Цзян Ван долго размышлял, а затем сказал, глядя на него выжидающим взглядом лысого командира: «Если этот эпидемический яд действительно может поразить трансцендентных практиков, то куда ты можешь бежать сейчас? Каким маршрутом ты планируешь вернуться в страну Ци? Как ты можешь гарантировать, что люди, с которыми ты встретишься на пути, не являются переносчиками чумы?»
— Ну... — замялся лысый командир.
Цзян Ван продолжил: «Во владениях города Цинъян, по крайней мере, все пораженные эпидемией были изолированы как внутри, так и снаружи, не представляя никакой угрозы ни вам, ни мне. Если эпидемический яд действительно мутирует, мы сможем обнаружить его в первую очередь».
— Если обстановка действительно настолько серьезна, паническое бегство сделает вас лишь уязвимее. Остаться в Циняне — куда более безопасный выбор.
Цзян Ван вовсе не испытывал особой симпатии к этому командиру стражи и не слишком пекся о нем; просто он помнил, как сильно в Циняне не хватало людей.
Чем суровее условия, тем важнее сплотить силы. А если толково распорядиться стражниками торгового союза, они смогут переделать массу дел.
Но после долгого колебания лысый командир стражи все же сказал: «Я все еще хочу вернуться в страну Ци, старейшина Цзян. Даже если я случайно заразлюсь чумой по пути, я приму это! Это лучше, чем ждать смерти здесь».
Он стиснул зубы и сказал: «Наш Деловой Альянс имел дело со многими чиновниками из страны Ян, честно говоря, я не доверяю суду страны Ян! Пока мы вернемся в нашу страну Ци, никаких проблем не будет!»
Сказав это, Цзян Ван больше не видел причин удерживать его силой.
Борьба с мором — дело особое, и принуждение здесь ни к чему. От неволи выйдет лишь хуже.
— А остальные? Они понимают, какими рисками грозит нынешнее бегство? Кто хочет вернуться с вами, а кто останется? — спросил Цзян Ван.
— Мы хотим вернуться в Ци!
— Мы все готовы идти!
— Старейшина Цзян, вам тоже стоит уйти. Эта проклятая дыра — гиблое место.
Ни один из стражников торгового союза, застрявших в Циняне, не захотел оставаться; все стремились в Ци. И это несмотря на то, что оставаться в Циняне сейчас было куда безопаснее.
Добрые или злые, умные или глупые — все они слепо верили в величие государства Ци.
В этом и заключается сплоченность великой державы.
В этом гордость и чувство причастности, которые сильная страна дарует своим гражданам.
Цзян Ван про себя вздохнул. Он махнул рукой: «Если тебе нужно идти, то иди, но ничего не бери из запасов города Цинъян».
Отпустив этих людей, он поручил Сян Цяню и Дугу Сяо: «Позвольте им уйти. Пока не позволяйте этому делу распространяться; как только люди соберутся в ратуше, мы обсудим это подробно».
Сам же Цзян Ван ушел первым, планируя заглянуть в Иллюзорный Мир Тайсюй.
При столь критическом положении дел, раз весть дошла даже до декана торгового союза, вряд ли Чжун Сюаньшэн остался в неведении.
...
Оказавшись в Иллюзорном Мире Тайсюй, он увидел, что толстый бумажный журавль Чжун Сюаньшэна уже давно кружит на месте.
Цзян Ван развернул письмо и прочитал: «Быстро покидайте страну Ян. Чума усилилась и теперь может убить Трансцендентного».
Не заглядывая в Иллюзорный Мир Тайсюй два дня, Цзян Ван никак не ожидал, что едва не упустит столь важное известие.
Судя по времени, весточка от Чжун Сюаньшэна пришла раньше, чем декан торгового союза узнал обо всем сам.
И всё же Цзян Ван не собирался отступать.
Тем более словах, сказанных стражникам, сейчас во всем государстве Янь безопаснее всего было оставаться на месте. Само собой, «бегство» означало бы перечеркнуть все труды, вложенные в эти земли ранее.
Хотя бы ради бесчисленных невинных жителей Циняна.
