Целью Янь Сяо...
...был Цин Цишу!
Цзян Ван быстро обернулся и увидел, как ослабевшего Цин Цишу пронзил другой коготь, вонзившись прямо в живот.
В мгновение ока он осознал причину.
Он понял, почему Янь Сяо сделало такой выбор.
Но как он мог произнести это вслух?
Как он мог сказать Цин Цишу не сопротивляться?
Цзян Ван мог лишь крепче сжать рукоять меча и броситься в погоню со всей доступной ему скоростью.
И без того изможденный Цин Цишу, вдруг пронзенный когтем в живот, испытывал такую боль, что хотел закричать. Он никогда не отличался стойкостью или терпением и мог поднять крик даже из-за пустякового падения.
Его кулаки рефлекторно сжались, целясь в шею Янь Сяо.
Но в тот же миг их взгляды встретились, и в глазах монстра он кое-что увидел.
В этой бесконечной ледяной стуже теплился слабый проблеск ожидания.
И тогда он всё понял.
Оно ждало, когда он нанесет ответный удар!
Оно ждало, пока Цин Цишу, воин из племени Сэньхай, коренной обитатель Мира Истока Лесного Моря, нанесет ему урон, что позволило бы существу возродиться и вернуться после своей «смерти»!
Его кулак замер прямо перед Янь Сяо, лишь легкий ветерок от удара едва шевельнул перья на теле монстра.
Даже это движение воздуха было таким нежным, словно ласка возлюбленной, невероятно осторожным, будто он боялся причинить существу вред.
Конечно, Янь Сяо поняло, что его намерения раскрыты.
Оно пришло в ярость и в то же время охватил ужас.
Движимое страхом, оно разъярилось еще сильнее!
Теперь, когда его левое крыло было отсечено, грудь и живот пронзены мечом, а Золотая Игла сеяла хаос внутри, оно было на пределе!
Оно не могло сбежать, особенно в своем нынешнем ослабленном состоянии. Покинуть гнездо Янь означало бы стать еще слабее, лишившись даже тех немногих сил, что у него остались.
Бегство было попросту невозможно.
Оно заманивало Цин Цишу в ловушку, провоцируя на контратаку, чтобы его собственная «смерть» была осквернена «причиной» коренного жителя Мира Истока Лесного Моря, создавая тем самым возможность для перерождения.
В сложившихся обстоятельствах это был лучший выход, который оно могло придумать.
Однако этот воин перед ним проявлял такую сдержанность!
Его глаза, полные безмерной ненависти и отвращения, в то же время отражали крайнюю степень самообладания.
На мгновение Янь Сяо даже задумалось о настоящей смерти.
Истинной, вечной смерти.
За восемьсот с лишним лет Янь Сяо никогда не испытывало подобного страха.
Оно всегда само внушало страх другим.
Несокрушимое и вечное — как оно могло вообще чувствовать страх?
Даже когда появился тот лысый человек, куда более сильный, чем эти воины, его никогда не загоняли в такой тупик.
Потому что тогда оно было гораздо сильнее, чем сейчас.
С тех пор как пятьсот лет назад утрата сил стала необратимой, оно искало новые пути, новые способы увеличить свою мощь.
Постоянно пробуя, постоянно терпя.
Оно видело путь впереди!
А потом... Пришла эта группа людей.
Атаковала его, ранила и загнала в самый настоящий угол.
Янь Сяо пришло в ярость.
Особенно на того воина, что стоял перед ним.
Всего лишь еда, всего лишь питомец.
Как они смеют, как они смеют смотреть на него такими глазами?!
Янь Сяо яростно клюнуло вперед, пробив впадину в черепе Цин Цишу!
Оно пробило кожу, плоть и раскроило кость!
Цин Цишу тяжело повалился на землю.
Благодаря своей огромной жизненной силе, упавший Цин Цишу был еще жив. Его способность к регенерации продолжала работать, тщетно пытаясь затянуть зияющую рану.
Тем временем Янь Сяо возвышалось над ним, холодно наблюдая.
Своим ледяным взглядом оно передало воину послание.
«Если не будешь сопротивляться — умрешь!»
Цин Цишу понял это послание.
Он осознал угрозу, осознал то, что ему хотели сказать.
«Боюсь ли я?»
«Боюсь ли я тебя?»
«Тот ли я человек, что боится смерти и цепляется за жизнь?»
«Да, я тот, кто боится смерти и цепляется за жизнь».
«Я боюсь охоты, боюсь убить друга или самому пасть от его руки. Я знаю, что такова традиция, но всё же мне страшно».
«Но боюсь ли я тебя, Янь Сяо?»
«Боюсь ли я тебя, монстр?»
