Разве мог Чжунсюань Чулян — фигура столь масштабная — не заметить на месте преступления остаточных следов «Приказа о беззвучной казни»?
К тому же неподалеку валялись обломки разбитых доспехов, а на земле лежал тяжело раненый единственный сын его покойного брата! Даже во Дворец Туньтянь содрогался от хаоса и беспорядка.
Всё было предельно ясно, как он мог закрыть на это глаза?
Его второй брат, Чжунсюань Футу, давно погиб. Он никому не позволил бы угрожать безопасности Чжунсюань Шэна, даже Цзян Мэнсюну!
Объяснений...
С Цзян Мэнсюна уже давно никто не требовал объяснений. Но говорил с ним Чжунсюань Чулян — человек, что насмерть сражался за Государство Ци и обрел бесчисленные подвиги. Когда-то он сокрушил Ся, а теперь — Ян, и за свои заслуги был удостоен титула! По правде говоря, его могли возвысить еще со времен битвы при сокрушении Ся!
Даже Цзян Мэнсюн, лично возглавлявший небеса и стоявший во главе всех девяти рангов армии, не мог просто так отмахнуться от этого «свирепого мясника».
Объяснений... Как можно было оправдать случившееся? И до каких пределов был готов дойти этот мясник ради сына Футу?
Цзян Мэнсюн на мгновение задумался, собираясь заговорить.
Но другой голос опередил его.
— Ван Иву сошел с ума и среди бела дня на рынке попытался заманить в ловушку и убить законного наследника рода Чжунсюань! — прозвучало со стороны.
Говорившим оказался тяжело раненый крепкий юноша. Его раны явно были нанесены техникой «Безупречного кулака».
— Он даже применил против меня армейское тяжелое оружие — «Приказ о беззвучной казни», артефакт, созданный для уничтожения вражеских полководцев! Мой род Чжунсюань веками хранил верность Государству Ци, расширяя его границы, и прошлые императоры щедро награждали нас, позволив делить с государством его славу! Я, Чжунсюань Шэн, прямой наследник рода Чжунсюань. Я проливал кровь за Государство Ци, рубил вражеских генералов и захватывал знамена! На поле боя при Циян я сражался, не щадя собственной жизни, и Его Величество пожаловал мне Пурпурные Одежды! Кто дал ему право убивать меня?! Кто дал ему право чинить такое насилие в Линьцзы?!
С трудом поднимаясь на ноги, он закричал во весь голос, почти срываясь на рев: — Великий маршал страны! Вы великий маршал одного лишь Ван Иву или всего нашего великого Ци?! Ван Иву лишился рассудка и в открытую попирает законы. Факты налицо, и небеса тому свидетели! Неужели вы готовы бросить верного подданного и воина Ци, Чжунсюань Шэна, и защищать лишь какого-то предателя?!
Пусть Чжунсюань Шэн и говорил на эмоциях, слова его четко обрисовывали обстановку.
Это понимал не только Цзян Мэнсюн, но и все, кто примчался на место происшествия — каждый ясно осознавал случившееся.
Взять хотя бы молчаливого командующего стражей Линьцзы Чжэн Ши из Бэйядувэя. Разумеется, он мог лишь хранить молчание: отвечая за общественную безопасность столицы, он не имел ни малейшей возможности вмешаться в подобное дело.
Взять хотя бы евнуха в алых одеждах, спрятавшего руки в рукава.
Взять хотя бы тех, кто еще не прибыл лично, но чьи взгляды уже устремились сюда...
К тому же юноша прямо обрисовал ситуацию и недвусмысленно обозначил свою позицию, фактически бросив вызов самому трону.
Обладать смелостью открыто выступить против Цзян Мэнсюна... Пожалуй, это требовало поистине выдающегося мужества и проницательности.
Цзян Мэнсюн, разумеется, прекрасно видел правоту в словах Чжунсюань Шэна, ведь следы жестокой битвы обмануть не могли.
Он сам был недорадет безрассудством Ван Иву и собирался проучить того, но спустить всё на тормозах не мог.
Стоило ему отступить сейчас, как обезумевший мясник превратил бы Ван Иву в фарш.
Помолчав немного, он посмотрел на Чжунсюань Чуляна и сказал: — Чулян, давай обсудим это дело позже.
Он наделся замять дело тайком и был готов предложить щедрую компенсацию.
Чжунсюань Шэн хранил молчание. Он всегда знал меру и не смел говорить за Чжунсюань Чуляна, как бы сильно тот ни дорожил им.
Самому же Цзян Мэнсюну было важно лишь мнение мясника. Какой-то юнец вроде Чжунсюань Шэна, пусть даже он и был прямым наследником знатного рода, в его глазах ничего не стоил.
