Услышав «разумную просьбу» Цзян Вана, старая жрица чуть не лишилась чувств от возмущения.
Однако, благодаря многолетней привычке сохранять самообладание, он не стал прогонять Цзян Вана ударом ладони, а вместо этого сказала: — На самом деле ничего подобного у нас нет.
Цзян Ван моргнул: — Подойдут даже лишние двадцать лет жизни.
Пожилая женщина смерила Цзян Вана взглядом и, похоже, что-то поняла: — Неудивительно, что вы так отчаянно в этом нуждаетесь. Оказывается, вам отведено слишком мало времени.
Как лидер Священного Племени, она решила вести переговоры с Цзян Ваном с глазу на глаз вовсе не потому, что тот ей приглянулся.
Причин было две. Во-первых, Цзян Ван оказался самым сильным среди трех посланников и обладал наибольшим правом голоса. Во-вторых, по ее мнению, у Цзян Вана были свои принципы, границы дозволенного и чувство меры — он не издавал впечатление человека, способного выдвигать нелепые требования.
И она не ошиблась в оценке.
Однако Цзян Ван, попавший в Тайную Сферу Башни Семи Звезд, отбросил всякую осторожность ради того, чтобы исправить прошлые ошибки и избавиться от сожалений.
Он оставил позади напряженную обстановку в Линьцзи и в одиночку прибыл к Башне Семи Звезд с совсем четкой целью: он непременно должен был чего-то добиться. Иначе риск, на который пошел Чжунсюань Шэн, бросив вызов Ван Иву в одиночку, оказался бы напрасным.
Поразмыслив над его словами, старая жрица сказала: — По сравнению со всеми вами, обитателей Священного Племени можно назвать долгожителями. Если вы согласитесь принять крещение Бога Дракона и стать частью Священного Племени, то с вашим талантом продлить жизнь до тысячи лет не составит труда. Как вам такое предложение? Когда вы убьете Янь Сяо, я лично возглавлю вашу церемонию обращения.
Разумеется, устоять перед таким искушением было невероятно трудно.
В нынешнем мире даже Трансцендентные, преодолевшие предел человеческой жизни, жили самое большее пятьсот восемнадцать лет. Вступив же в Священное Племя, можно было увеличить продолжительность жизни до тысячи лет — дольше, чем жили любые Трансцендентные!
Но за всё в этом мире приходится платить.
Что именно терял Священный Клан Сэньхай в обмен на столь долгую жизнь?
Цзян Ван спокойно спросил: — Если я вступлю в Священное Племя, смогу ли я покинуть Источник Лесного Моря?
Жрица с легким сожалением покачала головой: — Наше Священное Племя посвящает всю свою жизнь Богу Дракона. Здесь наша вера, здесь мы служим и здесь находим свой конец.
— Такой вариант меня не устраивает, — без колебаний ответил Цзян Ван.
Семья и друзья, любовь и ненависть, карьера и будущее — всё это ждало его в привычном мире, на землях, которые он исходил вдоль и поперек собственными ногами.
Какой смысл жить тысячу лет, если придется провести их взаперти в Источнике Лесного Моря?
Впрочем, судя исключительно по продолжительности жизни, хотя «Священное Племя» Сэньхай и принадлежало к роду человеческому, их истоки уже изменились. Если брать в расчет лишь годы жизни, называть их «Священным Племенем» было вполне оправданно. Неудивительно, что они так гордились собой — у них действительно были на то основания.
Но при всей своей долговечности «Священное Племя» имело очевидные изъяны. Невозможность покинуть Источник Лесного Моря и зависимость от божественной благодати — недостатки на этом не заканчивались, но даже этих двух пунктов было достаточно, чтобы Цзян Ван отверг их предложение.
К тому же, судя по воинам Священного Племени, с которыми ему уже довелось столкнуться — будь то Семь Деревьев, Восемь Ветвей или Девять Листьев, — все они прожили по сто-двести лет, но ни один из них не издавал впечатления непобедимого бойца. Дело было вовсе не в недостатке таланта, а, скорее всего, в самом пути их развития.
Судя по всему, старая жрица ожидала подобного ответа. Она вздохнула: — Тогда ничего не поделаешь. Если вы так зациклены на сокровищах долголетия, я могу предложить вам лишь сведения о том, где их отыскать. К тому же я не могу ручаться, что эти все еще актуальны, да и само место находится за пределами Источника Лесного Моря. Я лишь могу поклясться перед алтарем в истинности самих сведений.
Ее слова таили в себе очень любопытный подтекст.
Цзян Ван нахмурился: — Разве это не равносильно тому, чтобы остаться ни с чем?
— Не стоит так говорить, юноша, — с доброй улыбкой сказала старуха. — Насколько мне известно, в Источнике Лесного Моря и впрямь нет никаких сокровищ долголетия. А это значит, что если вы пришли сюда только за ними, то непременно уйдете с пустыми руками, даже если потратите всю жизнь на поиски. Теперь же я предлагаю вам весточку, надежду. Для молодого человека умение выбирать важнее упорного труда. Движение в неверном направлении ведет лишь к заблуждениям. То, что вы получаете сейчас, — это верный курс. Разве это не важно?
