Проблема Тёмной Свечи пока оставалась неразрешимой: Цзян Ван не мог извлечь её из Дворца Тунтянь и не имел верного способа полностью выжечь свечу вместе с Цзян Янем.
С другой стороны, попытка Цзян Яня силой потушить Цветок Духовного Пламени доказала, что он способен по меньшей мере тяжело ранить дух Цзян Вана.
А значит, Цзян Ван был вынужден пойти на компромисс — приходилось признать, что Цзян Янь знал его слишком хорошо.
Наконец ему оставалось лишь временно заключить сделку с Цзян Янем.
Цзян Янь пообещал больше никогда не пытаться влиять на решения Цзян Вана и поклялся не покидать Тёмную Свечу просто так, хотя, возможно, он и сам не смог бы уйти, даже если бы захотел.
Цзян Ван вовсе не доверял словам Цзян Яня до конца; скорее, он полагался на собственные размышления.
Судя по текущему положению дел, Цзян Янь мог лишь слегка влиять на его мысли, но не был способен читать их. Иначе он попытался бы избежать ловушки перед тем, как зажечь Тёмную Свечу, однако ничего подобного не произошло.
Это доказывало: даже если всё сказанное Цзян Янем было правдой, теперь они были две совсем разные сущности, не разделяющие ни мысли, ни воспоминания.
Однако в будущем Цзян Ван решил обсуждать любые вопросы, связанные с Цзян Янем, исключительно в пределах Иллюзорного Царства Тайсюй.
Во всем, что касалось его собственного «я», следовало соблюдать предельную осторожность и бдительность.
Путь совершенствования и впрямь напоминал ходьбу по тонкому льду. Кто бы мог подумать, что простое использование техники Костяного Дао может привести к заражению Божеством Почитания Костей?
Как бы то ни было, Цзян Ван больше никогда и ни за что не прибегнет к тайным искусствам Костяного Дао.
Одного Цзян Яня уже хватало выше крыши — если бы всплыла ещё какая-нибудь пакость вроде злобного духа или чудовища...
Впрочем, Цзян Ван согласился на условия Цзян Яня ещё и потому, что само Костяное Дао было целью его мести, а Мастер Костяного Святого — неизбежной мишенью. Соглашался он на условия Цзян Яня или нет, ничего не меняло. По крайней мере, в главном их взгляды сходились. Конечно, попутно разобраться с собственными скрытыми недугами было бы куда лучше.
Однако Цзян Ван вовсе не собирался списывать Цзян Яня со счетов. Мысль захватить тело Мастера Костяного Святого была долгосрочным планом. Появись у него возможность избавиться от паразита раньше, Цзян Ван не стал бы проявлять мягкосердечие.
Перед ним лежало два пути: первый — найти способ изгнать Тёмную Свечу из Дворца Тунтянь, второй — укрепить Дух и Силу Души. Если бы он смог достичь уровня, позволяющего уничтожить Цзян Яня без вреда для себя, ему больше не пришлось бы страдать от этой угрозы.
Планов насчёт первого у него пока не было, но разве Красное Зеркало не было артефактом, способным усилить Дух и Силу Души? Хотя сам процесс грозил стать смертельно опасным...
Как бы то ни было, пусть проблему Тёмной Свечи решить не удалось, теперь он по крайней мере понимал, что́ именно влияет на его мысли.
Оставалось лишь понять, как с этим бороться.
Проблемы, вставшие перед ним, рано или поздно разрешались бы. По сравнению с ними неизвестные опасности всегда казались куда страшнее.
Выйдя из комнаты, Цзян Ван позвал доверенных лиц.
Всего их набралось четверо: Сян Цянь, Чжу Бицзин, Чжан Хай и Дугу Сяо.
Промелькнуло двадцать дней, и ему требовалось взять обстановку под полный контроль.
Все пятеро расселись по старшинству и в тишине выслушательный подробный доклад Дугу Сяо о последних событиях — раньше, разбираясь с Тёмной Свечей, Цзян Ван слышал от неё лишь краткую сводку.
—...Обстановка в Цзя Цзинь постепенно улучшается. Однако почему-то Торговый Союз стал испытывать всё большие трудности с распределением припасов. Разумеется, с поставкой ресурсов в Цинъян по-прежнему нет никаких проблем. Число заболевших чумой сократилось до семидесяти шести. Новых случаев не было уже три дня, так что можно сказать: чума в Цинъян полностью под контролем, — закончила свой отчёт Дугу Сяо.
Её сведения ограничивались Цинъяном, в крайнем случае — Цзя Цзинь; охватить взглядом всю ситуацию в государстве Ян она никак не могла.
Цзян Ван уже собирался заговорить.
Хлоп-хлоп~.
Облачный Журавль грациозно протиснулся в окно.
— В последнее время он прилетает каждый день ровно в полдень, — вдруг проговорил Сян Цянь.
Не получив весточки, Облачный Журавль не улетел бы.
«Ань-ань, должно быть, скучает по мне», — промелькнуло в голове у Цзян Вана. Он протянул руку, позволив птице опуститься на ладонь.
Затем он сказал: — Вы все отлично потрудились за это время. В знак благодарности каждому из троих Практиков я жалую по двадцать Камней Истока Пути.
По Каменю Истока Пути в день — плата щедрая, но вполне заслуженная. То, что город жил по его воле даже в его отсутствие, служило лучшим доказательством их преданности.
Чжу Бицзин и остальные отказываться не стали.
