«Логово» — название очень простое, по сути, это дыра в земле.
Над Парящими Землями раскинулось Небесное небо, а под ними — Тёмные небеса.
Небесное небо висит высоко, и его видно отовсюду. Тёмные небеса лежат глубоко внизу, скрытые от глаз необъятной и безграничной толщей земли, поэтому их никто не видит.
Но Логово — исключение.
Никто не может толком объяснить, как оно появилось; известно лишь, что Логово соединяется с Тёмными небесами. Все племена Парящих Земель вынуждены противостоять опасностям, исходящим из этой бездны.
В Парящих Землях существует легенда: когда-то над Небесным небом сияло множество звёзд. Они падали оттуда в Тёмные небеса, пронзая насквозь землю, так и возникло Логово. И с тех пор, как упали те звёзды, над Небесным небом осталась лишь одна звезда — Небесная Ось.
Вернёмся к Логову. Опасности, приходящие из Тёмных небес, вполне реальны и вовсе не иллюзорны.
В Парящих Землях говорят: «Те, кто падает из Небесного неба, становятся прославленными полководцами, а те, кто восстаёт из Тёмных небес, — звёздными зверями».
Смысл этой поговорки в том, что природа человека предопределена с рождения. Но если отбросить метафоры, это описание объективной реальности.
Звёздные звери — величайшее бедствие для мира Парящих Земель.
Люди верят, что прославленные полководцы — порождение Небесного неба, а звёздные звери — воплощение Тёмных небес.
Неважно, верно это или нет, но такое мнение стало общепринятым.
По пути, получив от Цинхо Цимина начальные сведения, Цзян Ван примерно понял, почему тот так не хотел приходить сюда: его приёмный отец, прежний У Чжу племени Цинхо, погиб в Логове.
Цзян Ван также не преминул расспросить о местонахождении тех «небесных гостей», что прибыли до него. Он мог не знать их имён, но их приметы было легко распознать.
Лэй Чжаньцянь был лидером племени Чи-Лэй из клана Грома, Ли Фэнъяо находился в ведущем племени Чистой Воды клана Воды, а Фан Чун — в главном роду Изначальной Земли клана Земли.
Цзян Уцзи был в сильнейшем племени Цзихобао клана Огня.
К тому же, лидером племени Железного Дерева клана Дерева был человек с совсем заурядной внешностью. По одному лишь описанию Цинхо Цимина Цзян Ван не смог связать его ни с одним практиком из своей памяти.
Однако Цзян Ван был сосредоточен в основном на первых четырёх.
Он специально расспрашивал о местонахождении племени Чистой Воды, намереваясь первым делом связаться с Ли Фэнъяо. Прежде всего, он хотел узнать, можно ли получить подходящую тактическую массив, чтобы обучить воинов племени Цинхо. Тогда, даже без использования силы тотемов, они смогли бы проявить невероятную боевую мощь в игре жизни и смерти. Клан Ли из Шимень из поколения в поколение порождал прославленных полководцев, так что такие массива у них наверняка были. Сам же Цзян Ван ничего о них не знал.
Остальные прибыли в Парящие Земли гораздо раньше и, естественно, делали всё возможное, чтобы повысить боеспособность своих воинов. Цзян Ван же только начинал выбирать людей, так что он уже сильно отставал.
Однако Цинхо Цимин настойчиво отговаривал его от этой затеи.
Из-за ограничений Пакта Королевства во время игры жизни и смерти племенам запрещено воевать друг с другом.
Но если бы Цзян Ван, как шахматный мастер племени Цинхо, вторгся на территорию другого племени, его бы тут же объявили вне закона и немедленно прикончили.
Цинхо Цимин снова и снова подчёркивал, что это неизбежно произойдёт.
Цзян Ван умел слушать доводы, поэтому у него не было иного выбора, кроме как отказаться от этой идеи.
На территории племени Цинхо самое большое Логово называется Логовом Бесконечной Земли. Там размещены самые элитные воины племени.
Логово Бесконечной Земли находится примерно в двадцати милях от Храма Огня.
— Племя нуждается в сильном лидере, который будет им управлять, а Глава Клана не может покинуть пост, поэтому я могу лишь проводить тебя досюда, — пояснил Цинхо Цимин, заметно побледнев.
Его слова были лишь способом занять тишину, но пустая болтовня выдавала смятение в его душе. Ему нужно было хоть о чём-то говорить, чтобы отвлечься от собственных чувств.
— Выглядит очень надёжно, — заметил Цзян Ван.
Перед ним высилась крепость, сложенная из огромных чёрных камней, внушающая трепет, словно безмолвный гигантский зверь. Нельзя было сомневаться в её внушительной защите.
