и он мог бы обратить в прах и ребенка, и облако вместе с ним, а их сила вернулась бы в Бессмертный Дворец Вершины Облаков.
Именно эта власть над жизнью и смертью позволила Цзян Вану заметно расслабиться.
Он испытующе спросил: — Ты кто...
Ребенок, на вид лет семи-восьми, мило склонил голову набок и ответил: — Я это я.
Цзян Ван надавил: — Старший Странник Облаков? Мальчик-привратник?
Мальчик покачал головой: — Не знаю.
Похоже, он потерял память...
Нынешнее положение этого ребенка отличалось от прежнего остаточного следа. Тот остаток прошлого не развеялся сразу лишь из-за влияния горы Чи Юнь и Бессмертного Дворца Вершины Облаков, сумев едва-едва обменяться с Цзян Ваном парами слов.
Теперь же казалось, что после бесчисленных перерождений тело мальчика-привратника погибло, а остатки питательной силы и даже его судьба слились с искрой Истинного Духа, глубоко спрятанной в стеле, и породили это дитя.
Он сочетал в себе прошлое и настоящее, словно начиная жизнь с чистого листа.
То, что Истинный Дух не способен вынести груз воспоминаний — дело вполне обычное. Куда более непостижимо то, как Мастер Гуань Янь начинает путь совершенствования заново в состоянии Истинного Духа.
— И как тебя зовут? — спросил Цзян Ван.
Ребенок снова опустился ниц: — Прошу Бессмертного Мастера даровать мне имя.
Цзян Ван небрежно бросил: — Зовись Мальчиком-Привратником.
Мальчик надул губы, явно недовольный столь поверхностным отношением, когда имя выбирают наобум из только что услышанного. Похоже, хоть он и лишился памяти, глупцом не был.
— Белое Облачко, — добавил Цзян Ван. — Будешь зваться Белым Облачком — и звучит красиво, и запомнить легко!
Лицо ребенка озарилось улыбкой: — Белое Облачко благодарит Бессмертного Мастера!
Цзян Ван махнул рукой и между делом поинтересовался: — А сколько еще Истинных Духов прячется внутри Божественного Монумента?
Рождение Белого Облачка натолкнуло его на мысль: неужели в Божественном Монументе Бессмертного Дворца Вершины Облаков таятся Истинные Духи других людей?
Если однажды всех их удастся возродить... Сможет ли это вернуть былое величие Бессмертного Дворца Вершины Облаков?
Конечно, куда сильнее беспокоило другое: если столько Истинных Духов начнут появляться один за другим, останется ли Бессмертный Дворец Вершины Облаков его собственным? И останется ли это Око Пяти Палат его Оком Пяти Палат?
Белое Облачко покачал головой: — Внутри больше никого нет, только я.
Цзян Ван немного подумал и спросил: — Что же случилось во время бедствия, из-за которого пал Бессмертный Дворец Вершины Облаков?
Белое Облачко растерянно моргнул: — Когда я проснулся, всё уже было так. Прошло очень много времени, и ничего не менялось... Пока не появился ты, Бессмертный Мастер.
До этих пор Цзян Ван встречал троих таких мальчиков.
Один был отголоском прошлого, второй — его перерождением, тем самым измученным Старшим Странником Облаков, а третьим оказался этот ничего не ведающий ребенок.
Если заглянуть в глубокую древность, их вполне можно было считать одной и той же личностью.
Цзян Ван и сам не знал, что и думать об этом ребенке, рожденном от слияния древнего Истинного Духа и взлетевшего маленького облачка с тела переродившегося старца.
Он небрежно сказал: — Возможность для возрождения Бессмертного Дворца Вершины Облаков...
Если бы Бессмертный Дворец Вершины Облаков и впрямь удалось возродить без каких-либо скрытых угроз, это, конечно, привело бы его в восторг. Он не мог оставаться равнодушным к такому делу.
Словно сработал какой-то скрытый механизм, и Белое Облачко выпалил: — Павильон Зеленого Облака, Зал Пустоты Духа, Павильон Линсяо.
— Павильон Зеленого Облака, Зал Пустоты Духа, Павильон Линсяо? — Цзян Ван нахмурился. — Что это значит?
Белое Облачко снова покачал головой: — Я не знаю. Просто когда ты, Бессмертный Мастер, спросил, эти имена сами всплыли у меня в голове. Кажется... В этом и кроется ответ.
И прежнее, и нынешнее воплощения Белого Облачка кое-что знали о Бессмертном Дворце Вершины Облаков. Больше всех ведал самый первый мальчик-привратник.
Кроме как довериться ему, у Цзян Вана не оставалось выбора.
— Это значит, что нужно покорить Павильон Зеленого Облака, Зал Пустоты Духа и Павильон Линсяо? Или раздобыть какую-то печать? Наследие?
Белое Облачко ничего не ответил. Очевидно, он и сам не знал ответа.
Павильон Зеленого Облака находился в Стране Юн, и связаться с ним было очень трудно. Теоретически Павильон Линсяо представлял наибольшую сложность, но если речь шла всего лишь о жетоне, возможно, удастся переговорить с Е Цинюй. Наконец, гора Чи Юнь больше не будет прежней...
Что же до Зала Пустоты Духа, то здесь как раз подвернулась подходящая возможность.
—...
—...
С другой стороны, Доу Минь, не дождавшись ответа от Цзян Вана, решил, что тот колеблется. Нарочно провоцируя его, он бросил: — Что, не смеешь? Или ты мастак только обижать Старшего Странника Облаков, порвавшего связь со Внешним Зданием?!
— Ни о каком честном поединке не может быть и речи.
Цзян Ван отвел взгляд от Ока Пяти Палат и посмотрел на Доу Миня: — Я даю тебе шанс сохранить жизнь.

Комментарии

Загрузка...