Какое железное обоснование!
От этой болтовни у Цзян Вана слегка закружилась голова, но, хорошенько все обдумав, он наконец согласился.
Пусть это было так далеко от его первоначальных условий...
Чтобы выбраться из Источника Лесного Моря, было не миновать столкновения с Янь Сяо. Предлагает Священное Племя какую-то пользу или нет — дело десятое. По крайней мере, ему удалось раздобыть хоть какие-то сведения, разве не так?
Или же могли существовать иные способы: например, отыскать других людей, разбросанных по всему Источнику Лесного Моря, в надежде, что среди них найдется еще какой-нибудь «бог», способный отправить чужаков домой.
Вполне возможно, как и предполагало Священное Племя, те люди уже давным-давно погибли. Если они действительно вымерли, то Янь Сяо оставался единственным выходом.
Но даже если кто-то и уцелел, путь к ним вряд ли окажется простым. Тяготы, перенесенные ими во время недавнего пересечения владений Скрытой Змеи, еще свежи в памяти. Кто поручится, что в Источнике Лесного Моря нет существ еще страшнее Янь Сяо?
Так или иначе, для Священного Племени Янь Сяо был занозой в теле, от которой следовало избавиться ради возрождения. Для же Цзян Вана и его спутников Янь Сяо стал тигром, преградившим путь домой, обойти которого без победы было невозможно.
Цзян Ван и его товарищи хотели выторговать хоть какие-то блага по принципу «а вдруг повезет»; они вовсе не рассчитывали на небывалый угод. Но даже если бы они ничего не получили, это не значит, что они могли просто закрыть глаза на Янь Сяо.
Именно на этой общей почве и зародилась основа для будущих «переговоров».
— К тому же, мы хотим получить сильную технику совершенствования, принадлежащую вашему Священному Племени, — с видом знатока и полной уверенностью заявил Цзян Ван, переходя к следующему этапу торгов. — Как гласит поговорка: «Умелое топорщичество не задержит рубки дров». Это тоже сослужит нам отличную службу в битве с Янь Сяо.
Старая жрица кивнула: — Ваши слова имеют смысл.
— Однако... — с заботливым видом предостерегла она. — Сверхъестественные силы Священного Племени черпают мощь в божественной благодати. Без благословения Бога Дракона вам ни за что их не постичь. Тот из вас, кто жаждет заполучить эту технику, готов ли он примкнуть к нашему Священному Племени? Если нет... Лучше не пытаться достать луну с отражения в воде...
(...)
Цзян Ван исчерпал весь свой арсенал переговорщика, изливая речи с невероятной беглостью. Ему казалось, что он превзошел самого себя. Тем временем старая жрица сохраняла невозмутимость и мягкость, завлекая их с очарованием мудрой старицы — казалось, будто любые вопросы можно было уладить.
К концу этих «переговоров» в глазах Цзян Вана читалась пустота, тогда как старая жрица выглядела чрезвычайно оживленной.
Мысленно оценивая «достижения», Цзян Ван чувствовал, что действительно кое-чего добился и потратил силы не зря.
Но стоило ему призадуматься, как выяснилось, что толком он ничего и не получил...
Изначальные требования Цзян Вана включали в себя: непревзойденную божественную технику совершенствования, карту сокровищ со всеми тайниками Источника Лесного Моря, а также драгоценные небесные материалы и земные сокровища, продлевающие жизнь на сотню лет.
Итог «переговоров»: заурядное боевое искусство Священного Племени, карта для путешествий по Источнику Лесного Моря и сведения о местонахождении продлевающих жизнь сокровищ, которые вполне могли оказаться ложными или находиться далеко за пределами Лесного Моря.
(...)
Внутри фруктовой хижины Цзян Вана на полу скрестив ноги сидели три «Божественных Посланника Бога Дракона».
— Кхм, — неловко кашлянул Цзян Ван. — Давайте оценим, довольны ли все результатом.
— Проверьте-ка за меня, — отозвался У Цюйцзи. — Существует ли какое-то тайное толкование этой «непревзойденной божественной техники совершенствования», о котором я понятия не имею? По-моему, это обыкновенное умение лазать по деревьям.
Это боевое искусство предназначалось для того, чтобы помочь практикующим приспособиться к условиям Сэньхая и свободно сражаться среди ветвей... И хотя называть его техникой лазания по деревьям было некоторым преувеличением, суть отражалась верно.
Су Ци бросил на Цзян Вана тоскливый взгляд: — Карта сокровищ превратилась в обыкновенную карту местности...
Он понимал, что упрекать Цзян Вана в бездействии не стоит. Наконец, самым полезным приобретением из всей их добычи выглядела именно эта карта.
Потеряв последние остатки самоуважения, Цзян Ван закрыл лицо руками и простонал: — Я сделал всё, что мог.
Сведения о сокровищах долголетия жрица запечатлела на его руке с помощью особой техники, и они должны были активироваться только когда они покинут Источник Лесного Моря.
Выглядело это впечатляюще, но...
Удастся ли им вообще покинуть Источник Лесного Моря — оставалось большим вопросом!

Комментарии

Загрузка...