Облачный Журавль в его руке обернулся исписанным листом бумаги. Цзян Ван пока не стал читать послание и обратился к Дугу Сяо: — Не забрасывай тренировки в эти дни. Как только заложишь хорошую основу, я достану тебе Пилюлю Открытия Каналов.
Достать идеальную Пилюлю Открытия Каналов, чья ценность превосходила любые деньги и на рынке не водилась, он не мог, но купить обычную труда не составляло. Даже в Торговом Союзе его запасов Камней Истока Пути хватило бы с лихвой.
Для Дугу Сяо это прозвучало как внезапный взлёт к небесам: потрясенная и счастливая, она тут же выпалила: — Спасибо, господин!
Все видели реакцию Дугу Сяо и, какими бы ни были их мысли, не могли отрицать, что эту награду она заслужила по праву.
В академиях Дао государства Чжуан очки боевых заслуг уже давно ходили наравне с обычной валютой.
Но за пределами Чжуана общепризнанной валютой среди Практиков оставались Камни Истока Пути.
Система заслуг в академии Чжуана работала исправно: цены были стабильными, и обычно десять очков неизменно меняли на один Камень Истока Пути.
Вот пример для наглядности.
В академии Дао государства Чжуан пятьсот очков можно было обменять на простейший магический артефакт низшего ранга, что равнялось пятидесяти Камням Истока Пути — цена вполне разумная. Кинжал, уничтоженный человеком с костяным свистом, Цзян Ван оценил примерно в сто двадцать Камней Истока Пути. (Это также показывало, насколько щедрым был Цзян Ван, когда выделил Сян Цяню двести камней.)
В академии Дао государства Чжуан по установленной квоте сто очков заслуг можно было обменять на обычную Пилюлю Открытия Каналов.
Но то была лишь поддержка академией учеников-Практиков; истинная стоимость обычной Пилюли Открытия Каналов составляла тысячу пятьсот очков. В переводе на камни это равнялось ста пятидесяти Камням Истока Пути, или полутора Десятитысячным Первородным Камням. (Один Камень Истока Пути стоил сотню Первородных Камней, а сотня Камней Истока Пути составляла один Десятитысячный Первородный Камень.)
Стоила ли служба Дугу Сяо ста пятидесяти Камней Истока Пути — каждый решал для себя сам.
Для многих обычную служанку можно было купить за горсть мирского золота и серебра, а одного Камня Истока Пути хватило бы на добрый десяток таких.
Но для Цзян Вана преданность и усердие ценились куда выше любых Камней Истока Пути.
Никто не высказал возражений против решения Цзян Вана. Зато Сян Цянь тусклым взглядом мертвой рыбы долго пялился на письмо в руке Цзян Вана, выказав редкое для него любопытство: — Это секретная техника Павильона Линсяо?
Цзян Ван не стал отрицать, но вместо этого спросил: — Ты тоже бывал в государстве Юнь?
У этого меланхоличного и сломленного человека явно было прошлое.
— Бывал. — Получив ответ, Сян Цянь, казалось, вновь потерял всякий интерес к разговору и буркнул: — Ничего особенного.
— Государство Юнь — очень неплохое место, — непринужденно бросил Цзян Ван и добавил: — На этом пока закончим. Все свободны, расходитесь по делам. Чжу Бицюн, пожалуйста, задержись, мне нужна твоя помощь.
Люди один за другим покинули комнату. Дугу Сяо шагала с легким сердцем, переполненная безграничной радостью.
«Теперь у меня тоже есть шанс ступить на путь Практика!»
Ей казалось, что солнце еще никогда не светило так ярко, а мир не был столь прекрасен!
—...
Когда остальные ушли, Цзян Ван достал из Пространственного Мешка Красное Зеркало и протянул его оставшейся Чжу Бицюн: — Соратница Чжу, взгляни на это зеркало, оно не кажется тебе знакомым?
Ему требовалось усилить Дух и Силу Души, а потому исследование Красного Зеркала пришлось перенести на более ранний срок. Вещь досталась ему от Ху Шаомэна, и он подумал, что Чжу Бицюн, тоже происходившая из Башни Дяохай, возможно, что-то о ней знает.
— Я видела его раньше.
Чжу Бицюн имела в виду тот момент, когда Цзян Ван застрял в Зеркальном Мире; тогда она изучала артефакт, но ничего не добилась.
Принимать зеркало она не стала, лишь спросила: — Как оно называется? Откуда оно у тебя?
— Оно зовется «Красный Макияж». Я забрал его когда убил Ху Шаомэна, — прямо ответил Цзян Ван, скрывать тут было нечего.
— Зеркало «Красный Макияж»... — Чжу Бицюн тихо повторила пару раз, а затем сказала: — Кажется, я слышала это название, но не могу вспомнить где.
В её памяти едва забрезжило смутное воспоминание, но ухватить его не удавалось.
Нахмурившись и долго размышляя, она наконец покачала головой.
— Похоже, это сокровище, — с улыбкой сказал Цзян Ван и убрал Красное Зеркало.
Он не стал рассказывать Чжу Бицюн всего. Он умолчал о том, что уже начал предварительное изучение зеркала.
— Ничего страшного, вспомнишь — расскажи. И пожалуйста, держи это в тайне.
Цзян Ван подытожил: — Наконец, «невиновен лишь тот, кто не владеет сокровищем, но само сокровище навлекает беду».
— Конечно, — звонко ответила Чжу Бицюн, решив не ломать голову над тем, что ускользало от памяти. — Я держу слово!

Комментарии

Загрузка...