— Великий маршал. — В обычные дни Чжунсюань Чулян казался лишь мягким и слегка полноватым стариком, но стоило ему бросить суровый взгляд, как окружающие тут же вспомнили, что значит прозвище «свирепый мясник».
Он прямо посмотрел на Цзян Мэнсюна и сказал: — Ты прекрасно знаешь, как погиб мой второй брат. Он доверил мне свою единственную плоть и кровь, и я бил себя в грудь, обещая защитить его.
— Сегодня! Здесь, в Линьцзы! Прямо у меня под носом кто-то попытался убить его! Какой к черту из меня мясник, если моя репутация стала посмешищем?
Он оскалился в усмешке, но в этом оскале сквозила смертельная угроза.
— И как же ты хочешь это обсудить?
Он и не думал идти на уступки!
Прямо в столице Линьцзы мясник Чжунсюань Чулян бросил вызов богу войны Ци — Цзян Мэнсюну!
Фигура Цзян Мэнсюна медленно опустилась на землю перед Ван Иву — одновременно и для того, чтобы удержать Чжунсюань Чуляна от безумия, и чтобы не выглядеть слишком высокомерно, что могло лишь подлить масла в огонь.
Смягчив тон, он проговорил: — Чулян. Иву — мой последний ученик, и я дал обет больше никого не брать под свое крыло.
Это звучало как мольба о снисхождении и призыв к пониманию со стороны Чжунсюань Чуляна.
Но Чжунсюань Чулян лишь бросил в ответ: — Ван Иву может умереть, как и Чэнь Цзэцин — у великого маршала много учеников. Если же погибнет Чжунсюань Шэн, оборвется род моего второго брата. Закрытую дверь, пожалуй, можно отпереть вновь, но разве может мертвый брат воскреснуть и завести еще одного ребенка?
Столкнувшись с упорным сопротивлением, Цзян Мэнсюн тоже помрачнел: — Тебе не обязательно поминутно вспоминать второго брата. Никто не хотел такого исхода. Младшее поколение опрометчиво, но неужели ты такой же? Возьми себя в руки и давай найдем решение, это будет куда правильнее. Как прославленный генерал и сановник при дворе, ты должен понимать масштаб происходящего. Ты что, намерен и дальше раздувать конфликт, превращаясь в посмешище для других государств?
Какое обвинение!
Защиту собственного ученика он выставлял чем-то само собой разумеющимся. Требования же Чжунсюань Чуляна восстановить справедливость ради племянника преподносились как пренебрежение общими интересами.
Но даже понимая это, Чжунсюань Чулян не мог просто так стерпеть подобные речи.
Только потому, что тот — Великий маршал страны! Бог Войны Великого Ци!
В этот момент раздался старческий голос.
— Что, стоит человеку умереть, как при любой, даже самой гнусной смерти мы не смеем и заикнуться? Имя его даже упоминания не достойно?
Все присутствующие скосили глаза: старик с седыми волосами яростно рассек воздух, приближаясь и свирепо глядя на Цзян Мэнсюна.
То был старейшина рода Чжунсюань, Чжунсюань Юньбо, нынешний маркиз Бован!
Его совершенствование находилась лишь на пике Внешних Зданий, но, полагаясь на тайное наследие рода Чжунсюань, он все еще обладал боевой мощью уровня Схода Богов.
Конечно, если говорить о чистой силе, подобный уровень для Цзян Мэнсюна значил немного.
Однако Чжунсюань Юньбо прошел через бесчисленные войны, и его авторитет был непререкаем. Когда в молодости он вел армии за собой, Цзян Мэнсюн сражался под его началом.
И даже будучи теперь первым лицом в армии, перед лицом Чжунсюань Юньбо Цзян Мэнсюн был обязан объясниться и прояснить свою позицию: — Старый господин, я вовсе не это имел в виду.
Но Чжунсюань Юньбо даже не взглянул на него, повернувшись к молчаливому евнуху в алых одеждах, который застыл подобно каменной статуе: — Евнух Хань!
Император Ци просто не мог не узнать о столь грандиозном происшествии в столице.
Однако явиться лично он сейчас не мог.
Если бы бог войны Цзян Мэнсюн появился из ниоткуда, а вслед за ним лично прибыл император Ци — разве не нарушило бы это все протоколы их статусов? Потому вместо него явились его «глаза». Этот «евнух Хань» в определенной степени олицетворял самого правителя Ци.
И впрямь, он принес с собой лишь пару собственных глаз, храня молчание от начала до конца и не предпринимая никаких действий.
