Долгие годы ведший себя тихо Сюй Фан явился во Дворец Синего Камня, воззвал к Наследному принцу и обвинил Цзян Вуляна.
...Сюй Фан обнажил свою душу, доказав искренность намерений!
Подобные новости сыпались одна за другой.
Даже после гибели Сюй Фана отголоски не утихли — напротив, они разгорались всё сильнее и яростнее!
Как бы ни менялись ветры и тучи, пиры продолжались.
Потому что... Небо ещё не потемнело, а пейзажем ещё не налюбовались вдоволь.
Закат среди кленовой дымки поистине считался одним из семи чудес Линьцзи, но кто из присутствующих был способен оценить его по достоинству?
Мысли каждого витали совсем в другом месте.
За центральным столом, где сидевших было меньше всего, Цин Си, Ли Чжэншу и Чжунсюань Мингуан без ложной скромности заняли почётные места наряду с двумя другими главами знатных семейств, присутствовавшими лишь номинально и не стоившими упоминания, а Чжунсюань Шэн почтительно устроился на последнем месте. Когда Цин Си сделал первый шаг к примирению, атмосфера, хоть и остававшаяся натянутой для Чжунсюань Мингуана, всё же стала оживлённой.
Ли Лончуань, Сюй Сянцянь, Янь Фу, Гао Чжэ и другие прямые наследники аристократических родов сидели за соседним столом, и Цзян Ван составлял им компанию.
Все присутствующие были людьми проницательными, и, услышав имя Сюй Фана, они заподозрили здесь связь с Торговой ассоциацией Цзюбао. Старое дело семьи Сюй, хотя о нём теперь редко вспоминали, вовсе не стерлось из памяти.
Цзян Ван узнал обо всём ничуть не позже остальных.
Сюй Фан был обречен на смерть — к этому он готовился сам, и Чжунсюань Шэн никогда не скрывал подобных планов. Дело было слишком серьёзным, оно ни в коем случае не должно было бросить тень на Чжунсюань Шэна, по крайней мере открыто.
Именно поэтому Чжунсюань Шэн лично отправился в переулок Юли, чтобы коекого разыскать, пригласив с собой лишь одного Цзян Вана.
Чэн Шии всё ещё восстанавливался после ранений, и больше не было никого, кому он мог бы довериться всецело.
Если бы в это дело впутался еще и Чжунсюань Шэн, у Сюй Фана просто не осталось бы никого, кто помог бы ему довести месть до конца.
Его гибель стала лишь сигналом к началу мести Торговой ассоциации Цзюбао, а для дальнейшего натиска требовалась сила по-настоящему могущественного человека.
Поэтому оградить Чжунсюань Шэна от этого скандала было заботой не только самого Чжунсюань Шэна, но и целью, к которой стремился сам Сюй Фан.
Во время их последней встречи на постоялом дворе Цзян Ван тоже был готов к скорой гибели Сюй Фана. Чего он никак не ожидал, так это того, что Сюй Фан признается столь безумным способом — обнажив перед всеми душу!
Он едва ли не наяву видел, как Сюй Фан говорил и вопрошал.
— Я сделал это ради общего блага...
— Неужели они... Всё еще винят меня?
Он распахнул свое сердце настежь, чтобы все увидели, каким благородным и праведным был он, Сюй Фан!
Но ирония заключалась в том, что отныне люди и впрямь могли признать в Сюй Фане прямого и честного человека, прожившего доблестную жизнь. И всё же на этот раз... Это было поистине его самое сокровенное признание.
Он вовсе не каялся в грехах — он возводил наговор. Он действовал не из чувства праведности, а из ненависти. В глубине души он не считал себя виновным, но обманывал как самого себя, так и весь мир.
Быть может, став искренним призраком, он обнажил свое сердце, чтобы поведать о своих чувствах семье, в глаза которой не смел посмотреть целых восемь лет. О чувствах самого Сюй Фана.
Но ждет ли его кто-нибудь на дороге в загробный мир? Найдется ли тот, кто скажет ему: «Будь по-иному» или «Я никогда тебя не прощу»?
Плосконосый Гао Чжэ в этот момент поднял чашу: — Виды Линьцзи и впрямь полностью оправдывают свою славу. А юношеская доблесть брата Цзяна поистине восхищает. Я пью эту чашу за тебя, брат Цзян, а ты пей как знаешь!
Видя, как Гао Чжэ осушил чашу до дна, Цзян Ван тоже поднял свою и выпил её в один присест.
— Брат Гао чересчур скромен, — ответил он.
— Будет время — обязательно приезжайте полюбоваться морскими пейзажами в мой уезд Цзинхай. Они ничуть не уступают красотам Линьцзи!
— Непременно!
В этот момент подал голос и внук Янь Пина, Янь Фу: — Раньше я был целиком поглощен книгами и совсем запустил окружающий мир. Позже, когда выдастся свободное время, я непременно должен почаще бывать на людях.
Его голос звучал спокойно и мягко, без малейшего намека на агрессию.
Стремясь наладить хорошие отношения, он действовал куда тоньше Гао Чжэ.
