Если считать с первого полудня, шёл уже четвёртый день с момента, как Отряд Празднующих Огонь вступил в шахматную партию жизни и смерти.
И одновременно шёл пятый день с начала этой партии.
Стелловая шахматная диаграмма привлекла внимание всех племен Плавающих Земель, ведь вся игра в жизни и смерти вступила в финальную стадию.
Цинхо Хэн, временно исполняющий обязанности главы Отряда Празднующих Огонь, не остался у огненного святилища и не разделял восторга воинов, с замиранием сердца наблюдавших за диаграммой и ликовавших от побед своих команд.
Он стоял в длинном коридоре Бескрайней Земляной Норы, перед массивной металлической дверью. Глаза его покраснели от лопнувших сосудов, но сам он не шевелился.
Ничто другое не имело значения: с тех пор как Цинхо Ван ушёл со своими людьми, дверь в Бескрайнюю Земляную Нору больше не открывалась.
Он прекрасно знал истинную силу Цинхо Гаочжи, который был определенно сильнее Цинхо Вана, а не слабее.
Еще один шаг — и тот сможет полностью обратить свое тело в пламя и стать Тотемным Духом.
Если Цинхо Ван мог отбить Небесную Тьму одним мечом, то для Цинхо Гаочжи это оказалось бы сущим пустяком. Пока он здесь, обычная волна Свирепых Зверей не представляла никакой угрозы. Само же присутствие Цинхо Хэна у норы было нужно лишь для того, чтобы подстраховаться на случай «непредвиденных обстоятельств»!
Однако прошел целый полдень, затем два дня и три ночи.
Дверь в нору так и не открылась.
Их просьбы отворить проход оставались без ответа.
Казалось... Худшее уже произошло.
Никогда прежде в истории битвы не затягивались на столь долгий срок. А если такое и случалось, то сколько же волн Зверей Бездны сменило друг друга?
Цинхо Хэн не смел и думать об этом.
Тем более он не смел силой взламывать дверь норы: выпусти он Зверей Бездны наружу, он стал бы главным грешником Отряда Празднующих Огонь.
Помимо томительного ожидания, казалось, он ничего не мог поделать.
...
...
На рассвете в партии жизни и смерти Фан Чун уже вышел из «Точки Жизни».
Трупы, выброшенные из «Точки Жизни» накануне, были стерты правилами шахматного поля, что его немало порадовало.
Впрочем, он далеко не всегда бывал так доволен.
Девять почётных диаконов Торгового Альянса, бывших лишь номинальными фигурами благодаря своему статую, не стоили и упоминания.
Среди двенадцати первоклассных диаконов он искренне гордился своими выдающимися способностями и методами.
И однако, наибольшим доверием Главы Альянса пользовался именно Фу Мяо, который с позором проиграл в Стране Ян, напрямую ввергнув Торговый Альянс в тяжелое положение.
Мало того, что какой-то сопливый мальчишка отрезал ему ухо, а он даже не посмел дать отпор, полностью потеряв лицо — но потеря лица полбеды, куда хуже оказалась потеря прибыли.
У Фан Чуна были доли в Торговом Альянсе, так что убытки Альянса были его собственными убытками.
На самом деле он был глубоко недоволен. Ему даже казалось, что Цин Си и впрямь выживает из ума — с возрастом всё сильнее.
В этой поездке к Семизвёздной Башне Цин Си намекал, что ему стоит сосредоточиться на сокровищах, продлевающих жизнь, но как он мог на это согласиться?
Куда важнее сейчас для него была тайна Окружения Внешних Зданий. Добравшись туда, разве не обзаведется он уймой времени на поиски любых сокровищ? К тому же прорыв в Сферу Схождения Богов и освобождение от смертных ограничений вовсе не выглядели невозможными.
К счастью, Цин Си не совсем выжил из ума. Получив прямой отказ, старик не стал упорствовать, а лишь вручил ему список, поручив присмотреть за некоторыми людьми внутри Секретного Реликта Семизвёздной Башни.
Разумеется, с присущей Фан Чуну памятью он запомнил этих людей до мельчайших деталей. Взять хотя бы некоего Цин Вана — Фан Чун даже не поленился узнать, в каком постоялом дворе тот остановился. Вот только станет ли он ему помогать, зависело исключительно от случая. Да и при встрече всё решало бы настроение самого Фан Чуна. А настроение Фан Чуна, разумеется, зависело от его выгоды.
Короче говоря, он пообещал всё что угодно, но в душе счёл это пустой макулатурой.
Интересы Торгового Альянса далеко не во всем совпадали с его собственными, а интересы Цин Си — тем более.
Путешествие по Секретному Реликту Семизвёздной Башни подходило к концу.
Совсем скоро станет ясно, насколько прибыльной окажется эта затея!
...
...
Отряд Племени Чили продвигался вперед с победным триумфом, неостановимый под предводительством Лэй Чжаньцяня.
