Резиденция Великого маршала государства.
Вэнь Ляньму больше не баловался с шахматными фигурами. Он сидел со скрещенными ногами за шахматным столиком, глядя в окно.
Ему не хотелось признавать, что исход партии уже решен, но деваться было некуда.
Отведя взгляд, он заметил, что Ван Иу, сидевший напротив, всё так же медитирует с закрытыми глазами. Под внешней невозмутимостью бурлила ци Убийцы Солдат и жизненная сила, и Вэнь неизменно поражался этому.
Если судить только по таланту в боевых искусствах, Ван Иу и впрямь был самым грозным человеком, с которым ему доводилось сталкиваться. К тому же этот мужчина обладал почти извращенной самодисциплиной и волей, никогда не довольствуясь достигнутой силой.
Порой Вэнь Ляньму не мог не восхищаться им. Он прекрасно понимал, сколь многое для Вана значало поручение, полученное от Чжунсюань Цзуня. Ему пришлось потратить бесчисленные одолжения лишь на то, чтобы «вытащить» товарища из армии.
И всё же, столкнувшись со столь быстро ухудшающимся положением дел, даже он чувствовал досаду и тревогу, тогда как Ван Иу методично завершал свою ежедневную тренировку.
Опустив взгляд на крупного белого дракона из фигур на доске, которого вот-вот должны были прикончить, он вдруг ощутил желание сметать всё разметанным взмахом руки. Впрочем, обладая умом, он прекрасно понимал бессмысленность подобных порывов.
До чего же докатилась эта партия?
Тогда он использовал «фальшивую новость», чтобы выманить Цзян Вана, «отсек» руку Чжунсюань Шэну и немедленно перешел в полномасштабную яростную атаку.
Цзян Ван был не только человеком, которому Чжунсюань Шэн доверял больше всего, но его грозная сила и немалая репутация позволяли Шэну справляться со множеством дел, до которых у того просто не доходили руки.
Теперь, когда Цзян Ван ушел, у Чжунсюань Шэна попросту не осталось никого достаточно надежного, чтобы действовать самостоятельно. Четырнадцатая ипостась по своей природе не позволяла ведать общей картиной, к тому же обладатели этого титула не слишком-то умели решать подобные вопросы. Чжунсюань Чулян же, будучи общим дядей Чжунсюань Шэна и Чжунсюань Цзуня, не мог открыто вмешиваться в происходящее.
Сразу после отъезда Цзян Вана Чжунсюань Шэн и впрямь испытывал трудности, с трудом отбиваясь от нападок.
И как раз тогда, когда обстановка складывалась для Вэнь Ляньму наилучшим образом, Торговая ассоциация Цзюбао неожиданно рухнула.
За одну ночь закрылись сотни лавок, а бесчисленные активы пошли с молотка и были распроданы.
Крах ассоциации Цзюбао был тем, чего он ожидал и чему даже тайком способствовал. Будучи «союзником», он, естественно, мог урвать самые лакомые кусочки по мере крушения организации. Получив приглашение приглядывать за делами, оставленными Чжунсюань Цзунем, Вэнь Ляньму не собирался ограничиваться одной лишь победой над Чжунсюань Шэном — он планировал приумножить это влияние, чтобы явить миру свои способности. К тому же это сыграло бы ему на руку в том предприятии под городом Линьи.
Однако падение ассоциации Цзюбао оказалось слишком резким и произошло куда раньше, чем кто-либо предполагал.
Когда рушатся горы, неизбежно начинается цепная реакция. Крах ассоциации прогремел настолько быстро, что задел даже номинальных союзников — силы, связанные с Чжунсюань Цзунем, чьим представителем выступал Ван Иу. Из-за этого зашаталась и почва под ногами самого Вэнь Ляньму.
Обладая выдающимся тактическим искусством, Вэнь Ляньму при первой же возможности стабилизировал обстановку, однако он никак не ожидал столь «глупых» решений от Су Шэ...
В столь тяжелый для торгового союза момент он решил отказаться от внешнего сопротивления и вместо этого ударила в спину ему и Ван Иу. Разорвала множество договоренностей с Чжунсюань Цзунем, пошла на различные взаиморазрушительные нарушения контрактов... Какая импульсивность!
Будучи несомненно умным человеком, следовало бы мыслить шире и видеть общую картину. Она должна была сделать всё возможное, чтобы объединить союзников и бороться за выживание. Как можно было ополчиться против них лишь из-за того, что они разделили добычу, да еще и с такой скоростью? Даже в безумии нужно отличать главное от второстепенного — прежде всего следовало сосредоточиться на устранении Чжунсюань Шэна!
