Время летело незаметно.
Оглянуться не успели, как пролетел зимний месяц, а следом за ним — и половина двенадцатого лунного месяца. Канун Китайского Нового года приближался всё быстрее.
...
В этот день небо стояло ясное, всё вокруг было залито светом и казалось прекрасным.
Однако настроение Шэнь Наньци было мрачнее туч.
Сейчас он стоял к востоку от городка Таншэ, по всей видимости, на Западной горе. Вероятно, совсем рядом с заброшенным городком Сяолинь.
Но уверенности не было. Он сбился с пути.
Он ясно видел север, юг, восток и запад, но, походив кругами, всякий раз возвращался на одно и то же место.
Шэнь Наньци больше не смел рисковать, особенно учитывая, что несколько его младших братьев и сестёр по секте были тяжело ранены и не могли передвигаться самостоятельно.
Он остро чувствовал: это заговор против учеников школы Дао!
Всего в пути их было пятеро, но теперь на ногах остались лишь он да ещё один младший брат. А если говорить о тех, кто был способен сражаться, то остался только он один.
Если рассматривать весь регион города Кленового Леса, то Западная гора находилась на северо-востоке, и Шэнь Наньци гадал, как вообще появилось такое название.
Раньше эту местность занимала банда разбойников, но Когда Цзян Ван, будучи тогда ещё внешним учеником, истребил их своим длинным мечом, в округе долгое время царил мир.
Шэнь Наньци вёл отряд в горный хребет Цичан для охоты на демонических зверей — обычное задание для закалки учеников, — но на них устроили засаду прямо у городка Таншэ.
Они отбивались на ходу, и, судя по пройденному расстоянию, они должны были достичь Западной горы, ведь всё время держали путь на восток.
Однако, стоило им оказаться здесь, как стороны света утратили всякий смысл.
Он почти ничего не смыслил в массивах, да и не мог бросить братьев и сестёр ради того, чтобы в одиночку искать выход.
Те, кто скрывался во тьме, словно хотели медленно вытянуть из него жизнь. Они нападали лишь время от времени, не пытаясь задавить числом или силой.
Теперь оставалось только ждать. Он уже давно воспользовался случаем и зажёг сигнальную палочку о помощи.
Теперь вопрос был лишь в том, успеет ли подоспеть подкрепление или он раньше выбьется из сил и рухнет.
...
Он сбился со счёта, сколько раз на них нападали; их сущность Дао была почти исчерпана.
Последний товарищ, способный стоять, тоже пал, а сам Шэнь Наньци выжил лишь чудом — благодаря отчаянному рывку того товарища. Но он знал: это лишь вопрос времени, если только они не получат помощь вовремя...
Внутри дворца Тунтянь вращался круг Дао, подпитывая возрождение сущности Дао. Но Шэнь Наньци не знал, продержится ли он до этого момента.
Нет, он обязательно продержится.
Шэнь Наньци не оглядывался; он знал, кто у него за спиной. Это были его товарищи.
И он, Шэнь Наньци, никогда не бросит своих товарищей.
Никогда!
Он выхватил первый попавшийся меч и встретил врага лицом к лицу. Сущности Дао почти не осталось, поэтому он старался расходовать её как можно экономнее.
Хотя он никогда не практиковал высшие техники владения мечом, мастерство уровня Тунтянь позволяло ему задействовать тело достаточно умело, чтобы продемонстрировать немалую боевую мощь. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с системой техник Дао, в которую он был погружён долгие годы.
После нескольких обменов ударами Шэнь Наньци быстро отступил: его противник рухнул на землю с дырой в сердце, из которой хлестала кровь. Это была работа золотой световой стрелы.
Ему пришлось снова применить технику Дао.
Наконец, он был полностью истощён.
«Это конец?» — подумал он.
В поле его зрения появлялось всё больше членов зловещего пути.
Эти люди не скрывали лиц, ведь они не намеревались оставлять никого в живых.
Солнечный свет заливал горы.
Меж ярких деревьев промелькнула фигура.
Сверкнул длинный клинок.
Отблеск стали отразил солнечный свет, и силуэт растворился в тенях.
Брызнула кровь, полетели головы.
Прибыл нож «Быстрый снег»... Появился Вэй Янь.
Отступники зловещего пути, только начавшие собираться, вмиг рассеялись и исчезли после нескольких поворотов.
В таком построении они могли атаковать или защищаться по своему желанию.
— Не ожидал, что именно ты придёшь мне на помощь, — сказал Шэнь Наньци.
Вэй Янь взглянул на него и равнодушно бросил: — Ты всё такой же. Если бы кто-то один сбежал, они бы давно спаслись.
