Метод Чжунсюань Шэна по «заметанию следов» оказался простым и умелым.
Он заключался в том, чтобы найти другое благовидное оправдание неожиданному продлению жизни Цзян Вана.
Чжунсюань Шэн действовал с большим размахом и быстро подобрал подходящий аукцион.
Аукционы обычно делятся на «официальные» и «благотворительные». Первые чаще всего служат для продажи конфискованного у преступников имущества, чтобы пополнить казну, тогда как вторые проводят для сбора средств на помощь пострадавшим от бедствий. В процветающем в торговом плане государстве Ци огромной популярностью пользовались и «коммерческие аукционы».
«Коммерческие аукционы», проводившиеся исключительно ради наживы, презирались некоторыми консервативными приверженцами конфуцианства и легизма. Однако именно появление таких торгов сделало аукционы по-настоящему массовыми.
Движимые жаждой прибыли — в этом и заключается сама суть торговли.
Крылатые выражения вроде «не назвали трижды — цена прежняя» и «если после третьего зова никто не перебил ставку, сделка считается завершленной» восходят к правилам проведения торгов и самому происхождению слова «аукцион».
Пока не прозвучал «третий зов», участники могут повышать ставки, но после него сделка закрывается.
Организатором этого аукциона выступал Павильон Сотни Сокровищ со штаб-квартирой в Архипелаге Ближнего Моря. Говорили, что его филиалы открыты повсюду, а основными направлениями деятельности были торговля диковинками, проведение аукционов и ростовщичество.
В государстве Ци аукционы Торгового Альянса и даже Объединения Цзюйбао обладали куда большим влиянием, чем мероприятия Павильона Сотни Сокровищ. Однако Чжунсюань Шэн выбрал именно его по одной простой причине: Павильон не входил в число этих двух гигантов. Там его «махинации» было бы гораздо труднее раскрыть.
Суть плана Чжунсюань Шэна была проста: подослать человека под чужим ликом, чтобы выставить на аукцион Павильона Сотни Сокровищ «сокровище, продлевающее жизнь». Разумеется, это была фальшивка, но искусно изготовленная — по крайней мере, на первый взгляд подделку было почти не отличить от оригинала.
Затем он сам выкупил бы лог в ходе торгов, по сути переложив деньги из левого кармана в правый. Благодаря этому несуществующему эликсиру долголетия внезапное продление жизни Цзян Вана обретало вполне разумное объяснение.
Пусть за этот единственный перевод Павильон Сотни Сокровищ заберёт себе огромную долю, но ради спокойной жизни рядом с Тянь Аньпином расходы стоили того.
К тому же Чжунсюань Шэн только что содрал кругленькую сумму с клана Бао, так что подобные траты его ни капли не волновали.
Во всём этом представлении покупатель был настоящим, продавец — настоящим, и сама сделка — настоящей. Фальшивкой был лишь сам лот.
Павильон Сотни Сокровищ, разумеется, был на седьмом небу от счастья, заполучив на торги сокровище долголетия. Это не только подняло бы статус аукциона, но и сулило немалую прибыль.
Цзян Ван и Чжунсюань Шэн расположились в отдельной комнате, наблюдая за ходом торгов через огромное зеркало лунного отражения. Для столь богатых и влиятельных клиентов Объединение Цзюйбао выделило слуг, дежуривших у дверей и готовых в любой момент помочь с нужной ставкой.
Зеркало лунного отражения — это магический артефакт, предназначенный для трансляции удаленных событий. Из-за своего низкого ранга он легко поддается искажениям от техник Дао, поэтому на поле боя от него мало толку. Зато в повседневной жизни такая вещица оказывается очень удобной. Обычно эти артефакты делали небольшими: чем больше размер зеркала, тем труднее сохранять четкость изображения и тем дороже оно обходится.
Его свойства отчасти напоминали Красное Зеркало, но по рангу между ними лежала пропасть. По крайней мере, работу Красного Зеркала еще никогда не удавалось заглушить.
Ведущей аукциона стала красавица, приглашенная из Павильона Трех Ароматов.
Четыре знаменитых павильона не спешили выставлять своих красавиц напоказ перед широкой публикой, и нанять их стоило огромных денег.
Павильон Трех Ароматов тоже заламывал цены, но его влияние в государстве Ци все же уступало конкурентам. Скорее всего, они воспользовались таким событием, чтобы лишний раз продемонстрировать своих красавиц. На фоне остальных это выглядело несколько жалко, но поделать они ничего не могли.
Чтобы избежать ненужной конкуренции, способной взвинтить расходы до небес, Чжунсюань Шэн выбрал для подделки самый распространенный на рынке вид сокровища долголетия. Те, кто мог позволить себе подобные артефакты, обычно уже давно ими воспользовались, а потому заоблачных цен ожидать не стоило.
Он намеренно обошел стороной питательные пилюли и плоды долголетия, которые Цзян Ван уже успел испробовать прежде, точно подогнав товар под «нужды» юноши.
Выходец из Архипелаге Ближнего Моря, Павильон Сотни Сокровищ славился множеством диковинных вещиц. Но для того, кто находился на нынешнем уровне Цзян Вана, по-настоящему ценных предметов среди них почти не нашлось бы.
Лот за лотом сменяли друг друга, и Цзян Ван делал ставки лишь на несколько редчайших секретных техник.
Он потратил менее пятисот первородных камней, причем деньги, разумеется, выделил Чжунсюань Шэн.
— Эти техники Дао не стоят таких денег, цена слишком завышена, — заметил Чжунсюань Шэн.
