— И впрямь, мое боевое искушение меча — это наследие фехтования, переданное с вершины целой эпохи.
— Даже с уровнем совершенствования Сян Цяня на ступени Восходящего Дракона он умудрился смутно уловить присутствие Инь Гуаня!
— Стоит учесть, что Инь Гуань тоже не имеет равных в Сфере Внешних Секир, к тому же сейчас на нем надеты Скрывающие Одежды.
— Цзян Ван протянул руку, легко хлопнув его по плечу, и прямо в уши тому прозвучало: «Он мой друг, не поднимай шум. Никому здесь он не навредит».
— Снаружи он гордо рассмеялся: «Ну как, чувствуешь теперь мощь лорда Цзяна?»
— Такой разговор не обязательно выйдет наружу; те члены в зеленых жетонах из государства Ци вряд ли были повсюду.
— И все же Цзян Ван старался проявлять осторожность, чтобы не допустить ни малейшей оплошности.
— Даже если наконец неизбежно выяснится, что он помог Инь Гуаню бежать, он должен был по крайней мере убедиться, что дело не в его собственной беспечности. Он мог смириться с неудачей после всех приложенных усилий, но не принял бы саморазрушения из-за халатности.
— Воля Небес непредсказуема, но человек обязан делать всё от него зависящее.
— Сян Цянь в обычные дни мог казаться не слишком сообразительным, но на деле умом обладал острым. Увидев Цзян Вана в таком состоянии, он понял, что обсуждать все открыто сейчас неудобно. К тому же он был изрядно ленив, а узнав, что этого человека привел Цзян Ван, он тут же расслабился. Затем, со своими глазами мертвой рыбы, он снова откинулся на спинку кресла.
— «Силен или нет — мне-то какое дело?» — зевнув, буркнул он.
— Цзян Вану так и хотелось влепить ему увесистую затрещину, чтобы проверить, действительно ли тому всё равно или внутри он всё же завидует.
— Как говорится, быть богатым и почитаемым и не вернуться на родину — всё равно что разгуливать в парче по ночам.
— Нося парчу, разумеется, следует ходить по главной дороге, чтобы каждый увидел и как следует похвастаться.
— В Линьцзи у него и в мыслях не было ничего подобного, но Зеленая Овечья Лощина была его уделом, а это значило для него нечто совсем другое. И Сян Цянь был его другом.
— Цзян Ван невольно поддался юношеской тщеславной слабости, жаждая восхищенных взглядов близких людей. Хотя в дороге он этого не показывал, в душе он уже довольно давно ждал этого момента.
— Но теперь...
— Цзян Ван снова посмотрел на Сян Цяня, который продолжал спать, и едва не заскрипел зубами.
— Он ведь теперь прославленный вундеркинд государства Ци, почему же этот парень ни капли не взволнован и не выказывает никакого восхищения?!
— Обладая взглядом мертвой рыбы, он сохранял такое же мертвенно-рыбье лицо.
— «Давно не виделись, почему бы нам не сойтись в спарринге?» — с горечью подумал он.
— Пока он размышлял об этом, вдруг раздался звонкий голос.
— Лорд Цзян!
— Миниатюрная фигурка едва ли не выпрыгнула из главного зала, останавливаясь прямо перед Цзян Ваном.
— Дугу Сяо вскинула голову на Цзян Вана, и в ее глазах почти через край плескалось восхищение: «Вы наконец-то вернулись в Зеленую Овечью Лощину! Все так по вам соскучились! Вы такой потрясающий! Я даже слышала о ваших подвигах в уезде Солнечного Сияния! Говорят, вы — несравненный гений!»
— Наконец-то всё встало на свои круги; поистине, именно такой сцены и ждешь от триумфального возвращения домой.
— Малышка Дугу всё-таки прелесть!
— Кхм. — Цзян Ван скромно кашлянул. — Я просто заглянул проведать здешние места.
— Вы должны возвращаться почаще, — с жаром настояла Дугу Сяо, а затем повернулась и крикнула: — Лорд Цзян вернулся! Вы, слепцы этакие, собираетесь вообще выходить его встречать?!
— На самом деле остальные уже выходили наружу, услышав шум, но Дугу Сяо, уже шагнувшая на уровень Превосходящих, двигалась куда быстрее них.
— Группа чиновников ратуши, отстав на пару шагов, высыпала вперед: «Лорд Цзян вернулся!»
— Зеленая Овечья Лощина гордится вами!
— Вы — божество Зеленой Овечьей Лощины!
— Лорд Цзян, я каждую минуту помню ваши наставления.
— Я повесил ваш портрет над своей кроватью!
— Вы — номер один среди молодого поколения государства Ци!
— Хватит, хватит. — Сначала Цзян Вану было очень приятно слушать лесть, но чем дальше, тем неуютнее он себя чувствовал, и поспешил всех остановить: — Занимайтесь своими делами, разве у вас нет забот? Посмотрите на себя, только и делаете, что бездельничаете!
