В этом году Ли Цзиню перевалило за пятьдесят, и он достиг того возраста, когда человек начинает постигать волю Небес.
Сегодня, как и обычно, он хотел прогуляться, но на углу улицы его остановил городской стражник.
— Что это значит?! — старик Ли нахохлился, погладил бороду и сердито уставился на стражника.
Фамилия Ли была второй по распространенности в городе Цинъян, уступая лишь фамилии Ху.
Поэтому, как старейшина клана Ли, пользовавшийся большим авторитетом, он был глубоко уважаем во всем городе.
Он узнал этого стражника — мальчишку из семьи Ван. Но теперь, облачившись в «собачью шкуру» (форму), тот осмелился преградить ему путь — это было неслыханное оскорбление!
— Господин Ли, — стараясь быть любезным, проговорил стражник Ван, — ратуша издала приказ: сейчас введен запрет на передвижение. Никому не разрешается бродить по улицам, все должны оставаться дома!
— С чего бы это вдруг запрет?
— Разве вы не слышали? Позавчера от болезни скончались двое. Магистрат считает обстановку очень опасной и требует, чтобы все пока сидели по домам. Как только всё уляжется, гуляйте сколько душе угодно!
— Ху Лаоцзянь ничего не смыслит! Я знаю этого старого дурака! — старик Ли вызывающе посмотрел на стражника. — Думаешь, я читать не умею? Видел я указ о спокойствии, присланный из города! Никакой опасности в этой болезни нет, прочь с дороги.
Стражник Ван смущенно замялся: — Господин, береженого Бог бережет, разве не так? Лучше перестраховаться, чем рисковать, даже если шанс беды невелик.
— Говорят, в пятьдесят лет человек познает волю Небес. Ты понимаешь, что это значит? Я уже в годах, чего мне бояться? — старик Ли широко раскрыл глаза. — Если я заболею и умру, винить вас не стану, ясно?
С этими словами он взмахнул рукой и оттолкнул заграждение, стоявшее на углу.
Уходя, он ворчливо приговаривал: — В мирное время и то из дома выйти не дают! Просто абсурд! Разве я нарушил закон, чтобы обращаться со мной как с преступником?
Стражник Ван, не найдя иного выхода, беспомощно переглянулся с коллегой и сделал вид, что ничего не слышал.
Подобные случаи были не редкостью. Несмотря на указы о спокойствии, изданные в городе Цзя, простой люд ничего не боялся. Тех немногих, кто призывал к осторожности, в основном считали паникерами и распространителями слухов.
Даже в таких местах, как город Цинъян, где заранее приняли меры предосторожности, соблюдение ограничений давалось с трудом. По крайней мере, номинально город Цинъян все еще находился под юрисдикцией города Цзя.
Так что пресловутый запрет на передвижение был не более чем фикцией.
...
В здании ратуши.
Цзян Ван скомкал прокламацию в шарик и небрежно бросил на пол.
Бах!
Напитанный мощной силой Истока Пути, бумажный комок пробил в полу дыру.
Ху Лаоцзянь от неожиданности вздрогнул и грузно осел на стул.
Цзян Ван холодно посмотрел на него: — Я дал тебе власть, я взял на себя все убытки, от тебя требовалось лишь исполнять мои приказы. Но даже с этим ты не справился. Каждый, кто умер в этом городе — на твоей совести. Ху Лаоцзянь, твои грехи столь велики, что и ста смертей не хватит, чтобы их искупить!
Лицо Ху Лаоцзяня стало пепельно-серым.
— На мне тоже лежит вина за то, что я доверил такую должность никчемному человеку, как ты!
Цзян Ван быстрым жестом покинул ратушу, на ходу отдавая распоряжения: — Дугу Сяо, оставайся в ратуше и временно исполняй обязанности магистрата, обладая всей полнотой власти и контролируя ресурсы. Чжан Хай, бери командование на себя: всех старост и стражников, кто не подчиняется или противится — казнить! Всем стражникам, воинам, всем до единого — за работу. С этого дня никто не смеет шататься по улицам и переулкам, все обязаны сидеть дома. Ратуша станет центром управления; Сян Цянь, Чжу Бицзин, вы двое патрулируете восточный и западный районы соответственно.
Этот путь в десятки тысяч ли от страны Чжуан до страны Ци закалил его понимание мира.
Столкнувшись с кризисом, он стал еще решительнее: — Я лично объеду каждую деревню в округе. Сначала введем запрет на передвижение, а затем проверим каждый дом на наличие больных, одного за другим. Эта волна болезни... Подозреваю, что это эпидемия!
— А что если люди откажутся сидеть в изоляции? — спросил Сян Цянь. — Нам тоже их убивать?
Цзян Ван остановился, взглянул на него и ответил: — Мы разрываем контакты с внешним миром, чтобы спасти людей. Если мы их перебьем, в чем тогда смысл наших действий? Если отказываются — сначала убеждайте. Если уговоры не действуют — принуждайте. Можно штрафовать или изымать зерно, наказывайте соразмерно.
— Слушаюсь!
...
Цзян Ван немедленно отправился в путь в одиночку, с мечом за спиной, чтобы проинспектировать деревни, тогда как остальные занялись своими задачами.
Ху Лаоцзянь, лишенный власти, безвольно сидел на своем месте, выглядя совсем раздавленным.
Когда Дугу Сяо начала распоряжаться делами, он словно очнулся, встал и побрел прочь.
