Цзян Ван намеренно решил покинуть город через ворота, расположенные напротив исполинского зверя-черепахи.
Внутри городских стен он двигался неспешно, но, оказавшись снаружи, прибавил ходу и быстро добрался до сельской местности.
— Увы.
Среди завываний ветра он вдруг услышал этот вздох.
— Интересно, почему этот путник так спешит?
Цзян Ван остановился, положив руку на рукоять меча.
Взглянув на фигуру, вдруг возникшую перед ним, он медленно проговорил: — Спасаю свою жизнь, так что выбора нет, приходится торопиться.
Человек перед ним был статным молодым практиком в простой одежде. Его лицо не выражало ровным счетом ничего, однако в глазах застыла необъяснимая печаль.
Он улыбнулся: — Разве ты не спаситель государства Ю, великий герой, разрушивший Тысячелетнее проклятие? От какой же жизни ты бежишь?
Цзян Ван вздохнул: — Пожалуй, это не так.
— Ц-ц-ц. Я погнался за тобой лишь затем, чтобы получше рассмотреть нашего так называемого образца справедливости и добродетели, узнать, что он из себя представляет на самом деле, — он покачал головой и вздохнул. — Оказывается, ничего особенного.
Цзян Ван ответил: — Я просто сделал то, что должен был. О справедливости тут говорить не приходится. Если у городского лорда Инь больше нет вопросов, я продолжу свой путь.
Человеком, которого он видел в тот день на крыше таверны среди чиновников, прибывших в столицу с отчетами, был Инь Гуань.
Вот почему Цзян Ван запомнил его лицо.
Все полагали, что он до этих пор прячется в пределах двадцати семи городов; армия «Стелы Негатива» прочесывала город, а его командующий, Чжэн Чаоян, лично перекрыл ворота. И всё же он появился в пригороде, прямо у всех на виду.
— Ха! Ты правда думаешь, что спас этот город? — усмехнулся Инь Гуань. — Страна, которую якобы благословили небеса, — это страна без будущего!
— Может, спас, а может, и нет. Но, по крайней мере, я спас невинную девушку, — сказал Цзян Ван. — А что до будущего государства Ю — пусть об этом думают сами жители.
— Ты остановил Му Цин и развеял первое проклятие, значит, ты встречался с её кормилицей. Ты знаешь, почему она затаила такую обиду? Ты спрашивал, почему она пошла на всё это?
Голос Инь Гуаня дрожал от гнева: — Ты знаешь, как погиб её единственный ребенок?
— У меня не было времени спрашивать, да и желания тоже.
— Её единственный ребенок был городским лордом двадцати семи городов два года назад!
Тот самый «брат Цин», о котором упоминала Му Цин?
Сердце Цзян Вана екнуло. Он подумал, что, возможно, сын той старухи стал жертвой несправедливости или преследований. Это были типичные трагические истории — достойные жалости, конечно, но не оправдывающие ненависть ко всему миру.
У каждой обиды есть исток, у каждого долга — кредитор. Виновные должны понести возмездие, а не невинные.
Он перебрал в уме множество вариантов, но такой ответ оказался неожиданным.
Почти сразу Цзян Ван связал это со словами Су Муцин: «Мой кузен — хороший человек, правда. Но что бы он ни делал, он обречен на смерть».
Инь Гуань был городским лордом, который должен был сегодня отправиться в столицу с отчетом, и, судя по словам Су Муцин, его неизбежно признали бы непригодным к службе, после чего он был бы пожран зверем-хранителем государства.
Но он спровоцировал безумие зверя-хранителя и чудом избежал смерти, в одиночку поставив двадцать семь городов на грань уничтожения. Если бы этот огромный зверь-черепаха продолжал неистовствовать, падение государства стало бы вопросом времени.
Пытался ли он просто спасти себя?
— Он был выдающимся человеком. Мы трое — Му Цин, он и я — выросли вместе. Мы оба усердно тренировались. Чтобы проводить больше времени с Му Цин, я намеренно скрывал свои навыки, позволяя ему стать городским лордом в тот год. Я думал, это будет компенсацией. Но я не ожидал... Что толкну его прямиком в ад!
— Знаешь ли ты, что значит быть городским лордом нижних городов?
— Государство Ю разделено на верхний город и нижние города.
— То есть на те, что над панцирем черепахи, и те, что под ним. Верхний город всего один — столица.