Стоило ему уйти, и Чжу Бицзин, Сян Цянь, Чжан Хай, Дугу Сяо и даже оба мастера исцеления из рода Чжун Сюань тоже не остались бы.
При нынешнем положении дел в Янь отзыв всех практиков уровня Превзошедших, которые служили оплотом против мора, мгновенно разрушил бы порядок в Циняне.
В такие времена бросить людей... Равносильно убийству.
Он тут же написал ответ Чжун Сюаньшэну. Не дождавшись ответа, он покинул Иллюзорный Мир Тайсюй.
В ратушу уже прибыли Чжу Бицзин, Сян Цянь, Чжан Хай и Дугу Сяо, а также те самые два лекаря, вызванные Чжун Сюаньшэном. Они были взращены родом Чжун Сюань и не имели отношения к медицинским сектам вроде Долины Восточного Властелина.
Пул целителей — ценный ресурс, и раз Чжун Сюаньшэн передал столь тревожные новости, Цзян Ван не стал бы удерживать их силой, решив остаться сам.
Он прямо спросил: «Сколько осталось пациентов с эпидемией? В какие сроки их всех можно быстрее вылечить?»
Оба лекаря прибыли от Чжун Сюаньшэна и держались перед Цзянваном без всякого высокомерия.
Старший медицинский практик из Окружающей среды Тунтянь сказал: «Осталось двадцать три случая. Если предположить, что между ними нет отдыха и нет новых случаев, лечение может быть завершено не раньше завтрашнего дня».
Его младший ученик находился лишь на ступени Циркуляции и молчал.
— Чжун Сюаньшэн прислал мне весть: чума в государстве Янь мутировала и теперь поражает практиков сферы Превзошедших... Вы сами понимаете, что это значит, и объяснять тут нечего. Вылечив оставшихся больных в Циняне, решайте сами — оставаться вам или уходить.
Услышав это, Чжу Бицзин и Чжан Хай опешили. Сян Цянь же и Дугу Сяо, уже знавшие обо всем, отреагировали куда спокойнее.
— А если в селении останутся невыявленные больные? — задумался старик. — Молодой господин Цзян, вы ведь не собираетесь уходить?
Всё просто: реши Цзян Ван бежать, ему не к чему было вести с ними долгие разговоры. Он мог бы просто забрать своих людей и уйти, и никто бы его не остановил.
— Я, разумеется, никуда не уйду.
Услышав это, Чжан Хай не понял, почувствовал он облегчение или же у него защемило в груди от тревоги.
Сейчас в ратуше лишь он один да Дугу Сяо были уроженцами государства Янь.
Мысли его путались. С одной стороны, он, конечно, желал мира и безопасности родному Яню. С другой — ему вовсе не улыбалось рисковать головой: избегать бед и искать выгоды заложено в природе всего живого.
Пока он был в противоречии, старейшина из страны Ци уже сказал: «Тогда я тоже не уйду. Однако на всякий случай позвольте моему ученику уйти».
Сердце целителя подобно родительскому.
В древности Шэньнун перепробовал сотни трав и бесчисленное число раз избегал гибели на волосок от смерти. Ради чего? Ради спасения людей.
Медицинский путь берет начало в добродетели и милосердии.
— Старейшина, ваш ученик может идти, — Цзян Ван извлек из хранилища камень высшего качества стоимостью в десять тысяч и положил на стол. — Помимо платы за труды от рода Чжун Сюань, примите это как знак моей личной благодарности.
— Учитель... — с трудом сдерживая чувства, проговорил молодой лекарь.
Старый врач не стал медлить, взял Главный Камень, вручил его своему ученику и строго сказал: «Теперь поспеши обратно в Страну Ци и не медли. Простая эпидемия не одолеет меня».
Старик держал ученика в ежовых рукавицах, и тот, не смея перечить, застыл на месте со свертком в руках.
— Ступай! — старик легонько пнул его, и только тогда юноша вышел из ратуши, оглядываясь едва ли не на каждом шагу.