Вэнь Ляньму мастерски умел управлять людьми и намеренно подталкивал Су Шэ в этом направлении.
Но, должно быть, загнанная в угол Су Шэ сломалась, и её «глупые» поступки раз за разом повергали его в шок.
Улучив момент для удара в спину союзникам и на какое-то время погрузив его и Ван Иу в путаницу, она вдруг бросила все попытки спасти ассоциацию Цзюбао и в одиночку устроила засаду за пределами Линьи, пытаясь убить Цзян Вана — верх безрассудства!
Несмотря ни на что, Вэнь Ляньму сделал всё возможное, чтобы «подыграть». Он немедленно велел Ван Иу задействовать козыри, оставленные Чжунсюань Цзунем, и использовать его влияние в клане Чжунсюань, чтобы помешать Чжунсюань Шэну привлечь бойцов уровня Прибытия Бога.
Это заставило Чжунсюань Шэна кровью умываться под бешеным натиском Су Шэ. Неважно, погиб ли в итоге один лишь Цзян Ван или жертв оказалось больше.
Он никак не ожидал, что Цзян Ван сумеет выжить в подобных обстоятельствах и прикончить Су Шэ в ответ.
Пожалуй, сила Су Шэ оказалась не столь грозной, как представлялось.
Что ж, тогда оставалось лишь запустить цикл нападения и защиты по новой. Вэнь Ляньму никогда не боялся этой игры.
Но внезапное покушение в Линьи, устроенное врагами из «В аду нет дверей», и вовлечение людей Чжунсюань Цзуня в месть остаткам Двора Солнца застали его врасплох.
Как говорится, беда не приходит одна!
И этот происшествие находился как раз в ведении Бэйядувэя.
Учитывая недавний прецедент с Чжэн Шанмином, капитан городской стражи Чжэн Ши не стал бы церемониться с резиденцией Великого маршала. Ему еще стоило сказать спасибо, если бы тот не попытался их «подставить», не говоря уж о том, чтобы очистить их имена. С императорским поручением на руках Чжэн Ши казался настроенным на самую беспощадную расправу.
Хуже всего было то, что всё это дело изначально относилось к сфере влияния Чжунсюань Цзуня, хотя тот и оставил за главного Ван Иу. Однако у Вана не было полномочий мобилизовать силы резиденции Великого маршала, равно как и у Вэнь Ляньму не имелось причин задействовать армейскую мощь.
Официально сторонники Чжунсюань Цзуня могли полагаться лишь на связи, оставленные им самим.
Наконец, пока Чжунсюань Цзун томился в Подземной Академии Цзисюэ, они словно связали себе одну руку за спиной и сражались с Чжунсюань Шэном в одиночку. Иначе как назвать ход Чжунсюань Шэна гениальным!
Из-за столь изначального невыгодного положения, стоило Вэнь Ляньму оказаться здесь по приглашению Ван Иу, как он решил действовать наотмашь с первых же минут. Он намеревался обрушить на противника шквал яростных атак, прижав Чжунсюань Шэна к ногтю так, чтобы у того не оставалось времени думать ни о чем другом. Он использовал нападение как лучшую защиту, чтобы уберечь собственные слабые места.
Но Чжунсюань Шэн выстоял и несколько раз сумел раскусить его ловушки. Вэнь Ляньму был вынужден перейти к открытому плану — перенаправить Цзян Вана, а затем сойтись в открытом бою на грубой силе. После долгих раздумий это казалось единственным путем к победе.
И всё же добиться успеха ему не удалось.
Даже сегодня уже пришло время признать поражение.
Из-за связи с остатками Двора Солнца клан Чжунсюань отказался поддерживать людей Чжунсюань Цзуня, прибрав к рукам значительную часть семейного бизнеса.
Лишь немногие предприятия, принадлежавшие лично Чжунсюань Цзуню, едва сводили концы с концами.
Столкнувшись с яростным наступлением, которое наверняка предпринял бы Чжунсюань Шэн, Вэнь Ляньму уже не мог сохранять уверенность в том, что удержит позиции.
В любой игре бывают победы и поражения.
Вэнь Ляньму утешил себя этой мыслью.
— О чем ты задумался? — Ван Иу незаметно для него закончил медитацию.
«— А о чем еще мне думать? — Вэнь Ляньму вымученно улыбнулся. — Гадаю, как это люди Чжунсюань Цзуня умудрились связаться с остатками Двора Солнца. Неужели он пытался спровоцировать мятеж Чжунсюань Чуляна? И как он мог поступить столь опрометчиво в такой момент? Я думаю: раз уж Чжунсюань Цзун превосходил всех сверстников, почему клан Чжунсюань так просто от него отказался? В голове столько мыслей, что я уже начинаю путаться».
