Война с государством Ян завершилась его падением, и Янские земли вошли в состав Ци, из-за чего стратегическое значение Динъяо и Пинси заметно снизилось — по большей части они утратили статус приграничных регионов.
Будучи одной из девяти элитных армий Великой Ци, Армия Осеннего Убийства не намеревалась задерживаться в регионе Ян надолго. Она уже отступила, в том числе чтобы не тревожить другие страны, граничащие с этими землями.
Тем временем в регион Ян хлынули многочисленные пограничные войска из Динъяо и Пинси.
Боеспособные силы государства Ян были почти полностью уничтожены, и по меньшей мере с десяток лет они не смогут представлять никакой угрозы. Именно поэтому Ци без всяких опасений назначила на посты бывших чиновников янского двора вроде Хуан Исина.
Если же через десять лет регион Ян так и не удастся полностью усмирить, в этих комиссарах по умиротворению отпадёт всякая нужда.
Милях в десяти от Зеленой Овцы по тракту мчались два всадника, вздымая клубы пыли.
Хотя Цзян Ван и Чжунсюань Шэн уже достигли уровня совершенствования Царства Восходящего Дракона и умели летать, путешествовать на длинные дистанции верхом на быстрых скакунах с примесью крови демонических зверей считалось более надежным.
Направляясь в Линьцзы, они не знали, с чем именно им предстоит столкнуться. Чжунсюань Цзунь был не тем противником, к которому стоило относиться легкомысленно, а потому им нужно было в любой момент сохранять пиковую боевую мощь на случай любых неожиданностей.
Звери с демонической кровью — редкость, а взрослая особь сама по себе равноценна Пилюле Открытия Каналов, из-за чего такие скакуны стоят целое состояние. Теперь, когда Чжунсюань Шэн обрёл влияние, он смог в кратчайшие сроки раздобыть в регионе Ян двух подобных коней.
Подобные лошади, по сути являвшиеся сами демоническими зверями, стоили бесценно — намного дороже любой Пилюли Открытия Каналов.
Стоило всадникам промчаться мимо, как из придорожных деревьев высунулась блестящая лысая голова.
Это был монах Цзин Ли.
Он с трудом почесал затылок: — Наставник говорил, что монахам следует проявлять милосердие и избегать прямых столкновений, а обидчиков полагается наказывать исподтишка...
— Но этот толстяк убедил Цзин Шэня сопровождать его, и теперь у меня нет никакой возможности отомстить.
Он уныло опустил голову и спрятал потрепанный мешковинный мешок, который держал в руках.
...
Тем временем Цзян Ван и Чжунсюань Шэн, двигаясь бок о бок, неустанно гнали вперед, преодолевая уезды и округа за кратчайшее время, чтобы добраться до Линьцзы.
Будучи столицей Ци, Линьцзы бесспорно считался самым грозным городом Восточного Региона.
Если не брать в расчет пригородную зону, окружность самого Линьцзы составляла внушительные триста двадцать миль!
О чём это говорит?
Стоит помнить, что все владения Чжуан простирались всего на три тысячи миль, и даже после расширения границ государство не вышло за пределы четырех тысяч миль.
Но один лишь Линьцзы превышал десятую часть старых земель Чжуан.
В Восточном Регионе ходит поговорка: «Не побывав в Гаочэне, не узнаешь величия города; не оказавшись у его стен, не поймешь собственной ничтожности».
Это как раз о Линьцзы.
Говоря о Линьцзы, невозможно не упомянуть реку Цзы.
Название Линьцзы означает «к востоку от реки Цзы». Пожалуй, это единственная крупная река в нынешнем мире, не связанная с системой Протяженной Реки.
Как уже упоминалось, Протяженную Реку называют «внутренним морем», а также «Матерью-Рекой», «Рекой-Предком» и «Истоком Внутренних Вод».
Большинство великих рек и озер мира тесно переплетены с Протяженной Рекой.
Но река Цзы течет сама по себе, мощным потоком устремляясь на восток, в море, в стороне от Протяженной Реки.
Впрочем, сейчас не время вдаваться в подробности о реке Цзы.
Учитывая огромные размеры Линьцзы, в городе насчитывалось сто восемь ворот.
Многие жители этого мегаполиса наверняка даже не знали, где именно они находятся.
Чжунсюань Шэн провел Цзян Вана в город через Врата Доверия.
Сто ворот Линьцзы носили такие названия, как «Беневолентность, Долг, Благопристойность, Мудрость, Доверие», «Метод, Мощь, Наказание, Наставление, Слава», а также «Схождение» и «Проход», показывая широту и инклюзивность могущественной Ци.
Стоя у подножья стен Линьцзы, человек невольно задавался вопросом: неужели столь великолепное творение действительно возведено человеческими руками?
У подножья стен нельзя было разглядеть их конца ни в одну сторону. На самом деле, когда этот огромный город попадал в поле зрения, взору открывался лишь небольшой его фрагмент.
Если только не быть Трансцедентным, что взмыл высоко в небо и напрягает зрение, разглядеть город целиком было очень сложно.
Темные черно-зеленые камни городских стен дарили Цзян Вану ощущение нерушимой прочности. Сложные узоры формаций, высеченные на каждом каменном блоке, внушали еще больший трепет.
Даже если бы однажды Ци пала, любой, кто хоть раз взглянул на Гаочэн, ни за что бы не поверил, что этот грозный город можно захватить напрямую!
