Время повернулось вспять, возвращаясь на пять дней назад.
В павильоне Звёздной Реки в пределах Иллюзорного Царства Тайсу Цзян Ван и Чжунсюань Шэн сидели друг напротив друга.
— Ты решил? — опираясь на колено, спросил Чжунсюань Шэн.
— Я не могу смотреть, как по диким землям раскиданы тела ни в чём не повинных людей.
Я не могу слышать, как голос справедливости заглушают в тёмных комнатах.
Если никто не зажжёт огонь в темноте, эта ночь станет вечной.
Если никто не возвысит голос против этого, молчание превратится в соучастие!
— В Зелёной Овечьей Спине я принял на себя власть править этими местами. А потому таков мой долг и моя ответственность.
Цзян Ван, точно так же уперевшись рукой в колено и выпрямившись, как длинный меч, сказал: — Я должен убить главу Цзя Си!
— Семья Цзя правила Цзя Си сотнями лет; ты не можешь считать главу семьи Цзя обычным практиком на ступени Возвышения Дракона. Убить его будет куда сложнее, чем ты себе представляешь.
— Но от этой задачи я не откажусь.
Чжунсюань Шэн на мгновение умолк, а затем спросил: — Будет бой?
— Нет, — отказался Цзян Ван. — Я делаю это не для того, чтобы выплеснуть гнев.
Поняв, что настрой Цзян Ван не изменит, Чжунсюань Шэн спросил: — Когда ты планируешь действовать?
— Как только разберусь с текущими делами и остановлю эпидемию в Цинъяне. — Лишь теперь в голосе Цзян Вана проскользнула тень неизбежной усталости.
В ту пору он уже пять дней и ночей подряд трудился без отдыха.
Заглянув Цзян Вану в глаза, Чжунсюань Шэн наконец сказал: — Иди и сделай это. Я подниму твоё знамя!
...
У внутренних стен города Цзя Си.
Си Мунань, приложив руку к печали городского лорда, приказал, и Карающая Молния грянула в тот же миг.
Она разбила семь огненных цветов, а также обвившие стены цветы-пожиратели и лозы-змеи, рухнув на Цзян Вана.
Задействовав силу домена, он повелевал жизнью и смертью.
Направляя мощь на устрашение и соединяя власть с законом, он явил истинный метод легистов.
Бах!
Цзян Вана неизбежно поглотила Карающая Молния.
Разряды зазмеились повсюду, опаляя всё до черноты.
В воздухе даже повеяло слабым западом горелой плоти.
Казалось, он мёртв. Но его рука... Всё ещё судорожно сжимала рукоять меча!
Он походил на кусок обугленного дерева.
Но даже стоя так, он больше напоминал несгибаемый длинный меч.
Пусть даже он погибал, пусть даже он уже был мёртв!
Непрерывно подпитывая силу домена, свет печать в его руке потускнел; чтобы вновь накопить совершенную мощь, потребовались бы огромные усилия. Си Мунань не мог позволить себе горевать о её утрате — его глаза были прикованы к Цзян Вану.
Подстёгнутая силой домена, мощь этой Карающей Молнии далеко превзошла его предел, почти сравнявшись с ударом практика на ступени Внутренних Палат.
Выжить в таком испытании было критически важно; оскорбить семью Чжунсюань — цена, которую он был готов заплатить!
Тук-тук, тук-тук...
Он услышал едва уловимые, слабые удары сердца.
Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Слабые вздохи.
Поначалу слабые, эти удары крепли и наконец зазвучали громовыми раскатами.
Сначала крошечные, эти выдохи ширились и усиливались, пока не загремели подобно буре!
Вспоминая прошлое, когда Цзи Сюань на ступени Внутренних Палат сражался с Мяо Юй, Цзян Ван лишь поймал Мяо Юй, приняв на себя ничтожную часть остаточной силы, — и то был ранен и извергал кровь. Теперь же он принял на себя весь удар Карающей Молнии.
Его скудная защита мгновенно разлетелась в клочья, и он отчётливо почувствовал, как угасает его жизнь. Ощущение было скверным. Время словно растянулось, и агония сочилась в каждое мгновение.
А затем...
Из дворца Тунтянь хлынула сила, зародившись в давно молчавшей Тёмной Свече, разлилась по его конечностям и слилась с током крови.
Это была та самая тайная техника, которую некогда применили на Мяо Юй — возрождение от плоти к духу. Из-за того, что Тёмная Свеча долгое время жила внутри него, его тело могло полностью выдержать тайные техники Костяного Дао.
Сразу после этого призрачные тени Лазурного Дракона, Белого Тигра, Сумрачной Птицы и Чёрной Черепахи закружились вокруг него, погружаясь в его кожу.
Четыре Духа достигли Совершенства, стихия дерева даровала новую жизнь.
Энергия лазурного дерева поднялась из его печени, питая внутренние органы изнутри наружу.
Наконец его сердце забилось в барабанном ритме, а дыхание зазвучало с силой ветра и грозы.