Ван Иу на мгновение умолк: — А-Цзун не имеет никаких дел с остатками Двора Солнца. Перед битвой при Цияне он даже в страшном сне не представил, что этот толстяк способен хоть в чем-то ему угрожать. Что же до «отказа»... Если только клан Чжунсюань не сборище глупцов, с его талантом от него бы никогда не отвернулись. Просто те старые маразматики решили преподать ему «урок», воспользовавшись моментом.
— Если ты можешь ручаться, что Чжунсюань Цзун тут ни при чём, тогда, судя по итогу, это ловушка, расставленная Чжунсюань Шэном. Причем провернуто всё безупречно. Я не могу найти никаких зацепок за столь короткий срок, а Бэйядувэй нам точно не поможет... В таком положении остается лишь надеяться, что Чжунсюань Цзун выберется наружу и сам докажет свою невиновность.
В этот момент Вэнь Ляньму с досадой покачал головой: — Послушай-ка бред, который я несу. Видимо, от этого поражения у меня совсем рассудок помутился.
Чтобы загнать Чжунсюань Цзуня в Подземную Академию Цзисюэ, Чжунсюань Шэн поставил на кон практически все награды за битву при Цияне.
Если бы Чжунсюань Цзун мог запросто выбраться оттуда, разве стал бы Вэнь Ляньму ломать голову над поисками выхода?
На лице Ван Иу не было и тени отчаяния, когда он спросил: — Неужели нет ни единой хорошей новости?
— Всё только хуже, — устало сказал Вэнь Ляньму. — Мало того что Чжунсюань Шэн громит те предприятия, так еще и клан Тянь из Дацзе сошел с ума и тоже сует туда свой нос.
— Разве они не получили то, что было обещано Тянь Хуанчжану? Или ему всё мало?
— Ни то ни другое. — Вэнь Ляньму горько усмехнулся. — Думаешь, я жажду забрать всю добычу себе или намерен сжигать мосты? Разозлить Чжэн Ши и обидеть Бао Чжунцина — эти шаги были тщательно продуманы, и хоть они провалились, всё оставалось в допустимых пределах. Что до удара по ассоциации Цзюбао... Я хотел накопить побольше капитала и ресурсов, чтобы прижать Чжунсюань Шэна. Внезапное безумие Су Шэ... И впрямь застало меня врасплох. При таком раскладе разве мог я «использовать» Тянь Хуанчжана за просто так?
Он вздохнул: — Всё из-за Тянь Аньпина. Никто не знает, почему он взбесился, может, просто потому, что мы связались с Тянь Хуанчжаном?
Упоминание печально известного «безумца» Тянь Аньпина лишило Ван Иу дар речи.
— Как бы то ни было, положение сейчас таково, — заключил Вэнь Ляньму.
— И что мне теперь сказать? — Ван Иу развел руками. — А-Цзун доверяет мне, а я всё испортил.
Он ударил себя в грудь: — На душе паршиво.
— Прости, — сказал Вэнь Ляньму. — Я сделал слишком много неверных ходов.
По правде говоря, все эти ошибки проистекали из спешки в нападении, а решительный натиск неизбежно вел к просчетам. Но Вэнь Ляньму не собирался утешать себя подобными мыслями.
Ван Иу взмахнул рукой, не давая ему заниматься самобичеванием: — Я сам попросил тебя о помощи, так что готов нести этот груз.
Затем он снова спросил: — Неужели не осталось ни единого выхода?
— Быть может... — протянул Вэнь Ляньму, — тебе стоит спросить совета у мастера Чэня. Или обратиться к самому старому Богу Войны.
Под мастером Чэнем он имел в виду Чэнь Цзэцина, старшего ученика Цзян Мэнсюна. Сам Цзян Мэнсюн почитался военным гением Даци, причем Чэнь Цзэцин унаследовал его стратегический ум, а Ван Иу — боевое мастерство.
Ван Иу покачал головой: — Дело касается А-Цзуна, учитель мне не поможет. Что до брата Чэня... Он обладает умом стратега на службе государства, его мудрость не создана для подобных интриг.
Даже в глубоком унынии Вэнь Ляньму закатил глаза — ну и умеет же этот вояка подбирать слова. Выходит, моя мудрость годится только для грязных интриг?
Впрочем, выяснять отношения у него не было настроения. Вэнь Ляньму просто подобрал шахматную фигуру и небрежно бросил её на доску.
Ван Иу понял: эта партия подошла к концу.

Комментарии

Загрузка...