Цзян Ван с легкостью представлял Чжунсюань Шэна, и это было очевидно по тому, как он принимал гостей за этим столом.
Их сердечность по отношению к Цзян Вану на самом деле была ответом на продуманный ход Чжунсюань Шэна.
Это сулило возможность дальнейшего сотрудничества, выходящего далеко за рамки простых банкетов и праздных пирушек.
Ссылка Чжунсюань Цзуня в Академию Цзюсюэ на целый год была лишь попыткой вернуть утраченные позиции, однако Чжунсюань Шэн предпринял столь яростную и стремительную контратаку, что чаша весов в их сердцах уже склонилась в его пользу.
Что же до Сюй Сянцяня и Ли Лончуаня, то они пока хранили молчание. Их близкие отношения с Цзян Ваном означали, что им не нужно было делать громких заявлений сейчас.
— Обязательно, — отозвался Цзян Ван. — Я совсем не ориентируюсь в Линьцзи и мне действительно понадобится ваша помощь, чтобы не заблудиться в таком огромном городе!
— Мы непременно о тебе позаботимся! — великодушно вызвался Сюй Сянцянь. — Сегодня вечером, когда зажгутся фонари, мы отправимся в Павильон Теплого Нефрита — там о тебе как следует позаботятся! Только учти, деньги с тебя!
Оставалось лишь гадать, не истолковал ли он слово «позаботиться» как-то по-своему.
— Как же чутко звучат слова брата Сюй, — с улыбкой сказал Гао Чжэ. — Раз здесь присутствует брат Янь, разве может до нас дойти очередь тратить деньги?
Старая резиденция клана Янь находилась в уезде, название которого состояло всего из одного иероглифа — «Бэй»!
Сам иероглиф «богатство» происходил от слова «бэй», и уезд Бэй закономерно славился своим процветанием.
И уж о богатстве клана Янь, как о сильнейшем роде уезда Бэй, и вовсе не стоило лишний раз упоминать.
В словах Гао Чжэ таился тонкий и глубокий подтекст, но Янь Фу с легкостью выдержал его, лишь тепло улыбнувшись: — Я тоже присоединюсь.
Нрав Янь Фу невольно заставлял Цзян Вана вспомнить Ван Чансяна из города Фэнлинь. Но их мягкость в корне различалась. Мягкость Ван Чансяна была лишена соперничества, тогда как в мягкости Янь Фу сквозила прирожденная гордость и самоуважение.
То есть, мягкость Янь Фу проистекала из высокомерия, а мягкость Ван Чансяна — из нежелания тягаться с другими.
Сюй Сянцянь всегда симпатизировал тем, кто не жалел денег. Изначально он не испытывал особого расположения к роду Гао из уезда Цзинхай, и лишь ради Цзян Вана не стал выказывать Гао Чжэ своего пренебрежения. Янь Фу же, прибывший вместе с Гао Чжэ, был еще одним человеком, к которому ученый Сюй питал мало симпатии.
Однако, заметив, как легко Янь Фу готов сорить деньгами, он вдруг нашел его куда более приятным собеседником и тут же заявил: — Давайте пойдем все вместе!
Время никого не ждет, а прекрасные мгновения так трудно удержать.
Вечернее гулянье у Кленовой рощи подходило к концу, и гости намеревались расходиться или переместиться в другое место.
Вдруг появился слуга и доложил, что глава Торговой ассоциации Цзюбао, Су Шэ, просит о встрече у ворот поместья.
Те, кто уже собирался уходить или менять место отдыха, замерли на месте и вновь опустились в кресла.
Разве могли они пропустить столь занятное зрелище?
За главным столом Чжунсюань Шэн выглядел так, будто ничего не услышал, и продолжал невозмутимо пить и есть. Остальные тоже хранили молчание, каждый вынашивая собственные мысли и наблюдая со стороны.
Лишь Чжунсюань Мингуан почувствовал себя не в своей тарелке, помня, что находится в чужом частном владении. Он обратился к Чжунсюань Шэну: — Разве гоже заставлять гостя ждать за дверью?
Чжунсюань Шэн бросил на дядюшку долгий взгляд, прекрасно понимая, что тот радеет за сотрудничество между Торговой ассоциацией Цзюбао и Чжунсюань Цзунем. Однако, если бы он затеял ссору с дядей на глазах у всех, это стало бы несмываемым позором для рода Чжунсюань.
Старейшина семьи Чжунсюань без колебаний привязал бы его к дереву и принялся неспешно хлестать плетью.
— Впустите его, — бросил Чжунсюань Шэн.
Только после этого слуга поклонился и вышел. За всего разговора слуга выказывал полное равнодушие к тону Чжунсюань Мингуана, что наглядно демонстрировало железную дисциплину подчиненных Чжунсюань Шэна.
Вскоре появились величественные шаги Су Шэ, за которым следовала утонченная зрелая женщина, сохранившая остатки былой красоты — не кто иной, как заместитель главы Торговой ассоциации Цзюбао, Чэн Шии.

Комментарии

Загрузка...