Всякий целитель прекрасно понимал ужас этой чумы, способной поражать даже мастеров уровня Превзошедших. Вспомнить хотя бы ту беспомощность, с которой обычные люди ждут смерти, подхватив мор!
Решение старого лекаря остаться в такой момент поистине отражало истинное сердце целителя.
Его решение позволило Цзян Вану облегченно выдохнуть. Без лекарей вновь заболевшим оставалось лишь одно — изоляция от внешнего мира и упорство на волю небес.
Если бы пришлось полагаться исключительно на цветок, пожирающий яд, Цзян Ван проглотил бы их целое море, но толку могло не быть.
Достигнув соглашения с «чужаками», Цзян Ван обратился к своим людям и сказал: «Вы все теперь понимаете ситуацию, мне больше нечего сказать. Уйдете вы или останетесь, решайте сами. Я не буду никого заставлять оставаться, но те, кто останется, давайте работать вместе, чтобы преодолеть это трудное время».
После долгого разговора все уже морально подготовились. Те, кому предстояло сделать выбор, наверняка уже всё для себя решили.
— Куда вы, господин, туда и я, — тут же отозвался Дугу Сяо.
— Все мы смертны, — равнодушно бросил Сян Цянь. — Умереть можно по-разному.
Цзян Ван едва не сплюнул от злости — даже подобную клятву верности этот ворчун умудрился подать так, что боевой дух пал ниже плинтуса. Но помня о нехватке людей, он сдержался.
Чжу Бицзин поспешно засунула что-то себе за пазуху и с удовольствием заявила: «Полгода, которые я обещал тебе, еще не истекли. Я из тех, кто держит свое слово».
Цзян Ван посмотрел на нее глубоким взглядом: «Сфера удачи и несчастья совсем спокойна?»
— Там совсем чуть-чуть зловещей ци, сущий пустяк! — Чжу Бицзин широко взмахнула рукой, но тут же сообразила, что сболтнула лишнего, высунула язык и вжалась в плечи, точно перепуганный перепел.
На этот раз Чжан Хай по-настоящему расслабился. Бежать ему всё равно было некуда — Янь оставался его родиной. За последнее время он сам прошел через все тяготы борьбы с мором и верил обстановке в Циняне куда больше, чем где бы то ни было в стране. К тому же шар предзнаменований Чжу Бицзин молчал, а значит, как минимум несколько дней им ничто не угрожало.
— Господин Цзян! Я, конечно, никуда не уйду! — звонко отрапортовал он.
— Не нужно предавать это огласке, — решил Цзян Ван. — Сведите всех жителей из окрестных деревень в город, расселите их вместе, а пустоши оставьте свирепым зверям. Остальные меры оставить прежним.
С дикими зверями, опустошавшими земли Цзяцзюня, обычно разбирались прибывавшие из города практики.
Отец и сын из клана Ху, приняв Цинян, взяли на себя и защиту от диких зверей.
То же самое теперь делал и Цзян Ван.
Однако перед лицом мутировавшего и куда более страшного мора распылять силы было нельзя; единственным выходом оставалось сосредоточиться на защите селения и бросить окраины на произвол судьбы. Удержав болезнь внутри и наглухо заперев четыре городских входа, удастся не допустить проникновения заразы извне.
В нынешних реалиях это был самый надежный способ.
...
Побывав в Иллюзорном Мире, Цзян Ван наконец осознал истинное положение дел в Янь.
Сведения, подтвержденные и Чжун Сюаньшэном, и торговым союзом, не лгали: свирепствующий в Янь мор действительно мутировал и теперь косил практиков сферы Превзошедших.
Первый случай гибели практика от чумы был зафиксирован в землях Юэчжоу.
Вскоре за ним последовали еще два.
На какое-то время земли Юэчжоу охватила паника. Едва ситуация чуть притихла, как всё погрузилось в хаос... И рухнуло окончательно.
Главной причиной столь стремительного краха Юэчжоу стало то, что...
Убедившись в мутации мора, городской лорд Юэчжоу бросил город и сбежал при первой же возможности.
Он оставил на произвол судьбы сотни тысяч горожан!

Комментарии

Загрузка...