— Да, надёжно. Но вовсе не из-за этой крепости, — ответил Цинхо Цимин и, собравшись с духом, шагнул вперёд.
Снаружи крепость охранял отряд воинов Цинхо. Цинхо Цимин подошёл к ним, коротко переговорил, после чего двое крепких воинов подошли к воротам и стали крутить лебёдку. Массивная каменная дверь начала медленно подниматься.
И в самом деле, механизм открывания ворот находился снаружи. Скорее, это было похоже не на крепость, а на тюрьму. Воины внутри казались не защищёнными, а запертыми.
За каменной дверью тянулся тускло освещённый коридор. Даже несмотря на то, что через каждые несколько шагов стояли жаровни, его конец казался далёким и неясным.
С шумом сглотнув, Цинхо Цимин сказал: — Пойдём.
Он замер на месте, явно намереваясь пропустить Цзян Вана вперёд. Это было совсем не похоже на подобающий этикет при встрече гостя.
— Ты что, никогда здесь не был? — спросил Цзян Ван.
— Раньше... Я всегда ждал снаружи.
— Прежний У Чжу очень хорошо тебя оберегал, — заметил Цзян Ван, ступая в глубокий и мрачный коридор.
Продолжительность жизни людей в Парящих Землях мало чем отличалась от нынешней человеческой.
На самом деле Цзян Ван был даже моложе Цинхо Цимина. Но он успел пережить куда больше.
— Не закрывайте дверь раньше времени. Мы скоро вернёмся, — перед тем как войти, специально предупредил Цинхо Цимин стражников.
Но воин лишь покачал головой, не выказав ни малейшего почтения достопочтенному У Чжу.
— Ты всё ещё собираешься идти? — спросил Цзян Ван из глубины коридора. — Или, может, оставишь мне жетон, и я спущусь сам?
Цинхо Цимин долго и яростно сверлил стражника взглядом, но, вспомнив крутой нрав Цинхо Гаочжи, наконец стиснул зубы и вошёл в коридор.
Б-бум~.
Как только он вошёл, массивная каменная дверь с грохотом опустилась.
Длинный коридор стал ещё темнее и мрачнее.
Цинхо Цимин вздрогнул, но фигура Цзян Вана продолжала удаляться, и его шаги не сбились ни на мгновение. Понимая, что пути назад нет, он поспешил догнать его.
— Ты не знаешь, что внутри Логова, поэтому остаёшься таким спокойным, — заговорил Цинхо Цимин. — Неведение — блаженство.
— Возможно, — ответил Цзян Ван.
Он не стал спорить, прекрасно понимая, что Цинхо Цимин пытается лишь утешить самого себя.
К тому же поговорка о том, что неведение — блаженство, была верна: если бы Цзян Ван знал, что внутри поджидает опасность, с которой он не справится, он бы ни за что не пошёл дальше.
Звук шагов в коридоре казался неестественно громким, а свет факелов плясал на лице Цинхо Цимина, то освещая его, то погружая в тень.
У длинного коридора наконец появился конец.
Там стояла металлическая дверь, чей совсем чёрный цвет намекал на неизвестный сплав. Лишь на стыке посередине был выкован пылающий символ.
Цзян Ван отошёл в сторону и промолчал.
Цинхо Цимин шагнул вперёд и положил ладонь на металлическую дверь, и символ пламени между его бровей вспыхнул.
Он убрал руку и устало сказал: — Подожди немного. Битва, должно быть, ещё не окончена.
— Битвы здесь происходят каждый день? — осведомился Цзян Ван.
— Необязательно. Но у появления звёздных зверей есть периоды затишья и периоды частых атак. Обычно, чем ближе начало Игры жизни и смерти, тем чаще они появляются. После завершения игры частота резко снижается на некоторое время — это период восстановления для большинства воинов.
— Что же это за существа — звёздные звери?
Цинхо Цимин заговорил, но тут же захлопнул его. Помолчав немного, он наконец сказал: — Я не знаю, как тебе их описать. Как только увидишь их своими глазами, всё поймёшь.
Они стали ждать, и прошел почти час.
Цзян Ван мог бы ждать и дольше, но лицо Цинхо Цимина становилось всё более встревоженным.
— Интересно, как там всё внутри, — начал он непрерывно бормотать себе под нос.
Массивная металлическая дверь с шумом отворилась.
Внутри стоял юноша с одной рукой. Он бросил косой взгляд на Цинхо Цимина, но ничего не сказал.
А за его спиной...
Искры огня, словно длинный дракон, свернулись в бесконечной ночи.

Комментарии

Загрузка...