В кварталах утех Линьцзи насчитывалось четыре знаменитых заведения.
Всемирно известная Башня Трех Ароматов также имела здесь, в Линьцзи, свой филиал.
Однако, даже эти четыре лучших места не выдерживали конкуренции и считались в мире утех лишь вторым эшелоном.
Местом, которое Сюй Сянцянь выбрал для встречи Цзян Вана с Ли Лунчуанем, оказались Приглашение Алых Рукавов — одно из тех четырех прославленных заведений.
Здесь расчеты велись Камнями Истока Пути!
А это значило, что те, кто мог позволить себе отдыхать в подобных местах беззаботно, в основном были практиками сферы Трансцендентности.
Следуя по пятам за опытным Сюй Сянцянем, Цзян Ван поморщился, глядя на расходы, — позже ему придется отчитываться о них перед Чжунсюань Шэном.
Теперь, когда он сам отвечал за целый город, трат было не счесть, и позволить себе такие убытки он не мог.
Когда они вдвоем уселись в отдельной комнате, изящные служанки подали чай.
И это был не простой чай, а поистине исключительный.
Чайный пар клубился в воздухе, сгущаясь в фигуру женщины, обнимающей пипу.
Этот чай метко прозвали «Госпожа Туман с пипой».
Ещё до того, как сделать глоток, от одного лишь аромата, проникающего в самую душу и оставляющего долгое послевкусие, во рту набивалась слюна.
Сюй Сянцянь взял пригласительный билет, небрежно протянул его служанке и сказал: — Ступай в резиденцию барона Ли Лунчуаня и передай, что я жду его.
Служанка поклонилась и удалилась выполнять поручение.
Затем Сюй Сянцянь велел оставшейся служанке: — А теперь позови искусного музыканта. Чтобы пить этот чай, мы обязаны послушать мелодию пипы.
Цзян Ван изумился.
Этот конфуцианский ученый с высоким лбом, знавший каждый уголок улиц и умевший предавался всевозможным изысканным развлечениям, действительно был мастером наслаждаться жизнью.
И он похвалил: — Брату Сю поистине ведомо, как наслаждаться прекрасным!
Сюй Сянцянь лишь озорно усмехнулся, вмиг испортив всю атмосферу: — Я слышал, нынче в Линьцзи гостит старуха из семьи Ли. Людям из Приглашения Алых Рукавов наверняка придется несладко, зазывая его сюда.
Цзян Ван опешил.
Он-то думал, что Сюй Сянцянь заставил людей из Приглашения Алых Рукавов позвать Ли Лунчуаня ради секретности, а оказалось — всего лишь ради собственного развлечения.
Это было так в духе Сюй Сянцяня!
Вскоре зазвучала пипа.
Сюй Сянцянь поднял чашку с «Госпожой Туман с пипой» и знаком предложил Цзян Вану сделать то же самое.
Цзян Ван, не искушенный в подобных утонченных делах, просто повторил за ним.
Стоило лишь прикоснуться крышкой, как туманная женская фигура с пипой растворилась в чае.
От легкого глотка во рту приятно затанцевал неповторимый вкус — он кружил и кружил, не желая рассеиваться, восхитительно прелестный, но уловить его истинную суть никак не удавалось. Это заставляло с нетерпением жаждать продолжения, сосредоточив все чувства на языке, как вдруг вкус покатился прямо по горлу!
Дзынь!
Оставалось лишь гадать, донесся ли звук пипы из его горла или из уст.
А может, это было гармоничное слияние, отзывающееся эхом и внутри, и снаружи.
От этого опыта расширялись глаза, радовались уши и успокаивалась душа.
За всю жизнь Цзян Ван еще не испытывал ничего подобного во время чаепития!
Ему хотелось выпалить похвалу чаю, но он чувствовал, что говорить сейчас неуместно и это разрушит гармонию.
Ему хотелось лишь расслабить разум и полностью погрузиться в эти ощущения.
Звуки чая и мелодия пипы струились жемчугом и неффритом, сменяя друг друга в мягком чередовании. Аромат и музыка нежно витали вокруг.
Не успел он опомниться, как мелодия пипы смолкла, а чашка с «Госпожой Туман с пипой» опустела.
Лишь тогда Сюй Сянцянь вздохнул: — Из восьми мелодичных чаев в Приглашении Алых Рукавов есть три, и мой самый любимый — как раз эта «Госпожа Туман с пипой»!
— Какой изысканный чай!
Цзян Ван почувствовал, что у него пропали все слова, и смог выразить свою признательность лишь так.
Они болтали о самых разных вещах: от далекого юга до бескрайних морей. Побывавшему повсюду Сюй Сянцяню и Цзян Вану, который тоже исходил десятки тысяч ли, было о чем поговорить.
В ходе беседы они неизбежно коснулись Благословенной Земли, гигантской черепахи-зверя, одаренного Инь Гуаня и ставшего теперь знаменитым Ад Не Имеет Дверей...
Им оставалось лишь вздохнуть в знак взаимного понимания.
Родись такой человек в государстве Ци или Цинь, он бы несомненно сиял с самого рождения и ему не пришлось бы переносить столь тяжкие лишения.
Идя по краю лезвия, высшие гении всегда вызывают вздохи восхищения.
В этот момент из-за двери донесся голос: — Где старый Гао? Редко когда ты решаешься так сорить деньгами, я примчался без остановки!
Голос этот был полон энергии и задора — разумеется, явился Ли Лунчуань.
Однако Цзян Ван никак не мог взять в толк, почему тот называет Сюй Сянцяня «старым Гао».