Но раз уж Чжунсюань Юньбо обратился к нему напрямую, притвориться глухим евнух не мог.
Ему оставалось лишь слегка поклониться в знак уважения: — Лорд маркиз.
— Вы близки к Его Ветельству и понимаете его волю. Утрудитесь передать ему мою просьбу. Неужели мой наследный титул маркиза Бован, с которого никогда не снимали почета, должен быть отобрани?!
Слова Чжунсюань Юньбо прозвучали ошеломляюще, заставив сердца всех присутствующих пропустить удар.
Борода и волосы старика дрожали от гнева: — С каких это пор я перестань чувствовать себя наследным маркизом?! Кто-то в Линьцзы смеет убивать моего внука! Возомнил себя кем?! На чью силу он опирается?! Чего он добивается?!
— Это... — великий евнух Хань Лин из Министерства Обрядов на мгновение потерял дар речи.
Что бы он ни сказал, всё оказалось бы неверно, и любую занятую им позицию сочли бы опасной, так что ему оставалось лишь беспомощно лепетать...
Головная боль Цзян Мэнсюна лишь усилилась. Сколь бы непревзойденным стратегом он ни был и какие бы божественные планы ни строил, в подобной обстановке применить его таланты было негде.
На Чжунсюань Чуляна он еще мог попытаться надавить, но перед лицом старейшины и военного ветерана Чжунсюань Юньбо он действительно ничего не мог поделать.
К тому же слова Чжунсюань Юньбо были прямым обвинением. Наследные титулы великих родов жаловались в знак признания заслуг их предков, проливавших кровь за родину, и их честь была неразрывно связана с самим Государством Ци.
За годы своего развития эти знатные кланы стали становым хребтом империи. Пусть в мирное время между ними и вспыхивали споры, посягательство на наследную знать означало удар по фундаментальным интересам всех великих семей. Кто стал бы сидеть сложа руки? Если выражаться еще жестче... Это расшатывало самые основы правления дома Цзян!
Разве мог он оставить эти слова без внимания? Разве мог не обозначить свою позицию?
Поразмыслив пару мгновений, он повернулся к Чжэн Ши: — Командующий стражей Чжэн, для начала возьмите всё под контроль и разгоните зевак.
То, что он собирался сказать дальше, не предназначалось для чужих ушей.
Но стоило ему отдать приказ, как Чжэн Ши остался стоять неподвижно.
Встретив озадаченный взгляд Цзян Мэнсюна, тот сухо бросил: — Докладываю великому маршалу: я подчиняюсь приказам лишь Его Величества.
Цзян Мэнсюн изумился. Разве у него был какой-то конфликт с этим Чжэн Ши? Какой-то командующий стражей Бэйядувэя смеет открыто перечить ему?!
В подобных обстоятельствах отказ подчиняться был страшным ударом по его достоинству. С каких это пор авторитет бога войны пал столь низко? Если безжалостный мясник, защищающий своих родных, еще мог посметь бросить ему вызов, то неужели и ты, простой командующий Бэйядувэя, осмелишься на такое?
Однако по правде говоря, должность командующего Бэйядувэя действительно подчинялась исключительно императору Ци, так что Чжэн Ши не сказал ничего противоречащего закону.
Даже богу войны сейчас было не с руки срывать на нем злость.
Ссупив густые брови, он уже собирался отдать прямой приказ Императорской Страже.
И тут Хань Лин перестал лепетать и поспешно вмешался, обращаясь к Чжэн Ши: — Будьте добры, командующий Чжэн.
Тогда Чжэн Ши отозвался и двинулся отдавать приказы воинам Бэйядувэя очистить периметр.
Про себя он, конечно, надеялся, что шум поднимется как можно больший — в идеале чтобы казнить Ван Иву по всей строгости закона.
Но вмешательство Хань Лина означало, что император Ци тоже не желал чрезмерного раздувания конфликта.
Вся его власть и влияние исходили от императора Ци, а сам по себе он весил немного перед лицом бога войны. Именно поэтому двое юнцов, Вэнь Ляньму и Ван Иву, вообще осмелились подстроить ловушку его сыну.
«Авторитет бога войны на землях Ци и впрямь слишком высок, а люди из резиденции великого маршала ведут себя донельзя нагло. Сегодня Ван Иву посмел средь бела дня убить прямого потомка рода Чжунсюань; чем его поступок отличается от выходок безумцев из рода Тянь? Как и вопрошал Чжунсюань Юньбо, на чью силу он опирается? Власть бога войны... Слишком велика. Интересно, разделяет ли Его Величество это мнение»,...
стоя на страже по периметру, молча размышлял Чжэн Ши.

Комментарии

Загрузка...