Словно ходячий мертвец.
Дугу Сяо равнодушно взглянула на него и продолжила работу.
Она защищала Ху Лаоцзяня ранее лишь для того, чтобы показать Цзян Вану свою полезность.
К самому Ху Лаоцзяню она не испытывала ни малейшей привязанности.
Именно Ху Лаоцзянь нанял ее на шахту, где она позже страдала от рук Гэ Хэна. Даже если Ху Лаоцзянь не знал о жестокости Гэ Хэна, содеянного им уже не исправить.
Единственная причина, по которой она не отомстила — Цзян Ван не позволил этого сделать.
К счастью, после этого инцидента те крохи доброго расположения, что были у него к Цзян Вану, окончательно иссякли.
Такова была цена его некомпетентности и самоуверенности.
Проведя столько времени с Цзян Ваном, Дугу Сяо хорошо поняла: он не из тех, кто вымещает злобу или перекладывает ответственность на других. Если она следовала его указаниям, а ошибка крылась в его решении, он никогда не заставит других расплачиваться за это.
Учитывая действия Ху Лаоцзяня на посту магистрата... То, что Цзян Ван не убил его на месте, было проявлением сдержанности.
...
Ху Лаоцзянь, шаркая ногами, вышел из ратуши.
Был уже июнь, и солнце перестало быть ласковым.
Особенно в полдень, палящие лучи обжигали кожу, словно иглы.
Ху Лаогэнь прищурился, но не смог сдержать мутных слез.
На самом деле он был простым человеком; его расстраивала не потеря власти.
Когда он работал управляющим на шахте клана Ху, он никогда не воровал. Когда стал главой города Цинъян, никогда не искал личной выгоды.
У него не было детей, только сварливая старуха-жена, и у супругов было мало желаний в плане материальных благ.
Поэтому даже когда он стал главой города, он продолжал жить в своем старом доме.
Что по-настоящему терзало его, так это осознание того, что он стал «убийцей».
Если бы он строго следовал прежним приказам Цзян Вана, изолировав город от внешнего мира, возможно, многим горожанам не пришлось бы сегодня умирать.
Как и сказал Цзян Ван, он, Ху Лаогэнь, был в ответе за каждого, кто умер от этой болезни!
Как могли его дряхлые плечи вынести такой груз?
Цзян Ван действовал быстро: отдавал приказы, а затем сам отправился в деревни. В тех местах контроль был еще слабее, и ему приходилось разбираться со всем лично, используя свою силу практика Высшего уровня.
Но в самом городе Цинъян внедрить эти меры было не так просто.
Все население города Цинъян прежде не воспринимало ситуацию достаточно серьезно.
Под руководством Дугу Сяо расклейка новых объявлений, разъяснение опасности болезни и разгон толп в людных местах — все это требовало времени.
А людских ресурсов в ратуше Цинъяна было до обидного мало.
Ху Лаогэнь в оцепенении бродил по улицам, и каждая группа людей, которую он видел, леденила его сердце.
Если это чума...
Если это действительно начался мор...
Он не смел даже представить последствия.
— Дорогие односельчане! Старик говорит с вами!
Ху Лаогэнь подошел к краю толпы и вдруг хрипло закричал: — В городе Цинъян вспыхнула страшная болезнь, десятки людей уже мертвы!
— Это, скорее всего, чума!
— Скорее, идите по домам, не собирайтесь вместе, больше не выходите на улицу!
Он кричал это, проходя мимо каждого места.
Многие узнавали его.
Он родился, вырос, женился и состарился в Цинъяне.
Многие здесь доверяли ему.
Видя этого жалкого старика, кто-то находил его странным, кто-то недоумевал, но еще больше людей решили ему поверить.
Наконец, на самом большом рынке в западной части города.
люди увидели своего главу, Ху Лаогэня, дрожащими руками карабкающегося по лестнице на крышу.
Он был стариком, давно миновавшим расцвет своих сил; на крыше он выглядел не высоким, а сгорбленным.
Он громко повторял слова, которые твердил всю дорогу.
Но его хриплый голос не мог донести смысл до слушателей.
Собрав остатки сил, он завопил: — Столько смертей, и всё из-за грехов этого старика!
— Старик просит у всех вас прощения!
Затем он покачнулся и рухнул с крыши на землю.
Бах!
Словно лопнувший арбуз.
Он навсегда остался в памяти многих людей.
...
...
[ПС: Эти прошлое] P.S. В последние дни я получил много заботы и любви от читателей этой новеллы. Личные сообщения в «Чжиху», группы читателей, личка в «Вэйбо», группы в «Вэйбо» и рецензии на книги... Я видел каждое проявление беспокойства.
Написав эту книгу с таким трудом, столкнувшись с насмешками и пережив столько бессонных ночей — если бы она вдруг закончилась, удар для меня был бы сокрушительным.
Так почему я пишу об этом?
Я уже объяснял это в группе читателей, но, учитывая, что у многих возникли вопросы и они искренне переживают за эту книгу, я должен объяснить еще раз.
[Сюжетная линия с чумой была решена давно.]
[Литература несет путь, слова выражают чувства.]
Это мое объяснение.
Комментарий одного читателя задел меня за живое: он спросил, не лучше ли обсуждать философию, сидя в покое?
Но такова моя философия.
Еще раз благодарю всех вас за заботу.
— Написано с глубокими чувствами, в 9 часов утра.

Комментарии

Загрузка...