Этот двор, в котором давно никто не бывал, выглядел на удивление чистым и ухоженным — совсем не похожим на заброшенный дом. Очевидно, кто-то регулярно приходил сюда прибираться.
Цзян Ван шагнул во двор и одобрительно кивнул.
— Давайте поговорим в гостиной, — предложил он.
Дугу Сяо тут же шмыгнула в комнату, проворно расставила чашки и заварила чай с поистине привычной лёгкостью.
По правде говоря, она сама убирала этот двор, тщательно подметая и наводя порядок каждые три дня — как бы ни была занята делами городка.
Но хвастаться этим перед Цзян Ваном она бы не стала.
Она всегда считала себя служанкой Цзян Вана. И это несмотря на то, что сама она уже достигла трансцендентности и ей поручили управлять Цинъяном, сделав заметной фигурой во всей Цзя.
Служанка, что прибирает комнаты для своего господина, — в этом не было ничего необычного, таков был естественный порядок вещей.
Легкий ветерок шевельнулся в приоткрытом окне. Цзян Ван понял, что Инь Гуань ушел к себе в комнату: это был негласный знак и одновременно жест вежливости, означавший, что подслушивать их разговор он не намерен.
Сянь Цянь вяло поплелся следом, казалось, совсем не замечая ничего вокруг.
Но Цзян Ван отлично знал, что тот все видит.
Мастерство владения мечом, которым Сянь Цянь когда-то блистал на самой вершине своей эпохи, было ужасающе грозным.
Трое уселись в гостиной. Обычно их собиралось четверо, но «кабальный контракт» Чжу Бицзин уже истек, и она вернулась на Архипелаг Ближнего Моря. Цзян Ван даже немного пожалел, что не смог проводить ее лично.
Пройдя через столько испытаний ради блага Цинъяна, они успели крепко привязаться друг к другу.
Впрочем, возвращение на Архипелаг Ближнего Моря означало, что Чжу Бицзин отправляется навстречу благополучию, так что переживать было не о чем.
На Архипелаге Ближнего Моря башня Дяохай, может, и не была самым влиятельным кланом, но все же занимала видное место. После гибели Ху Шаомэна и свершения их долгожданной мести ее будущее не сулило проблем — при условии, что она продолжит методично совершенствоваться ци.
Цзян Ван сидел непринужденно, вполуха слушая отчет.
Порой осанка выдает характер человека с головой.
Например, Дугу Сяо занимала лишь краешек стула, готовая в любую секунду вскочить на ноги. Докладывая о делах города, она опасливо следила за каждым изменением на лице Цзян Вана. Преданность ее была беспредельной, но ей так хотелось угодить господину, от которого зависела вся ее судьба.
Что же до Сянь Цяня, то он превратил свой стул в подобие лежбища, растекся по нему грязной лужицей, и Цзян Ван ничуть не удивился бы, услышав в следующую секунду его храп.
Выслушав короткий отчет, Цзян Ван понял, что целиком доверяет Дугу Сяо, но подобные доклады все равно были необходимы. Безусловное доверие и строгий контроль вовсе не противоречили друг другу: первое шло от сердца, второе было делом порядка.
Не стоит пренебрегать таким порядком — на нем держится любая сила.
Побывав в жерновах амбициозного клана Чжунсюань из государства Ци, Цзян Ван уже неплохо разбирался в подобных тонкостях.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Цзян Ван, когда Дугу Сяо закончила доклад. — Ты отлично справилась.
Лицо Дугу Сяо озарила счастливая улыбка: похвала Цзян Вана была для нее дороже всего на свете.
— Хлоп!
Покончив с делами с Дугу Сяо, Цзян Ван шлепнул Сянь Цяня по бедру, грубо выдергивая того из объятий дремы.
Сянь Цянь резко открыл глаза и раздраженно уставился на Цзян Вана.
Впрочем, в его сонных глазах не было и намека на реальную угрозу.
— А ты? Чем занимался в последнее время? — нарочито заискивающе спросил Цзян Ван, делая вид, будто загибает пальцы. — Не забывай, я каждый месяц плачу тебе Камни Истока Пути.
Сянь Цянь лениво буркнул: — Ты же не надеялся, что я стану творить какие-то подвиги.