— Хватит болтать. Когда прибудут остальные? Вдвоём нам не прорвать это окружение, — Шэнь Наньци тяжело дышал, пытаясь восстановить хоть немного сил за короткую передышку.
— Только мы двое, — ответил Вэй Янь. — Больше никто не придёт.
— Что?!
— Они не успели, так что я пришёл один.
Шэнь Наньци глубоко вздохнул: — Тогда зови подкрепление сейчас, вместе мы сможем продержаться какое-то время.
— Ты до этих пор не понял? Эти еретики хотят окружить нас и ударить по спасателям; мы не можем подливать масла в огонь. Они так всё усложнили, значит, у них грандиозный план. Если городская стража потеряет слишком много людей, Фэнлинь окажется в опасности, — решительно сказал Вэй Янь, разворачиваясь с мечом в руке. — Иди за мной, у нас двоих ещё есть шанс прорваться.
— А как же они? — гневно спросил Шэнь Наньци.
Вэй Янь оглянулся и взмахом руки призвал четыре меча, точно метнув их к ногам четырёх тяжелораненых учеников Института техник Дао.
Дзынь!
Эти четверо учеников оказались решительны: неважно, мужчина или женщина, все они одновременно выхватили мечи.
Они долго ждали и видели, как Шэнь Наньци вечность держался в одиночку.
Слова Вэй Яня не оставили им иллюзий; надежды не было.
Не стать обузой для Шэнь Наньци — это был лучший исход, на который они могли надеяться.
— Нет!
Шэнь Наньци шагнул вперёд, чтобы помешать, но Вэй Янь крепко схватил его.
Разве могло его измождённое тело вырваться из захвата Вэй Яня?
Глядя, как четверо его младших братьев и сестёр сводят счёты с жизнью прямо на его глазах, Шэнь Наньци покраснел от ярости: — Вэй Янь! Ты пришёл спасать людей или убивать их?!
Словно он снова увидел ту ночь.
Ту кровавую ночь.
Тогда они с Вэй Янем тоже были там.
И именно Вэй Янь принял тогда такое решение.
В ту ночь их близкий друг погиб мучительной смертью прямо у них на глазах, сгорев дотла.
От него даже костей не осталось.
— Спасай, если можешь, но зачем тратить время, если нет? — холодно сказал Вэй Янь, отворачиваясь. — Если хочешь отомстить за них, иди за мной.
— Вэй Янь! — голос Шэнь Наньци был скорее воплем, чем рыком.
— У тебя есть силы кричать — используй их, чтобы убить ещё пару еретиков, пусть умрут с закрытыми глазами, — сказал Вэй Янь, перехватывая «Быстрый снег» и нанося удар по дереву.
Изучив годовые кольца на срезе, он двинулся дальше.
— Массив может обмануть наши глаза, но не деревья. У деревьев нет глаз, только инстинкты жизни.
Со слезами на глазах Шэнь Наньци молча последовал за Вэй Янем.
В глубине души он понимал: самоубийство братьев и сестёр было осознанным выбором. По крайней мере, это избавило их от более мучительной участи. Однако смириться с таким результатом эмоционально он не мог.
Он так долго и упорно старался, но не смог спасти никого.
Ни одного.
Он был на грани безумия.
По пути они столкнулись с двумя массированными атаками еретиков, но обе были отбиты Вэй Янем и почти обезумевшим Шэнь Наньци.
Однако к тому моменту, как они спустились к подножию горы, мастера, появления которых ожидал Вэй Янь, так и не объявились.
Ошарашенный Шэнь Наньци сделал шаг на запад, в сторону городка Таншэ.
— На юг, — сказал Вэй Янь.
Шэнь Наньци без слов последовал в новом направлении.
Но Вэй Янь всё же пояснил: — По пути сюда я встретил группу учеников Института техник Дао, которые тоже спешили на помощь. Раз они до этих пор не объявились, значит, вероятно, попали в ловушку. Нам нужно проверить.
Шэнь Наньци обернулся, его глаза медленно обрели прежнюю остроту, но теперь в них кипела ярость: — Разве ты не говорил, что подкреплений больше не будет?
— Времени нет, — равнодушно ответил Вэй Янь. — Если бы мы остались там и медленно истекали кровью, ты бы погиб, да и я, возможно, не выжил.
Он добавил: — К тому же, посмотри, группа, которая шла на помощь, уже в ловушке.
— Ты всегда так делаешь выбор, — процедил Шэнь Наньци сквозь зубы. — Надеюсь, однажды, когда ты окажешься перед таким же выбором, ты сделаешь его так же «удачно»!
Вэй Янь просто прыгнул вперёд, оставив весь солнечный свет позади.
— Можешь не желать мне добра. Я столкнулся с таким выбором ещё в пять лет.

Комментарии

Загрузка...