В самом конце длинной улицы показалась изящная фигура. Её волосы, словно водопад, ниспадали на тонкую талию, которую, казалось, можно было обхватить одной рукой, а кончики волос мягко касались упругих округлых ягодиц.
Это был поистине завораживающий образ.
Глядя на эту девушку, люди мгновенно поняли, чем вызвана такая пылкость в громких выкриках высокого мужчины.
Под всеобщими взглядами женщина обернулась.
Раздался вздох.
Чжу Бицзин услышала, как сама вздохнула.
Будучи девушкой, она почувствовала разочарования в этот момент.
Лицо женщины было слишком обычным: не то чтобы некрасивым, но с заурядными чертами, в которых не было ничего примечательного. Оно просто... Оно совсем не соответствовало её фигуре.
Стоило лишь взглянуть на разочарованные лица прохожих, чтобы понять: не она одна пришла к такому выводу.
Женщина, выглядевшая несколько раздражённой, обратилась к догнавшему её мужчине: — Сюй Сянцянь, пожалуйста, перестань ходить за мной.
Сюй Сянцянь, ничуть не смутившись отказом, просиял: — Дорога открыта для всех, моя соученица по Академии, как ты можешь говорить, что я иду за тобой?
«Настоящий паразит», — подумала Чжу Бицзин.
Женщина с досадой парировала: — Если дорога открыта для всех, то почему ты выкрикиваешь моё имя?
— Ты остановилась, когда я позвал, — трогательно сказал Сюй Сянцянь. — Должно быть, моя соученица всё-таки хранит меня в своём сердце.
— Ещё одно слово, и я вырву тебе язык, — лицо женщины помрачнело. — Я, Чжао Уянь, всегда держу своё слово.
Сюй Сянцянь сделал оскорблённое лицо, а его голос стал серьёзнее: — Зачем же так холодно, сестра? Ведь мы обе — ученики Академий.
—...
Чжао Уянь помолчала, а затем ответила: — Насколько я помню, мы из разных Академий.
— Все Академии под небесами — одна семья. Как ученики Пути Конфуция, мы ветви одного древа, зачем же проводить между нами границы? — Сюй Сянцянь вещал с праведным видом. — Сестра, судьба свела нас вместе, наши Академии так близки, как ты можешь отталкивать меня на тысячу ли?
— Академии Лунмэнь и Цинъя грызутся через день; я что-то не вижу этой «близости» между нашими школами. И уж тем более не знаю ни о какой «судьбе»! Я просто сказала, что хочу отправиться к морю, чтобы развеяться, а ты проследовал за мной до самого Архипелага Ближнего Моря!
— Ссоры лишь доказывают, насколько близки отношения! — уверенно заявил Сюй Сянцянь. — Посмотри сама: разве вы в Академии Цинъя ссоритесь с Академией Усердия? Нет, верно? Они смотрят на вас свысока, вы — на них. Когда есть взаимное презрение, о чём тут спорить?
В Академии Усердия обитали учёные, погружённые в священные тексты, которых часто называли книжными червями — из тех, кто может зарыться в книгу до самой смерти. Они почти ни с кем не ссорились. Но в устах Сюй Сянцяня это превратилось в «взаимное презрение».
— Что же касается моего путешествия на Архипелаг Ближнего Моря, ты меня совсем не так поняла, сестра. Я странствовал по миру и только закончил объезд страны Ци. Хотя страна Ци велика, я осмотрел все её достопримечательности. Естественно, я направился на восток, чтобы увидеть океан. И тут случайно встретил тебя, сестра!
Сюй Сянцянь хлопнул себя по бедру: — Если это не судьба, то что тогда?
В этот момент женщина в белом конфуцианском халате рядом с Чжао Уянь громко сказала: — Это называется бесстыдством!
У неё на щеках были ямочки, которые делали её ещё очаровательнее, когда она сердилась: — Какое ещё путешествие по миру? Куда бы ни пошла сестра Чжао, ты всюду следуешь за ней; ты просто бездельник. Наверняка в стране Ци ты точно так же надоедал другим женщинам. Тебя, небось, оттуда с позором выгнали, да?
— Будучи учёной, как ты можешь клеветать на чью-то репутацию на пустом месте? — Сюй Сянцянь выглядел шокированным и разгневанным. — Я, Сюй Сянцянь, известен как честный джентльмен; разве я могу быть ветреным? Моя привязанность к сестре Чжао длится не день и не два. Можешь оскорблять меня, но не смей оскорблять мои чувства!
