В глухом, дремучем лесу.
На расчищенной от поросли площадке.
Чжао Жучэн сидел на земле, низко опустив голову.
Если бы сейчас его увидел кто-то из старых знакомых по городу Фэнлинь, они бы наверняка с трудом узнали в этом человеке прежнего Чжао Жучэна.
Его длинные волосы спутались, халат был испачкан и разорван, а сам он сидел прямо на голой земле!
Для Чжао Жучэна, который всегда был столь привередлив и разборчив в одежде, еде, ночлеге и средствах передвижения, подобное было просто немыслимо.
И всё же он сидел здесь, совсем не заботясь о своём виде, ничем не отличаясь от первого встречного бродяги.
Дядя Дэн стоял перед ним. Его голос по-прежнему звучал мягко, но теперь в нём слышались нотки сомнения: — Ты действительно всё обдумал?
— Больше не о чем думать, — Чжао Жучэн поднял голову и сказал это равнодушно.
Его всклокоченный и грязный вид не мог скрыть природной красоты его черт.
Однако на лице, где прежде играла беззаботная улыбка, теперь застыло серьёзное, почти суровое выражение.
— На самом деле я молчал, когда ты легкомысленно растрачивал свой талант и попусту тратил время. Не только потому, что не хотел вмешиваться в твои решения, но прежде всего потому, что...
Дядя Дэн вздохнул: — Этот мир страшен: чем ты сильнее, тем с большими опасностями сталкиваешься. С твоим талантом настанет день, когда ты встретишь угрозу, с которой даже я не смогу справиться. Точно так же, как...
— Точно так же, как в городе Фэнлинь, — подхватил Чжао Жучэн. Его тон был очень спокоен.
Однако именно это намеренно подавленное спокойствие выдавало боль, терзавшую его сердце.
— Поэтому, — продолжил он, — мне нужно стать сильнее. Достаточно сильным, чтобы всегда быть на шаг впереди любой угрозы.
Дядя Дэн на мгновение умолк.
Чжао Жучэн продолжал: — Раньше я всегда задавался вопросом: какой смысл так стараться? Как бы ты ни рвался вперёд, это бесполезно. Лучше жить сегодняшним днём, принимая всё как есть. Мир так огромен, жизнь так коротка, мы идём и идём, пока не иссякнут силы. Зачем бороться? В этом нет нужды.
— Каждый раз, когда я видел, как Лин Хэ и Цзян Ван тренируются так, словно от этого зависит их жизнь, мне хотелось смеяться. Но пока я смеялся, глаза мои предательски увлажнялись.
— Поначалу я не понимал, почему плачу. Но позже осознал: я вовсе не хотел смеяться над ними — я им завидовал. Завидовал тому, что они не знают, что готовит будущее. Завидовал их решимости идти вперёд. Я завидовал им.
— У них были надежда, цель, будущее. Поэтому борьба для них — это радость. Как бы тяжело ни было, это сладостный путь.
— С самого рождения у меня не было ни надежды, ни цели, ни будущего. Чем выше я взбирался, тем темнее становилось вокруг. Поэтому я завидовал им. Я стал их другом. Они относились ко мне искренне, и я отвечал им тем же. Я насмехался над ними, но втайне ждал их успехов. В них я видел иную жизнь.
— Но теперь, — Чжао Жучэн сделал паузу и добавил: — Все те надежды, цели и будущее, что были у них, оборвались. А ведь я... Я мог бы всё это предотвратить. Если бы я не растратил свои годы, если бы не позволил времени утечь сквозь пальцы...
— Может, я никогда не спасу себя, но есть моменты, пусть их совсем немного, когда я мог бы спасти тех, кто мне по-настоящему дорог. Теперь я хочу приложить все силы ради этих немногих мгновений.
Говоря это, Чжао Жучэн опустился на колени, почтительно склонившись перед дядей Дэном.
Дядя Дэн молча наблюдал за ним, не пытаясь его остановить.
Чжао Жучэн, стоя на коленях, с искренним рвением сказал: — Я знаю, что ты очень силён. Раньше меня это не волновало. Но теперь, прошу, покажи мне, насколько ты силён на самом деле.
— Прошу, закали меня всеми доступными тебе методами.
— Давай я увидеть, Дэн Юэ, того, кто способен рассечь реку одним движением пальца.
— Пожалуйста, жди моих успехов.
Он поклонился, прижав руки к бокам, и коснулся лбом земли.
Дядя Дэн долго, очень долго молчал, прежде чем наконец отозвался: — Хорошо.
...
Чжунсюань Шэн находился в своей частной резиденции в городе Небесного Особняка.
При нынешнем статусе Чжунсюань Шэн владел немалым имуществом.
Но в прошлом он и мечтать не мог о собственном доме в столь дорогом городе.