На пути им попадалось немало команд, но ни одна не заставила воинов Чили даже замедлить шаг.
Чили Янь смотрела на мужчину с ниспадающими на спину длинными волосами, и глаза ее сияли от восхищения.
Этот человек поистине был величественной фигурой, какой она никогда прежде не видела. На её фоне храбрые и могучие воины ее собственного племени казались лишь светлячками — небесная ось была существом совсем иного уровня.
Будучи дочерью вождя и наследницей племени, Чили Янь ни в чем не знала отказа, когда речь шла о богатстве и роскоши.
Но из-за этого мужчины по имени Лэй Чжаньцянь она вдруг страстно возжелала мира, что лежал высоко над Небесным Сводом.
Ей даже казалось, что жизнь до встречи с Лэй Чжаньцянем прошла впустую.
Она непоколебимо верила: пока он рядом, Племя Чили непременно займет первое место в шахматной партии Жизни и Смерти, без каких-либо исключений.
Всё было именно так, как Лэй Чжаньцянь говорил тогда.
Он не пытался вдохновить или поднять боевой дух — он просто заметил факт.
А затем шагнул вперед, естественным образом доказав истинность своих слов.
Раскалывая горы и рассекая воды, они раз за разом уничтожали соперничающие отряды — поодиночке или целыми группами!
На всем Шахматном Поле Жизни и Смерти Племя Чили устранило больше противников, чем кто-либо другой.
Остальные команды изо всех сил старались избегать лобовых столкновений, предпочитая продвигаться скрытно.
Племя Чили же процветало, сокрушая врагов ради ускорения, и не боялось никаких битв!
Теперь они подошли вплотную к центральной точке. Общая картина почти прояснилась. Следующее столетие Плавающих Земель принадлежало Племени Чили!
Сердце Чили Янь переполняла ослепительная радость.
Однако в этот момент воин, несший титул шахматной фигуры, выкрикнул: — Замечены следы врага слева, на расстоянии четырех прыжков!
Чили Янь с удивлением заметила, что внушительная фигура впереди замерла.
Изначально партии жизни и смерти, какими бы ни были обстоятельства и что бы ни вставало на пути, он еще ни разу не останавливался. Но теперь он застыл.
Ради кого он остановился?
Чили Янь едва сдерживала желание двинуться вперед, но из-за ограничений шахматного игрока она не могла заглянуть далеко по прямой.
Но ярко-красное копьё рухнуло сверху, пронзив каменную стелу всего в шаге от них.
— Малышка-дикарка, дальше хода нет, усекла? — раздался голос.
Изящная рука выдернула приметное копьё из земли. С легким взмахом незнакомец выписал в воздухе сияющий цветочный узор из искр, а затем небрежно взглянул в их сторону.
Чили Янь окинула взглядом собственное тело. Облегающий короткий наряд во всей красе подчеркивал ее изгибы, крепкие округлые бедра уверенно упирались в землю, а кожа пшеничного оттенка источала дикую, необузданную манящую силу.
Малышка-дикарка...
С легким смущением бросив взгляд на Лэй Чжаньцяня и не заметив у того никакой реакции, она тут же вспыхнула от ярости.
— Ах ты, лисичка бесстыдная! В прошлый раз Звездный Генерал пощадил тебя, и ты удрала, но теперь снова ищешь смерти?!
Она узнала противника. Тот выглядел словно девица — броский, яркий, без единого намека на мужественность.
Когда они столкнулись в прошлый раз, этот щеголь точно так же унес ноги. Ума не приложим, что придало ему смелости снова лезть на рожон.
Лисичка?!
У Цзян Уцзи задергалось веко, и он рассвирепел так, что волосы на голове встали дыбом.
Сжав зубы, он прошипел: — Никто и никогда не смел со мной так разговаривать. Запомни: не будь ты красоткой, от тебя бы уже мокрого места не осталось!
Выросшая в суровом и воинственном Племени Чили, Чили Янь, разумеется, не испугалась подобных угроз.
Напротив, она лишь презрительно фыркнула. Будь они во внешнем мире, где её тотемная сила не подавлена, Звездному Генералу даже пачкать руки бы не пришлось — она сама преподала бы этому женственному красавчику хороший урок.
Она уже намеревалась вспылить, как вдруг испугалась, что покажется слишком грубой перед Лэй Чжаньцянем. Но в этот момент заметила, что с левой стороны приближается кто-то еще.
Лишь тогда она сообразила, что взгляд Лэй Чжаньцяня всё это время был прикован к левой стороне и ни разу не сместился.
Что за человек заслужил столь пристальное внимание Лэй Чжаньцяня?
Тревожно забилось сердце Чили Янь, когда она перевела взгляд.
Она увидела женщину.
Женщину, которая во всех смыслах представляла для нее колоссальную угрозу!

Комментарии

Загрузка...