— Всего существует тридцать девять нижних городов, пронумерованных с первого по тридцать девятый. Ты когда-нибудь видел места, у которых нет имен, только номера? Ты не даешь имен собачьим будкам или курятникам. Достаточно знать, что это будки и курятники.
— Потому что так называемая ротация городских лордов — это фарс! Нынешняя политическая система государства Ю нацелена лишь на то, чтобы отбирать самых талантливых и одаренных практиков со всей страны на корм этому проклятому зверю-хранителю! Тот, кого признают худшим по результатам оценки, на самом деле обладает величайшим талантом. Но этот талант и становится причиной его смерти!
— Только так оно может продолжать расти, оставаться в государстве Ю и вечно «охранять» это место!
— Но защита, за которую люди так благодарны, — это лишь инстинктивное поведение дикого зверя, охраняющего свою пищу!
Глаза Инь Гуаня исказились от боли.
Он смеялся. Смеялся над собой и над этой уродливой страной.
— Вот оно что! — отозвался Цзян Ван.
— Вот оно что?
— Я просто вдруг кое-что понял, — сказал Цзян Ван. — Я думал, Чжао Цан хочет убить меня. Теперь я осознаю, что он действительно хочет этого. Но ему не обязательно делать всё своими руками. Он объявил при всех, что я развеял Тысячелетнее проклятие, чтобы использовать твой нож.
— Потому что ты умен. Ты отверг его. Умный человек ясно видит, что есть эта страна. Если у тебя есть поддержка — хорошо, а если нет, лучше, чтобы о тебе знало как можно меньше людей. А я... Думаешь, мне стоит убить тебя?
— Пожалуй, стоит, — Цзян Ван крепче сжал рукоять меча, — ведь у тебя свой путь, а у меня — свой.
— Ты всё еще не считаешь, что неправ? — Инь Гуань нахмурился. — Неужели ты думаешь, что справедливость, в которую ты веришь, — это не пособничество тирану?
— Знаешь... — сказал Цзян Ван, — твоя кузина очень тебя любит.
— К чему ты клонишь?
— А знаешь ли ты, как проклятая бумажная фигурка повлияет на неё?
— Она тяжело заболеет. А кроме неё, погибнут все члены семьи Су.
— Если я правильно помню, люди из семьи Су — твои кровные родственники.
— Родственники? — Инь Гуань рассмеялся. — А знаешь ли ты, кто раскрыл мой истинный талант и сделал меня лордом двадцать седьмого города? Это был не кто иной, как отец Су Муцин, мой дядя по матери!
— Просто чтобы использовать меня как приманку для укрепления своей власти и даже попытаться пробраться в Верхний город. Он напрочь забыл, как сам стал главой семьи, забыл, как умерла моя мать!
Цзян Ван молчал; он не мог осуждать его за это.
Но у него был свой путь, и он не собирался сворачивать с него из-за чужих несчастий.
Цзян Ван сказал: — Но задумывался ли ты, сколько людей погибнет, когда этот гигантский зверь начнет неистовствовать и обрушится на нижние города? Ты не можешь исправить одну ошибку другой, куда более страшной.
— Это зависит от того, что ты называешь ошибкой, — равнодушно ответил Инь Гуань.
— Тогда последний вопрос, — спросил Цзян Ван. — Почему ты рассказываешь мне так много?
— Ха-ха, — Инь Гуань расхохотался. — Только сейчас я нахожу тебя интересным.
Он ответил: — Потому что, как и ты... Я жду кое-кого. Ты ждешь, когда он придет убить меня, и я тоже жду... Что он придет убить меня!
Как только эти слова сорвались с его губ.
со стороны двадцать седьмого города к ним, подобно стреле, выпущенной из лука, устремилась прямая фигура. Скорость была такой, что пространство вокруг, казалось, рвалось на части!
Если он был стрелой.
то луком ему служили горы, а тетивой — реки.
Эта стрела должна была расколоть небеса!
Величественные мускулы, мощное давление — даже издалека можно было узнать, кто это: командующий армией «Стелы Негатива», Чжэн Чаоян!
Взмахнув широким рукавом, Инь Гуань прошел мимо Цзян Вана.
— Они просчитались лишь в одном. И это...
Говоря это, он ускорился в сторону Чжэн Чаояна!
— Они никогда по-настоящему не понимали, насколько я талантлив. И насколько я силен!

Комментарии

Загрузка...