Тайная земля Небесного Обиталища существовала уже много лет, и все её ресурсы были давно поделены.
Именно поэтому, впервые встретившись с Цзян Ваном, он мог устроить банкет только в клановом ресторане, из-за чего Чжунсюань Синь ввалился в комнату в самый разгар трапезы.
В наши дни, если бы Чжунсюань Синь осмелился вторгнуться в эту частную резиденцию без разрешения, Чжунсюань Шэн рискнул бы убить его на месте.
В тот же миг, как он вышел из Тайной земли Небесного Обиталища, этот дом был переписан на имя Чжунсюань Шэна.
Это была лишь малая часть тех колоссальных выгод, что получил Чжунсюань Шэн.
Семья Чжунсюань — это огромный, разветвлённый аристократический род, чьи владения сравнимы с целым регионом. Большинство в нём — гости, слуги и стража, а истинных членов главной ветви совсем немного.
И будущий наследник такого рода — несомненно, одно из самых надёжных «сильных плеч» в стране Ци, за которые стоит держаться.
Никто не дурак, и желающих инвестировать в него заранее всегда предостаточно.
Однако, поскольку позиция первого в очереди на наследование уже занята, окружение Сюань Цзуня забито до отказа — сторонники жмутся друг к другу, словно морковь на грядке.
Цена входа в круг его приближённых стала настолько заоблачной, что у любого подкосятся ноги.
Появление Чжунсюань Шэна, однако, оправдало все ожидания тех, кто ставил на «тёмную лошадку».
Как единственный прямой потомок в семье Чжунсюань, теперь оспаривающий право на наследование у Сюань Цзуня, Чжунсюань Шэн должен был получить большую долю ресурсов.
К несчастью, Сюань Цзунь был слишком ослепителен, и люди попросту не видели шансов на успех у Чжунсюань Шэна.
Основа поддержки аутсайдера — вера в возможность реванша, а не пустая трата ресурсов.
Разумеется, Чжунсюань Шэн был не единственным, кто зарился на лакомый кусок семьи Чжунсюань; до него были и другие претенденты. Все они обладали исключительным талантом, но меркли перед Сюань Цзунем и были легко им устранены.
На самом деле, если бы власть имущие в семье Чжунсюань по невыразимым причинам не нуждались в том, чтобы подать сигнал Сюань Цзуню, у Чжунсюань Шэна никогда бы не появился шанс проявить себя.
Поэтому Чжунсюань Шэн рискнул, обменяв все свои активы на лидерство в исследовании Тайной земли Небесного Обиталища.
Ему даже пришлось использовать Иллюзорное царство Тайсю, чтобы пригласить Цзян Вана за тысячи миль, потому что, кроме своего телохранителя Шисы, он не мог доверять никому в семье. Если бы Цзян Ван не пришёл, он предпочёл бы оставить это место вакантным.
Взять хотя бы Чжунсюань Синя, который называл его «брат Шэн» и на каждом шагу твердил о семейных узах. Если бы он осмелился взять его в Тайную землю, первым, кто ударил бы его в спину, был бы именно он.
Техники вроде Проклятия Сердечного Демона были бы совсем бесполезны. Любые методы, которые мог применить Чжунсюань Шэн, Сюань Цзунь наверняка знал и, к тому же, умел им противостоять.
Причина, по которой Чжунсюань Шэн придавал этому такое значение — вплоть до того, что И У со стороны Сюань Цзуня лично вмешался в дело,...
заключалась именно в том, что Тайная земля Небесного Обиталища была для Чжунсюань Шэна ставкой «ва-банк».
Это была его последняя надежда.
Если бы он погиб в Тайной земле, говорить было бы не о чем.
Даже если бы он выжил, но был исключён из испытания, это фактически положило бы конец всему.
Семья Чжунсюань окончательно отошла бы Сюань Цзуню, и он больше не смог бы лелеять никаких надежд.
Однако он выжил, стал победителем Тайной земли Небесного Обиталища и тем самым предначертал себе путь во Внутренние Покои Богов.
Его ставка сыграла.
Как бы Ван Иу ни пренебрегал Внутренними Покоями Богов.
он не мог отрицать: в тот момент, когда Чжунсюань Шэн вышел из Тайной земли, он по-настоящему получил право соперничать с Сюань Цзунем!
Грядущий период станет для Чжунсюань Шэна временем стремительного роста.
Все те ресурсы, что выжидали и должны были достаться конкурентам Сюань Цзуня, теперь потекут к нему рекой.
Единственное, о чём теперь должен был думать Чжунсюань Шэн — как всё это переварить.
Если змея пытается проглотить слона, она либо подавится насмерть, либо полностью его усвоит.
Если же ей удастся его проглотить, змея станет питоном!

Комментарии

Загрузка...