В Линьцзи.
где все изначально собрались ради показательной тренировки Цзян Вана, после его ухода разошлись.
Разумеется, уходя, каждый из них прикрывал уши руками, что неизбежно пробуждало любопытство служанок.
Ли Лончуань со всеми попрощался и вернулся в резиденцию один. Его бабушка в последнее время гостила в Линьцзи, так что он стал реже пропадать на гулянках — волей-неволей приходилось уделять старшим больше времени.
Носилки он брать не стал и шёл пешком, взяв с собой лишь одного слугу.
Миновав тихий переулок и свернув на улицу, он вдруг заметил знакомую фигуру, спешившую куда-то, и окликнул: — Сюй Гаоэ!
Сюй Сянцянь недовольно замер и обернулся.
Он раскрыл складной веер и прикрыл им лицо так, что видны были лишь глаза да непривычно высокий лоб.
— Чего тебе? — буркнул он.
— Где ты пропадал? И с чего это вдруг исчез? — ухмыльнулся Ли Лончуань.
— Я был занят.
Ли Лончуань подался вперед: — И чем же?
— Не твое... Эй! — завопил тот.
Выяснилось, что Ли Лончуань воспользовался его замешательством и выхватил веер.
На всеобщее обозрение открылся нос, заткнутый комком ткани, и еще не сошедший синяк в уголках рта.
— Ха-ха. — Ли Лончуань не удержался от смеха.
Сюй Сянцянь быстро выхватил веер обратно, заслонился им и зашипел: — Чего ржешь?! Тихо!
— Да не паникуй ты. — Ли Лончуань никак не мог остановиться. — Они пошли другой дорогой, так что вы не столкнетесь.
Сюй Сянцянь продолжал прикрываться веером, настороженно озираясь по сторонам: — В Линьцзи не только Чжунсюань Пан и остальные меня знают.
— И не только они знают, что тебя отлупила моя сестра.
Сюй Сянцянь, доведенный до белого каления и охваченный стыдом, топнул: — Я же просил не смеяться!
Ли Лончуань, ожидавший этого, ловко отступил на шаг назад, заставив того промахнуться.
И тут же услышал горький упрек Сюй Сянцяня: — А тебя самого она никогда не била?
— Разве что в детстве, к тому же тебе доставалось куда чаще моего, — Ли Лончуань с наивной жалостью посмотрел на него. — У тебя от побоев лоб еще выше стал?
Сюй Сянцянь:...
Мастер оставлять других без ответа сам впервые не знал, что сказать.
Но признавать, что его избили за распускание слухов, определенно не стоило.
Злиться на Ли Лончуаня он перестал и, переведя глаза, тут же сменил тему: — Что было когда я ушел?.
— А что было? — прикинулся дурачком Ли Лончуань.
Сюй Сянцянь тоже попытался сделать беззаботный вид: — Насчет того, как твоя сестра отправилась в уезд Дацзэ вместе с Цзян Ваном.
— А что могло быть? — продолжал валять дурака Ли Лончуань. — Дядя попросил ее присмотреть за Цзян Ваном из-за его таланта... Хотя еще вопрос, кто за кем присматривает! Наверное, дядя считает, что при всей силе моей сестры ей не хватает жизненного опыта перед лицом жизни и смерти. В этом плане ей скорее понадобится помощь Цзян Вана.
— Хм... Логично, — подыграл Сюй Сянцянь. — И что потом?
— Что тогда? Ли Лунчуань продолжал притворяться.
— Да про Цзян Вана! — Сюй Сянцянь больше не мог строить из себя равнодушного и выпалил прямо: — Его побили? А? Побили?
Ли Лончуань посмотрел на него с презрением: — Вы же вроде хорошие друзья? А выглядишь так, будто ждешь не дождешься, когда его отметелят.
Сюй Сянцянь усмехнулся: — Делим и радости, и горести.
И тут же поправился: — Сочувствуем... Сочувствуем друг другу.
— Ха-ха, вернется — сам у него спроси. — Натешившись вдоволь, Ли Лончуань молча зашагал дальше.
— Ах ты!
Сюй Сянцянь уже хотел пригрозить ему веером вслед, но вовремя опомнился и снова прикрыл лицо.
— Эх.
За этим последовал долгий вздох.
— Ох уж эти людские сердца... Измельчали люди, совсем измельчали.
...
Уезд Дацзэ лежал к северу от Линьцзи.
Хрупкой служанке по имени Сяо Тун, которую выбрала Ли Фэньяо, предстояло пересечь весь уезд Синьмин.
Разумеется, этот маршрут был заранее согласован с Цзян Ваном и Ли Фэньяо.
