Оставим в стороне то, как растерялась женщина, вдруг выдавшая своё местонахождение.
Успокаивая её, Ху Шаомэн пояснил Цзян Вану: — Эмиссар, это моя соратница по секте, Чжу Бицзин. Она, должно быть, разыскивала меня и уж точно не хотела проявлять к вам неуважение.
Женщина по имени Чжу Бицзин несколько взволнованно проговорила: — Да... Я пришла найти брата Ху.
Её совершенствование не отличалась особой выдайущейся силой; главной причиной, позволившей ей ускользнуть от внимания Цзян Вана и затаиться неподалёку, было секретное сокровище Дворца Морской Цитадели — Жемчужина Миража.
Скрывая следы, она следовала за Ху Шаомэном. Услышав о положении дел Чжу Суяо, она встревожилась и невольно выдала себя, позволив Цзян Вану обнаружить её.
Хоть следующая волна атак Цзян Вана и была скрытной, ещё не высвобожденной до конца, внезапный огненный цветок пылал ярко и точно, уже показывая всю его мощь.
К тому же боевой дух Цзян Вана сейчас лишь возрастал, а исходившая от него аура, закалённая в бесчисленных схватках, внушала трепет. Она не смела относиться к нему легкомысленно.
По одной лишь этой реакции становилось ясно, сколь наивна она в делах мирского.
Против такого толстокожего и черносердечного человека, как Ху Шаомэн, её ждал лишь вопрос времени, когда он полностью воспользуется ею в своих интересах.
Цзян Ван сделал вид, будто ничего не заметил, и глубоким взглядом спросил: — Если младшая сестра ищет старшего брата, почему она крадётся так подозрительно?
— Это... — Чжу Бицзин замялась.
Ху Шаомэн тут же встрял: — У моей младшей сестры есть ко мне кое-какие недомолвки.
Он горько улыбнулся: — Она сестра Суяо. У нас с Суяо возникли разногласия, мы разошлись, а затем случился тот происшествие. Так что...
— Да, я всегда считала, что это ты причинил вред моей сестре! — выпалила Чжу Бицзин. — Все перемены в её характере произошли лишь потому, что ты подвёл её. Когда ты вернулся в Страну Ян, я тоже тайком последовала за тобой, чтобы собрать улики и доложить в секту.
Чжу Бицзин, судя по всему, была девушкой, что едва умела прятать собственные мысли, выкладывая намерения, как горох из бамбуковой трубки.
Она опустила голову: — Брат Ху... Я была неправа перед тобой.
Стойте, с какой стати ей быть перед ним виноватой?
Просто из-за тех бессвязных слов, что прозвучали только что?
Разве она не слишком легко поддавалась обману?
Ху Шаомэн явно обнаружил её и нарочно разыграл целый спектакль у неё на глазах.
Голову Цзян Вана переполнял шок, но он ничем не выдал себя на лице.
С таким наивным умом обман был неизбежен, особенно при общении с кем-то столь искушенным в хитростях, как Ху Шаомэн.
Учитывая всё это, её сестра по имени Чжу Суяо, скорее всего, была ничуть не умнее.
Цзян Ван лишь усмехнулся и промолчал.
— Младшая сестра, о чём ты говоришь? Я понимаю твою заботу о сестре. Суяо однажды сказала, что в её сердце есть лишь ты и я. Раз твоей сестры больше нет, я должен взять на себя ответственность и как следует позаботиться о тебе. Все эти дни я разделяю твою боль; я не могу ни есть, ни спать, целыми ночами пребываю в забвении и даже забросил культивацию. Я вернулся в Страну Ян лишь потому, что не мог вынести мысли о Суяо: каждый предмет в этом здании напоминал о ней, моё сердце сжималось от боли... Увы.
Ху Шаомэн продолжал говорить и говорить, закончив свою речь долгим вздохом.
Слёзы Чжу Бицзин покатились градиной, вызывая невольное сочувствие у любого наблюдателя.
Эта парочка соратников по секте разыгрывала сцену примирения, которая не вызывала у Цзян Вана ни малейшего интереса.
Его не волновали запутанные истории между Ху Шаомэном и сёстрами. Кто кого предал, кто кого использовал — всё это касалось лишь их самих.
Всё, что ему хотелось узнать, — какие тайны скрыты на рудниках клана Ху, однако с тех пор, как он раскрыл свою личность, Ху Шаомэн вёл себя честно и казался донельзя невинным.
Чжу Суяо, Чжу Бицзин, Тайная Земля Небесной Обители, Дворец Морской Цитадели, Ху Шаомэн...
В голове Цзян Вана тесно переплетались разрозненные зацепки.
В тот же миг снаружи раздался высокомерный голос: — Где этот эмиссар?!