Обугленная кожа сошла, обнажая новую, белую как снег.
Волосы, похожие на горстку пепла, осыпались — весенний ветер ждать не стал, новое уже выросло!
Новые пряди чёрных волос упали ему на плечи, водопадом ниспадая за спину.
Цзян Ван вскочил с земли, быстро бросившись вперёд — прямо к остолбеневшему Си Мунаню.
— Почему ты думал, что эта печать не сможет меня убить?! — проревел Цзян Ван.
Один длинный меч! Словно обрушивающиеся горы и текущие наперерез реки.
Цзынь!
Си Мунань преградил ему путь печатью городского лорда Цзя Си.
Хруст.
Едва слышный треск прокатился по ушам Си Мунаня громче раскатов грома.
Ведь эта печать городского лорда, средоточие судьбы Цзя Си, воплощала волю десятков тысяч его жителей.
Она должна была быть нерушимой и непробиваемой.
Как она могла треснуть?!
Си Мунань был умным человеком и, конечно же, догадывался о причине.
И именно поэтому он отказывался в это верить!
— Слушай, — голос Цзян Вана смягчился. — Это звук разбивающихся сердец простого народа, звук конца удачи семьи Цзя. Ты ни во что не ставишь людей, а они видят в тебе враг!
Он взмахнул мечом, полоснув воздух подобно падающей звезде — её путь неуловим, а след оставляет отметки. Вспышка отразилась в глазах Си Мунаня, полных шока и гнева.
— Чушь собачья!
Си Мунань взмахом руки призвал алый флаг с узором кои, и тот взметнулся волнами багровых волн, поглощая удар меча Цзян Вана.
— Моя семья Цзя веками взращивала эти земли, мы держим в сердцах чаяния людей, мы — опора их надежд! Как всё это могло рассыпаться из-за одного дела, из-за одного события?! Ты всего лишь грубый деревенщина, глупая шавка!
Городской лорд Цзя Си, обычно столь щепетильный в вопросах манеры держаться, сейчас вышел из себя от ярости.
Потеря солдат и генералов не пугала, мимолётное поражение не было столь тяжелым. Но именно трещина на печати городского лорда заставила его осознать, что он потерял на самом деле.
Он предал прошлое семьи Цзя и выбросил на помойку их будущее.
— Думаешь, это твоя семья Цзя поддерживает десятки тысяч жителей Цзя Си? Ты ошибаешься!
Цзян Ван яростно взмахнул мечом.
Крестьяне пашут землю, ремесленники оттачивают мастерство. Торговцы наполняют улицы, а ученые словом защищают справедливость! В этом основа процветания Цзя Си. Именно эти люди веками поддерживали семью Цзя!
Тоска прорвалась сквозь алые волны, поднятые знаменем с кои; Цзян Ван шагнул вперёд без малейшей паузы, вскинув меч прямо перед собой.
Море людей, море разгневанных волн.
Вода, что несёт лодку, способна её и опрокинуть!
Раздался звук рвущейся ткани, и алый флаг с узором кои пронесло насквозь.
Длинный меч продолжал движение, словно его никто и не останавливал.
Си Мунань трижды за миг сменил позицию, но каждый раз этот меч отбрасывал его назад.
Запечатлеть человека острием меча.
Пронзить сердце этого городского лорда волей простого народа.
Цзян Ван отвёл длинный меч назад.
Пх!
Си Мунань изверг полный рот свежей крови, которая брызнула на алый флаг с узором кои, запятнав его алыми каплями.
Он схватился за грудь, но не мог унять разорванное сердце.
Если бы не обман граждан, привёдший к масштабным разрушениям и полной потере поддержки со стороны жителей особняка лорда... Тот удар Карающей Молнии, пропущенный через печать городского лорда Цзя Си, должен был убить Цзян Вана на месте. Какими бы изысканными ни были тайные техника возрождения плоти и духа или грозный закон Телосложения Четырёх Духов, все они превратились бы в воду без источнику. И такого исхода просто не случилось бы.
В этот момент он вдруг вспомнил одну фразу.
Эту фразу он некогда сказал своему гордому сыну.
— Если твои глаза видят лишь на три фута вперёд, лучше закрыть их вовсе. Если твои уши слышат лишь то, что творится за одной стеной, лучше оглохнуть. Методы диагностики Долины Восточного Властелина ослепили, оглушили и одурачили тебя, заставив верить лишь в ту кроху, которую ты якобы постиг!
«Разве я не такой же... Разве я не использовал всё, что видел, слышал и пережил, чтобы отгородиться от будущего, которое был способен вообразить?» — пронеслось у него в голове.
Печать городского лорда Цзя Си выскользнула из его слабеющих пальцев и рухнула на каменные плиты городской башни, разлетевшись при ударе на куски. Мириады тусклых искорок рассеялись и растворились над разными уголками Цзя Си.
И впрямь: он вернул семейное состояние судьбе города.
Кровью он освятил Алый Флаг!

Комментарии

Загрузка...