Синьань, страна Чжуан.
Перед залом предков на коленях застыл старик, не в силах подняться.
В огромном Синьане мало кто его узнавал.
Но будь они в старом округе Кленового Леса, его знали бы почти все.
Ведь он был не кем иным, как бывшим правителем Кленового Леса, предшественником Вэй Цюйчиби.
Его правление славилось щедростью, добротой и усердием.
За время службы в округе Кленового Леса он обошёл пешком каждый город и каждую деревню — достижение, которое не покорилось Вэй Цюйчиби. Да что там, ни один правитель во всей стране Чжуан не делал подобного.
В те времена тринадцатилетний Ду Еху совершил убийство в суде, и именно этот старик лично проследил за пересмотром дела. Он даже отправил Ду Еху в даосский храм на обучение, что и привело к нынешней славе господина Ду в «Девяти реках мистической брони».
В округе Кленового Леса его нежно любили и военные, и гражданские. Позже, чувствуя, как подкрадывается старость и слабеет тело, а совершенствование перестала расти, он добровольно подал в отставку.
У него не было ни детей, ни учеников, ни семьи, ни последователей.
Когда Чжуан Гаосянь начал поход против страны Юн, его ратные подвиги были очевидны всем.
За службу он получил от императора Чжуан город Кленового Леса, не взял себе ни гроша, посвятил городу жизнь, а затем вернул его государству.
Но теперь округа Кленового Леса больше не существовало.
В нём не осталось ни собаки, ни курицы, ни горсти земли.
Говорят, это дело рук секты Костяного Дао.
Секта, пребывавшая в спячке сотню лет — как она смогла накопить такую чудовищную мощь?
Чем занималась Прокуратура страны Чжуан? Почему не было ни малейшего намёка заранее?
Почему все жители округа Кленового Леса погибли, и лишь Дун А выжил в одиночку!
Почему, даже когда Дун А раскрыл заговор, прославленный Государственный Наставник Ду Жухуэй, чьё имя гремело в землях вплоть до «Края небес», всё равно не успел вовремя!
Почему...
Объяснения двора императора Чжуан могли убедить кого угодно в мире.
Не потому, что они были безупречны или неоспоримы.
А потому, что те люди не были из округа Кленового Леса.
Потому что в округе Кленового Леса никого не осталось!
Остался лишь он — Лю Иань.
Лишь это дряхлое тело, эта угасающая жизнь, что до этих пор отчаянно искала правду.
Но когда он вопрошал канцлера, тот избегал его.
Когда он вопрошал государя, тот оставался запертым в глубине дворца.
Когда он вопрошал придворных, никто не обращал на него внимания.
Кто станет слушать старика, который больше никогда не поднимется к вершинам власти, старца с прерывистым дыханием, разрушенной культивацией и без капли боевой силы?
Особенно сейчас, когда страна Чжуан процветала, а он так упрямо настаивал на том, чтобы вскрывать старые раны и гноящиеся язвы.
Став обычным простолюдином, старик Лю Иань в одиночестве бродил по огромному Синьаню, девять дней ища ответы.
Девять долгих дней без ответа.
Никто не замечал его.
На десятый день он опустился на колени перед залом предков.
Он хотел спросить самого Тайцзу!
Если бы Тайцзу был жив, увидел бы он нынешнее положение дел, эту сцену, этот миг — и тоже промолчал бы?!
— Правитель подобен лодке, а народ — воде. Вода может нести лодку, но может и перевернуть её!
Он горько зарыдал перед залом предков.
Беспомощный, как дитя.
...
Снаружи, на углу улицы напротив храма.
Вице-канцлер страны Чжуан, Дун А, стоял, спрятав руки в рукава, и молчал.
...
...
За пределами бывшего округа Кленового Леса.
Ду Жухуэй, чьи волосы были черны как смоль, стоял, опустив руки. Его лицо выдавало возраст, но спина была прямой, словно копьё.
Во всей стране Чжуан был лишь один человек, который мог внушить ему такое уважение — правитель Чжуан Гаосянь.
Это был мужчина средних лет с мягкими манерами, внимательно осматривающий окутанный туманом округ Кленового Леса. На первый взгляд он ничем не отличался от богатого дворянина, неспешно наслаждающегося весенним пейзажем.
По внешнему виду никто бы и не подумал, что он настолько решительный и быстрый в действиях человек. Его твёрдость и острота в государственных делах превосходили любого из предыдущих монархов Чжуан.
Посмотрев некоторое время, Чжуан Гаосянь с улыбкой сказал: — Учитель, в этот раз вы поистине ранили Бога Костяного Демона. Он хотел утащить это место в Подземный мир, но остановился на полпути. Он позволил округу Кленового Леса погрузиться в разлом между миром живых и Подземным миром, превратив его в мёртвую землю. Подземный мир не смог его поглотить, но на землях Чжуан навсегда остался шрам. Такие действия вредят другим, не принося пользы самому себе — это показывает, сколь глубока его обида.
