— От «Подношения» до «Взаимной охоты» прошло почти триста лет.
— Что же произошло за эти три столетия, которые уж точно нельзя назвать коротким сроком?
— Су Циюнь невольно задумалась: столкнувшись с Янь Сяо, существом столь бессмертным, какой выбор сделает Священный Клан Сэньхай?
— Лицо ее помрачнело, ведь в мыслях возникла одна пугающая возможность.
— «Во время всего нашего пути через лес висящих черепов мы видели деревянные хижины, пещерные жилища — всё это говорит о том, что в прошлом здесь обитал человеческий род. Можно представить, сколь много племен некогда жило в Царстве Источника Моря Декрей. Одно из них, силой или благодаря милости богов, захватило Землю Божественной Тени и так стало „Священным Племенем«».»
— Тут Цзян Ван спросил: — Выходит, почему же большинство тех племен едва не вымерло? Неужели из-за Янь Сяо?
— «Не думаю», — продолжил рассуждения Цзян Ван: — Несмотря на то что разум Янь Сяо непостоянен и хаотичен, оно обладает интеллектом и наверняка понимает всю глупость чрезмерной охоты. К тому же, судя по тому, как оно „одомашнило« Священный Клан Сэньхай, становится ясно: оно знало, как наслаждаться своей „пищей« проще и куда дольше.»»
— «Кто-нибудь заметил черепа, висящие на деревьях снаружи?» — спросил Цзян Ван. — Подавляющее большинство черепов совсем не похожи на те, что хранятся в Земле Божественной Тени и принадлежат Священному Клану Сэньхай.
— У Цюйцзи вытащил золотую иглу из деревянного стола, прервав свое отвлекающее занятие. Догадка, которую озвучивал Цзян Ван, звучала устрашающе.
— «Жрица рассказывала мне, что когда Гуань Янь спустился сюда как посланник Драконьего Бога, в Царстве Источника Моря Декрей царил величайший хаос. Гуань Янь оказался единственным посланником Драконьего Бога, заставшим Священное Племя в живых».
— Когда Цзян Ван садился, спина его была прямой, словно меч.
— Он спросил: — Теперь, когда буйствует Янь Сяо, когда Священный Клан Сэньхай заперт в Земле Божественной Тени, когда по округе рыщут дикие звери, а Драконий Бог молчит уже долгие годы... Всё это — еще не самые смутные времена для Царства Источника Моря Декрей. Так что же тогда был период поистине величайшего хаоса?
— В тот момент Су Циюнь сказала: — Полагаю, это было время, когда Священный Клан Сэньхай охотился на другие крупные племена, принося головы чужаков в жертву Янь Сяо ради собственного выживания.
— «То была охота и контр-охота, охватившая всё Царство Источника Моря Декрей, наполненная ненавистью, отвращением, болью, обидами, столкновениями и резней...»
— «Одно племя за другим... Исчезало».
— В хижине воцарилась тишина.
— «Ты хочешь сказать...» — с трудом выдавил У Цюйцзи, — «Священный Клан Сэньхай должен быть нашим врагом?»
— «Не обязательно», — Цзян Ван взглянул за пределы хижины; там лежало тело Цин Цишу.
— «Священный Клан Сэньхай — главный виновник истребления других племен. Быть может, именно поэтому более пятисот лет назад уцелел лишь один Гуань Янь из всех божественных посланников — он встретил юную жрицу, которая влюбилась в него с первого взгляда. Но для остальных членов Священного Племени новоприбывшие ничем не отличались от сородичей из других племен; они были лишь живым запасом для подношений Янь Сяо».
— «Нам нужно выяснить, что именно произошло более пятисот лет назад, позволив юной жрице занять свой пост, а чужеземцу Гуань Яню — сформировать устои Священного Клана Сэньхай. Только тогда мы сможем понять, отличается ли сегодняшний Священный Клан Сэньхай от прежнего. И лишь после этого мы решим: друзья они нам или враги».
— «Из-за Цин Цишу?» — прямо спросила Су Циюнь. — Неужели из-за Цин Цишу ты, даже сделав столь ужасающий вывод, все еще питаешь надежду на нынешний Священный Клан Сэньхай?
— «И из-за него, но не только», — ответил Цзян Ван. — Мы все прожили в Земле Божественной Тени несколько дней; разве ее обитатели хоть в чем-то похожи на дикарей из Темных Веков?
— Вспомнив царившие там мир и безмятежность, свежесть и свет Земли Божественной Тени, даже У Цюйцзи невольно кивнул.
— «Вот почему я не зацикливался на этой вероятности — вплоть до гибели Янь Сяо, когда выход из туннеля остался закрытым, что и вынудило меня пересмотреть этот вариант».
