Наблюдая, как практик на пике сферы Возведения Башен в одно мгновение превращается в пепел.
Сердце Сян Цяня всё еще трепетало. Хотя из Цинъяна то и дело доходили слухи о подвигах Цзян Вана, он впервые воочию видел божественное мастерство товарища. Сян Цянь понимал, что Цзян Ван уже давно не тот, что прежде, но он никак не ожидал, что тот стал настолько силен!
Впрочем, шок длился недолго, ведь на поле боя уже объявился убийца из организации «У Врат Ада нет спасения».
Незнакомец был среднего роста — ни высокий, ни низкий, а просторный черный балахон полностью скрывал его фигуру.
Фигура парила в небе на фоне луны, и от нее непроизвольно исходило мощное давящее присутствие.
Лицо скрывала маска Ямы, а на лобной части красовались три иероглифа: «Царь Чуцзян».
Вторая среди Десяти Владык Ямы — Царь Чуцзян!
Прошла всего пара мгновений, но они тянулись бесконечно.
— Перебиваешь мне заказы?...
Стоило ей заговорить, как Цзян Ван осознал: второй номер «У Врат Ада нет спасения», сам Царь Чуцзян, на самом деле женщина.
Голос ее разил холодом.
Среди всех запоминающихся голосов, что доводилось слышать Цзян Вану, этот чем-то напоминал голос Ли Фэняо.
Но если Ли Фэняо звучала холодно и отстраненно, то от голоса этой женщины веяло могильным холодом.
Когда Цзян Ван оставлял задаток, он понятия не имел, кто именно из «У Врат Ада нет спасения» возьмется за дело. Он думал на Инь Гуаня, ведь тот расстался с ним совсем недавно и должен был находиться неподалеку.
Однако явился Царь Чуцзян — та, с кем ему прежде дел иметь не доводилось.
Одиночная совершенствование вплоть до возведения четырех Звездных Башен уже сама по себе тянула на пик сферы Возведения Башен. Но уровень совершенствования вовсе не равен боевой мощи.
Даже среди мастеров сферы Возведения Башен этот Царь Чуцзян казался в разы страшнее Хай Цзунмина.
По крайней мере, Цзян Ван еще осмелился бы бросить вызов Хай Цзунмину, но перед Царем Чуцзян он не чаял уцелеть ни единого шанса.
— Вообще-то, этот заказ вашей организации оставил я сам, — поспешно проговорил Цзян Ван.
Царь Чуцзян посмотрела на него, но ничего не ответила.
Цзян Ван продолжил пояснять: — Дело было так: Хай Цзунмин преследовал меня, и ради собственной безопасности я сразу же обратился к вашей организации. Но кто бы мог подумать, что он настигнет меня раньше, чем вы успеете выполнить контракт? Пришлось драться за свою жизнь, и, к счастью, я победил!
Если бы пришел Инь Гуань, Цзян Ван, пожалуй, рискнул бы открыто заявить о своем хитроумном плане. Но перед этим незнакомым Владыкой Ямы чуйка подсказывала: лучше вести себя тише воды, ниже травы.
— Так что задание считается аннулированным автоматически. Разумеется, я знаю правила: задаток возвращать не нужно.
Царь Чуцзян хранила молчание, продолжая молча наблюдать за Цзян Ваном.
Цзян Ван понимал, что использовал «У Врат Ада нет спасения» как страховочную сеть, пытаясь обезопасить себя без лишних трат, а потому изначально был неправ. Столкнувшись с его непредсказуемым нравом, он изрядно нервничал. Наконец, организация вроде «У Врат Ада нет спасения» никогда не славилась любовью к справедливости.
Поразмыслив немного, он набрался храбрости и выпалил: — А может... Вам требуется компенсация за выход?
Он порядком тревожился: стоило ему применить Истинное Пламя Самадхи, чтобы обратить Хай Цзунмина в пепел, как все сокровища врага сгорели дотла. Уцелели лишь Ондатр-Цепь для Связывания Тел да Цепь Сноса Драконов.
Впрочем, то была лишь мимолетная тревога. Никакого сожаления он не испытывал — да и места для него не оставалось. Против практика четвертого этажа вроде Хай Цзунмина, даже зная все его слабые места наперечет и подготовившись вдоволь, Цзян Ван не мог позволить себе сдерживаться.
— Хех, — вдруг усмехнулась Царь Чуцзян.
Ее смех прозвучал на редкость скупо: короткий звук оборвался так же вдруг, как и возник, позволяя леденящему, пронзительному чувству вновь поползти во все стороны.
— Царь Циньгуан говорил, что ты интересный человек... И не соврал, — сказала она.