Пожалуй, во всем Линьцзы не нашлось бы человека, кроме старейшин из царского рода Цзян, кто смог бы полностью постичь планировку этого города.
Статус Чжунсюань Шэна избавлял от лишних вопросов, да и у самого Цзян Вана был благородный ранг, так что, просто оставив скакунов за городом, они без труда вошли внутрь.
Оказавшись в Линьцзы, они словно нырнули в людское море: повсюду кишели густые толпы народа.
Существует выражение «плечом к плечу, пятка к пятке», и лишь прибыв в Линьцзы, можно было по-настоящему оценить его точность.
Цзян Ван проделал путь на восток в десятки тысяч ли, миновав немало стран и сект, но еще нигде не видел столь оживленного места.
Если бы не выдающаяся совершенствование обоих, они вполне могли бы потеряться в этой толчеье.
Что вообще значит «бескрайнее море людей»?
Стоило ему ступить в толпу, как его Намерение Меча затрепетало. Небо, Земля, Человек — третий меч как раз и был это людское море. Разве можно говорить о совершенстве, не испытав на себе подобную жизненную энергию?
Истинная совершенствование и впрямь требует опыта.
Цзян Ван глубоко задумался об этом, продолжая следовать за Чжунсюань Шэном.
Они мчались в Линьцзы без остановки, день и ночь напролет, и спешка Чжунсюань Шэна была очевидна.
Однако по прибытии в Линьцзы он направился не прямиком в Торговую Ассоциацию Цзюбао, а решил сначала отвезти Цзян Вана в роскошный постоялый двор.
— Чем сильнее твоя спешка, тем тщательнее ее нужно скрывать от противника, — так сказал Чжунсюань Шэну Цзян Ван.
Этот постоялый двор не был ни личным домом Чжунсюань Шэна в Линьцзы, ни его собственностью.
Заранее забронировать номер в Линьцзы через доверенное лицо — несомненно, отличный способ запутать следы. Пусть это не скроет их полностью, каждая крупица утаенного времени имела значение.
Сменив дорожную одежду на подходящие наряды и смыв дорожную пыль, спутники даже позволили себе неспешно насладиться вином и изысканными блюдами.
Лишь после этого Чжунсюань Шэн решил покинуть постоялый двор.
Купцы, в отличие от ученых мужей, обожали шум, суету и скопление народа.
Штаб-квартира Торговой Ассоциации Цзюбао располагалась в самом оживленном квартале на западе города, прямо у перекрестка.
Отыскать этот комплекс зданий в форме чаши сокровищ для многих в Линьцзы не составляло труда, но вот попасть внутрь этой «чаши» было совсем непросто.
Разумеется, у охраны не было причин преграждать путь Чжунсюань Шэну, несмотря на то что сотрудничество между ними фактически дало трещину и они вполне могли стать врагами.
Встречать их вышел Чэн Шии, вице-президент Торговой Ассоциации Цзюбао.
Под началом главы всей Торговой Ассоциации Цзюбао было всего два вице-президента, что подчеркивало значимость оказанного им приема.
Впрочем, для Чжунсюань Шэна...
Плотный мужчина был облачен в скромный на вид темно-синий халат, хотя тончайший шелк ляньюнь тонко подчеркивал его роскошь.
К тому же то, с каким помпезным видом он «втиснулся» в кресло, выдавало в нем человека вовсе не скромного.
Сидя здесь как гостя, он вел себя так, будто был хозяином этого места.
Сидящая напротив женщина, не утратившая привлекательности, несмотря на зрелые годы, едва успела занять свое место.
Прищурившись, он поинтересовался: — Почему президент Су избегает встречи со старым знакомцем?
Вокруг глаз Чэн Шии залегли тонкие лучики морщинок, но она не растертала своего очарования, и каждое ее движение завораживало. Будучи вице-президентом прославленной Торговой Ассоциации Цзюбао, она, разумеется, не намеревалась тушеваться под напором Чжунсюань Шэна.
Услышав это, она сначала взглянула на Цзян Вана: — О юном мастере Чжунсюане, сразившем генерала Цзи Чэна, я уже слышала, но этого поразительного юношу вижу впервые. Полагаю, это тот самый молодой герой, что захватил боевое знамя клана Цзи?
Сегодня Цзян Ван был одет в превосходные боевые одежды цвета инея. Его волосы средней длины были просто собраны сзади, придавая ему опрятный и бодрый вид.
Одежда красит человека; после небольшой подготовки он и впрямь выглядел еще более героически.
Сидя молча в стороне, он излучал уверенность. Скромный, но полный внутреннего огня, он естественным образом источал достоинство.
Услышав слова Чэн Шии, он лишь слабо улыбнулся, делая вид, что ничего не услышал.
И пусть похвала вроде «поразительный» доводилась ему слышать нечасто — особенно из уст столь очаровательной женщины (ведь раньше это слово редко применялось к нему; это Чжунсюань Шэн служил подходящим контрастом, а если бы он как-нибудь позвал с собой Лянь Цюэ, то, пожалуй, выглядел бы еще очаровательнее!)...
Его позиция была предельно ясна.
«Кто бы ты ни была, сколь прекрасной ни казалась — сначала ответь на вопрос Чжунсюань Шэна, а уже потом я стану вести с тобой беседу».

Комментарии

Загрузка...