— Сказав это, Цзян Ван на мгновение задумался и добавил: — Пожалуй, сперва нам стоит разобраться в истинном содержании указа Драконьего Бога. Действительно ли то, что истолковала для нас жрица, является правдой?
— «И как же нам в этом разобраться?» — поинтересовался У Цюйцзи. — Похитить ее? Заставить силой?
— «...Мы можем ей проиграть».
— «Святая Зелени?» — переспросил У Цюйцзи.
— Если и впрямь не останется иного выхода, этот путь может оказаться осуществимым.
— Пока Цзян Ван размышлял, Су Циюнь сказала: — Мне все равно, что сталось со Священным Кланом Сэньхай и какие перемены там произошли. Я лишь хочу знать, как случилась «Ночная Атака» и... Как покончить с ней раз и навсегда.
— Цзян Ван на миг замолчал. Сам он всегда думал лишь о том, как успешно завершить исследование и покинуть Царство Источника Моря Декрей, исходя из собственных обстоятельств.
— Но он также понимал, что позиция Су Циюнь может не совпадать с их планами.
— Точно так же, как поначалу она не проявляла никакого энтузиазма по поводу Янь Сяо — лишь убедившись, что именно оно виновно в «Ночной Атаке», она твердо решила отправиться к лесу висящих черепов.
— Ее волновало не только то, что случилось со Священным Кланом Сэньхай, но даже то, как покинуть Царство Источника Моря Декрей.
— По крайней мере, до тех пор, пока она не отомстит за «Рыбку», это ее не волновало.
— «И что же ты намерена делать?» — спросил он.
— «Я вовсе не хочу сбивать ваш боевой настрой, но „Ночная Атака« — это напасть, с которой Священный Клан Сэньхай не мог справиться веками. Сколько времени вы готовы здесь потратить?»»
— «Всю жизнь», — ответила Су Циюнь. — Всю свою жизнь. Я не позволю Рыбке уйти в небытие безмолвно.
— Когда У Цюйцзи спросил ее, сколько времени она согласна здесь провести, она ответила: столько, сколько потребуется.
— Цзян Ван всё понял: так или иначе, она не намеревалась присоединяться к ним ни ради похищения какой-то Синей Святой Девы, ни ради проверки божественных указов.
— Но для столь скрытных поручений Су Циюнь, происходившая из Тяньфу, несомненно, подходила куда лучше остальных.
— Пусть нравы Тяньфу отличались от нравов Здания Вершины Лучей, в воровстве их жители все равно разбирались отменно.
— Если бы похищение Синей Святой Девы раскрылось, воины Священного Племени наверняка забили бы их до смерти.
— Воины Священного Клана Сэньхай были бессильны лишь против Янь Сяо, но сами по себе вовсе не казались слабыми. Тем более том, что среди них скрывался непостижимый и непредсказуемый старый жриц.
— Цзян Ван спросил: — Раз ты так говоришь, значит, уже придумала, как это сделать. Почему бы не поделиться с нами? Глядишь, дадим пару дельных советов.
— Хотя в этот момент их мнения и разошлись, сотрудничество все еще оставалось возможным.
— Су Циюнь ответила: — Я хочу своими глазами увидеть, что за чудовище это такое.
— «Ты сошла с ума?» — прямо бросил У Цюйцзи. — Это же верная гибель!
— Цзян Ван вздохнул: — Мертвые ушли, а живым нужно жить дальше. Я верю, что если ее душа обрела покой на небесах, она тоже хотела бы, чтобы ты поберегла себя.
— «Вы ничего не понимаете. Вы совсем не понимаете, кем была для меня Рыбка», — опустив глаза, сказала Су Циюнь. — Она исчезла при столь таинственных обстоятельствах. Разве я могу успокоиться?
— «Это единственный путь».
— Она повторила: — Это единственный путь.
— Подвешенные цветы пламени щедро делились светом, однако она слегка склонила голову, и все ее лицо словно погрузилось в тень.
— «Сперва я хотела лишь кое-что украсть и уйти», — проговорила она.
— «Я не хотела ввязываться в драку, старалась избегать стычек».
— «Янь Сяо, Башня Семи Звезд... Я просто хотела воспользоваться моментом без лишних усилий и сбежать, как только представится возможность. Дождаться, пока вы откроете проход, и проскользнуть внутрь вместе с Рыбкой. Я бегаю быстро».
— «Я родом из Тяньфу; я действительно умею ускользать».
— «Но теперь...»
— Су Циюнь выпрямилась: — Я больше не стану убегать.
— Она поднялась на ноги и без малейших колебаний вышла из дома, шагнув за пределы благоухания Дракона, прямо в ночную тьму.

Комментарии

Загрузка...