— Какое еще божество Зеленой Овечьей Лощины, какой номер один среди молодого поколения Ци! Если это просочится наружу, хлопот потом не оберешься.
— Божественный Путь уже давно пришел в упадок. Теперь те, кто практикует Божественный Путь, должны получить официальное пожалование от государства. Без официального признания все они считались злыми богами. Сам Цзян Ван Божественный Путь не практиковал, так что ему было всё равно.
— Но вот этот самый номер один среди молодого поколения...
— Поистине, стоило лишь чуть ослабить бдительность, как тут же накликаешь беду.
— Большинство этих чиновников ратуши раньше сражались бок о бок с Цзян Ваном и воочию видели, как прямо во время боя он сорвал врата Небес и Земли, насмерть раздавил противника и обратил в прах тысячи воинов.
— В глубине души они чувствовали себя очень близкими к нему, а потому и говорили без лишнего стеснения.
— И когда Цзян Ван поначалу разогнал всех, они тут же разошлись безо всяких заминок.
— Затем раздался еще один голос: «Старейшина Цзян».
— Это был Чжан Хай.
— Цзян Ван думал, что тот уже ушел, но, судя по всему, он все еще ошивался поблизости. Впрочем, особой разницы не было — остался он или нет, этот человек просто влачил дни в посредственности, всегда плывя по течению, где бы ни находился.
— О, это же Чжан Хай, — сказал Цзян Ван, ободряюще кивнув ему.
— Наконец, этот человек работал на его землях, так что Цзян Ван знал, как держаться в подобных обстоятельствах.
— Обменявшись любезностями, он спросил Дугу Сяо: «Сяо Сяо, моя хижина все еще свободна?»
— Ее все это время берегли для вас, хотите отправиться туда прямо сейчас?
— Тесниться здесь не годится, это мешает работе ратуши. Пойдемте в мой дом, там и поговорим. — Затем Цзян Ван крикнул Сян Цяню: — Ты тоже идешь.
— Сян Цяню было плевать на его слова, и он закрыл уши руками: «Не пойду».
— Цзян Ван просто схватил его за шкирку: «Живо марш!»
— О чем вы вообще толкуете? О чем тут болтать двум взрослым мужикам?
— Дайте мне немного поспать, я сегодня и шести часов не набрал, я ужасно хочу спать...
— Брат Цзян? Старейшина Цзян? Господин Цзян!
— Отпусти, отпусти же...
— Наконец его все равно утащили.
— Тем временем Дугу Сяо следовала позади с сияющей, подобно цветку, улыбкой, от возбуждения подпрыгивая словно ребенок.
— От ее обычной деловой строгости и невозмутимости при управлении делами городка не осталось и следа.
— Чжан Хай просто стоял во дворе, провожая взглядом троих удаляющихся людей, и на душе у него скребли кошки.
— Сожалел ли он?
— Разумеется, сожаления были.
— В наши дни Цзян Ван пользовался огромным спросом по всему государству Ци. Все знали, что крошечная Зеленая Овечная Лощина — далеко не конечный пункт его пути. Его будущее было бескрайним и светлым; если он не падет преждевременно, то несомненно станет значимой фигурой в государстве Ци.
— Стоит только взглянуть на тех городских чиновников, которые угодничали перед ним изо всех сил. Почему? Никто не дурак. Все знают, что следовать за Цзян Ваном выгодно, ведь впереди их ждет блестящее будущее.
— А взять хотя бы Дугу Сяо: бывшая простая служанка теперь возвысилась до Превосходящих и ведает всеми делами городка.
— Сян Цянь очевидно тоже пользовался его доверием. Разве станет Цзян Ван делать что-то важное в будущем без них?
— А Чжан Хай... Он ведь был одним из первых наряду с Сян Цянем, кто начал трудиться под началом Цзян Вана.
— Изменилось ли что-то сейчас по сравнению с тем временем?
— Совсем ничего.
— Дело было вовсе не в том, что Цзян Ван плохо с ним обращался; условия в Зеленой Овечьей Лощине у него были неплохие, ничуть не хуже, чем в других местах.
— Но в этом-то и заключалась проблема — ничуть не хуже.
— Нынешняя Дугу Сяо и та служанка из прошлого отличались друг от друга как небо и земля.
— Сам же он уже давно стал практиком уровня Превосходящих, но при этом остался «точно таким же», как прежде.
— И все из-за того великого сражения за пределами Зеленой Овечьей Лощины, когда он решил поберечь себя, тогда как простая девчонка Дугу Сяо выбрала бой...
— Сделанные тогда выборы привели к нынешним результатам. Жизненные пути порой зависят от единой мысли, сворачивая в совсем разные стороны.
— Да ну и ладно, невелика беда. Пойду-ка лучше зелья варить!
— Оправдывая свою репутацию соперника Сян Цяня по части лени, Чжан Хай быстро сам себя утешил.
— Уж погодите, вот сотворю я, старый мастер, несравненную божественную пилюлю, хм...

Комментарии

Загрузка...