Для человека с его положением в Цинъяне отсутствие каких-либо происшествий уже было величайшим вкладом.
Цзян Ван прекрасно понимал эту логику, но ему нравилось поддразнивать ленивца: — Стриги слюни, художник.
Сянь Цянь провел рукой по подбородку, ничего не обнаружил и сообразил, что его провели.
Он тяжело вздохнул: — До чего же ты стал скучным в последнее время.
Цзян Ван улыбнулся: — Хочешь, найду тебе занятие поинтереснее?
— Извольте, нет! — вскинув обе руки, запротестовал Сянь Цянь. — Цинъян невелик, а от меня толку чуть. Лучше уж скучать. Скука — это главная приправа к жизни.
Цзян Ван сразу уловил скрытый смысл его слов.
Могучему воину, прячущемуся в тени и приставленному к Цзян Вану, не стоило лишний раз привлекать к себе удачу. Сянь Цянь прикипел душой к Цинъяну, иначе давно бы уже сбежал. По крайней мере, он точно не ушел бы отсюда сразу когда раскрылось его особое владение мечом.
Сянь Цянь давал понять: Цинъян просто не выдержит излишнего риска.
Цзян Ван не стал отвечать сразу и повернулся к Дугу Сяо: — Сяо Сяо, как успехи в совершенствования?
— Хуже некуда! — неожиданно резко вмешался Сянь Цянь.
По своему обыкновению, его никогда не волновало чужое благополучие — ему всегда было все равно.
В те времена, когда он ошивался в шахтах рядом с Чжан Хаем, разве он хоть словом обмолвился о посредственных способностях того к варке пилюль, несмотря на всю свою проницательность и скрытую силу?
Но Дугу Сяо сражалась с ним плечом к плечу. К тому же... Он никак не мог забыть лицо Ху Шуаньцзы перед смертью.
Именно поэтому, после отъезда Чжу Бицзин, Сянь Цянь взял на себя труд наставлять Дугу Сяо в совершенствования.
Если уж такой ленивец и гедонист заявлял, что ее успехи никуда не годятся, значит, дело было действительно швах.
Застигнутый врасплох, Цзян Ван переспросил: — В каком смысле?
Он отлично знал Дугу Сяо.
Эта девчонка не была глупой — напротив, все пережитые невзгоды подарили ей глубокое понимание жизни. В ней жила редкая стойкость и готовность стерпеть любые тяготы, чего нельзя было сказать о непостоянном Сянь Цяне.
Недаром говорят, что Небесный Дао вознаграждает упорный труд, так что даже при скромных талантах успехи Дугу Сяо не должны были выглядеть столь жалко.
— Она... — Сянь Цянь хотел было что-то сказать, посмотрел на Дугу Сяо и проглотил слова. Наконец он буркнул: — Сама у нее спроси.
Радость на лице Дугу Сяо мгновенно испарилась, уступив место панике.
Она поспешно опустила голову, пряча глаза, которые вмиг покраснели.
Ей было по-настоящему страшно! Страшно оказаться бесполезной, страшно потерять ценность в глазах Цзян Вана и снова быть выброшенной на обочину.
Заметив эту перемену, Сянь Цянь уже не смог добавить ни слова.
— Что такое? — улыбнулся Цзян Ван. — Сянь Цянь совсем распустился, столько времени топчется на месте, а дрыхнет без задних ног. Ты-то чего раскисла?
Голос его смягчился, приняв ободряющие нотки. — Если что-то не ладится с культивацией, говори смело. Перед тобой прославленный гений из Линьцзи — упускаешь ли ты шанс во всем разобраться?
Сянь Цянь обиженно зыркнул на него, досадливо поморщившись оттого, что его выставили примером для сравнения.
Но Дугу Сяо вдруг почувствовала, как страх отступает.
Буря в ее сердце утихла.
На смену тревоге пришло странное чувство облегчения.
Она поняла, что для «господина Цзяна» она не пустой звук. «Господин Цзян» даже нашел время, чтобы ее успокоить!
— Мой Малый Цоутянь уже сформирован, но в нем полный бардак, — прошептала Дугу Сяо. — Большой брат Сянь говорит, что мне ничего не светит...
