Это был Су Ци!
Он вдруг бросился в гущу змей, сжимая в каждой руке по кинжалу обратным хватом.
Скрытные змеи одна за другой взмывали вверх, извиваясь и беспрерывно атакуя.
Су Ци казался легким, словно несомый ветром пух: вокруг его тела сплетались два холодных отсветла, то и дело совершая резкие выпады.
Его движения были неожиданно плавными и грациозными, будто он танцевал под музыку!
Бесчисленные змеиные головы падали вниз градом.
Это был танец истребления змей, песнь смерти.
Цзян Ван сделал решительный призыв: «Цин Цишу, проникни глубже в рой змей, чтобы разделить давление; я перейду в резерв».
Внезапный всплеск боевой мощи Су Ци стал неожиданностью, но вряд ли его можно было назвать абсолютным благом. Нарушение ритма в слаженном бою — вещь непростительная.
К тому же было очевидно, что Су Ци думает лишь об одном: он просто хотел выпустить пар.
По правде говоря, Цзян Ван остался недоволен.
Он понимал чувства Су Ци и потому выделил ему роль запасного в этой охоте, но это не значило, что он намерен терпеть, как тот ломает общий строй.
Однако командиру не положено поддаваться эмоциям. Зрелый военачальник, столкнувшись с непредвиденным обстоятельством, обязан в первую очередь исправить положение.
Бах!
Не говоря ни слова, Цин Цишу оттолкнулся ногой от ствола дерева и со своим зеленым деревянным щитом врезался прямо в змеиный рой.
Он напоминал мчащийся таран, пробивающий чистую просеку в плотной массе Скрытных Змей.
— Следующий! — крикнул он.
Он схватил змею за голову и с размаху отбросил его назад.
В этот бросок он вложил всю свою мощь, и Скрытная Змея вытянулась струной, подобно копью. Цзян Ван взмахнул мечом по горизонтали, ловко срезав ядовитые клыки; клинок завибрировал, и он швырнул лишенную зубов тварь в сторону У Цюйцзи, стоявшего вдалеке.
У Цюйцзи, на чьей левой руке красовалась полупрозрачная перчатка, протянул руку, чтобы поймать змею, но даже не напрягся.
Приближаясь, Скрытная Змея вдруг потеряла всю жесткость и безвольно повисла в его руках.
У Цюйцзи невольно взглянул на Цзян Ван, втайне поражаясь его филигранному контролю силы. Увиденное доказывало, что Цзян Ван куда сильнее, чем он предполагал.
Не говоря больше ни слова, он отступил подальше, достал нужные инструменты и сосредоточился на изучении змеиного яда.
Стоит битве начаться — каждый оказывается в строю и должен играть свою роль.
Тем временем Су Ци кружил среди змей, а его кинжалы двигались настолько хитроумно, что казалось, будто они то исчезают, то появляются вновь.
Цин Цишу держал щит одной рукой, отражая удары слева и справа.
Строго говоря, при таком превосходящем числе врагов подвижность Су Ци неизбежно должна была сойти на нет, а его кинжалы — лишь прорубать путь. Да и защита Цин Цишу не была непроницаемой; положение спасали лишь стрелы Цин Цзюе.
Он мастерил стрелы из обрубков дерева, и пусть они уступали по силе стрелам из Драконьего Древа, их смертоносности вполне хватало против Скрытных Змей.
Стоило тетиве натянуться, как стрела срывалась с места: каждый выстрел — в цель, каждое попадание — в уязвимое место.
Будь то Су Ци, взмывающий в воздух, или Цин Цишу, чуть запоздавший со щитом...
Ли Лончуань как-то говорил, что на поле боя для лучника важнее не меткость, а способность сдерживать обстановку в целом.
И чутье Цин Цзюе на общую картину боя было безупречно. Его стрелы хитроумно огибали преграды и поражали цель — точно и без промаха.
При такой поддержке с воздуха Цин Цишу стоял неколебимо, а Су Ци двигался легко и свободно.
Туши Скрытных Змей падали непрерывным потоком, и при таких темпах материалов для трех комплектов Накидок Скрытности наберется в два счета. Когда это случится, они смогут решать — сражаться дальше или отступить — куда свободнее.
Несмотря на успешный ход охоты, Цзян Ван усилил бдительность.
Причина проста: вожак стаи Скрытных Змей обладал разумом.
Раз уж тварь разумна, она ни за что не станет сидеть сложа руки и смотреть, как ее сородичи несут бессмысленные потери.
Вспомнить хотя бы вчерашнее нападение, когда змеи окружили его, то отступая, то снова переходя в наступление — в этом читалось глубокое понимание тактики. Подобный сценарий наверняка таил в себе скрытый умысел.