Сам человек еще не появился, но в его тоне уже звучали властные нотки.
Цзян Ван понял: кульминация представления наконец настала!
Он даже не шелохнулся, решив подождать и посмотреть, как этот напыщенный тип поведёт себя при появлении.
Наконец, он был молод и явно недооценивал собственную толстокожесть.
— Хм, у нынешней молодёжи совсем нет манер. Старик прибыл издалека, а соизволить встретить меня никто и не подумал.
Мужчина вовсю рассуждал вслух, шагая во внутренний двор.
То был слегка полноватый, румяный старик, который прекрасно гармонировал с управляющим города Цинъян по имени Ху Юй.
Стоило Ху Юю идти с ним рядом, как личность этого человека становилась очевидной.
Цзян Ван взглянул на Ху Шаомэна.
С такой простой девчонкой, как Чжу Бицзин, совладать было проще простого.
Представление вторично; этот старик наверняка пришёл главным образом ради забавы.
Цзян Ван оставался совсем невозмутимым, пока пухлый старик самостоятельно шествовал в главный зал.
Он даже не взглянул на младшее поколение вроде Ху Шаомэна, с головы до ног окинув Цзян Вана придирчивым взглядом: — Это ты — эмиссар, посланный родом разобраться с делами на рудниках? Новый вассал Молодого Господина Сюаньшэна?
При каждом упоминании «рода» и «Молодого Господина Сюаньшэна» можно было подумать, будто перед ними сам Чжунсюань Чулян.
Цзян Ван улыбнулся: — Старец, что вы хотите мне посоветовать?
— Я сам тебя спрошу! — надменно объявил старик. — Жилы рудника явно исчерпаны и не приносят никакой прибыли, так почему же ты так упрямо отказываешься закрывать его, впустую растрачивая ресурсы семьи Чжунсюань?!
Оказывается, вот к какому запасному плану прибегнул Ху Шаомэн! Страшны были не его действия, а их отсутствие.
Цзян Ван продолжал сидеть, лениво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Я понятия не имею, кто вы, какую должность занимаете и на каком основании обращаетесь ко мне подобным образом, — сказал он.
— Этот старик носит двойную фамилию Чжунсюань и является истинным членом семьи Чжунсюань, в чьих венах течёт кровь рода! Все земли в юрисдикции города Цзя и все трансцендентные ресурсы семьи Чжунсюань распределяются мной! По своему статусу я, разумеется, отличаюсь от таких аусайдеров, как ты, которым наплевать на имущество клана.
Краснолицый старик буквально брызгал слюной: — Ты всего лишь гость, чужак, с какой стати у тебя есть право допрашивать меня?!
Он нарочно умолчал о своём полном имени — Чжунсюань Лайфу.
Наконец, назови он своё имя, окружающие сразу поняли бы его происхождение.
Он был не более чем слугой, прослужившим нескольким поколениям семьи Чжунсюань, прежде чем те соизволили даровать ему свою фамилию.
Цзян Ван помог ему уточнить мысль: — Выходит, ты просто цепной пёс семьи Чжунсюань, отвечающий за доставку Первородных Камней.
Чжунсюань Лайфу пришел в ярость: — Каков твой статус, какое твоё положение, чтобы сметь разговаривать со мной в таком тоне?!
— Вообще-то, у меня нет никакого статуса или положения... — начал было Цзян Ван, но тут же резко поднялся, быстро подошёл к этому старому хрычу и отвесил ему звонкую пощёчину тыльной стороной ладони!
Шмяк!
От удара Чжунсюань Лайфу отлетел прочь, пересек весь зал и рухнул прямо за воротами двора.
Пять отчетливых следов от пальцев красовались на его распухшей, отекшей щеке.
Рухнув на землю, старик безвольно свесил голову набок и потерял сознание.
Будучи дряхлым стариком на ступени Циркуляции, он не обладал ни малейшей силой для сопротивления перед лицом Цзян Вана.
Ни Ху Юй, ни Ху Шаомэн даже не успели среагировать.
Они поистине не ожидали, что гость со стороны чужой фамилии окажется настолько дерзким, что не проявит ни капли уважения к члену семьи Чжунсюань.
Пусть он всего лишь слуга, удостоенный фамилии господ, но он всё же принадлежал к роду Чжунсюань. Разве человек, рождённый под фамилией Чжунсюань, не пользуется большим доверием у правящей верхушки клана? Иначе как бы он заполучил столь прибыльную должность?
— Всего лишь немного силы, — равнодушно бросил Цзян Ван и снова уселся на место.
Он повернулся к Ху Шаомэну: — Молодой господин Ху, что думаете?