— Вот как?
Цзян Ван заинтересовался.
Малый Цоутянь отражает волю самого практикующего; можно сказать, что это его первые шаги в познании, зародыш будущих идей и даже личный ответ на вопрос о том, что такое «Дао».
Малый Цоутянь — всего лишь фундамент, основа для дальнейшего восхождения. Обычно после его создания адепт постепенно наполняет его деталями, развивая и расширяя. Никто не говорит о безнадежности на столь раннем этапе.
Однако у Цзян Вана не было причин сомневаться в проницательности Сянь Цяня. Тот унаследовал знания с самой вершины ушедшей эпохи. И хотя его нынешний уровень совершенствования оставлял желать лучшего, понимание Пути у него наверняка было ничуть не хуже, чем у самого Цзян Вана.
— Из чего же соткан твой Малый Цоутянь? — спросил Цзян Ван.
— Это... — Дугу Сяо понурила голову, и голос ее стал тише комариного писка.
— Ладно-ладно, — видя ее состояние, мягко сказал Цзян Ван. — Расслабься, я сам взгляну.
Дугу Сяо не поняла его задумки, но послушно отпустила контроль.
А в следующее мгновение...
...в ее дворец Тунтянь бесцеремонно вторглась черная змея!
Дугу Сяо уже хотела испугаться, как вдруг «услышала» голос Цзян Вана.
— Не бойся, это я.
Черная змея замерла посреди дворца Тунтянь и заговорила человеческим голосом.
С технической точки зрения это было вторжение. Разница лишь в том, что Цзян Ван не причинил бы ей вреда.
Дворец Тунтянь показался Цзян Вану тесноват, но для обычных практиков это были вполне привычные масштабы.
Больше всего Цзян Вана удивило то, что он почти не встретил сопротивления со стороны самого дворца.
Возможно, Дугу Сяо была слишком слаба, и крошечное сопротивление ее воли не стоило и упоминания.
Цзян Ван не стал забивать этим голову. Успокоив хозяйку дворца, змея гордо подняла голову, осматриваясь по сторонам.
Создание Цоутяня у каждого практика начинается с постижения собственного «я». Он отражает прошлое и будущее, служа одновременно и итогом пройденного, и залогом грядущего.
К примеру, дворец Тунтянь самого Цзян Вана делился на три яруса, вмещая девять великих спиралей Дао рек звезд.
Три спирали образовывали один Малый Цоутянь: Солнце, Луну и Звезды.
Солнце, Луна и Звезды воплощали Небо; горы, реки и потоки — Землю; а бескратное море людских душ — Человека.
Три Малых Цоутяня сплетались в Великий Круговорот: Небо, Землю и Человека.
Концепция эта поражала воображение своей грандиозностью.
Во дворце Тунтянь Дугу Сяо под самым куполом вращались три спирали Дао. Казалось бы, Малый Цоутянь успешно построен.
Но с точки зрения правильного Цоутяня Цзян Ван не увидел в них ничего особенного — лишь странное ощущение знакомого почерка.
Между спиралями из последних сил карабкался тощий земляной червяк. Это был истинный дух жилы Дао Дугу Сяо. В нем напрочь отсутствовала искра жизни.
Он был не способен даже на малейшую реакцию, тем более том, чтобы защитить дворец Тунтянь или прогнать непрошеного гостя в лице Цзян Вана.
Оставив обличье черной змеи, Цзян Ван принял свой истинный вид, подлетел к самому куполу дворца Тунтянь и вплотную всмотрелся в Малый Цоутянь девушки.
И в тот же миг всё изменилось.
То ли на них подействовал дух самого Цзян Вана.
то ли еще что, но каждая из трех спиралей Дао под сводом дворца породила призрачный силуэт — точное воплощение образов, которые лелеяла в мыслях Дугу Сяо.
То были вовсе не Солнце, Луна и Звезды и не золото, серебро или медь...
Каждая из трех фигур оказалась человеческой.
Одна была повернута налево, другая направо, а та, что стояла в центре, смотрела прямо на Цзян Вана.
Цзян Ван не поверил собственным глазам.
Потому что все три фигуры перед ним... Оказались им самим!

Комментарии

Загрузка...