На сердце у Цзян Вана сразу отлегло; раз уж она общалась с Инь Гуанем, то с этой стороны «У Врат Ада нет спасения» вряд ли станут чинить препятствия.
Да и переживать было особо не о чем.
Наконец, он просто так отдал пятьдесят первородных камней за одну лишь прогулку. Предложи кто-нибудь ему такую цену за пробежку, он бы с радостью бегал каждый день, зажив на широкую ногу — так, что Цзян Аньань ни в чем не знала бы отказа.
— Так насчет этого дела... — осторожно начал Цзян Ван.
— На этом всё. — Царь Чуцзян не стала долго распространяться, резко развернулась и исчезла так же быстро, как и появилась.
— Фух!...
Первым шумно выдохнул Сян Цянь.
— Рядом с тобой сердце того гляди выпрыгнет из груди от страха. С чего бы безымянному практику сферы Парящего Дракона терпеть такие ужасы!
Паря над разрушенным пиком Западного Верблюда, Цзян Ван повернулся к нему.
Как и утверждал Сян Цянь, он находился всего лишь на ступени Парящего Дракона, однако не отказался от предложения Цзян Вана объединить усилия и прикончить Хай Цзунмина.
Неужели в глубине души ему тоже опротивело это одиночество?
— Я у тебя в долгу. Твое владение мечом потрясающе, просто невероятно! — искренне сказал Цзян Ван. — Среди всех мастеров клинка, коих я встречал, твое искусство — первое!
По правде говоря, при столь колоссальной разнице в сферах и силе, без предварительной подготовки к прямому столкновению они не продержались бы и мгновения.
Но тщательно проанализировав досье Хай Цзунмина и сделав точечный выбор, Цзян Ван обрел твердую уверенность. Известно ведь, что даже к советам Чжунсюань Чуляна прислушивался Чжунсюань Шэн, а боевой арсенал Хай Цзунмина был просчитан практически до мелочей.
Он попросил Сян Цяня о помощи под видом товарищеской поддержки еще и потому, что хотел помочь тому обрести уверенность в себе. И действительно, выступление Сян Цяня вновь изумило его.
Практик сферы Парящего Дракона сумел ненадолго сдержать мастера сферы Возведения Башен! Даже с учетом предварительной подготовки, выставленных массивов мечей, мощи чужого летающего меча и того, что Хай Цзунмину не нанесли серьезных ран — по мнению Цзян Вана, в мире не существовало другого владения мечом, способного на подобный подвиг.
Неужели это и есть высшее мастерство меча, способное безраздельно властвовать над целой эпохой?
Сян Цянь молча смотрел на Цзян Вана какое-то время, понимая его ожидания.
— Считаешь, это сильно?
Он закрыл глаза, и свирепая аура недавней схватки с Хай Цзунмином постепенно угасала: — Вот именно поэтому я в полном отчаянии.
Если Сян Цянь на ступени Парящего Дракона уже настолько силен...
То сколь же несокрушим его непобедимый учитель Цэньчжэнь?
И до чего же ужасен истинный Путь Меча сферы Цэньчжэнь?
Столь мощное владение мечом... До боли устрашающее искусство.
И всё же оно потерпело сокрушительное, сошедшее противнику с рук поражение!
Вот почему он отчаивался!
Цзян Ван отвел взгляд от Сян Цяня, оглядывая руины пика Западного Верблюда: вокруг валялись обломки скал, а по извилистому дну струились подземные воды, всколыхнутые Хай Цзунмином, превращая землю в грязевые лужи.
Неизвестно почему, но он вдруг вспомнил пик Нефритового Баланса. В тот день вершина рухнула у него на глазах, и это был его собственный выбор. Тогда же он воочию узрел всю жестокость этого мира.
— Столь величественная гора рушится в одно мгновение. И в то же время на ее создание уходили бесчисленные годы, — проговорил Цзян Ван. — Сфера Цэньчжэнь и даже ступени выше нее берут начало в зарождении ци.
Он не стал читать Сян Цяню долгих лекций, а просто бросил эти две фразы, хлопнул того по плечу и добавил: — Нам нужно бежать, и как можно быстрее!
С этими словами он взмыл ввысь, первым делом беря курс на запад.
Сян Цянь на секунду остолбенел, но тут же сообразил, к чему всё идет.
Хотя поблизости от Верблюжьей Горы не было крупных влиятельных сил, разрушение половины горы и прорыв подземной реки, навсегда изменившие здешний рельеф, неизбежно привлекут чье-то внимание.
Это же Центральные Земли, где практики славятся своей заносчивостью. Если не унести ноги вовремя, неприятностей не оберешься.
— Эй!
— Хотя бы захвати меня с собой!
— Я ведь всего лишь бедный безымянный практик сферы Парящего Дракона...

Комментарии

Загрузка...