Высокая фигура Хай Цзунмина приближалась издалека, словно медленно надвигающаяся гора.
Разумеется, давление исходило не от его роста, а от его положения.
Чжу Бицзин почтительно отступила к краю дороги, выражая почтение старейшине секты.
Однако Хай Цзунмин остановился рядом с ней: — Чжу Бицзин? Это твоё имя? Ты сестра Су Яо?
— Это я, — ответила Чжу Бицзин, прикусив губу.
— Су Яо — поистине прекрасный ребенок, талантливая и с хорошим нравом. Мы, старейшины, все очень высокого мнения о ней. Впрочем, ты тоже достойная девушка.
Говоря это, Хай Цзунмин вздохнул.
Его лицо, слегка загоревшее под морским солнцем, выражало нотку вины: — Я не смог должным образом наставить своих последователей, воспитав такого неблагодарного мерзавца, как Ху Шаомэн. Я в долгу перед вами обеими и приношу свои извинения.
Чжу Бицзин не знала, что ответить, поэтому просто покачала головой, давая понять, что вины старейшины Хая здесь нет.
— Смерть Ху Шаомэна была заслуженной, — сначала подтвердил Хай Цзунмин, успокаивая Чжу Бицзин, а затем добавил: — Кстати, где похоронено его тело? Когда ты сообщила об этом по возвращении в секту, я был настолько ослеплен яростью, что не хотел вникать в детали. Но теперь, поразмыслив, понимаю: человек мертв, обиды забыты. Как ни крути, он был учеником Башни Рыбацкого Моря. Как его бывший наставник, я обязан хотя бы предать его тело земле.
— Его сожгли вместе с домом... — Чжу Бицзин занервничала.
Хотя она чувствовала правоту своих действий, а её собственный учитель поддерживал её, Хай Цзунмин всё же оставался старейшиной секты. Если бы он решил устроить разбирательство из-за останков ученика, ей было бы очень трудно выйти из этой ситуации с честью.
— Сожгли? — Хай Цзунмин не выказал гнева, лишь вздохнул: — Так даже лучше. Очищение огнем.
Затем он остановился на обочине и принялся мягко и дружелюбно беседовать с Чжу Бицзин.
Словно сострадательный старейшина, заботящийся о младшем поколении секты.
— Я знаю о силе Ху Шаомэна. Пусть он был морально разложившимся, но обладал боевым талантом. Я должен был лично очистить нашу секту от такого человека.
Хай Цзунмин вздохнул, искусно смешав скорбь об утрате ученика с яростью от осознания его жестокой натуры.
— Тебе, молодой девушке, должно быть, пришлось нелегко, убивая его. Это было трудно? Ты не ранена? У меня есть первоклассные лекарства для заживления ран...
— Не нужно, не нужно, — поспешно покачала головой Чжу Бицзин. — Я не ранена. Мне помог убить его один мой друг.
— Друг? — Хай Цзунмин изобразил ровно столько любопытства, сколько требовалось. Единственный вывод, который он сделал из слова «друг», заключался в том, что человек, убивший Ху Шаомэна, не был учеником Башни Рыбацкого Моря. Иначе Чжу Бицзин назвала бы его соучеником или старшим братом.
Чжу Бицзин кивнула: — Да, друг!
Очевидно, это был не тот ответ, на который рассчитывал Хай Цзунмин. Но, будучи хитрым, как старый лис, он не подал виду.
— Этот твой друг помог мне очистить секту, я должен лично поблагодарить его, — Хай Цзунмин сделал вид, что задумался. — Что бы хотел твой друг? Камни Первородства? Тайные техники? Магические артефакты?
— Всё уже в прошлом, старейшина, вам правда не стоит утруждаться. Ху Шаомэн творил зло, но это не ваша вина. Наконец, легко узнать лицо человека, но не его сердце; моя сестра тоже не знала, что он такой...
Тема разговора ушла в сторону...
Не меняясь в лице, Хай Цзунмин вернул беседу в нужное русло: — Возможно, так оно и есть, но правила приличия нельзя не замечать. Мы, практики Башни Рыбацкого Моря, не можем позволить, чтобы о нас говорили пренебрежительно.
Он сказал это с гордостью: — Ты же знаешь, каков статус нашей Башни Рыбацкого Моря в море.
Чжу Бицзин, неопытная в светских делах, несмотря на то, что повидала кое-что в городке Цинъян, всё же оказалась слишком наивна перед Хай Цзунмином.
Она хотела отказаться, но не знала как.