Если бы весь округ Кленового Леса утащили в Подземный мир, эта территория в мире живых просто исчезла бы. Тогда близлежащий горный хребет Цичан мог бы оказаться по соседству с округом города Ванцзян или округом Трёх Гор. Со временем об этом бы забыли.
Но теперь, застряв на границе реальности и Подземного мира, Бог Почитания Костей лишь растратил божественную силу, ничего не получив взамен. А стране Чжуан досталась эта вечная мёртвая земля. Каждый, кто увидит её, вспомнит об этой истории.
Задолго до того, как Чжуан Гаосянь стал наследным принцем, Ду Жухуэй уже был его учителем.
Когда Чжуан Гаосянь взошёл на трон, должность Государственного Наставника принадлежала только ему.
— Ваше Величество, — поклонившись, сказал Ду Жухуэй. — Я слышал, что древние мудрые правители радовались, когда их народ жил в мире, и скорбели, когда он страдал. Стоя у руин округа Кленового Леса, Ваше Величество не должны улыбаться. Возвышение страны Чжуан до уровня Дунчжэнь — повод для гордости. Однако приносить людей в жертву ради этого — бесчестие. К тому же, души, что никогда не найдут покоя, сейчас прямо перед глазами Вашего Величества.
— Гаосянь принял урок, — император Чжуан сразу посерьёзнел и смущённо добавил: — Признаться, я думал о том, как бы догнать того старого негодника из страны Юн, и, решив, что теперь наши границы будут в безопасности, а народ заживёт в мире, немного увлёкся.
Нынешний уровень Чжуан Гаосяня уже превосходил уровень Ду Жухуэя, но он всё ещё сохранял уважение ученика к учителю.
Услышав это, Ду Жухуэй не стал давить, да и не почувствовал особого облегчения. Вместо этого он мягко перевёл разговор на другую тему.
— Ваше Величество могли бы воздвигнуть Стеллу памяти живых душ за пределами этого региона в дань уважения павшим. На стеле можно указать, кто несёт ответственность за потерю территории, отметив это как национальную вражду. Вновь сделать искоренение Костяного Дао государственной политикой, поклявшись утешить духи мертвых. Так вы облегчите страдания народа, завоюете их сердца и объедините их волю.
Чжуан Гаосянь с восхищением ответил: — Это поистине золотые и драгоценные слова!
В последний раз страна Чжуан объявляла искоренение Костяного Дао государственной политикой во времена Тайцзу, Чжуан Чэнганя. Тогда Костяное Дао действительно было искоренено.
Теперь возрождение Костяного Дао уже не имеет такого влияния, как прежде. Но восстановление этой политики могло бы пробудить воспоминания жителей страны Чжуан. Это выразило бы решимость придерживаться заветов предков и показать, что с Костяным Дао не может быть примирения.
Сосредоточив весь народный гнев на Костяном Дао, Чжуан Гаосянь не будет порицаем за падение округа Кленового Леса когда секта будет уничтожена. Напротив, он завоюет сердца людей, лично отомстив за национальное оскорбление.
Совет Ду Жухуэя был подобен освежающему дождю и лёгкому весеннему ветерку, его методы — выверенными и искусными.
Это было одной из главных причин, почему он смог поддержать двор Чжуан в то время, когда Чжуан Гаосянь оправлялся от ран.
Туман в округе Кленового Леса клубился, скрывая трагические сцены внутри. Казалось, будто все истории, случившиеся на этой земле, исчезли между миром Инь и Ян, никогда больше не увидев света.
— Увидев «Массив бесплотного исчезновения», что Ваше Величество желает сделать теперь?
Чжуан Гаосянь слегка отряхнул рукав: — Раз уж мы здесь, в уезде Цинхэ, как мы можем не навестить нашего старца у реки Цин?
...
...
Покинув страну Ю, Цзян Ван продолжил свой путь в страну Ци.
Благословенная страна была лишь одним из этапов его пути; у него была своя дорога.
Путешествие само по себе не было его единственной целью; важнее было то, что он оттачивал свой меч, тело и разум в пути.
С небом и землёй как горнила, миром смертных как огня, и самим собой как металла.
От Малого Чжоутянь к Великой Циркуляции.
Взбираться на каждую гору, переходить каждую реку, отдыхать на постоялых дворах, а столкнувшись с несправедливостью... Обнажать длинный меч.
Чем больше он путешествовал, тем длиннее становился его путь; чем больше он совершенствовался, тем шире раскрывалась его дорога.
Он постепенно начал ощущать перемены.
Казалось, дорога, скрытая облаками и туманом, становилась всё яснее и определённее.

Комментарии

Загрузка...