Лишь тогда Ху Шаомэн осознал, что статус Цзян Вана в семье Чжунсюань, вероятно, куда выше, чем он предполагал, и его не удастся просто так выдворить с помощью манипуляций. Щедрый подарок, преподнесённый Чжунсюань Лайфу, по всей видимости, вылетел в трубу.
Однако он не был простаком и, разумеется, не собирался показывать своего смущения.
Напустив на себя вид полной покорности, он честно сказал: — Это внутреннее дело семьи Чжунсюань, мы не смеем иметь собственного мнения.
— Тогда забери этого свихнувшегося старика и больше не порть мне настроение, — велел Цзян Ван.
Обычная вежливость Цзян Вана проистекала лишь из хороших манер. Это вовсе не означало, что он слаб или позволяет себя третировать. Вовсе не каждый мог требовать от него почтения.
Семья Чжунсюань владела имуществом повсюду и физически не могла расставить членов своего рода по каждому уготку, а потому нанимала множество местных трансцендентных практиков. Ежемесячные расходы на их ресурсы для совершенствования были астрономическими.
Эти ресурсы выделялись ежемесячно, и тот самый старик, которого только что смахнули прочь, отвечал за доставку Первородных Камней практикам с рудника клана Ху, а заодно попутно следил за порядком и проверял здешнюю обстановку.
Обладая подобной властью, он вечно держался надменно и вальяжно перед управляющим города Цинъян, Ху Юем.
Но заявиться сюда и качать права перед Цзян Ваном лишь из-за столь ничтожных полномочий — это было чистой воды раздутым эго и помутившимся рассудком.
Разумеется, Цзян Ван не собирался потакать подобному.
За всего времени Цзян Ван не обмолвился ни единым словом с управляющим города Цинъян, Ху Юем, и даже не взглянул в его сторону.
Поэтому Ху Шаомэн понятия не имел, был ли тот «старик», о котором говорил Цзян Ван, бессознательным членом семьи Чжунсюань или его собственным отцом.
Но раз уж он так долго сдерживал свой грызущий изнутри гнев, то не собирался терять самообладание прямо сейчас.
Он даже выдавил из себя натянутую улыбку: — Эмиссар совсем прав. Мы приносим извинения за причинённые беспокойства. Мы покинем вас.
Даже сейчас он не забыл сменить тон, обернувшись и мягко произведя напутствие Чжу Бицзин: — Сестра Чжу, тебе нелегко дался путь в Страну Ян. Почему бы тебе не передохнуть в городе Цинъян вместе со старшим братом? Я мог бы показать тебе окрестности, познакомить с местными пейзажами и помочь расслабиться. Рыба из верховьев реки поистине невероятно нежная и жирная.
Чжу Бицзин с юных лет была окружена заботой сестры и почти не видела белого света. Отправляясь в путь на этот раз, она руководствовалась лишь вспышкой ненависти. Теперь же, когда объект её вражды оказался недосягаем, она потерялась и уже была готова согласиться.
— Остальные могут уходить, но ты остаешься, — вдруг сказал Цзян Ван.
Все остолбенели.
Ху Шаомэн невольно попытался заговорить: — Эмиссар...
— Ты околачивалась здесь полдня, а теперь хочешь просто так уйти? Называешь это недоразумением? Ни семьи Чжунсюань, ни господина Цзяна в упор не видишь?
Цзян Ван повысил голос, в точности копируя манеру таких заносчивых юнцов, как Чжунсюань Шэн: — Уйти-то можно, но только когда я во всех подробностях выясню причины и следствия.
Перед лицом бескрайнего моря череда непрерывных островов в Ближних Морях оставалась последним оплотом человеческой расы.
Архипелаг Ближних Морей, способный сохранять базовую автономию под бдительным взором Страны Ци, обладал поистине немалой силой.
Будучи сильнейшей сектой Архипелага Ближних Морей, Дворец Морской Цитадели никак не мог обладать незаслуженной репутацией. Цзян Ван вовсе не желал вмешиваться во внутренние дела Дворца. Он не был знаком с девушкой по фамилии Чжу, и ему было совсем всё равно, обманули её или нет.
Однако раздражение от выходок Чжунсюань Лайфу здорово испортило Цзян Вану настроение.
Пусть секретность вокруг рудника и оставалась его главной заботой, отплатить Ху Шаомэню той же монетой было бы очень кстати.
— Я ничего тебе не сделала! — тут же всполошилась Чжу Бицзин.
Цзян Ван проигнорировал её, не отводя взгляда с Ху Шаомэна, и сказал с напускной бравадой и угрозой в голосе: — Ты собираешься пойти против меня ради этой женщины или же подчинишься правилам семьи Чжунсюань? Что скажешь, Ху Шаомэн?

Комментарии

Загрузка...