— Сяо Ван, — нарушила молчание Ли Фэньяо, поддавшись, видимо, чувству ответственности и статусу «старшей сестры». — Ты что-нибудь знаешь о Семиуровневой Башне?
— Не особо. — Цзян Ван покачал головой, затем вспомнив что-то, достал из-за пазухи небольшой буклет: — Перед отправкой Цин Си, глава торгового союза, передал мне материалы по Семиуровневой Башне... Хм, сестрица Фэньяо, хочешь взглянуть?
Обращение «сестрица Фэньяо» звучало... В равной мере простодушно и хитро.
Даже Ли Фэньяо, известная как «Ледяной Нефритовый Феникс», невольно смягчила взгляд.
О столь знаменитом и изведанном за долгие годы тайном мире, как Семиуровневая Башня, каждый клан имел определенное представление, и клан Ли не был исключением. Впрочем, их сведения вряд ли могли соперничать с информацией Торгового Союза.
Протянув руку, она взяла буклет и принялась его листать. Ее брови слегка изогнулись, а изящные пальцы извлекли конверт: — Здесь еще и письмо от Цин Си.
С этими словами она легко сдвинула ладонь и положила конверт на низкий столик рядом с Цзян Ваном.
Пожелтевший конверт источал аромат старины. Ее пальцы слегка мерцали, напоминая снег, касающийся нефрита.
— Письмо для меня? — Цзян Ван даже удивился.
С каких это пор они с Цин Си стали настолько близки, чтобы к материалам по Башне прилагалось личное послание?
Сплошная загадка.
Покачав головой, он вскрыл конверт.
Ничего предосудительного там не было. Цин Си просто вел разговор в манере умудренного опытом старшего: давал Цзян Вану советы, выражал надежды на его будущее и между делом намекал на желание переманить того в Торговый Союз. Сплошные общие фразы без какой-либо конкретики.
Также в письме упоминалось, что если Цзян Ван столчнется в Семиуровневой Башне с трудностями, то может обратиться за помощью к Фан Чуну — первоклассному диакону Союза, который тоже туда направлялся.
В самом конце он вскользь обмолвился, что у него хранится древний рецепт — чудодейственное средство для продления жизни. Если Цзян Ван раздобудет какие-нибудь сокровища долголетия, ему стоило бы доверить их алхимикам Торгового Союза: те смогут выжать из ингредиентов максимум пользы, да и Цзян Ван точно не останется внакладе.
Короче говоря, все послание было пропитано отеческой заботой — Цин Си словно опекал младшего племянника.
Дочитав до конца, Цзян Ван так до конца и не понял замысел Цин Си. Казалось, тот просто пытался расположить его к себе.
Перелистывая материалы по Башне, Ли Фэньяо обронила: — Дядя говорил мне, что глава Цин никогда не ведет дел себе в убыток.
— Разумеется, я бы не стал его недооценивать, — кивнул Цзян Ван.
Сказав это, Ли Фэньяо больше не добавляла ни слова.
Просмотрев материалы еще раз, она достала из потайного ящика в карете тушь с кистью и принялась делать пометки на полях.
Цзян Ван же закрыл глаза и погрузился в культивацию.
Прошло немало времени в тишине.
— Готово, — голос Ли Фэньяо вывел Цзян Вана из медитации. — Я кое-что добавила в материалы, взгляни еще раз.
Кивнув, Цзян Ван взял буклет и заметил между строк множество аккуратных строчек. Почерк был тонким и изящным — под стать той, что его вывела. Красиво, но от этого веяло какой-то отстраненностью.
Он внимательно перечитал дополненные сведения о Семиуровневой Башне, впитывая каждую важную деталь.
Семиуровневая Башня отличалась от Секретной Земли Небесной Обители, откуда нельзя вынести ни крупицы знаний, из-за чего все новички оказывались в равных условиях.
Здесь же соперничество за первенство начиналось задолго до входа — на этапе сбора информации, нарабатываемой веками исследований.
Закончив правки и вернув буклет Цзян Вану, Ли Фэньяо вновь закрыла глаза и вернулась к совершенствования.
Тщательно дочитав материалы, Цзян Ван тоже продолжил совершенствовать мастерство.
Занятия культивацией всегда дарили ему душевное спокойствие.
...
Путешествие продолжалось в молчании.
Спустя неизвестно сколько времени Цзян Ван с трудом разлепил глаза, выходя из состояния медитации.
Приподняв занавеску, он спросил: — Где мы?
Сяо Тун сидела полубоком, болтая в воздухе маленькой ножкой. Окинув взглядом окрестности, она ответила: — Кажется, въезжаем в город Сун.
— Ох.
Цзян Ван не удостоил это место даже второго взгляда.
Занавеска кареты опустилась.
Внутри повозки вновь воцарилась тишина.

Комментарии

Загрузка...