Цзян Ван и помыслить не мог, что однажды ему придется мериться умом со змеей, но Исходный Мир Лесного Моря поистине поражал воображение: даже лесной медведь, владевший боевыми искусствами, оставил в его душе неизгладимый след.
Море Пылающих Цветов разрослось, окутывая внешнее кольцо змеиного роя. Огненные цветы, колеблясь между иллюзией и реальностью, распускались один за другим, и Цзян Ван мгновенно растворился среди них.
По мере непрекращающихся взрывов цветы быстро уничтожали «заблудших» Скрытных Змей, угодивших в пламенное море. Прямо посреди этого хаоса из ниоткуда возникло зеркало.
Алое Облачение!
Цзян Ван шагнул внутрь, и один из огненных цветов в Море Пылающих Цветов сомкнул лепестки, укрывая Алое Зеркало.
Переместившись в Алое Зеркало во плоти, он увидел на расстоянии пяти шагов лишь сплошную белую пелену.
Но с помощью зеркала окрестности в радиусе пяти миль предстали перед ним как на ладони, являя мельчайшие детали!
Появление в Алом Зеркале в физическом теле таило опасность: стоило зеркалу разбиться, и человек погиб. Однако укрытие из Моря Пылающих Цветов давало выигрыш во времени.
Каким бы мудрым ни был Король Скрытных Змей, он вряд ли догадался, что Цзян Ван творит внутри огненного моря. Даже заметив зеркало, зверь не мог знать, что это такое и как оно работает. Тем более он не успел бы мгновенно отыскать зеркало и разбить его до того, как Цзян Ван среагирует.
Обладай змеиный царь таким умом и силой, Янь Сяо был бы ему без надобности, а Священное Племя давно стерли бы с лица земли или приручили.
Цзян Ван обозревал все уголки в радиусе пяти миль. Змей оказалось больше, чем он предполагал: со всех сторон надвигались плотные стаи, постоянно подкрепляя силы сражающихся.
Первым делом он заметил отряд змей, который «отделился» и скользнул прямо в Море Пылающих Цветов. Затаившийся в тени Король Скрытных Змей явно пытался просчитать действия Цзян Вана. В то же время куда более крупная стая устремилась к окраине поля боя — в сторону У Цюйцзи!
Это доказывало, что Змеиный Царь прекрасно осведомлен о происходящем на том участке.
Если У Цюйцзи удастся обезвредить змеиный яд, то даже Цин Бази и Цин Цзюе смогут беспрепятственно врываться в змеиный рой, не беспокоясь о защите.
Вот почему этот рубеж имел первостепенное значение.
Мудрость Короля Скрытных Змей поражала воображение — она ни в чем не уступала человеческой.
Но Цзян Ван не дрогнул; его главной целью оставался сам Змеиный Царь, чье укрытие еще предстояло найти.
Обитель У Цюйцзи прикроет Цин Бази, затаившийся неподалеку.
Скрытные Змеи разделились на три фронта: основные силы атаковали Су Ци и Цин Цишу, небольшая часть «заполняла» Море Пылающих Цветов Цзян Вана, а третий отряд штурмовал У Цюйцзи.
К тому моменту Цин Цишу уже несметное число раз был укушен; он лишь отмахивался щитом, зачастую не успевая отразить все выпады. Сомкнуть деревянный щит так, чтобы укрыться от десятков и сотен Скрытных Змей, нападавших со всех сторон, было попросту невозможно.
Но, как он и говорил, этот яд не был для него смертельным. Кровавые раны затянутся сами собой, стоить лишь переждать время.
По сравнению с ним Су Ци, не получивший ни укуса, приходилось куда тяжелее. У него не было тела, способного выдержать яд напрямую, а значит, бой требовал от него предельной осторожности и не прощал ни малейшей ошибки.
Если бы не исключительное мастерство Цин Цзюе...
Цин Цзюе!
Цзян Ван вдруг все понял, обвел взглядом поле боя, единым движением выскользнув из Алого Зеркала и забросив его тыльной стороной руки в Накопитель.
Бах-бах-бах!
Превратившись в огненный метеор, он быстро помчался на запад, к позиции Цин Цзюе.
— Цзюе, прыгай вперед! — заорал он.
Стоит признать, воины Священного Племени были солдатами высшей пробы.
Они не затерялись бы даже в Армии Осенней Казни.
Услышав резкий окрик Цзян Вана, Цин Цзюе, который как раз натягивал тетиву на дереве, тут же подался вперед, совершая сальто в воздухе.
И почти в тот же миг толстая ветвь дерева, на которой он только что сидел, вдруг ожила, молнией бросилась вперед и широко разинула пасть, щелкнув мимо цели!
Никто не заметил, как Король Скрытных Змей «подменил» собой ветку дерева и подстерег Цин Цзюе вплотную!

Комментарии

Загрузка...