Цзян Ван, собиравший подобные секретные техники ради открытия третьего слоя платформы совершенствования, небрежно бросил: — На аукционах цены всегда неизбежно взлетают.
— Нет, — покачал головой Чжунсюань Шэн. — Это далеко за пределами их реальной стоимости. Не считая редкости, от этих тайных техник нет никакой практической пользы.
Подытожив, он добавил: — Похоже, о Царстве Иллюзий Тайсюй узнает всё больше людей.
Кроме платформы совершенствования в Царстве Иллюзий Тайсюй, он просто не представил себе другого места, где могли бы пригодиться подобные секретные техники. К примеру, зачем нужна техника, окрашивающая воду в красный цвет? В чем её смысл? Неужели создатель придумал её лишь для того, чтобы в любой момент изобразить кровавый кашель?
Эта техника Дао была обречена на забвение, но теперь она нагло красовалась на аукционе, и люди даже боролись за неё на торгах!
Цзян Вана она заинтересовала из-за сцены боевых искусств, но что насчет остальных?
Чжунсюань Шэн умел видеть общую картину по малейшим деталям.
Когда потребности внутри Царства Иллюзий Тайсюй начинают просачиваться в реальный мир, возможно, до полного его распространения осталось совсем недалеко.
В этот момент слуга, отвечавший за их отдельную комнату, постучал и вошел: — Молодой господин, лот, которым вы заинтересовались, выставлен на торги.
Это была «трава семи кистей» — то самое «продлевающее жизнь сокровище», о котором позаботился Чжунсюань Шэн.
Они уже успели разглядеть её через Зеркало Лунной Воды, и Чжунсюань Шэн лишь беспечно махнул рукой: — Что бы ни предлагали остальные, я накину сверху еще тысячу первородных камней.
Слуга из Павильона Сотни Сокровищ повидал на своем веку немало транжир, но даже он опешил от такой дерзости и не сразу нашелся с ответом, прежде чем покинуть комнату.
— Двадцать тысяч первородных камней!
— Двадцать одна тысяча первородных камней!
— Тридцать тысяч! Теперь ставка тридцать тысяч первородных камней!
— Тридцать одна тысяча. Почетный гость из комнаты «Небеса А» не задумываясь поднимает ставку!
— Пятьдесят тысяч первородных камней!
— О небеса, пятьдесят одна тысяча. Говорят, цветок «травы семи кистей» цветет семь зимних сезонов и крадет по восемь лет весны! Посмотрим, кому посчастливится завладеть столь удивительным чудом!
Голос красавицы из Павильона Ароматов разносился по комнате через переговорный камень, пока её прекрасный лик отражался в Зеркале Лунной Воды.
Трава семи кистей покоилась в хрустальной вазе — это позволяло любоваться ею со стороны и одновременно сохраняло целебные свойства растения. Насыщенный ярко-желтый стебель так и пыхал жизненной силой.
Сам аукцион не отличался высшим разрядом, но присутствие продлевающей жизнь травы привлекло немало зажиточных гостей.
Чжунсюань Шэн, разумеется, занял комнату «Небеса А», показывая огромное богатство и влияние.
Вскоре слуга, вытирая пот со лба, постучал и вошел: — Молодой господин, ставка достигла двухсот тысяч первородных камней! Желаете поднять её еще выше?
Чжунсюань Шэн продемонстрировал свое несметное богатство и власть: — Разве я когда-нибудь ставил перед тобой какие-то лимиты?
— Ничтожный понял! Слуга торопливо поклонился и выбежал прочь.
В Павильоне Сотни Сокровищ даже не подозревали, что трава семи кистей — подделка. Исключением был лишь мастер, подкупленный Чжунсюань Шэном, который и отвечал за проверку подлинности цветка. Для этого человека риск был невелик, ведь у столь искусно сделанной фальшивки не могло объявиться настоящего хозяина, который стал бы горевать об утрате.
У травы семи кистей было звучное имя, но на деле она была лишь целебную траву, выращенную в садах Долины Восточного Вана, с очень посредственным эффектом. Своей нынешней репутацией растение целиком и полностью было обязано умелому маркетингу долины. Фразочки вроде «цветет семь зимних сезонов и крадет по восемь лет весны» были лишь красивыми преувеличениями, но цветок действительно стал одним из главных источников доходов Долины Восточного Вана.
Двести тысяч первородных камней уже давно превосходили истинную стоимость травы семи кистей, именно поэтому слуга из Павильона Сотни Сокровищ пришел предупредить их об этом.
Конечно, Павильон не отказался бы заработать побольше, но им приходилось соотноситься с тем, с кем они имели дело. Сдирать деньги с кошельков богатых юнцов было приятно, но служащие опасались, как бы эти молодые господа впоследствии не пожалели о покупке и не устроили скандал. Поэтому дельцы, желающие вести дела долго и успешно, всегда знали, когда нужно вовремя остановиться.
Но раз они уже сделали предупреждение, а Чжунсюань Шэн упрямо продолжал «сорить деньгами», винить в дальнейших последствиях было уже некого.
...
...
Примечание.
Некоторые утверждают, что это изречение взято из «Устава десяти друзей», но мне не удалось отыскать полный текст этого свода, а потому подтвердить его подлинность я не могу.
Однако в «Правилах дзэнского сада» эпохи Северная Сун упоминается правило «пения одежд», подразумевающее аукцион монашеских ряс. Это доказывает, что аукционы существовали в Древнем Китае, и их появление в романах на исторический или фэнтезийный лад не является анахронизмом.
Мир Красного Сердца — вымысел, и поскольку я не пишу исторический трактат, я не стал тратить слишком много сил на проверку абсолютной достоверности.

Комментарии

Загрузка...