Когда он был в стране Ци, он признавался в любви Ли Фэнъяо. Но позже, после её «терпеливых убеждений», он изменил своё мнение. Сюй Сянцянь считал, что такой короткий опыт можно вовсе не учитывать. Это было лишь минутное помутнение — кто из нас не теряет голову время от времени? Это не нерешительность!
Глядя на горькое возмущение Сюй Сянцяня, Чжао Уянь искренне не понимала, откуда в нём столько эмоций.
Будучи талантливой конфуцианкой из Академии Лунмэнь, она, конечно, не страдала от недостатка поклонников, но немногие были столь же настойчивы, как Сюй Сянцянь.
Чжао Уянь окончательно вышла из себя: — Последний раз мы виделись во время дебатов господина Чэня и господина Мо, что, по моим подсчётам, было меньше года назад. Сюй Сянцянь, когда ты успел взрастить ко мне такую «долголетнюю» привязанность?
Сюй Сянцянь посмотрел на неё с искренним блеском в глазах: — В прошлом, хотя мы и не были знакомы, моё сердце тосковало по тебе. А как только мы встретились, я предан тебе навеки.
— Тьфу, — конфуцианка с ямочками резко вдохнула. — До чего же противно!
Сюй Сянцянь недовольно посмотрел на неё: — Хоть я и очень обаятелен, тебе не стоит искать случая поговорить со мной. Я непоколебим в своей верности, и невозможно, чтобы я влюбился в кого-то другого.
Девушка с ямочками, кипя от негодования, шагнула вперёд, явно желая его ударить: — Я что, слепая?!
— Э-э-э, — голос Сюй Сянцяня сменил несколько тонов, когда он отступил. — Мисс, мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга без нужды. Пожалуйста, не стойте так близко. Моё сердце принадлежит старшей сестре, у вас нет шансов.
— Довольно, Цзы Шу, — Чжао Уянь оттянула почти плачущую девушку за спину и строго посмотрела на Сюй Сянцяня. — Ученик Сюй, мы оба из Пути Конфуция, поэтому я буду называть тебя «учеником». Разве я не просила тебя следить за своими словами?
Было ясно, что она готова его проучить.
Сюй Сянцянь тут же развёл руками и даже намеренно ослабил Истоки своего Пути, принимая вид человека, готового к ударам или нотациям, с очень обиженным выражением лица: — Я ничего не выдумывал о тебе, старшая сестра, я лишь выразил свои сокровенные мысли. Неужели это тоже запрещено?
Чжао Уянь не нашлась что ответить.
Хотя Сюй Сянцянь постоянно нёс чепуху, он действительно ничего не выдумывал. Делать ему выговор сейчас означало бы выглядеть неразумной.
Наконец, Сюй Сянцянь был старшим учеником Академии Цинъя, а его учитель славился своей защитой подопечных. Даже если бы она действительно хотела сделать ему замечание, бить его слишком сильно было нельзя.
Чжу Бицзин уже намеревалась уйти, с трудом перенося бесстыдство И У, но следующий разговор снова пробудил её интерес.
— Хорошо, — сказала Чжао Уянь. — Ты утверждаешь, что любишь меня, но я ненавижу невежественных и бездарных. Ты говоришь, что только что закончил путешествие по стране Ци; мне интересно, на каком месте ты бы оказался среди тамошней молодёжи?
Сюй Сянцянь без колебаний ответил: — Естественно, я в числе лучших!
Чжао Уянь надеялась этим вопросом его осадить, но толстокожесть Сюй Сянцяня превзошла все ожидания. Разве он не молол чепуху только потому, что никого из страны Ци рядом не было, чтобы его опровергнуть?
Девушка по имени Цзы Шу тоже рассмеялась от злости: — В числе лучших? Громкое заявление! Ты победил Ван Иу или одолел Лэй Чжаньцяня? Ты сильнее Цзян Вана?
Архипелаг Ближнего Моря находился недалеко от страны Ци, и они всегда внимательно следили за тамошними событиями. В последнее время самым известным именем среди молодого поколения, помимо Цзян Вана, был не кто иной, как... (впрочем, тут и спорить было не о чем).
Цзы Шу и Чжао Уянь уже не раз слышали о подвигах Цзян Вана на Архипелаге Ближнего Моря, поэтому он сделал на них глубокое впечатление.
— Ха-ха!
Говорить о других — это одно.
Но когда речь зашла о Цзян Ване, Сюй Сянцянь не смог сдержать смеха.
Он расхохотался, полный гордости и удовлетворения: — Если быть скромным, то я наравне с Цзян Ваном, мы равны. Мы близки, как братья. Нас называют «Двойными Звёздами горы Ганьма»! Если не верите, можете съездить в Линьцзы и поспрашивать!

Комментарии

Загрузка...