Следуя на голос, с нефритовым поясом на лбу и воинственной осанкой, Ли Лунчуань с громким смехом перешагнул порог комнаты.
Сюй Сянцянь с помрачневшим лицом отозвался: — Не кричи попусту! Если ты снимешь этот нефритовый пояс, твой лоб окажется едва ли ниже моего!
Так вот кто скрывался за прозвищем «старый Гао»!
Цзян Ван чуть не расхохотался, с трудом сдержавшись, и поприветствовал Ли Лунчуаня: — Брат Ли, давненько не виделись!
Заметив Цзян Вана, Ли Лунчуань тоже рассмеялся: — О славе мужей из Циняна я то и дело слышу даже в Линьцзи!
В Тайной Обители Небесного Жилища, благодаря участию Сюй Сянцяня, они поладили довольно хорошо. И хотя происхождение и сила Ли Лунчуаня были выдающимися, в нем не чувствовалось высокомерия.
В то время Цзян Ван был первоклассным силачом Сферы Тунтянь, боровшимся за Семена Божественной Силы, а теперь он даже обрел предначертанные Божественные Навыки, не раз доказав свою мощь на поле боя в государстве Ян и внеся свой вклад в захват знамен. Ли Лунчуань уж точно не стал бы недооценивать его.
Баронство в восемь лет — этого было более чем достаточно, чтобы войти в ряды знати государства Ци.
Чжунсюань Шэн попросил Цзян Вана передать подарок именно потому, что к тому моменту Цзян Ван обрел солидный вес.
С появлением Цзян Вана подарок приобретал еще большую значимость.
— Не позорь меня. Это воины рискуют жизнями, а я лишь алчно присвоил незаслуженную славу!
Пока те двое продолжали обмениваться любезностями, Сюй Сянцянь уже окликнул их: — Давайте-давайте, прошу к столу!
Открытое противостояние между Чжунсюань Цзунем и Чжунсюань Шэном уже взбудоражило аристократические круги Линьцзи.
Как отпрыск знатного рода, Ли Лунчуань, естественно, был отлично осведомлен. На самом деле, стоило ему увидеть Цзян Вана, как он понял: вернулся Чжунсюань Шэн.
Ему не хотелось ввязываться в это дело. Будь то Чжунсюань Шэн с Цзян Ваном или же Чжунсюань Цзунь с Ван Иву на другой стороне — все они были фигурами, с которыми шутки плохи.
Но раз Сюй Сянцянь лично позвал его, просто развернуться и уйти он не мог.
Он лишь улыбнулся и без колебаний занял почетное место, поддразнивая: — Я-то гадал, с чего это старый Гао сегодня такой щедрый, а оказывается, на этот раз он разоряет брата Цзяна!
Сюй Сянцянь лишь улыбнулся и промолчал, не ввязываясь в словесную перепалку.
Ли Лунчуань удивился: — Чего ты уставился на меня?
Сюй Сянцянь усмехнулся в ответ: — Проверяю, не отлупила ли тебя старуха по рукам!
Лицо Ли Лунчуаня тут же помрачнело: — Ну и ну, господин Сюй! Я думал, это случайная оговорка, а ты все это время вынашивал дурные замыслы!
И правда, перед выходом из дома его отчитала старейшина семьи. Он солгал, будто его срочно приглашают старшие ученики Академии Цинъя, что и позволило ему ускользнуть.
Стоило вспомнить об этом, как у него самого заскрежетали зубы.
Сюй Сянцянь громко и сердечно рассмеялся.
Их взаимные подначки и сарказм, не стесненные рамками приличий, ярко свидетельствовали об их крепкой дружбе.
Цзян Ван открыто рассмеялся в ответ: — Вообще-то, я просто следую за вами обоими и набираюсь жизненного опыта. В этом знаменитом месте Линьцзи и впрямь впервые пробую изысканный чай с восемью нотами!
Он не стал скрывать своего невежества в роскоши.
Ли Лунчуань тоже рассмеялся: — Раз уж ты в Линьцзи, то обязан перепробовать все виды чая с восемью нотами! Сегодня нас угощает брат Цзян, завтра хозяином буду я, и мы закажем столик у Источника Хайтан!
Источник Хайтан тоже входил в число четырех знаменитых заведений.
Жители государства Ци обожали чайные застолья и чайные напитки; они страсть как любили чай.
Восьмизвучный чай как изысканный сорт в определенной степени подкреплял репутацию четырех прославленных мест.
Однако, слова Ли Лунчуаня означали и «взаимность, без долгов за услуги». Общаться можно, но если затеплится надежда на какую-то крупную помощь — их дружба еще не доросла до этого уровня.
Как сын знатного семейства, Ли Лунчуань с детства получил всестороннее воспитание.
Близкие и доверительные отношения, способные толкнуть на безрассудства вроде защиты друга ценой собственной жизни, случались редко — хотя и не были невозможны. Причина крылась в том, что на них лежало слишком много забот. Семья приносила им почет, но и они должны были думать о том, что могут дать роду.
Напротив, среди простых людей герои, действующие по зову сердца, встречались сплошь и рядом.
Не было вопроса о том, что лучше или хуже — просто они иначе подходили к проблемам.
...
...
п.с.: Детали вроде «Госпожи Туман с пипой» — это то, за что я обожаю этот богатый и необъятный мир! К тому же завтра во второй половине дня роман будет выложен в свободный доступ; пожалуйста, все помогите порекомендовать наше «Сердце преданности». Если бесплатное продвижение пройдет успешно, редакторы вполне могут подкинуть и другие рекомендации, верно?

Комментарии

Загрузка...