Цин Цишу взревел: — Давай же!
— Давай!
— Ну же!
Бесконечная ненависть и ярость выжигали его разум и тело.
Янь Сяо сохранял ясность ума, но движения его становились всё неистовее.
Боится ли он смерти?
Оно не верило в это!
Оно само испытывало страх, оно знало, что такое ужас!
Оно чувствовало, как слабеет, и в этом бессилии становилось лишь свирепее.
Вспыхнул тёмный свет; клюв птицы раз за разом вонзался в плоть!
Лоб Цин Цишу покрылся глубокими рваными ранами.
Даже левый глаз, даже лицо...
Но он стоял неподвижно, лишь испуская крик.
— Ну же!
Вжух!
Атака Янь Сяо достигла цели, но и Цзян Ван был уже здесь.
Мелькнуло морозное сияние меча.
Голова Янь Сяо, отчаянно пытавшегося в последней ставке добить Цин Цишу, отлетела прочь.
Цзян Ван наконец успел.
Оно до последнего надеялось на инстинктивный ответный удар Цин Цишу, но тот так и не последовал.
Почти человеческое тело Янь Сяо рухнуло вниз, а его совиная голова несколько раз покатилась по дну гнезда, прежде чем замереть.
Герой и демон лежали на земле по разные стороны, образуя странную, пугающую симметрию.
Выбор между жизнью и смертью никогда не бывает лёгким.
Цзян Ван присел на корточки и увидел лицо Цин Цишу в тот миг.
Что это было за лицо?
«Истыканное тысячей дыр» — фраза, которая всегда казалась лишь преувеличением, в этот момент стала пугающей реальностью.
Зрелище было невыносимым.
Даже с его твёрдым духом Цзян Ван не мог больше смотреть на это.
Но отвести взгляд было ещё сложнее.
— Мёртв... Да?
Цин Цишу спросил это с трудом.
Цзян Ван оглянулся на труп Янь Сяо, затем повернулся к нему и ответил: — Мёртв.
— Ах, как же это больно, — Цин Цишу дважды судорожно вздохнул. — Моё лицо... Я всё ещё красив?
Раны, которые он получил, давно убили бы любого другого. Только он, с его невероятной жизненной силой, мог держаться до этих пор.
Но именно это упорство и заставляло его чувствовать ещё больше боли.
Он продолжал говорить, пытаясь отвлечься.
— Очень красив, — сказал Цзян Ван.
— Господин Чжан, во всём вы хороши, кроме... — он, казалось, хотел рассмеяться, но сдался, так как боль от ран была слишком острой. — Вы слишком честны.
У Цюцзи и Су Ци, принявшая облик своей дочери, подошли ближе, храня молчание.
Даже беглого взгляда У Цюцзи было достаточно, чтобы понять: раны Цин Цишу безнадёжны.
В этот момент лежащий на земле Цин Цишу снова спросил: — Согласно вашим словам, красавицы любят героев. Если бы я принёс подарки Цинхуа в такое время, она бы наверняка была в восторге, правда?
— Ты всё ещё мне не веришь? — Цзян Ван постарался сказать это твёрдо. — По моему опыту, она уже любит тебя до безумия.
— Хм... — глаза Цин Цишу блуждали, словно он представлял эту чудесную картину.
— Давай забудем... — проговорил он. — Не посылай ничего. Я не хочу, чтобы она думала обо мне и грустила.
Цзян Ван молча смотрел на него, не зная, что ответить.
Затем Цин Цишу добавил: — Янь Сяо больше нет. Теперь она сама сможет увидеть край света.
Той ночью Цзян Ван спрашивал его, не думал ли он добраться до края Источника Лесного Моря.
Он ответил, что это отличная идея, и хотел обманом заманить Цинхуа, чтобы увидеть это вместе с ней.
Теперь он понимал, что больше не сможет этого сделать.
Не удалось защитить любимую, не удалось увидеть край света.
— Господин Чжан? — позвал он.
Цзян Ван посмотрел на него.
Он, казалось, немного смутился и медленно сказал: — Можно мне... Ударить вас разок?
За всего этого боя, от начала и до конца, он сдерживал инстинкт нанести ответный удар.
Его кулаки были крепко сжаты, но он так ни разу и не коснулся противника.
Он был воином Святого Племени, очень сильным воином Святого Племени.
Как же устал...
Как же тяжело...
Как же обидно.
— Ты проявляешь мало уважения к своему учителю и к Пути, — сказал Цзян Ван.
— Не позволяй этому повториться.
Тогда Цин Цишу поднял свой крепко сжатый кулак.
Нежно, так нежно, как только мог, он коснулся им лица Цзян Вана.
И затих.

Комментарии

Загрузка...