Единственное, что она смогла ответить: — Мой друг не с Архипелага Близких Морей, и он сделал это из чувства справедливости, а не ради награды.
— Увы, Бицзин, ты так расхваливаешь своего друга, неужели ты питаешь к нему симпатию?
Хай Цзунмин нарочито нахмурился, изображая заботу старшего родственника: — Как могла такая прекрасная девушка с Архипелага Близких Морей так легко поддаться влиянию чужака? Завтра я познакомлю тебя с несколькими достойными юношами, они уж точно не хуже него!
— Всё совсем не так, — покраснела Чжу Бицзин. — Мы просто друзья.
— Не верю, — прищурился Хай Цзунмин. — Как его зовут? Хочу посмотреть, что это за человек, способный превзойти молодые таланты Архипелага Близких Морей. Неужели он лучше Цзи Шаоцина и Сюй Юаня? Ты не должна терять веру в морских мужчин только из-за одного гнилого яблока вроде Ху Шаомэна.
Цзи Шаоцин и Сюй Юань были учениками Башни Рыбацкого Моря поколения Чжу Бицзин, выдающимися фигурами среди молодежи Архипелага Близких Морей.
— Старейшина, пожалуйста, прекратите эти шутки, это очень неловко, — беспомощно сказала Чжу Бицзин. — Моего друга зовут Цзян Ван, и мы действительно просто друзья.
«Вот же незадача», — подумал Хай Цзунмин.
Как Башня Рыбацкого Моря могла не следить за ситуацией в стране Ци?
А в последнее время, если в стране Ци и было что-то известное, так это то, что Цзян Ван принял вызов Лэй Чжаньцяня, молодого вундеркинда из клана Лэй, и без труда победил, преодолев разницу в уровне развития!
Такой талант Даци, даже для Хай Цзунмина, высокопоставленного старейшины с реальной властью в Башне Рыбацкого Моря, не был тем, с кем можно было легко разделаться.
Если бы он опрометчиво выступил против Цзян Вана в пределах страны Ци, это было бы равносильно тому, чтобы добровольно отдать свои старые кости стране Ци.
Никто бы его не пощадил!
К тому же, учитывая недавние напряженные отношения между Башней Рыбацкого Моря и страной Ци, его визит в Ци как старейшины Башни тоже был делом непростым...
Эту проблему нужно рассматривать в долгосрочной перспективе.
Хай Цзунмин с сожалением сказал: — Он — известный вундеркинд в стране Ци, действительно не уступающий Цзи Шаоцину и остальным. Неудивительно, что он покорил твое сердце.
— Старейшина Хай... — Чжу Бицзин была слишком застенчива и не могла вынести подобных подколов.
— Ладно, ладно, больше не буду, — Хай Цзунмин изобразил крайнюю доброжелательность.
Он бодро добавил: — Раз уж ты настаиваешь на отказе, пусть будет так. Но как бы то ни было, история с Ху Шаомэном — моя вина, и я в долгу перед вами, сестрами. Раз Су Яо больше нет, если когда-нибудь возникнут трудности, смело обращайся ко мне. На Архипелаге Близких Морей мой голос всё еще кое-что значит.
— Я знаю... — Чжу Бицзин честно кивнула, наблюдая, как высокая фигура Хай Цзунмина удаляется вдаль.
«Старейшина Хай не такой свирепый, как говорят слухи, по крайней мере, он отличает добро от зла и не покрывает своих слепо», — подумала она про себя.
...
Когда она собралась продолжить прогулку по улице, мимо неё пронесся мужчина в одеянии ученого с необычно высоким лбом.
Он громко крикнул: — Старшая сестра, старшая сестра, подожди меня!
Весь остров Полумесяца принадлежал Башне Рыбацкого Моря, хотя большинство мест там населяли обычные островитяне.
Если бы Башню Рыбацкого Моря сравнить с государством, то эти островитяне были бы обычными гражданами Морской Башни.
Там, где сейчас находилась Чжу Бицзин, было место сбора практиков, и полеты там, разумеется, были запрещены.
Только стражи секты могли свободно перемещаться по небу.
Поэтому этот человек с примечательным лбом, хотя явно тоже был практиком, мог полагаться только на свои ноги, бегая по земле.
Его призыв был настолько страстным и неистовым, словно крик голодного поросенка, что привлек внимание многих прохожих.
Чжу Бицзин не стала исключением. На звук она обернулась, желая увидеть, кто эта старшая сестра, которую зовут, и как она выглядит.

Комментарии

Загрузка...